« …Ha. »
La duchesse Elkein ricana face à son ton impératif.
« Je n'en ai pas envie. Pourquoi devrais-je faire ce que vous dites ? »
« Parce que je suis arrivé le premier. »
« Il n'y a pas d'ordre pour rembourser une dette. Celui qui paie le premier gagne ! »
« Je suis à peu près certain d'avoir plus d'argent que vous. »
« Vous, vous… ! »
La duchesse Elkein avait sincèrement tenté de rester calme aujourd'hui, mais au final, elle perdit encore son sang-froid.
« Vous méprisez la région de l'Est, c'est ça ?! Moi aussi, j'ai beaucoup d'argent ! Juste parce que vous avez quelques mines de plus que nous, vous croyez pouvoir étaler votre richesse comme ça ?! Nous avons plein de mines, nous aussi ! Nous en avons ! »
Bien sûr, leurs mines ne pouvaient rivaliser avec les riches gisements parsemés à travers la région de l'Ouest, mais cela ne signifiait pas qu'elle méritait d'entendre de telles remarques.
« Soupir, si vous deux allez vous disputer pour ça, je suppose que je devrai m'en occuper. »
« …… »
« …… »
Les deux qui s'écharpaient tournèrent leur attention vers le duc Nora, qui souriait tranquillement. Au moment où ils le virent, aucun des deux ne put dire un mot de plus.
Le duc Nora, chef de la région du Sud, était le propriétaire du Grenier d'Or. Mais ce n'était pas tout. Il possédait également plusieurs mines très rentables et d'innombrables entreprises prospères transmises dans sa famille depuis des générations.
« Devrais-je simplement m'en charger moi-même ? »
« Qu'est-ce que vous dites ?! Je vous ai dit que c'est moi qui le ferais. »
« Écartez-vous tous les deux. J'étais là le premier. »
Cliquetis.
La porte du salon s'ouvrit, coupant court à la dispute qui repartait. Deux personnes entrèrent. C'étaient Kainel, le grand-duc de Perse, et son adjoint, Del.
Sans un mot, Kainel s'avança et prit place. Lorsqu'il sentit les regards intenses des trois ducs fixés sur lui, il dut réprimer la légère courbe qui se formait au coin de ses lèvres.
Ils étaient exactement comme ça à la réunion précédente. La suspicion et l'hostilité dans leurs yeux étaient impossibles à manquer.
« Qu'est-ce qui vous amène ici… ? »
Kainel faillit parler sur un ton décontracté par habitude, mais il s'arrêta et laissa la phrase s'éteindre.
« Des amis de mes défunts parents. »
Se rappelant ce que Ceres lui avait dit, il claqua doucement la langue. Il se souvint aussi du regard d'avertissement qu'elle lui avait lancé, lui intimant de ne pas les traiter avec négligence.
« Nous avons appris que Votre Excellence détient les documents de dette de Ceres. »
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle les trois ducs étaient venus voir Kainel aujourd'hui. Après avoir vu Ceres se tenir aux côtés de Kainel dans la salle du Conseil impérial, ils avaient enquêté sur leur relation et découvert l'affaire de sa dette.
Ils savaient déjà que la famille Drow s'était considérablement endettée à cause de cette femme, Agne. C'était pourquoi ils avaient l'intention de la régler.
Cependant, ils venaient d'apprendre que le grand-duc de Perse avait déjà remboursé toutes ses dettes lui-même.
« Nous avons entendu dire que vous aviez même signé un contrat. »
Ils découvrirent que Ceres était apparue à la salle du Conseil impérial non pas parce qu'elle était la propriétaire de la Relique de Dompteur, mais à cause du lien qu'elle avait tissé avec le grand-duc de Perse à travers ces documents de dette. Une fois la vérité connue, ils étaient immédiatement venus le trouver.
« Pourquoi tant d'intérêt pour cela ? »
« Je crois que je vais devoir déchirer ce contrat. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je suis le tuteur de Ceres. »
Le duc Nora sourit, ses yeux se plissant doucement.
