« Qu'entends-tu par relation ? N-nous… nous n'avons rien à voir l'un avec l'autre ! »
Comme prévu, sa réaction fut trop lente. Après s'être trahi par son visage, qui croirait désormais son excuse ?
« Je parle de cette bague. »
« Ah ! »
« ….. »
C'est à mon tour de me sentir mal à l'aise d'avoir soulevé le sujet.
Voyant le directeur paniquer à la simple mention de « bague », Ceres resta interdite.
'Il est d'une lisibilité confondante.'
Son regard se posa sur la bague à sa main gauche. Comme elle lui semblait familière, elle l'examina de plus près.
Il ne fallut qu'une seconde pour que le souvenir remonte à la surface.
Tante Agne.
Elle était identique à la bague que sa tante portait toujours à la main gauche.
Bien sûr, des bagues assorties ne prouvent rien. Mais n'était-ce pas sa tante qui lui avait présenté cet endroit ? Et maintenant, le directeur porte la même bague ?
'J'ai un pressentiment.'
Bien qu'elle n'ait lancé qu'un maigre appât, il s'empressa de l'avaler sans hésiter. De quoi lui donner honte pour lui.
« Je pense qu'il doit y avoir un malentendu… »
« Son mari soupçonne déjà qu'elle a une liaison. »
« …Quoi ? »
Bien sûr, c'était un mensonge. Elle ne savait même pas à quoi ressemblait son mari.
« Il court la rumeur qu'il est en contact avec un tueur à gages, et qu'il lui tranchera la gorge dès qu'il le retrouvera. »
« U-un tueur à gages ? »
Une fois de plus, Arnold mord à l'hameçon sans se poser de question.
Le voyant blêmir jusqu'à en devenir presque pitoyable, Ceres eut un rire creux. Comment quelqu'un d'aussi peureux avait-il pu mener une telle entreprise ?
BAM !
« Aah ! »
Elle abattit la main sur la table. Le directeur Arnold recula, terrifié, avant de s'effondrer au sol comme pour se cacher.
« Bon, alors… »
Ceres se tourna à nouveau vers lui avec un doux sourire.
« Avoir une vraie conversation, ça te dit ? »
Elle souriait, mais ses yeux ne contenaient aucune chaleur. Sous ce regard, le directeur Arnold avala sa salive.
***
« Allons-y. »
« ….. »
Les yeux verts de l'enfant, encore embrumés par le sommeil, paraissaient d'une clarté inhabituelle. Elle observa Ceres en silence un moment avant de se redresser lentement sur le lit.
« On rentre à la maison ? »
« Oui. »
'J'ai entendu dire qu'elle vit ici depuis ses quatre ans.'
Cela faisait près de trois ans qu'elles ne s'étaient pas vues, pourtant la fillette ne demanda pas qui elle était, comme si elle reconnaissait déjà sa grande sœur.
« Pourquoi ? »
« Parce que tu ne peux plus rester ici. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que cet endroit est mauvais. »
« Pourquoi est-il mauvais ? »
« On ne te traite pas correctement. »
« Pourquoi ? »
« ….. »
'Pour une raison quelconque, j'ai envie de lui mettre une couple de claques.'
Regardant l'enfant continuer à demander « pourquoi » les yeux écarquillés, Ceres soupira.
« Allons-y. »
Alors que Ceres tendait la main, les yeux déjà grands de l'enfant devinrent encore plus ronds.
Ceres jeta un coup d'œil à la petite main qui glissa prudemment dans la sienne, puis sortit un objet magique de téléportation.
« C-c'est pas moi qui leur ai dit de le lui donner ! »
« Alors qui ? »
« Agne, Agne ! Elle a dit que si on rendait l'enfant malade et qu'on la gardait ici, on pourrait se faire une fortune ! »
« Donc après avoir empoisonné une gamine de sept ans, tu balances n'importe quoi ? »
« J-je n'ai entendu dire que c'était un médicament pour affaiblir le corps ! Je savais pas que c'était aussi mortel, je te jure ! »
« Assure-toi de le dire aux gardes aussi. Dis-leur que tu ne savais rien. »
« Les gardes ? Non, pitié ! Alors qu'est-ce qui va arriver à cet endroit ? J-je serai ruinée ! »
« Que tu sois ruinée ou non m'est bien égal. Non, en fait… je m'assurerai que tu le sois de la pire façon possible. »
« Aaaargh ! Je rendrai tous les frais de traitement que j'ai touchés jusqu'ici ! »
« C'est la moindre des choses. Mais tu crois encore pouvoir marchander avec moi ? »
'C'était donc bien l'œuvre d'Agne.'
Alors que la conversation rejouait dans son esprit, un rictus étira les lèvres de Ceres.
Comme elle s'y attendait, le directeur et Agne avaient une liaison. Sa tante avait tout planifié, et Arnold avait exécuté.
Tout en vivant dans le domaine du baron Drow sous prétexte de plaindre ses nièces et son neveu orphelins, Agne glissait secrètement du poison dans la nourriture de Julia.
Comment avait-elle mis la main sur cette chose ?
