Antonian se frotta le visage plusieurs fois avant de laisser échapper un long soupir. Il massa la nuque raide.
« Celui qui est noir, c'est aussi une Relique de Dompteur ? »
C'était bizarre depuis le moment où il était arrivé chez eux. Antonian avait été totalement contre l'idée d'amener une créature aussi étrange à la maison, mais Julia l'adorait, et Ceres semblait avoir un faible pour lui aussi. C'est pour ça qu'il avait fini par ne plus s'y opposer.
Même ainsi, il restait coi chaque fois qu'il le voyait rejeter du pied tous les gâteaux qu'ils faisaient à la maison, ou même ceux qu'ils achetaient pour pas cher.
Mais maintenant qu'il y pensait, est-ce que cette chose était réellement une Relique de Dompteur elle aussi ?
« Non, c'est juste un profiteur. »
[Bbu !]
Sooty était trop occupé à défendre son gâteau contre Airien pour faire attention, pourtant il avait attrapé ce mot unique et avait immédiatement protesté.
Pendant ce temps, Airien cueillit vivement le fruit sur le gâteau que tenait Sooty et le fourra dans sa bouche.
[— ! Bbuuuu !]
Sooty trembla de colère, battit des ailes et fonça sur Airien la bouche grande ouverte.
[Piiiii !]
Smack !
Airien bondit instantanément et lui donna un coup de pied en plein visage. Sooty geignit misérablement et se mit à pleurer, mais ça ne l'empêcha pas de remonter en vol et de foncer sur Airien une nouvelle fois.
« Assez. »
Ceres claqua de la langue et attrapa les deux avec ses deux mains, les écartant.
« Airien, pourquoi tu continues de prendre le gâteau de Sooty alors que tu as déjà le tien ? »
[Pii….]
Les oreilles d'Airien s'affaissèrent tristement, tandis que Sooty avait l'air satisfait de lui, comme s'il avait gagné.
« Et toi, Sooty. »
[Bbu ?]
« Tu ne manges même pas le fruit sur ton gâteau. Pourquoi tu fais tout un plat quand Airien en prend juste un peu ? »
[Bbu ! Bbuuu !]
Sooty protesta à nouveau, comme pour insister sur l'injustice. Quand il s'agrippa aux cheveux de Ceres et refusa de lâcher prise, elle le tira vers le bas et le posa à côté. Après avoir découpé un autre morceau du gâteau restant, elle le lui tendit.
[Bbuu~]
Sooty serra le gâteau fort contre lui, le gardant de toutes ses forces. Il se mit à faire des bruits contents avec un sourire satisfait, oubliant complètement qu'il pleurait encore quelques instants plus tôt.
« …Ce sont censées être des Reliques de Dompteur. »
« Je t'ai dit, lui n'en est pas une. »
Antonian ne put que regarder, incrédule, tandis qu'Airien reluquait à nouveau le fruit sur le gâteau de Sooty, et que ce dernier s'y cramponnait de tout son corps.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« Faire quoi ? »
« Puisque c'est une Relique de Dompteur, ça veut pas dire que tu vas être hyper occupée à partir de maintenant ? »
Bien qu'Antonian n'y connaisse pas grand-chose, il savait bien que les Reliques de Dompteur étaient incroyablement précieuses. Il l'avait vu rien qu'à la façon dont les élèves avaient réagi tout à l'heure.
Même Iron du groupe A, qui cherchait toujours une excuse pour se bastonner avec lui, l'avait observé avec un sourire gêné. L'ambiance était pesante.
« Pas vraiment. »
« Pas vraiment ? »
Voyant Antonian perplexe, Ceres désigna le lapereau.
« C'est toi qui le disais tout à l'heure. Tu pouvais pas croire qu'un truc comme ça soit une Relique de Dompteur. Tu penses pas que les autres seraient pareils ? Pour tout le monde, la seule capacité de ce truc, c'est faire fleurir les fleurs. »
…Bien sûr, le lapin a d'autres capacités aussi. Mais la seule qu'il a montrée dans l'espace souterrain, c'était faire fleurir les fleurs. Tout le monde pense probablement que c'est tout ce qu'il sait faire.
« C'est peut-être pour ça que personne ne cherche vraiment à le trouver. »
D'ailleurs, la famille impériale s'était donné beaucoup de mal pour étouffer les rumeurs. Même si on dirait que la nouvelle a fini par se répandre jusqu'à l'Académie.
C'est comme ça que marchent les rumeurs. Plus tu essayes de les arrêter, plus elles se répandent vite.
Toc, toc.
Un instant plus tard, le majordome Colin entra dans la pièce.
« Mademoiselle. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ceres le regarda, surprise. Colin avait l'air décontenancé, contrairement à son calme habituel.
« Quelqu'un du palais est arrivé. »
« …Le palais ? »
« Oui. C-c'est Sa Majesté qui les a envoyés. »
……
Ceres plissa les yeux avant de tourner la tête vers Antonian, qui était sous le choc.
« …Hein ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« J'ai l'impression d'avoir eu de la poisse à cause de toi. »
'Fallait que tu dises que j'allais être occupée, et voilà ce qui arrive !'
« Wahou… J'arrive vraiment pas à y croire. »
Après avoir lancé un dernier regard noir à Antonian, Ceres suivit Colin dehors avec un mauvais pressentiment.
« Cela fait longtemps, Votre Majesté. »
« Haha, même quand je t'ai dit que je voulais te voir, tu as refusé de venir. Maintenant, j'ai enfin l'occasion de voir ton visage précieux. »
Le duc Nora, chef de la région du Sud, rit gaiement avant de baisser la tête.
