— Qu'est-ce que vous voulez dire par là ?
La main d'Agne, qui portait la tasse à ses lèvres, redescendit lentement. Il y avait quelque chose d'inquiétant dans le fin sourire de Ceres. Un frisson glacé la parcourut.
— Il se trouve que j'ai mis la main sur quelque chose de très intéressant, cette fois.
Comme pour confirmer ce malaise, Ceres posa quelque chose sur la table.
— J'ai pris soin d'en mettre une bonne dose.
Agne baissa les yeux, l'air de demander de quelle supercherie il s'agissait. Ses yeux s'écarquillèrent instantanément.
Une petite fiole en verre hexagonale !
« C-C'est… ! »
N'était-ce pas la fiole même qu'elle avait remise au directeur Arnold ? Celle qu'elle lui avait ordonné de donner à Julia, petit à petit ?
Si c'était mélangé dans ce thé…
« Urgh ! »
Agne eut un haut-le-cœur immédiat. Comme si elle voulait vomir tout ce qu'elle venait d'avaler, elle continua de se tordre longtemps sans s'arrêter.
« V-Vous ! »
Au bout d'un moment, Agne releva la tête, le visage livide. Elle dévisagea Ceres, les yeux brûlants de colère.
Comment ose-t-elle !
Comment ose-t-elle lui faire boire une chose pareille ? Et cette idiote de Ceres, qui plus est !
— Hum, c'est étrange.
Pourtant, face à ce regard furieux, l'expression de Ceres restait calme.
— Pourquoi vomissez-vous ?
— Quoi ?
— Je demande ce qui vous rend si certaine de devoir réagir ainsi.
« C-C'est parce que cette fiole contient du poi— »
« … »
La voyant se figer, Ceres claqua doucement de la langue. Tout comme ce soi-disant directeur, cette femme avait aussi un talent remarquable pour creuser sa propre tombe.
— Je vous ai seulement montré la fiole. Savez-vous ce qu'elle contient pour être terrifiée à ce point ?
Elle n'avait pas prononcé un seul mot sur du poison.
« Urgh… ! »
Ce n'est qu'alors qu'Agne réalisa son erreur, les yeux fuyants, anxieux. Elle tenta de trouver une excuse, mais Ceres parla plus vite.
— Le directeur a déjà tout avoué.
— Quoi ?
— Il a reconnu que c'est vous qui lui avez donné le poison et ordonné de le faire avaler à Julia.
— C'est ridicule ! Ne mentez pas !
Croyait-elle sérieusement qu'elle allait gober ça ? Qu'Arnold ait tout raconté à Ceres ?
C'est impossible.
Presque instinctivement, Agne toucha l'anneau ajusté à son annulaire gauche.
N'avaient-ils pas déjà prévu de tout régler et de partir ensemble une fois l'affaire terminée ? Et maintenant, il la trahissait ? Il n'en était pas question.
— Vous devriez le savoir mieux que personne, tante. Ce médicament…
Ceres ramassa la fiole sur la table et la secoua doucement.
— S'il est pris en petites doses, il détruit le corps lentement, mais si on en avale une grosse quantité d'un coup…
En laissant sa phrase en suspens et en mimant le geste de s'égorger, elle fit blêmir Agne d'un cran supplémentaire.
— J'ai versé tout ce qui restait dans votre thé.
« Urgh ! »
À ces mots, Agne se remit à avoir des hauts-le-cœur. Comme si ce qu'elle avait déjà vomi ne suffisait pas, elle enfonça ses doigts dans sa gorge et se força à vider complètement son estomac.
— Comment ça se passe ? La sensation d'avoir été empoisonnée ?
« Urgh ! »
— Vous commencez à comprendre ce qu'a ressenti Julia, un peu ?
Ceres se leva de sa chaise et tapota le dos d'Agne, qui continuait de vomir, lui caressant même la tête comme pour l'apaiser.
Mais ce toucher gentil ne fit que lui hérisser la peau. Frissonnante, elle recula d'un pas chancelant loin de Ceres.
— Pourquoi ne vous arrêteriez-vous pas maintenant ? Je n'en ai pas mis.
« … Quoi ? »
Elle n'en avait pas mis ? Il n'y avait pas de poison dans le thé ?
La bouche d'Agne s'ouvrit, son choc s'approfondissant encore.
— Vous croyez que je suis folle ? Pourquoi irais-je devenir meurtrière à cause de quelqu'un comme vous ?
« V-Vous… »
— Si ça peut se régler proprement par la loi, pourquoi irais-je me salir les mains ?
« J-Je n'ai rien fait ! »
Ce n'est qu'alors qu'Agne revint à elle et s'empressa de tenter de rattraper le coup.
« Je ne sais pas ce que ce directeur vous a raconté, mais c'est tout faux ! »
— Bien sûr. Dites exactement ça quand vous comparaitrez au tribunal.
Ceres répondit avec nonchalance en attrapant quelque chose qu'elle avait discrètement posé sur son siège plus tôt. C'était une sphère transparente, un peu plus grosse qu'un poing d'adulte.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
— C'est un orbe d'enregistrement.
« Quoi ? Cette chose moche serait un orbe d'enregistrement ? »
… Moche ?
