« Quel est le bilan des pertes ? »
« Nous évaluons encore les dégâts. Pour l'instant, nous avons confirmé cent vingt-six morts et cent quarante-deux blessés. »
« …Cent vingt-six. »
Le prince héritier Aseraian ne put cacher sa surprise face au rapport de son adjoint. Cent vingt-six n'était en rien un chiffre négligeable, mais la Forêt Noire qui avait surgi autour du Temple cette fois-ci était de classe S.
Il y a vingt ans, une Forêt Noire de classe S avait fait plus de cinq mille victimes. Pourtant, cette fois, le bilan s'élevait à seulement cent vingt-six.
L'enquête se poursuivait, mais comparée à la catastrophe d'il y a vingt ans, la différence était stupéfiante.
« Le corps du Boss n'a toujours pas été retrouvé ? »
« Non, Altesse. Il n'a été localisé nulle part. »
Environ trois heures après l'apparition de la Forêt Noire de classe S, les grands arbres noirs qui ceinturaient la zone comme une barrière avaient soudain disparu. Si l'on considère qu'il avait fallu plus d'une demi-lune pour venir à bout de la précédente Forêt Noire de classe S, c'était tout aussi incompréhensible.
Nul ne pouvait expliquer comment la Forêt Noire avait été purgée si vite. Même les mercenaires qui s'y étaient battus étaient désemparés.
Tous les témoignages concordaient. Ils étaient engagés dans une lutte désespérée contre une horde de monstres sans fin lorsque, sans crier gare, le désert autour d'eux avait repris son paysage d'origine. Peu de temps après, les arbres noirs qui encerclaient la zone avaient disparu à leur tour.
« Et le Grand Duc de Perse ? »
Si quelqu'un avait joué le rôle décisif dans la purge de la Forêt Noire, le candidat le plus probable était le Grand Duc de Perse.
« Nous ne l'avons plus revu après cela. On dirait qu'il est parti dès que tout a été réglé… »
Il connaissait déjà les récits des mercenaires. Tous disaient que le Grand Duc avait taillé dans les monstres à une vitesse stupéfiante. Beaucoup l'avaient vu geler les créatures avec sa glace et les briser en avançant.
Après cela, cependant, personne ne savait où il était allé. Il s'était évanoui sans que personne ne le remarque. Même après la disparition de la Forêt Noire, il n'y avait aucune trace de lui.
« Pour l'instant, j'écouterai ce que le commandant des chevaliers a à dire. »
« Oui, Altesse. »
Ils auraient besoin d'un rapport plus détaillé de la part des chevaliers impériaux dépêchés sur les lieux.
« Dites au Grand Duc de Perse que je souhaite le voir. »
« Compris. »
Sur ces mots, le prince héritier Aseraian se hâta de rejoindre le terrain pour superviser le reste des opérations.
***
« Mademoiselle la guérisseuse, quand ma sœur se réveillera-t-elle ? »
« Je n'en suis pas certaine. »
À la question de Julia, Herion, cheffe de la Maison Ellesia, offrit un sourire compatissant et secoua la tête.
« Ne t'inquiète pas trop. Elle n'est pas blessée, donc je suis sûre qu'elle se réveillera bientôt. »
« …D'accord. »
Herion caressa la tête de la fillette qui acquiesçait faiblement, puis poussa un soupir silencieux.
Lorsque la nouvelle de la Forêt Noire de classe S avait éclaté, la plupart des guérisseuses de la Maison Ellesia étaient restées en alerte, prêtes à soigner les blessés dès leur arrivée.
Puis quelqu'un était venu la chercher en urgence. Après s'être présenté comme l'adjoint du Grand Duc de Perse, il l'avait pressée de venir, disant que mademoiselle Ceres s'était effondrée.
Laissant le reste aux autres guérisseuses, Herion avait suivi l'adjoint, Del, jusqu'à la maison Drow, où elle avait trouvé Ceres inconsciente au lit. Elle l'avait examinée sur-le-champ sans rien déceler d'anormal. Il semblait qu'elle se soit simplement poussée bien au-delà de ses limites.
Malgré cela, le fait que Ceres n'ait pas repris conscience après plus de trois jours maintenait Herion en alerte. Elle passait quand elle trouvait un moment entre deux patients, mais il n'y avait toujours aucun signe de réveil.
« Je reviendrai demain. »
« Oui. »
Après avoir vérifié l'état de Ceres, Herion se leva pour partir et ébouriffa une dernière fois les cheveux de Julia.
Son regard dériva vers la fenêtre, où quelqu'un se tenait, l'expression grave. C'était le Grand Duc de Perse. Sans daigner jeter un œil à qui que ce soit d'autre, ses yeux restaient fixés sur Ceres.
Herion inclina silencieusement la tête vers lui avant de se tourner vers Jubelios, le Roi des Esprits du Feu, assis au chevet de Ceres.
*S'il vous plaît.*
Jubelios saisit le sens de ce regard et acquiesça fermement, comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter.
Chaque fois qu'Herion devait s'absenter, elle demandait à Jubelios de rester auprès de Ceres. Si quelque chose arrivait, elle avait besoin de quelqu'un qui puisse l'en informer immédiatement.
