Hmm.
L'Empereur Devrica examina les trois feuillets posés devant lui avec intérêt. C'étaient des rapports envoyés par les hommes qu'il avait placés dans chaque région.
[Le Duc Schweiss de l'Ouest se dirige vers la capitale.]
[Le Duc Nora du Sud est arrivé à la capitale.]
[La Duchesse Elkein de l'Est est déjà dans la capitale.]
« Tous trois sont donc venus à la capitale ? »
À la question de l'Empereur, l'aide-de-camp qui se tenait en retrait, silencieux, répondit.
« Oui, Votre Majesté. »
« Est-ce à cause de la Forêt Noire de classe S… ? »
« Cela ne semble pas être le cas. »
« …Je suppose que non. »
N'étaient-ce pas les mêmes qui lui disaient toujours de gérer lui-même ce qui se passait à la capitale ?
Bien sûr, s'ils avaient su que la Forêt Noire apparue cette fois était de classe S, ils seraient accourus avant tout le monde. Mais au moment où la nouvelle leur était parvenue, tout était déjà réglé. Il n'y avait aucune raison pour qu'ils se précipitent à la capitale maintenant.
« Il semble qu'ils préparent leur venue à la capitale depuis plusieurs mois. »
« Une idée de la raison ? »
« Pas encore, Votre Majesté. »
Le Nord était, de loin, la région du plus grand nombre d'éruptions de monstres dans l'Empire. La situation était devenue si grave que l'Empire l'avait érigé en Grand-Duché et en avait confié la défense entière à la Maison Perse.
Malgré cela, les monstres continuaient d'apparaître dans l'Ouest, l'Est et le Sud, même si moins fréquemment qu'au Nord. Les maisons ducales chargées de défendre ces régions étaient la Maison Schweiss à l'Ouest, la Maison Elkein à l'Est et la Maison Nora au Sud.
Avec la Maison Grand-Ducale de Perse, qui gardait le Nord, elles formaient les Quatre Grandes Maisons qui protégeaient l'Empire.
Ces dernières années, l'activité des monstres avait doublé, laissant les trois chefs trop occupés à défendre leurs propres territoires pour se rendre à la capitale.
Et pourtant, tous trois étaient arrivés en même temps. Ce qui rendait la chose d'autant plus surprenante, c'est que personne n'avait la moindre idée de la raison.
« Faites-leur savoir que je souhaite les voir. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Et découvrez ce que chacun d'eux fait. »
« Immédiatement. »
« Ouvrez. »
« Oui, Votre Grâce. »
Criiic.
Quand la lourde porte de fer s'ouvrit lentement, un homme entra. C'était un homme d'âge mûr aux cheveux et aux yeux d'un noir saisissant — Vainel Schweiss.
Le maître de la région ouest traversa la pièce en longues enjambées, se dirigeant vers la silhouette affalée dans le coin.
Sentant quelqu'un entrer, la femme recroquevillée dans la cellule releva lentement la tête. Malgré ses cheveux blanc neige, son visage paraissait bien plus jeune qu'on ne l'aurait cru.
« …! V-Vous… ! »
Agne, la tante de Ceres, le fixa, stupéfaite. Quand le Duc Schweiss s'arrêta juste devant elle, elle retint son souffle.
« Vous me mentez depuis tout ce temps. »
Sa voix était si plate qu'elle en était presque dénuée d'émotion. Pourtant, la colère qui bouillonnait en dessous était indéniable.
« M-Mentir… ? C'est un malentendu ! »
« Un malentendu ? »
Vlan.
Une violente rafale éclata autour de lui. C'était le pouvoir transmis au seul héritier aîné de la Maison Schweiss : la capacité de commander le vent.
La bourrasque fouetta les cheveux blancs d'Agne dans tous les sens. Alors qu'elle sentait sa peau piquer, de fines rigoles de sang coulèrent sur son visage et son cou.
Son teint devint livide.
« Veux-tu me dire que l'argent que tu m'as extorqué pour le traitement de cet enfant ne reposait pas sur un mensonge ? »
« L-L'enfant était vraiment malade ! »
« Elle l'était. Parce que quelqu'un l'a empoisonnée. »
« C-Cela… »
Elle chercha désespérément une excuse. Mais quand elle croisa les yeux froids, insondables du Duc Schweiss, elle s'effondra à genoux et baissa la tête. Elle savait que rien de ce qu'elle dirait ne le convaincrait.
« S'il vous plaît… épargnez-moi ! »
Supplier pour sa vie était tout ce qu'elle pouvait faire.
« Comment oses-tu… »
Donc je me suis fait avoir par un ver misérable comme ça ? Le Duc Schweiss claqua de la langue en regardant Agne trembler au sol.
« Je rendrai chaque pièce ! »
La supplique désespérée d'Agne ne fit que glacer davantage le regard du Duc Schweiss. Comme pour refléter la fureur qui montait en lui, le vent qui déchirait la prison redoubla d'intensité.
« Est-elle vraiment aussi stupide ? Croit-elle vraiment qu'il est en colère pour l'argent ? »
« Elle n'aurait pas osé sinon. »
À cet instant, deux autres personnes entrèrent dans la prison. C'étaient un homme et une femme qui semblaient avoir le même âge que le Duc Schweiss.
