Combien il a dû se sentir seul. Combien il a dû souffrir. Elle comprit enfin pourquoi il était resté au Grand-Duché pendant toutes ces années.
Il a dû détester ça.
Laisse seul dans les lieux que les trois avaient autrefois partagés, il avait regardé tout changer autour de lui alors qu'il était le seul à rester identique…
Peut-être était-ce pour cela qu'il n'était jamais retourné à l'Empire, où chaque coin regorgeait de souvenirs de Grace et d'Artia. La pensée lui serra le cœur un peu plus fort.
« ….. »
Kainel inspira profondément et enfouit son visage contre l'épaule de Ceres.
« …Allais-tu vraiment continuer à m'éviter jusqu'au bout ? »
Ses lèvres effleurèrent la nuque de Ceres alors qu'il parlait.
« Si je ne t'avais pas trouvée… »
« Non. Je n'aurais jamais pu continuer à t'éviter. »
Même si Kainel ne l'avait pas trouvée la première, elle serait allée vers lui tôt ou tard.
Même s'il l'avait repoussée, doutée, refusée de la croire… elles auraient quand même fini par se retrouver face à face comme ça.
« …Alors ça suffit. »
Ouais… ça suffit.
Tenant Ceres serrée contre lui, Kainel laissa échapper un souffle qui tenait du soupir.
***
« Grande Sœur. »
« Ceres, as-tu fini de man— »
« Chut. »
« …..? »
Antonian et Julia, qui venait récupérer le bol de soupe, se turent immédiatement. Ils remarquèrent quelqu'un d'autre endormi dans le lit où Ceres gisait encore quelques instants plus tôt.
« Monsieur dort ? »
« Mm. »
Kainel dormait. Julia et Antonian le fixaient, stupéfaits. Depuis qu'il avait amené Ceres ici, aucun des deux ne l'avait jamais vu dormir.
« Il serait plus à l'aise dans la chambre d'amis. »
À la remarque d'Antonian, Ceres secoua la tête.
« Laisse-le dormir. »
Elle passa doucement les doigts dans ses cheveux blancs ébouriffés, les mèches soyeuses glissant entre eux.
C'est un homme si sensible…
Pourtant, même à son contact, il ne broncha pas. On aurait dit qu'il avait l'intention de rattraper tout le sommeil qu'il n'avait pas eu jusqu'à présent.
« Dors bien. »
Ceres lissa ses cheveux une fois encore.
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Chapitre 37 : Les Trois Chefs
« Vous êtes absente depuis plus de dix jours, encore. »
« Je sais. »
Quand Ceres revint à l'Académie après quinze jours, elle fut, sans surprise, convoquée au bureau des professeurs par son professeur principal, Daniel.
À ce stade, elle y avait été appelée assez souvent pour que l'endroit commence à lui devenir familier.
« Il ne vous reste plus beaucoup de jours de maladie. »
« Je partirai encore tôt aujourd'hui. »
Elle n'était passée que parce qu'elle estimait avoir été absente assez longtemps. Après être restée inconsciente plus de dix jours, elle avait découvert que son état était pire que prévu.
'Je pourrais probablement tenir assise en cours si je me forçais.
Mais à quoi bon ?'
« À ce rythme, vous devrez redoubler… »
Daniel laissa échapper un soupir las, sa phrase restant en suspens.
Sa présence était déjà bien en dessous du minimum. Même les congés maladie avaient leurs limites.
« Ne vaudrait-il pas mieux que j'abandonne tout simplement ? »
Les yeux de Ceres s'illuminèrent. Cela ne semblait pas une si mauvaise opportunité pour quitter l'Académie définitivement. Si elle se retirait d'abord et disait simplement à Antonian qu'elle avait été exclue pour trop d'absences, il ne ferait pas d'histoire.
« Abandonner ? »
Daniel la fixa, surpris, avant de repousser ses lunettes sur son nez.
« Alors j'en discuterai d'abord avec votre petit frère. »
« …Attendez. Discuter de quoi, et avec qui ? »
Pourquoi parlait-il à son petit frère de sa décision ? Ce n'était pas comme si Antonian était son aîné.
Ceres le regarda, incrédule, mais Daniel ne fit qu'incliner la tête comme si c'était elle qui posait la question bizarre.
« Antonian me l'a demandé. Il a dit que s'il arrivait quelque chose à l'Académie vous concernant, je devais lui en parler en premier. »
« …Quoi ? »
« Il a commencé à dire que vous n'étiez pas dans votre état normal, puis s'est vite corrigé. Il a dit que vous n'aviez pas encore complètement récupéré et pourriez ne pas être en mesure de prendre de bonnes décisions. »
« …… »
Donc mon petit frère a raconté à tout le monde que j'ai perdu la tête.
Dès qu'elle serait complètement remise, elle l'emmènerait direct aux terrains d'entraînement pour une leçon qui attendait depuis longtemps.
« Alors, je parle à votre frère ? »
« Non. »
Il ne manquerait pas de faire une nouvelle scène et de déclarer qu'il quittait l'Académie lui aussi, comme la dernière fois. Une fois, c'était déjà bien assez.
Ceres laissa tomber le sujet, signa sa sortie anticipée et quitta le bureau des professeurs. Daniel la raccompagna avec un énième rappel de bien se reposer.
'Il doit bien y avoir quelque chose à faire pour ce corps frêle.'
Ses jambes semblaient inhabituellement lourdes. Elle n'était restée sans manger que quelques jours quand elle s'était effondrée, pourtant même marcher demandait désormais de l'effort.
Le corps avait toujours été faible à la base. Chaque fois qu'elle maniait une épée, elle sentait qu'elle le poussait au-delà de ses limites.