Le poison que Julia avait absorbé, Ceres le connaissait trop bien. Jadis, la Famille Impériale le privilégiait pour éliminer discrètement ses ennemis.
Contrairement à la plupart des poisons, il ne provoquait aucune réaction immédiate. Il détruisait le corps lentement, au fil du temps, rendant impossible pour un soigneur d'en identifier la cause.
Mais du vivant de Grace, l'Empereur en avait complètement interdit la culture et la distribution. Après cela, il avait graduellement disparu.
« Julia, tu te souviens de ce médicament sans goût ? »
« Oui. »
« Depuis quand le prends-tu ? »
« Depuis le premier jour où je suis venue ici. »
'Est-ce qu'il circule à nouveau ?'
Quoi qu'il en soit, quand l'enfant s'effondra comme Agne l'avait planifié, ils enfermèrent Julia dans cet endroit et usèrent de toutes les méthodes possibles pour extorquer de l'argent via ses traitements. Cet argent était partagé entre Arnold et sa tante.
Au final, même l'argent emprunté aux usuriers alla directement dans la poche de Tante.
Peu lui importait que ses nièces et son neveu soient écrasés sous le poids de ces dettes.
'Pas étonnant. C'était pour ça que chaque prêteur exigeait des intérêts aussi scandaleux ?'
Tant qu'elle pouvait récupérer l'argent, les conditions n'avaient probablement aucune importance pour elle.
De toute façon, elle n'avait jamais eu l'intention de rembourser elle-même. Il lui suffisait de prendre l'argent.
Quand la vérité complète s'imposa à elle, le sourire de Ceres s'approfondit.
« Ceres… tu es en colère ? »
« …Non. »
Whoosh !
Les yeux de l'enfant s'écarquillèrent. L'instant d'après, toutes deux avaient disparu de l'endroit.
.
.
.
Chapitre 4 : Là où tes pas s'arrêtent
« Ah ! Qu'est-ce que tu crois faire ! »
« J-je suis désolée, Madame ! »
Agne, qui était en train de se faire brosser les cheveux, poussa un cri perçant quand un nœud fut arraché avec le peigne.
La servante recula vivement et baissa la tête.
CLAC !
« Ah ! »
« Donne-le-moi ! »
« Oui ! »
Comme si le cri de douleur de la servante n'existait pas, Agne lui arracha le peigne des mains.
« Mon Dieu ! Regarde ce que tu as fait ! »
Ce qu'Agne chérissait par-dessus tout, c'étaient ses cheveux. Elle ne lésinait pas sur les huiles coûteuses et portait sa chevelure épaisse comme un badge de fierté. Peut-être pour cela, ses cheveux bruns profonds brillaient d'un éclat lustré.
Toc, toc.
Les yeux d'Agne s'écarquillèrent de surprise en voyant qui entrait un instant plus tard.
« Oh ma pauvre, Ceres ? »
Sa visite était totalement inattendue. Ceres était-elle déjà venue d'elle-même sans être convoquée ?
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Prenons le thé ensemble. »
« Le thé ? »
Maintenant qu'elle regardait de plus près, Ceres tenait un service à thé. C'était assez étrange qu'elle l'ait apporté elle-même sans servante.
« J'avais juste soif, alors c'est parfait. »
Agne lui offrit volontiers une place et congédia toutes les servantes de la pièce. Il était évident que Ceres avait quelque chose à dire.
Après tout, Ceres avait demandé du temps. Avait-elle enfin décidé quoi faire de ce maudit restaurant de ragoût ?
'C'est plus vite que je ne l'espérais.'
Agne s'attendait à ce qu'elle tergiverse et évite le problème comme d'habitude. Si aucune décision n'était prise d'ici la fin de la semaine, elle prévoyait de la presser à nouveau. Pourtant, Ceres lui rendit visite en seulement trois jours.
« Alors, tu y as réfléchi ? Tu devrais vendre le restaurant tout de suite, non ? Je trouve un acheteur ? Il se trouve que quelqu'un a manifesté de l'intérêt récemment. »
Une fois installée, Agne parla comme si c'était déjà décidé. Au lieu de répondre, Ceres lui tendit simplement le thé.
« Je t'en prie, bois. »
« Merci. »
Le thé avait une légère teinte rougeâtre. Son parfum était surprenamment agréable. Tentée par l'odeur, Agne porta la tasse à ses lèvres.
« Oh. »
Ses yeux s'écarquillèrent sur-le-champ. Le goût était tout aussi exquis que l'arôme.
« C'est quel genre de thé ? C'est absolument délicieux. »
« Je suis ravie qu'il te plaise. »
Comme si elle avait vraiment eu soif, Agne vida sa tasse en un rien de temps. Ceres la remplit calmement.
« C'est la première fois que j'en fais, alors j'étais un peu inquiète. Je me demandais s'il ne conviendrait pas à ton goût, Tante. »
« Comme c'est attentionné. Merci, Ceres. Tu devrais en boire aussi. »
« C'est bien inutile. Je sais exactement ce que c'est, alors je n'ai aucune raison d'en boire. »