Après sa visite à la Tour de Magie, Ceres rentra à la boutique, mais Jay la renvoya illico à la maison. C'était plus un ordre qu'une demande de repos. Ceres n'eut d'autre choix que d'obtempérer.
« Mademoiselle ! »
« …..? »
Dès qu'elle franchit le seuil, elle vit le majordome Colin se précipiter vers elle. Elle pencha la tête, perplexe.
« Y a-t-il un problème ? »
« Nous avons des invités. »
« Des invités ? Qui ? »
« Eh bien, les Ducs… »
Les Ducs ?
À la réponse de Colin, Ceres pensa immédiatement à deux personnes. Puisqu'il avait dit « les Ducs » au pluriel, il semblait que le duc Nora et la duchesse Elkein étaient tous deux venus lui rendre visite.
« Quand sont-ils arrivés ? »
« Il y a environ une heure. »
Une heure…
C'était sans doute pour cela que Colin avait l'air si nerveux. C'étaient des Ducs, après tout, et il les avait fait patienter une heure entière.
Ceres suivit vivement Colin jusqu'au salon. Les deux Ducs étaient installés confortablement sur les vieux fauteuils.
Non, il y en avait trois…?
…Lui aussi est venu ?
Elle n'avait prévu que le duc Nora et la duchesse Elkein, mais le duc Schweiss était là également, les bras croisés et les yeux fermés.
« Voilà notre Ceres ! »
« Tu es là, ma chère. »
Dès que Ceres entra, le duc Nora et la duchesse Elkein se levèrent pour l'accueillir chaleureusement. Elle leur adressa un faible sourire. Son regard se porta bientôt sur le duc Schweiss, qui venait d'ouvrir les yeux et l'observait.
« J'ai appris que vous étiez malade. »
« Ah… »
Ceres jeta un coup d'œil au majordome Colin, qui se tenait à ses côtés. Il lui offrit un sourire gêné avant de baisser la tête.
« Ils ont demandé pourquoi vous ne fréquentiez plus l'Académie ces temps-ci. »
Ceres reporta son attention sur les trois Ducs.
Comment savaient-ils que je n'allais plus à l'Académie ?
« Ce n'était pas la première fois. »
« Quoi ? »
« Je veux dire, la première fois où nous sommes venus vous chercher. »
Ceres se demanda ce que cela voulait dire, mais comprit vite.
« Nous vous avons attendue tous les jours. »
Le duc Nora s'était rendu à l'Académie quatre jours de suite, dans l'espoir de voir Ceres. Mais il ne l'avait trouvée nulle part jusqu'au troisième jour. Heureusement, il était parvenu à la rencontrer le quatrième.
« Je t'ai attendue si longtemps. J'étais si triste que tu ne viennes jamais. »
Le duc Nora fit mine d'essuyer une larme et renifla théâtralement.
« Mais penser que tu ne pouvais pas venir parce que tu étais malade. »
Et que tu étais dans la Forêt Noire en plus….
Le duc Nora l'avait appris pour la première fois au palais. Inquiet, il avait interrogé le majordome Colin à ce sujet aujourd'hui, pour découvrir que Ceres avait été malade tout ce temps. Elle allait si mal qu'elle ne pouvait même pas se rendre à l'Académie.
« Je vais bien maintenant. »
Ceres offrit au duc Nora, qui avait l'air prêt à pleurer, un sourire radieux pour le rassurer.
« Avez-vous mal quelque part d'autre ? »
« Non. »
La duchesse Elkein semblait toujours inquiète et guida Ceres vers un siège. Une fois assis, le duc Schweiss laissa échapper un petit soupir.
« Cet homme vous a-t-il emmenée à la réunion malgré votre état ? »
« …Oui. »
« …Pff, cet homme… »
Les expressions du duc Nora et de la duchesse Elkein se durcirent, comme s'ils venaient de réaliser quelque chose. Leur irritation envers le Grand-Duc de Perse semblait repartir de plus belle. La même mine mécontente apparut sur les trois visages.
On dit que quelqu'un qu'on déteste trouve toujours le moyen de nous le faire détester encore plus.
« Je vais déjà bien. Inutile de vous en faire. Je ne l'ai accompagné que parce que j'avais une affaire personnelle à régler. »
« En fait, c'est précisément ce que je voulais vous dire. »
« Hein ? »
Ceres parut confuse quand le duc Schweiss lui versa lui-même une tasse de thé et la lui tendit. Ses gestes étaient calmes et posés, d'une grâce presque dérangeante. Ceres fixa ses mains sans s'en rendre compte.
« J'aimerais rembourser cette dette pour vous. »
« …Dette ? »
Ses paroles la ramenèrent instantanément à la réalité.
Dette ? Quelle dette ? Veut-il parler de celle que Kainel détient…
« Cet idio… hem. Pas lui. Moi. Je la rembourserai. »
« N'était-elle déjà pas réglée ? Je vous ai dit que j'étais la personne la plus indiquée pour m'en occuper. »
À peine le duc Schweiss eut-il fini de parler que les deux autres Ducs renchérirent prestement.
