« …Qui ? Qui a fait quoi ? »
Apparemment, même le duc Schweiss et la duchesse Elkein l'ignoraient. Leurs visages se figèrent lentement tandis que la stupeur les gagnait.
« C-C'est… ! »
Un frisson soudain parcourut Agne. Tout son corps se mit à trembler de façon incontrôlable.
« P-Pitié… épargnez-moi… ! »
Alors que les deux têtes se penchaient vers elle, l'intention meurtrière qui en émanait comprima l'air dans les poumons d'Agne.
Sa conscience s'embruma progressivement. Bientôt, des larmes de terreur coulèrent sur son visage.
***
« Ceres, aaah. »
« ….. »
« Tu veux autre chose ? »
« …Antonian. »
« Hmm ? »
« Ton visage est rouge. »
« …Urgh… »
Avec un gémissement embarrassé, Antonian lança la cuillère qu'il tenait et se frotta vigoureusement le visage avec ses deux paumes. Même le bout de ses oreilles était écarlate. On aurait dit qu'il voulait que le sol l'engloutisse tout entier.
« Grand Frère. »
À cet instant, Julia l'appela depuis à côté de Ceres, les bras croisés. Elle essaya de le fusiller du regard le plus férocement possible.
Antonian tressaillit, puis se hâta de ramasser la cuillère.
« Ceres, aaah. »
« …… »
…Qu'est-ce qui te prend ? Tu ne peux pas au moins garder ta gêne pour toi ?
Ceres soupira tandis qu'on lui tendait à nouveau la cuillère.
Elle avait repris conscience exactement dix jours après son effondrement. La première chose qu'elle vit en ouvrant les yeux fut Antonian et Julia, tous deux les yeux gonflés et rougis. Ils avaient dû passer la semaine dernière à s'inquiéter à en tomber malades.
« Allez. Dis aaah. »
« Je peux manger toute seule. »
« Non, Ceres. »
Julia secoua la tête sans décroiser les bras.
« Antonian a fait une promesse. Il a dit qu'il ferait n'importe quoi si tu te réveillais saine et sauve. »
« Hey ! Ce n'était pas une promesse que j'ai faite avec toi. C'était une pr— »
« …Une pr ? »
Une pr ?
Qu'essayait-il de dire ?
Alors que Ceres le regardait avec curiosité, le visage d'Antonian devint d'un rouge encore plus vif. Il détourna immédiatement la tête, comme s'il n'y avait aucune chance qu'il finisse cette phrase.
« Une prière, c'est une promesse aussi. C'est toi qui as pleuré tous les jours en priant pour que Ceres se réveille. Et maintenant tu refuses même de la nourrir ? Elle n'a même pas la force de tenir une cuillère. »
« Hey ! »
Antonian s'écria tandis que Julia révélait sans cérémonie l'histoire humiliante qui était devenue sa plus grande honte.
« C'est moi qui lui disais sans arrêt de ne pas pleurer. »
Julia rayonna en s'approchant d'un pas léger, son sourire semblait dire : J'ai bien fait, non ? Ceres sourit et lui caressa doucement la tête.
« Mais il n'a fait que pleurer encore plus fort. Antonian est vraiment un pleurnichard. »
« J'ai pas pleuré ! »
« Si ! Tu as pleuré à chaudes larmes en disant : "S'il vous plaît, sauvez juste ma sœur…" »
« D'accord, d'accord ! Ça suffit ! »
Comme si un mot de plus l'aurait tué de honte, Antonian se boucha les oreilles avec ses deux mains et secoua la tête frénétiquement.
« Mon petit frère est assez dévoué. »
« Aaaah ! »
Quand Ceres ajouta cette dernière taquinerie, Antonian poussa un cri de désespoir. Son visage réussit à devenir encore plus rouge.
« Allez. Je vais manger ça moi-même. »
Pouffent doucement, Ceres attrapa l'assiette dans les mains d'Antonian. Avec un profond soupir, il s'approcha et la lui tendit.
Elle lui ébouriffa les cheveux, s'excusant silencieusement de l'avoir fait tant s'inquiéter.
« …… »
Lorsque ce simple contact fit monter des larmes à ses yeux, Ceres ne put s'empêcher de sourire à nouveau.
Julia avait raison. C'était vraiment un pleurnichard.
Après avoir avalé une cuillerée de la soupe chaude, son regard dériva vers le coin de la pièce. Kainel se tenait là, les lèvres serrées en une ligne fine, la regardant sans un mot.
« Pourquoi n'iriez-vous pas vous reposer tous les deux ? »
« Pourquoi ? J'emporterai le plateau quand tu auras fini de manger. »
« J'ai beaucoup à lui dire. »
Sur ces mots de Ceres, Antonian et Julia se tournèrent tous deux vers Kainel. Se souvenant qu'il n'était pas parti une seule seconde depuis son effondrement, ils sortirent discrètement de la pièce.
« As-tu mangé ? »
« …… »
Kainel ne répondit pas. Il la regarda simplement avant de s'avancer lentement.