« Monsieur. »
Après le départ d'Herion, Julia resta au chevet de Ceres, sa petite main toujours serrée autour de celle de sa sœur. Puis elle leva les yeux vers Kainel.
« Vous n'avez pas faim ? »
Julia savait qu'il n'avait pas quitté la pièce depuis des jours. Chaque fois qu'elle entrait discrètement la nuit pour vérifier l'état de sa sœur, elle le trouvait exactement au même endroit que le jour, debout près du lit, le regard rivé sur Ceres.
« Vous voulez venir manger avec moi ? »
« Non. »
Le refus net de Kainel fit plisser les yeux à Julia. Plantant ses mains sur ses hanches, la fillette le gronda.
« Si vous ne mangez pas, vous allez devenir idiot. »
« ….. »
« Kai, tu veux devenir idiot ? Dépêche-toi de manger. »
En entendant ces mots familiers, Kainel se tourna vers Julia.
*Grooo…*
Comme sur commande, un gargouillement sonore s'éleva de l'estomac de Julia. Le bruit tira enfin Kainel de son immobilité statuaire.
Julia se précipita pour serrer son ventre, puis adressa un sourire gêné à Kainel. C'était un peu embarrassant.
Depuis que sa sœur s'était effondrée, personne dans la maison ne mangeait correctement. Antonian non plus, et Kainel n'avait pas pris un vrai repas non plus.
Elle s'inquiétait pour sa sœur aussi. Et ce n'était pas comme si elle n'avait pas faim…
Mais à mesure que la maison devenait plus silencieuse et plus sombre jour après jour, manger simplement parce qu'elle avait faim lui semblait d'une certaine façon mal. Cela donnerait l'impression qu'elle était la seule à ne pas s'inquiéter pour sa sœur. À cause de ça, elle non plus ne touchait pas aux repas qu'on lui préparait.
« Tu ne peux pas devenir idiote. »
Les yeux de Julia s'illuminèrent. Elle acquiesça avec empressement, saisit la main de Kainel à deux mains et se mit à l'entraîner.
« Alors allons manger ensemble. »
« ….. »
Sans résister, Kainel se laissa mener hors de la pièce. Avant de sortir, il lança un dernier regard à Jubelios, lui demandant silencieusement de veiller sur Ceres.
*[Bon sang, pourquoi tout le monde s'inquiète-t-il tant alors que je suis là ?]*
D'abord Herion, maintenant ce type aussi. Fallait-il vraiment qu'ils fassent tout un plat ?
Claquant de la langue, Jubelios regarda partir Kainel.
Puis son regard revint vers Ceres, qui avait toujours l'air de simplement dormir.
Ce n'était pas la première fois. À l'époque où elle était Grace, elle s'était effondrée comme ça plus d'une fois. Chaque fois qu'elle abusait de son pouvoir mystérieux, elle tombait dans un sommeil semblable à la mort et restait inconsciente pendant des jours. Puis elle se réveillait comme si de rien n'était.
*[Cet idiot le sait aussi bien que moi.]*
On pouvait pardonner à Herion de ne pas le savoir, mais Kainel avait vu Grace finir dans cet état tout autant de fois que lui.
*[Buu…]*
*[Pii…]*
Juste à ce moment, deux minuscules gémissements brisèrent le silence.
On ne sait comment, Sooty et Airien s'étaient frayé un chemin jusqu'au chevet de Ceres et étaient assis près de son oreiller, reniflant doucement.
*[Buu… ?]*
*[Pii… ?]*
*[…..]*
*[…..]*
Les deux petites créatures se regardèrent depuis les deux côtés de l'oreiller.
*[Buh !]*
*[Pii !]*
Après un bref face-à-face, les deux piaillèrent en même temps. Sooty s'envola soudain, attrapa une mèche de cheveux de Ceres dans sa gueule et la tira avec possessivité, comme pour marquer son territoire.
*Thump !*
Le lapereau bondit immédiatement et propulsa Sooty en plein visage d'un coup de pied.
*Garde ta sale gueule loin d'elle.*
Le message ne pouvait être plus clair.
*[Buuuu !]*
*[Piii !]*
Sooty fit claquer ses crocs et fonça sur Airien, tandis qu'Airien rebondissait, prêt à répondre par un autre coup de pied volant.
*[Qu'est-ce que vous fichez tous les deux ?!]*
Jubelios aboya en s'interposant entre eux.
*[Faut-il que vous fassiez un tel raffut ?!]*
Face à l'aura flamboyante du Roi des Esprits du Feu, comme si des flammes allaient jaillir de lui à tout instant, Sooty et Airien reculèrent à contrecœur.
*[Buu…]*
*[Pii…]*
*Toi aussi t'es petit…*
Tous deux adressèrent à Jubelios un regard dépourvu d'admiration. Pour une créature à peine plus grande qu'eux, il en faisait pas mal.
*[V-Vous, gamins insolents ! Même à votre âge, quand je ne connaissais rien au monde, je respectais encore mes aînés ! La jeunesse d'aujourd'hui… Tsk ! Tsk !]*
*[Buu…]*
*[Pii…]*
*Le revoilà…*
Se bouchant les oreilles en parfait synchronisme, le duo se terra sous l'oreiller de Ceres aussi vite qu'ils purent. Ils n'avaient aucune intention d'écouter la suite de sa leçon.