Ceres se gratta la joue, légèrement embarrassée.
Les orbes d'enregistrement ne ressemblent plus à ça, maintenant ? Elle l'avait sorti de son sous-espace, mais elle n'avait pas réalisé que c'était un modèle si ancien qu'il passerait pour laid. La technologie a dû pas mal progresser depuis.
— Bon, il est vieux, mais il enregistre parfaitement. Il a même capté le moment où vous avez tiré des conclusions hâtives et vous êtes fait vomir.
« — ! »
Le visage d'Agne se tordit.
— Comment osez-vous !
Son choc semblait avoir fini par se muer en colère.
Ceres réduisit la distance après l'avoir observée un moment. Elle posa les deux mains sur les épaules d'Agne et se pencha vers elle, le coin des lèvres relevé.
— Exactement. Comment osez-vous.
« Vous— »
— Comment ose quelqu'un comme vous porter la main sur un enfant ?
« — ! »
De près, le regard de Ceres était plus froid et plus acéré que jamais. Alors que la chair de poule envahissait le corps d'Agne, Ceres se pencha encore plus près et lui murmura à l'oreille.
— Déguerpissez.
« … Hein ? »
— J'ai dit : sortez de cette maison tout de suite.
« Aaah ! »
À cet instant, une douleur atroce lui traversa l'épaule que Ceres tenait. Agne hurla.
Ceres recula de quelques pas et sourit comme si de rien n'était.
— Je vous donne une heure. Partez dans ce délai. Si gentille que je sois, je ne peux pas vivre sous le même toit que quelqu'un qui a tenté de tuer mon frère, non ?
« Heu… urgh… »
Rancœur et peur se mêlèrent sur le visage d'Agne tandis qu'elle dévisageait Ceres, mais au final, elle ne parvint pas à forcer un autre mot.
— Ah, et sachez qu'il ne sert à rien d'aller voir le directeur Arnold. Il a déjà été remis aux gardes et fait l'objet d'une enquête.
« Q-Quoi ? »
— Vous feriez mieux de vous constituer prisonnière avant que je ne vous dénonce, tante. Comme ça, vous pourrez peut-être plaider l'émotion au tribunal.
« — ! »
Ceres grina en secouant l'orbe d'enregistrement. Les lèvres d'Agne tremblèrent.
— Vous avez une heure.
Après cet ultime avertissement, Ceres se tourna sans un second regard et s'en alla comme si elle n'avait plus rien à faire ici.
« V-Vous… ! Aaaah ! »
incapable de contenir sa rage, Agne se mit à jeter tout ce qui lui tombait sous la main.
Que faire, maintenant ?
Qu'était-elle censée régler en premier ? Arnold avait-il vraiment tout avoué ? Avait-il cité son nom comme complice ?
« M-Madame ? »
Peu après, les servantes se précipitèrent dans la pièce, alertées par le vacarme.
« Quoi… ? »
« Gasp ! »
Pourtant, quelque chose dans leur expression en regardant Agne n'allait pas. Le choc figea leurs visages, les laissant sans voix.
« Haa… haa… »
Toujours haletante de colère, Agne fronça encore plus les sourcils face à ces servantes stupéfaites.
« M-Madame, vos cheveux… ! »
… Ses cheveux ?
« Blancs… »
… Quoi ?
En voyant les servantes bégayer, Agne claqua de la langue, agacée. Quelles balivernes racontaient-elles ?
« Qu'est-ce qu'il y a avec mes cheveux… ? »
En s'approchant du miroir, les yeux d'Agne s'écarquillèrent lentement. Elle se les frotta encore et encore, pensant avoir mal vu. Mais le reflet ne changea pas d'un iota.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Ce n'est pas possible… moi ?
« A-AAAAAAHH ! »
Un cri plus désespéré que jamais lui déchira la gorge. Les cheveux reflétés dans le miroir avaient blanchi complètement.
Ses cheveux autrefois épais et brillants avaient disparu, remplacés par des mèches clairsemées et cassantes qui paraissaient sans vie et misérables.
« Co-comment… ! »
Agne ne parvint pas à former de mots cohérents. Comment ses cheveux avaient-ils pu devenir comme ça, soudain ? Face à son propre reflet aux cheveux blancs, elle ne retrouva pas son calme.
« M-Madame, essayez de vous calmer… »
« AAAAH ! »
Même après cela, les cris d'Agne continuèrent de résonner dans tout le domaine des Drow.
***
Un mois plus tard.
« Merdum. J'aurais peut-être dû accepter l'argent de la transaction. »
Ceres se passa la main dans les cheveux, irritée.
Elle était parvenue à récupérer la majeure partie de l'argent que Ceres avait versé à Agne et au directeur Arnold sous prétexte de frais de traitement. Pourtant, cela ne couvrait même pas les intérêts accumulés, sans parler du principal.
« Argh, quelle galère. »
Elles avaient proposé une transaction et supplié pour la clémence, mais elle avait refusé.
« Si c'était vous, vous transigeriez avec des gens qui ont tenté de tuer un rien qu'à l'idée, ça me donne la nausée. »
« Aaaah ! Ceres Drow, tu es une démone ! Je ne te pardonnerai jamais— »
« Quelle blague. »