Agne s'était jetée à genoux, implorant son pardon. Mais après quelques mots secs de Ceres, elle était entrée dans une rage furieuse.
S'en aller après l'avoir raillée avait été satisfaisant. Pourtant, dès que Ceres fit face aux reconnaissances de dettes, le montant du règlement resta obstinément ancré dans son esprit.
« Tch. »
Ceres claqua doucement de la langue et plongea dans sa réflexion.
Y avait-t-il une meilleure option ? Y avait-il vraiment rien dans cette maison qui pût être converti en argent ?
« Ah. »
Alors quelque chose lui vint à l'esprit.
« Est-ce que ça se vendrait, ça ? »
Sans plus réfléchir, Ceres balaya l'air de la main. Tout comme avant, une fissure s'ouvrit dans le vide et forma une déchirure sombre.
Un instant plus tard, elle en retira une luxueuse boîte en bois.
« Hmm. »
À l'intérieur reposait une minuscule pierre, plus petite qu'un ongle. Elle brillait d'une lumière bleue claire, et même d'un simple coup d'œil, elle paraissait glaciale.
« Kai a dit que c'était précieux. »
« Je l'ai eu d'un monstre dans les montagnes enneigées. »
« C'est quoi, ça ? »
« Une pierre de mana. »
Grace connaissait bien cette créature.
Nul ne se souvenait quand cela avait commencé, mais depuis très longtemps, on l'appelait le « Maître des Montagnes Enneigées ». Un serpent colossal, grand comme plusieurs manoirs réunis.
Le serpent descendait sur les villages quand bon lui semblait, dévorait les gens, et disparaissait sans laisser de trace. Tout s'était achevé quand Kainel, qui était depuis longtemps déterminé à le tuer, lui trancha la tête.
« Si c'est une pierre de mana, tu ne devrais pas la donner à Arti ? »
Grace savait parfaitement à quel point les pierres de mana de monstres anciens étaient rares. Mais comme elle n'était pas mage, elle ne lui servirait à rien.
Elle ne l'avait dit que parce qu'Artia, le maître de la Tour de Magie, en ferait un bien meilleur usage.
« Pourquoi ferais-je ça ? »
« ….. »
Kainel secoua la tête fermement, comme si l'existence du maître de la Tour de Magie ne l'avait jamais effleuré.
« Si tu n'en veux pas, oublie. Je la jette. »
« Hé, je t'ai dit de la donner à Arti. »
« J'ai dit que je la jette. »
« Bon, bon. Je la prends. »
« Si tu la files à ce type sans que je le sache… »
« Pff, tous les deux sont aussi mesquins l'un que l'autre. »
Arti avait refusé de lui céder les parchemins de téléportation jusqu'au bout. Et Kainel lui avait fourré une précieuse pierre de mana entre les mains, malgré le fait qu'il sût qu'elle n'en avait aucune utilité.
Repensant à ces vieux souvenirs, Ceres gloussa amusée et regarda à nouveau la pierre.
« Combien ça vaudrait, ça ? »
Ça avait eu de la valeur à l'époque, mais impossible de savoir si c'était encore le cas. Et plus que le prix, elle n'avait aucune idée d'où l'on pouvait vendre un truc pareil.
« …Un brocanteur, peut-être ? »
Ça compte comme de la brocante, non ? Cela fait trois cents ans, après tout.
« U-un brocanteur ? Ce n'est pas ça, Dame Grace ! Ah, vraiment ! Vous ne connaissez rien à part la guérison. Je m'inquiète… »
Pour une raison quelconque, elle eut l'impression d'entendre à nouveau son disciple râler.
« Donc ce n'est pas un brocanteur ? »
Elle avait passé sa vie entière à soigner les gens et connaissait à peine le fonctionnement du monde. Ce genre de choses avait toujours été géré par quelqu'un d'autre.
Toc, toc.
Ceres glissa vivement la pierre de mana dans son sous-espace.
Clac.
Celui qui entra dans la pièce était Antonian. N'était-il pas en train de jouer avec Julia il y a un instant ?
« Où est Julia ? »
« Elle lit. »
Julia, sept ans, était bien plus intelligente que prévu. Bien qu'elle n'ait jamais reçu d'éducation convenable, elle avait déjà appris à lire, ce qui surprit sincèrement Ceres.
« Qui t'a appris ? »
« Les livres. »
« …Tu t'es appris toute seule, rien qu'en lisant ? »
« Oui. »
…Est-elle surdouée ?