« Tu as encore sauté tes repas, n'est-ce pas ? »
Alors qu'il se rapprochait, Ceres continua de parler, espérant apaiser l'expression inquiétante dans ses yeux.
« Je t'ai dit de veiller à bien man— »
« Grace. »
« …… »
Ce nom la figea net. Avec un soupir silencieux, Ceres releva les yeux vers son regard d'argent inébranlable.
Bon… ce n'est pas comme si j'avais prévu de le cacher éternellement.
Elle avait déjà pris sa décision la dernière fois qu'elle avait évoqué son ancien disciple, Enoch. Elle devait lui dire la vérité.
Elle savait qu'il avait déjà réalisé qu'elle était Grace. Inutile de faire semblant plus longtemps.
C'est pour ça que j'ai utilisé mon pouvoir.
Le pouvoir de remonter le temps qui appartenait à Grace. Elle l'avait utilisé ouvertement, juste devant Kainel.
Malgré tout, l'entendre prononcer son nom à haute voix lui parut étrangement différent. C'était nostalgique.
Mais après trois cents ans… cela lui sembla tout juste un peu 낯설 aussi.
« Devrais-je dire… ravi de te revoir ? »
Un pâle sourire effleura les lèvres de Ceres.
« …Haaa. »
Un long souffle s'échappa de Kainel. Il connaissait déjà la vérité, mais entendre Ceres la reconnaître elle-même pour la première fois le laissa sans voix.
« …Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ce fut long avant que Kainel ne parle à nouveau. Depuis qu'il avait réalisé qu'elle était Grace, une question ne l'avait jamais quitté.
Qu'est-il arrivé à Grace ? Et comment se tenait-elle devant lui comme ça ?
« Ouvre le tiroir du bas de ce bureau. »
Sur l'instruction de Ceres, Kainel obtempéra sans hésiter. Au fond du tiroir, il trouva une unique fleur séchée reposant à côté d'une lettre pliée.
Lorsqu'il se retourna avec la lettre en main, Ceres lui fit un petit signe de tête, l'invitant à la lire.
Kainel déplia le papier et en lut lentement le contenu. C'était une lettre qu'Artia avait laissée dans l'endroit connu sous le nom de Deuxième Tour de Magie.
« …… »
Après l'avoir lue en silence, il la replia soigneusement.
« …Cet idiot. »
L'injure lui échappa, suivie d'un rire creux.
Donc tout ce qui avait ramené Grace jusqu'à lui était l'œuvre d'Artia. Et pendant tout ce temps, Artia lui avait caché la vérité.
« Je sais. Si anything, je devrais être celle qui est le plus en colère. »
« …Quoi ? »
Un souvenir remonta de loin.
Artia était venu jusqu'au Grand-Duché et lui avait botté les fesses pour qu'il arrête de se laisser dépérir après le départ de Grace. Ce n'était que maintenant que Kainel comprenait enfin le sourire doux-amer qu'Artia arborait ce jour-là.
« Tu es vraiment resté le même jusqu'au bout. »
Putain d'idiot… Toujours à m'emmerder et impossible à gérer.
…Mais… Au fond, tu as quand même réussi à m'empêcher de te haïr.
« Alors tu as enfin réalisé à quel point ton grand frère est attentionné ? Je te répétais sans cesse que mon âge mental était bien au-dessus du tien. Tu aurais dû me traiter avec un peu plus de respect. Il n'est pas trop tard pour commencer maintenant. »
Si Artia était là maintenant, il serait probablement en train de se bidonner en débitant les mêmes âneries.
Kainel claqua de la langue en regardant la lettre pliée.
Comme c'est agaçant, exaspérant et…
…Tu me manques.
Sa main se crispa sur la lettre. Cette réalisation ne fit qu'accroître son irritation contre lui-même. Il n'arrivait pas à croire qu'il regrettait vraiment ce gamin.
« Kai. »
Comme si elle avait déjà percé tout ce qu'il ressentait, elle l'appela doucement. Lorsqu'elle tenta de se lever du lit et vacilla, Kainel se précipita pour la rattraper.
« Tu ne devrais pas te lever enco— »
Avant qu'il ne finisse, Ceres passa ses bras autour de son cou. Il se figea.
Elle pouvait sentir chaque fibre de son corps se verrouiller dans la tension, et même les battements frénétiques de son cœur contre elle. Sans un mot, elle lui tapota doucement le dos.
« Je suis désolée. »
Elle y avait réfléchi encore et encore. Quand ils se reverraient enfin, quelle devait être la première chose qu'elle lui dise ?
Peu importe combien elle y réfléchissait, une seule réponse revenait sans cesse.
« Je suis désolée… de t'avoir laissé seul. »
De t'avoir fait endurer toutes ces années tout seul.
« Je suis désolée. »
D'avoir égoïstement choisi de te sauver la vie… pour te laisser derrière moi.
« Je suis vraiment désolée. »
Peu importe combien de fois elle le disait, ce ne serait jamais suffisant.
Je suis désolée…
Seul l'imagination des siècles qu'il avait passés tout seul lui serrait la poitrine.