« Attendez, attendez ! N'essayez pas de vous faufiler. Donnez-moi ce contrat. »
« Je vous ai dit à tous les deux de rester en dehors de ça. Remettez le document de dette. Je le réglerai tout de suite. »
Sur les talons du duc Nora, la duchesse Elkein et le duc Schweiss prirent aussi la parole sans hésiter, chacun tentant de s'en charger le premier.
« …… »
Kainel observa tranquillement les trois. Alors, le coin de ses lèvres se releva lentement.
« Maintenant, après tout ce temps ? »
« …… »
« …… »
« …… »
Sa remarque anodine fit taire les trois. Parce qu'il avait frappé directement l'endroit où ils avaient le plus honte.
« Cela peut être tardif, mais j'ai l'intention de régler cela maintenant. »
Ce fut le duc Schweiss qui brisa le silence. Avec son expression habituellement dénuée d'émotion, il fit face à Kainel.
« Il n'y a aucune raison pour que Votre Excellence conserve les documents de dette de la famille Drow. Veuillez les remettre. »
Face à la demande ferme du duc Schweiss, la duchesse Elkein se hâta d'apporter son soutien. Pour la première fois, elle acquiesça vigoureusement en lui adressant un regard qui disait : Bien. Continue.
« Hmm… »
Del, qui l'observait silencieusement depuis le côté, poussa un soupir intérieur.
Il n'aime pas ça.
Bien qu'il ne puisse pas lire les expressions de Kainel aussi bien que Ceres, Del le servait depuis de nombreuses années et avait appris à le comprendre dans une certaine mesure.
« Et si je refuse ? »
Comme pour confirmer l'intuition de Del, la voix de Kainel devint encore plus décontractée. Il ressemblait à un prédateur savourant calmement l'instant avant de déchiqueter sa proie.
En observant le sourire sur les lèvres de Kainel, Del secoua la tête.
« Vous dites que vous refusez ? »
Le problème, c'est qu'ils n'étaient pas des adversaires qui se laisseraient simplement devenir proies. Des yeux noirs rencontrèrent le regard argenté glacé de Kainel, brûlant d'une détermination farouche.
« C'est exact. Je refuse. »
« Compris. »
Le duc Schweiss se leva immédiatement de son siège.
« Quoi ? Vous abandonnez comme ça ? »
« Bei, tu pars vraiment comme ça ? »
Ce furent la duchesse Elkein et le duc Nora qui furent pris de court. N'abandonnait-il pas bien trop facilement ?
« Alors je réglerai cela directement avec Ceres. »
Il avait voulu résoudre les choses discrètement sans imposer le moindre fardeau à l'enfant. Mais si le grand-duc de Perse allait réagir comme ça, il n'y avait pas d'autre option. Il devrait rencontrer Ceres lui-même et régler l'affaire directement.
Comme il s'apprêtait à quitter le salon, le duc Schweiss se retourna pour regarder Kainel une dernière fois.
« J'espère que ce sera la dernière fois que nous nous rencontrerons en privé. Mes excuses. »
Ses paroles étaient polies, mais sa ferme tentative de garder ses distances ne fit qu'approfondir le sourire de Kainel.
« Qui sait ? J'ai le pressentiment que nous nous reverrons. »
« …… »
Une puissante bourrasque balaya soudain le salon. Mais tout aussi vite, elle disparut comme si elle n'avait jamais existé. Le duc Schweiss s'en alla sans un mot de plus.
« Nous devrions partir nous aussi. Si vous changez d'avis plus tard, contactez-nous. Nous viendrons tout de suite. »
« Cet homme n'a pas vraiment l'intention d'aller droit chez Ceres, si ? Il faut qu'on se dépêche aussi ! »
Le duc Nora et la duchesse Elkein renonçaient aussi à persuader Kainel et quittèrent la pièce.
« Est-ce vraiment bien de les laisser partir comme ça ? »
Après le départ des trois ducs, Demanda prudemment Del en débarrassant la tasse de thé restée sur la table.