« Si tu continues d'appeler quelqu'un d'aussi occupé que moi loin de ses champs, le peuple de l'Empire va finir par mourir de faim. »
La région du Sud était une vaste zone agricole, produisant une grande partie du grain consommé dans tout l'Empire. La personne qui protégeait ces champs des attaques de monstres n'était autre que le duc Nora lui-même.
« Je sais, je sais. Même si, je ne pouvais m'empêcher de sentir qu'on était séparés depuis bien trop longtemps. »
« C'est pour ça que je suis venu aujourd'hui. »
« Je suis reconnaissant que tu sois enfin venu après que je t'ai contacté dix fois rien que pour demander une rencontre. »
« Exactement. Je comptais attendre que tu me contactes une vingtaine de fois, mais j'ai décidé de venir un peu plus tôt. »
L'empereur Devrica ricana face à la réponse sans vergogne du duc Nora. Puis son regard se porta vers l'autre personne assise à côté du duc Nora, qui buvait son thé tranquillement.
« Ça fait longtemps que je ne t'ai pas vu non plus. »
« Ce thé est infect. »
Celle qui posa sa tasse en fronçant profondément les sourcils était la duchesse Elkein, souveraine de la région de l'Est. Claquant de la langue, elle lança à l'empereur un regard désapprobateur.
« C'est pas étonnant que tu aies vieilli comme ça. Tu bois ce thé sans goût tous les jours. »
« Quiconque t'écouterait croirait que toi non plus tu n'as pas vieilli d'un jour. »
« Oh, mais plein de gens me prennent encore pour quelqu'un dans la trentaine. Quant à Votre Majesté… enfin, la vie doit être plus facile pour vous. Personne n'a besoin de demander votre âge. »
L'empereur Devrica rit de bon cœur. Comme toujours, la duchesse Elkein n'avait aucune intention de filtrer ce qui sortait de sa bouche.
« Vous ne pouvez pas vous comparer à moi. Vos corps ne vieillissent pas comme ceux des gens ordinaires. »
« Vous feriez mieux de prendre soin de vous. Mettez quelque chose sur ce visage. Ou alors je devrais vous envoyer quelques-unes des fines herbes médicinales qui ne poussent que dans ma région ? »
« Haha. Je les prendrais volontiers. »
Le duc Nora, habitué à ses pitreries, se contenta de secouer la tête. Il posa sa main sur la bouche de la duchesse Elkein et orienta la conversation ailleurs.
« Cela fait longtemps, Votre Altesse. »
« Oui. Déjà deux ans ? »
« C'était lors de votre inspection de la région du Sud, il y a deux ans. »
Le prince héritier Aseraian, qui sirotait son thé en écoutant les autres discuter, rejoignit enfin la conversation. La dernière fois qu'il avait vu le duc Nora, c'était lors de sa tournée d'inspection de la région du Sud, deux ans plus tôt.
« Vous n'avez pas invité le duc Schweiss ? »
« Il est passé il y a quelques jours. »
« Ah, donc il est venu avant nous. »
Le duc Nora se contenta de hocher la tête, mais la duchesse Elkein fronça les sourcils.
« Ce type fait toujours son truc de son côté. Quel connard insupportable. »
« Mais si on faisait tout ensemble, tu te plaindrais aussi. »
« Quand est-ce que je me suis jamais plainte ? »
« Tu veux vraiment que je réponde ? Tu le dis à chaque fois. »
« Oh, tais-toi. De quel côté tu es ? »
« Bon, la raison pour laquelle je vous ai invités tous les deux ici aujourd'hui, c'est qu'il y a quelque chose que j'aimerais vous demander à son sujet. »
L'empereur Devrica reprit la main sur la conversation avec fluidité.
« Qu'est-ce que vous voulez savoir ? »
« Y a-t-il quelque chose sur cet homme que je puisse vous dire ? »
Leurs réactions n'auraient pas pu être plus différentes.
Le duc Nora sourit simplement, invitant l'empereur à poser ce qu'il voulait, tandis que le froncement de sourcils de la duchesse Elkein ne fit que s'accentuer. Juste entendre mentionner le duc Schweiss suffisait à gâcher son humeur.
« Votre Majesté. »
Juste à ce moment, un serviteur entra et s'inclina respectueusement. Dès qu'il entendit le rapport, le visage de l'empereur Devrica s'illumina.
« Notre invitée est-elle arrivée ? »
« Oui, Votre Majesté. Elle vient d'arriver. »
« Faites-la entrer immédiatement. »
Le serviteur se retira. Quelques instants plus tard, quelqu'un entra d'un pas décidé dans la pièce où les quatre étaient réunis.
« Entrez. »
Voyant l'empereur accueillir la nouvelle venue chaleureusement, le duc Nora et la duchesse Elkein se tournèrent vers l'entrée. Leurs yeux s'écarquillèrent lentement.
La personne qui avançait vers eux après s'être inclinée poliment n'était autre que Ceres.
« Je suis convo— »
Ceres saluait l'empereur Devrica quand elle remarqua qui d'autre était dans la pièce. Le reste de ses mots resta coincé dans sa gorge.
« Permettez-moi de vous présenter. Ceci est… »
« Ceres. »
« Monsieur. »
À la voix du duc Nora, Ceres le salua d'un sourire facile. De tous les endroits, elle ne s'était jamais attendue à le croiser ici.