Ceres ne put que cligner des yeux, stupéfaite.
Qu'est-ce qui se passe là ?
« J'ai dit que je m'en chargeais. »
« Combien de fois dois-je vous dire à tous les deux de me laisser faire ? »
« Pff, c'est tout naturel que je rembourse la dette de notre Ceres… »
Clac !
« …… »
« …… »
« …… »
Au bruit de Ceres claquant des mains, les trois se turent net. Elle regarda les trois Ducs la fixer, hébétés.
Un long soupir lui échappa.
« Vous parlez de la dette de ma famille, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« J'ai entendu dire que le Grand-Duc de Perse en possède les titres. »
« Je les retrouverai et m'en débarrasserai. »
« …… »
Ceres ne les connaissait pas depuis longtemps, mais elle comprenait maintenant pourquoi ils étaient amis.
Ils se ressemblent drôlement.
Une fois qu'ils s'accrochaient à une idée, ils ne pensaient plus à autre chose. Ils ne demandaient même pas son avis et étaient trop occupés à se disputer entre eux.
« C'est ma dette. »
« Exactement. C'est la dette de notre Ceres, donc c'est la nôtre aussi. »
Non, comment en arrivez-vous à cette conclusion ?
Ceres soupira doucement face à la logique absurde du duc Nora, énoncée comme la chose la plus naturelle du monde. Les deux autres Ducs se contentèrent d'acquiescer.
« Je m'en chargerai moi-même. J'apprécierais que vous trois restiez en dehors de tout cela. »
Les yeux des trois Ducs s'écarquillèrent. Son expression ferme tranchait radicalement avec son attitude d'ici peu.
« Non, ma chère. Comment comptez-vous faire toute seule ? »
« C'est vrai, Ceres. Ne peux-tu pas me laisser t'aider ? »
La duchesse Elkein et le duc Nora la regardaient avec des airs blessés.
« Pourquoi t'obstines-tu à te compliquer la vie… ? »
À cet instant, le duc Schweiss leva soudain la main, empêchant les deux Ducs d'attraper Ceres. Après l'avoir observée en silence, il demanda calmement.
« Est-ce vraiment ce que tu veux ? »
« Oui. »
Sa réponse était ferme.
« …Très bien. »
Le duc Schweiss acquiesça et se leva.
« Quoi ? Beibei, tu pars encore comme ça ? Tu ne vas même pas essayer de la persuader ? »
« Haa, je t'avais dit de ne pas lui faire confiance. Je vais le frapper ? »
« Ouais, vas-y. Cette fois je t'arrête pas. »
Même avec les plaintes des deux Ducs dans son dos, le duc Schweiss ne réagit pas le moins du monde. Juste au moment de partir, il s'arrêta net.
« …… »
Il se tourna vers Ceres, qui s'était levée pour le raccompagner. Lentement, il revint vers elle.
Tap.
Il lui tapa sur l'épaule. Le geste était un peu… non, terriblement maladroit, comme s'il n'avait pas l'habitude de manifester son affection. Après cela, il partit sans un mot.
« Ceres, reste encore un peu et discute avec nous. »
« Oui, ma chère. Je n'ai pas le cœur à partir comme ça. »
Les deux Ducs semblaient décidés à la retenir, lui faisant signe à plusieurs reprises de s'asseoir.
Hmm.
Mais Ceres n'entendait pas un mot de ce qu'ils disaient. Autre chose avait capté son attention.
Pourquoi a-t-il ça… ?
À l'instant, alors qu'elle se tenait près du duc Schweiss, elle avait remarqué quelque chose d'étrange autour de son cou. Un vieux collier usé, avec un pendentif d'aigle brisé.
Cette vue la laissa perplexe, la tête penchée.
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Chapitre 41 : Ailes brisées
« Votre Altesse, le marquis Merial est arrivé. »
Le prince héritier Aseraian examinait les documents pour le prochain Conseil impérial quand son serviteur annonça la nouvelle.
« Qu'il entre. »
Peu après, la porte s'ouvrit et un homme âgé pénétra dans le bureau.
« Votre Altesse. »
Il avait une apparence chaleureuse et douce qui mettait immédiatement à l'aise. Même son sourire était apaisant.
« Bienvenue, marquis. »
Le prince héritier Aseraian se leva de son siège pour l'accueillir.
Le marquis Judro Merial. C'était le père de la défunte impératrice et le grand-père maternel du prince héritier Aseraian comme de Cheion, l'actuel maître de la Tour.
« Allez-vous mieux à présent ? »
À la question d'Aseraian, le sourire du marquis Merial s'élargit encore.
« Haha, tout est grâce à la sollicitude de Votre Altesse. »
« Je suis soulagé de l'entendre. »