Maintenant que Julia n'était plus gavée d'herbes toxiques, l'enfant restait éveillée bien plus longtemps. Elle avait même pris un peu de poids par rapport à avant.
Le problème, c'est que Ceres ne pouvait pas utiliser sa capacité à remonter le temps sur Julia.
Elle est trop jeune.
Si c'était un adulte dont la croissance est déjà terminée, il n'y aurait aucun souci. Remonter son corps à avant l'ingestion du poison réglerait tout aisément.
Mais pour Julia, ces trois ans étaient une période cruciale où son corps tout entier était encore en développement.
Remonter cette période ?
Ce serait le pire.
Ça pourrait créer un déséquilibre entre son âge physique et l'âge de ses tissus internes, entraînant des conséquences encore pires.
Heureusement, je sais comment la soigner.
Ça prendrait du temps, mais le traitement n'était pas impossible. Plutôt que de risquer un pari téméraire, elle décida de suivre la méthode normale et de soigner l'enfant lentement.
J'ai assez d'herbes médicinales.
Les herbes nécessaires au traitement débordaient déjà de son sous-espace, donc il n'y avait pas besoin d'aller en chercher d'autres.
Elle ressentit à nouveau de la gratitude envers Artia pour avoir créé le sous-espace. Les herbes pour soigner l'enfant étaient assez chères.
Vu sa situation actuelle, beaucoup de ces herbes auraient été impossibles à se procurer. Même en connaissant le remède, elle n'aurait pas pu commencer le moindre traitement.
« D'où sortent toutes ces herbes ? »
Le seul problème, c'est que les gens ne cessaient de demander d'où elle tenait les herbes.
Antonian et la servante Jay ne purent cacher leur perplexité quand Ceres apporta des tas d'herbes venues on ne sait où.
« Je les ai cueillies moi-même. »
« Toi ? Quand ? »
« Il y a longtemps. »
« ….. ? »
Ce n'était pas un mensonge. « Il y a longtemps » signifiait simplement trois cents ans dans son cas.
« M-mademoiselle Ceres, je vais la préparer. »
« C'est bon. Ça demande un contrôle précis du feu. »
« Pardon ? »
« Je m'en occupe, va faire ton travail. »
Voyant Ceres préparer elle-même la décoction, tout le monde fut saisi d'effroi et se rua pour l'en empêcher, insistant pour le faire à sa place. Elle n'avait jamais pris l'initiative de cette façon.
Pourtant, Ceres continua calmement à préparer le médicament.
« Depuis quand elle s'y connaît en herbes ? »
Antonian ne put cacher sa suspicion au début non plus. Ceres mélangeait soudain des herbes inconnues et les faisait bouillir pour les donner à Julia. Impossible qu'il reste là sans rien faire.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu es folle ? Tu sais même ce que tu donnes à Julia ? »
« Donner un médicament à un enfant malade, c'est fou maintenant ? »
« C'est quoi, ce médicament ? »
« Des feuilles de gupio. Elles extraient les toxines accumulées dans le corps. Le fruit de cello restaure la vitalité affaiblie. Je l'ai fait bouillir avec des graines d'altsuhiral et des feuilles de kakas séchées. Ces deux-là aideront à éliminer les toxines qui se sont propagées au cerveau. »
« …Quoi ? »
« Tu veux que je réexplique ? »
« …Non. »
Au début il était sceptique, mais comme n'importe qui pouvait voir l'état de Julia s'améliorer nettement, il cessa de remettre en question le traitement de Ceres.
Pourtant, un doute subsistait.
Quand a-t-elle jamais appris un truc pareil ?
« Il y a longtemps. »
Entendant la même réponse une nouvelle fois, Antonian laissa échapper un long soupir.
Elle n'a pas ses souvenirs, alors qu'est-ce qu'elle veut dire par « il y a longtemps » ?
Elle cachait manifestement quelque chose, pourtant il ne parvenait pas à deviner quoi.
Ces temps-ci, rien qu'à regarder Ceres, Antonian était profondément troublé. Était-elle vraiment la même sœur qu'il avait toujours connue ?
Elle a l'air d'aller bien mieux, au moins.
Avant qu'elle ne perde la mémoire, sa simple présence l'étouffait d'inquiétude. Et comme pour le prouver, il avait même été témoin de sa tentative de se donner la mort.
Mais maintenant, chaque fois qu'il la regardait, il ne ressentait plus cette angoisse du tout.