Bien qu'elle ait appris à contourner ces limitations assez bien, il y avait une limite à ce que le corps pouvait endurer. Après avoir géré la Forêt Noire de classe S, ce fardeau l'avait finalement rattrapée.
'Je me demande s'il dort encore.'
Laissant le bureau des professeurs derrière elle, Ceres jeta un coup d'œil à l'horloge dans le couloir.
'Mieux vaut me dépêcher.'
Elle devait rentrer à la maison avant que Kainel ne se réveille.
Ce jour-là, après avoir enfoui son visage dans son épaule, Kainel s'était endormi. Même après une journée entière, il n'avait montré aucun signe de se réveiller.
Maintenant, plusieurs jours plus tard, il passait encore la plupart de son temps à dormir.
« Ceres, est-ce que Monsieur s'est effondré cette fois-ci ? »
« …Est-il vraiment en vie ? »
Voyant Kainel occuper le lit de Ceres, il était tout naturel qu'Antonian et Julia s'inquiètent.
Il dort vraiment beaucoup.
Comme quelqu'un qui rattraperait enfin des années de sommeil perdu.
Une fois confirmée que Kainel ne se réveillerait pas de sitôt, Ceres décida de se rendre au temple. Elle voulait s'assurer que son disciple allait bien.
'Pas que je m'inquiète particulièrement.'
Elle connaissait son escrime mieux que personne. Même face à une Forêt Noire de classe S, il n'était pas du genre à être vaincu si facilement.
En plus, il est pratiquement immortel.
Ceres secoua la tête, n'arrivant toujours pas à s'habituer à ce fait.
Vérifier qu'il allait bien était la vraie raison pour laquelle elle avait quitté la maison. Se rendre à l'Académie n'était qu'une course secondaire.
Tout le monde avait essayé de l'en empêcher, insistant pour qu'elle se repose encore un peu. Mais puisqu'elle sortirait de toute façon, elle pensa qu'elle pourrait aussi montrer son visage pour valider une journée de présence.
'Mieux vaut abandonner que redoubler.'
Elle retournerait à l'Académie correctement à partir de demain.
Le vrai problème, c'est Kainel.
Chaque fois qu'elle était un peu malade, il ne la laissait pas sortir de la maison. Non, il ne la laissait même pas sortir du lit. Il avait toujours été comme ça.
S'il se réveillait et la trouvait partie, il fouillerait chaque recoin de la maison pour la retrouver.
Pourtant, elle devait s'assurer que son disciple allait bien.
Que faire ? Remettre à demain ? J'ai passé plus de temps à l'Académie que prévu.
« Hein ? »
Juste au moment où Ceres sortait à l'extérieur et attrapait son parchemin de téléportation, elle vit un homme d'âge moyen accroupi près du bâtiment. Elle s'arrêta.
Dans des circonstances normales, elle serait passée devant sans s'arrêter. Mais la façon dont il la fixait depuis qu'elle était entrée par l'entrée rendait impossible de l'ignorer.
« Oh ! Voilà notre Ceres. »
L'homme la salua d'un large sourire et d'un geste enthousiaste de la main.
Ceres cligna des yeux.
'Je le connais ?'
Comment était-elle censée réagir ? Il n'y a personne ici pour lui dire qui il est.
« Je vois vos photos depuis toutes ces années, mais cela fait quatre ans que je ne vous ai pas vue en personne. »
Le duc Nora, souverain de la région sud, se leva et s'approcha de Ceres. Ses yeux se plissèrent en un sourire chaleureux.
C'était la dernière fois.
Il n'avait pas pu assister convenablement aux funérailles des parents de Ceres, ses deux chers amis.
Les trois chefs des maisons ducales étaient pareils. Ils n'avaient tout simplement pas le choix parce que trop d'yeux les surveillaient. La dernière chose qu'ils voulaient, c'était que ces regards tournés vers les enfants.
C'était aussi leur façon d'honorer les souhaits de leurs deux amis, qui avaient toujours voulu une vie tranquille et que leurs enfants grandissent en paix.
Finalement, ils ne purent que dire adieu à leurs amis depuis l'ombre avant de partir discrètement. La dernière fois qu'il avait vu les enfants, c'était de loin, alors qu'ils pleuraient la mort de leurs parents.
« Bonjour. »
« Qui êtes-vous ? »
« Moi ? J'étais ami avec vos parents. Vous m'avez rencontré quand vous étiez haute comme trois pommes. Bien que je suppose que vous ne vous souvenez pas de moi. Quel dommage. »
L'homme arriva même à tamponner le coin de son œil comme s'il était sincèrement bouleversé. Ceres se demanda à nouveau comment elle était censée répondre.
« Me cherchiez-vous ? »
Elle décida qu'il serait plus simple de demander. Ce n'était pas étrange que ses parents aient des amis, mais elle ne pouvait pas imaginer pourquoi l'un d'eux la chercherait soudainement.
Ses parents étaient morts depuis des années, alors pourquoi maintenant ?
« Hmm. Je suis venu te voir. »
« Pour quoi faire ? »
« Parce que je le voulais. »
« …. »
La réponse tomba si inesperément que Ceres resta sans voix. Bien que les mots fussent simples, la sincérité derrière eux était indéniable.
'Sérieux… pourquoi maintenant, tout d'un coup ?'
« Hein ? Ne fais pas cette tête ahurie. Tu vas blesser les sentiments de ce vieil homme. Tu as idée à quel point j'ai voulu te voir ? Tu ne pourrais pas au moins avoir l'air un peu contente de me voir ? »
'…Qu'est-ce qui prend ce vieux ?'