Le Duc Nora, qui régnait sur le Sud, et la Duchesse Elkein, qui régnait sur l'Est.
Le Duc Nora, dont les yeux rieurs frappaient au premier abord, continuait de sourire comme s'il trouvait la scène parfaitement divertissante.
En revanche, les yeux de la Duchesse Elkein flamboyaient de colère tandis qu'elle fixait Agne qui tremblait, prête à la tuer sur-le-champ.
« N'est-ce pas ridicule ? Nous nous sommes tous fait avoir par quelqu'un d'aussi bête. »
Le Duc Nora rit doucement, ses yeux se plissant encore davantage. Pendant ce temps, la Duchesse Elkein s'avança et saisit Agne par le col.
« Urgh ! »
« As-tu perdu la tête ? Tu as un désir de mort ? Tu as cru pouvoir me duper ? »
« P-Pitié… grâce… »
Autour de la Duchesse Elkein, une eau d'une clarté cristalline jaillit dans les airs avant de s'enrouler fermement autour d'Agne. C'était le pouvoir de l'eau, un don transmis par la Maison Elkein, la famille qui protégeait la région est.
« Ghk… ! »
Agne s'étouffa comme si elle se noyait.
« Ça suffit. »
Le Duc Nora intervint et arracha Agne à l'emprise de la Duchesse Elkein.
« Haa… Haa… »
Agne s'effondra au sol, haletante. Le Duc Nora lui tapa doucement dans le dos, un pâle sourire aux lèvres.
« Nous partageons une part de responsabilité pour l'avoir crue si facilement. »
« Comment aurions-nous pu ne pas la croire ? Elle a dit que la petite Julia était malade ! »
Une colère fraîche traversa le visage de la Duchesse Elkein tandis qu'elle serrait les dents.
« Je lui ai dit encore et encore de ne pas se marier dans cette famille maudite. »
Alors que les souvenirs d'il y a des années refaisaient surface, la Duchesse Elkein ne put s'empêcher de maudire sous son souffle.
La mère de Ceres avait été sa plus vieille amie et la seule personne qu'elle considérait vraiment comme sa famille. Puis un jour, elle s'était présentée avec un homme sans allure et avait annoncé son intention de l'épouser.
Il venait d'une famille de mercenaires, mais il n'y avait rien de particulièrement remarquable chez lui. Il était gentil, certes, mais c'était à peu près tout. Qu'avait-elle bien pu lui trouver ?
Elle avait passé des jours à essayer de la dissuader, la suivant partout où elle allait, mais tout fut vain. Aveuglée par l'amour, son amie s'était contentée de sourire sans une once de souci et avait continué à lui demander d'assister au mariage.
Au final, Elkein n'avait eu d'autre choix que de renoncer.
Et regarde où cela avait mené. Qui aurait cru que quelqu'un de la famille de cet homme, sa propre sœur, finirait par s'en prendre aux enfants de son amie chérie ?
« J'aurais dû l'empêcher d'épouser ce bâtard, quoi qu'il en coûte ! »
« Ne parle pas mal de lui. »
Le Duc Schweiss rompit enfin le silence, ayant ignoré les querelles des deux autres jusqu'ici.
« Il ne le mérite pas. »
Tout comme la Duchesse Elkein, le Duc Schweiss s'était opposé au mariage dès le début.
Lui non plus n'avait pas été ravi quand le père de Ceres avait annoncé son intention d'épouser une femme banale et sans particularité. Mais contrairement à la Duchesse Elkein, il n'avait pas poursuivi le couple ouvertement pour tenter de les séparer.
Il ne comprenait simplement pas pourquoi quelqu'un d'aussi gentil et capable que son ami choisirait d'épouser une femme aussi ordinaire.
« Il ne le mérite pas ? Tu dis ça sérieusement après avoir vu comment tout s'est terminé ? »
« En quoi est-ce sa faute ? Arrête de dire n'importe quoi. Tu ne fais que te ridiculiser. »
« Ridicule ? C'est moi la ridicule ? Très bien, je vais te montrer à quoi ressemble la vraie bêtise. »
En un instant, un vent rugissant et une eau déferlante balayèrent la prison ensemble. Même le garde à l'extérieur ne fit qu'un regard et détala.
« Bon, basta. Ce n'est pas le moment de vous battre entre vous deux. »
Le Duc Nora secoua la tête avec un soupir amusé en s'interposant. Plus de vingt ans étaient passés, pourtant ils se disputaient encore au sujet du mariage de leurs amis.
Contrairement aux deux autres, le Duc Nora était proche des deux parents de Ceres. Il était aussi le seul à avoir sincèrement célébré leur mariage.
« Je suppose que vous n'avez pas entendu. »
Le Duc Nora porta son regard sur Agne, qui restait recroquevillée au sol, tremblante de peur.
Son sourire enjoué caractéristique était toujours aux lèvres, mais quiconque le connaissait bien aurait vu qu'aucune chaleur ne habitait ses yeux.
« Notre Ceres… J'ai appris qu'elle a même essayé de se donner la mort. »
Les mots tombèrent doucement de ses lèvres.
« …Quoi ? »