Il avait déjà tout enquêté sur Ceres et sa relation avec les trois ducs. Naturellement, il en avait fait le rapport à Kainel également.
Il savait aussi qu'ils avaient secrètement soutenu Ceres et ses frères et sœurs tout ce temps, sans savoir qu'Agne les trompait tout en leur soutirant d'énormes sommes.
Malgré cela, aucun des trois ducs n'avait avancé d'excuse lorsque Kainel avait questionné pourquoi ils ne se manifestaient que maintenant. Del ne put s'empêcher de les admirer.
« Je n'aime pas ça. »
« Quoi ? »
« Tout. »
La façon dont les trois agissaient comme si Ceres était vraiment leur propre enfant. La façon dont ils semblaient croire qu'ils étaient plus proches d'elle que lui.
« …Parce que Ceres a souri. »
En observant leur interaction, Kainel comprit. Ce n'avait été qu'un bref instant, mais cette unique expression lui avait tout dit.
Ceres leur avait déjà ouvert son cœur.
Ce n'était pas quelqu'un qui laissait facilement les autres entrer. Mais une fois qu'elle décidait que quelqu'un comptait pour elle, c'était aussi le genre de personne qui ne lâcherait jamais prise.
« Depuis quand sont-ils devenus si proches ? »
Se rappelant la façon dont ils l'avaient regardé avec désapprobation, presque comme des parents s'immisçant dans les fréquentations de leur fille, Kainel ricana sèchement.
«尽管如此，我不认为就这样把他们三个打发走是对的。”
« Quoi ? »
« Si Mademoiselle Ceres l'apprend… Ne vous a-t-elle pas dit de ne pas les traiter avec négligence ? »
« …… »
L'irritation sur le visage de Kainel disparut, remplacée par une expression raide. Avant qu'il ne s'en rende compte, ses jambes croisées étaient revenues à une position convenable.
« …Je ne me suis pas disputé avec eux. »
« Vous avez tout de même commencé une dispute. »
« …J'ai fait de mon mieux. »
« Bien, bien. »
Del secoua la tête et sortit avec la tasse à la main. En le regardant partir, Kainel fronça profondément les sourcils.
« J'ai vraiment fait de mon mieux. »
.
.
.
Chapitre 40 : Un cadeau réconfortant
Glou.
« …Vous mangez encore sérieusement ? »
« Bien sûr. »
« Haa…… »
Un long soupir s'échappa de Lot, le vice-chef de la Guilde Noire. Il fixa le chef de guilde Skal, assis en face de lui et mangeant du ragoût avec bonheur, les yeux emplis d'épuisement.
« Fallait-il vraiment que vous vous pointiez dans cet état ? »
« Vous avez dit qu'on mangerait du ragoût si je revenais vivant. »
« Ça ne veut pas dire que je voulais vous voir arriver emmailloté de bandages de la tête aux pieds. »
« Mais je n'ai pas mis de bandeau sur ma bouche. »
« …J'aimerais bien t'en mettre un, moi. »
Heureusement, la Guilde Noire, la première à être entrée dans la Forêt Noire de classe S, était revenue sans perdre un seul membre. Mais cela ne signifiait pas qu'ils en étaient sortis indemnes. De nombreux membres avaient subi de graves blessures.
Celui qui avait le plus souffert était le chef de guilde Skal. Il était revenu dans un tel état qu'il était difficile de trouver un seul endroit non blessé sur lui. En le regardant, on aurait pu croire que ses subordonnés l'avaient vraiment abandonné et avaient fui quand la situation est devenue critique.
Deux jours plus tôt, quand il avait enfin repris conscience, la première chose qu'il avait dite était —
« Cet endroit… Haa… On y va quand ? »
…Il demandait quand ils allaient au resto à ragoût.
Lot était si furieux qu'il avait failli assommer Skal d'un coup sur la tête pour le rendre inconscient à nouveau.
Après s'être fait un sang d'encre pendant que Skal gisait inconscient, le voir se réveiller pour dire une chose pareille était si frustrant.