« J'ai faim, grand frère. »
« …Peut-être qu'on aura au moins de l'eau ? »
« Je veux du pain… »
Depuis que leur mère les avait confiés à leur tante pour gagner sa vie, se faire mettre à la porte était devenu presque quotidien.
Chaque fois que leur tante et leur oncle étaient de mauvaise humeur ou que quelque chose les mettait en colère, les frère et sœur devaient se faire aussi petits et silencieux que possible. Comme ça, ils se faisaient un peu moins battre.
Même alors, la journée s'était terminée pareil. Ils avaient été battus et jetés dehors une fois de plus.
Les jours comme celui-là, ils ne mangeaient pas de la journée. Leur seul choix était d'attendre que la nuit tombe et que leur tante et leur oncle se calment, puis de rentrer en catimini pour aller dormir.
Pas.
« …..? »
Les deux enfants distraient machinalement leurs doigts dans la terre, essayant d'oublier le froid et leur ventre vide, quand quelqu'un s'arrêta devant eux.
Ils levèrent lentement la tête. Une silhouette en robe grise se tenait au-dessus d'eux.
« Whoa. »
« Tellement beau. »
Quand les enfants aperçurent le visage caché sous la capuche, leur bouche s'ouvrit d'émerveillement. Leur admiration innocente arracha un pâle sourire aux lèvres de l'homme, qui leur tendit quelque chose.
Clac.
« Prenez. »
« C'est quoi ? »
« De l'argent de voyage. »
« Hein ? »
C'était une bourse. Les enfants l'acceptèrent sans réfléchir et fixèrent l'homme, yeux écarquillés, perplexes.
Voyant qu'ils ne comprenaient pas, il fit un pas de plus et s'accroupit jusqu'à être à leur hauteur.
« Partez d'ici. Allez le plus loin possible. »
« Pourquoi ? »
La fillette inclina la tête. L'homme lui ébouriffa doucement les cheveux.
« Parce que cet endroit va devenir l'enfer. »
À ces mots, les yeux des frère et sœur s'agrandirent encore.
« Alors partez. Allez le plus loin possible. »
« Loin ? »
« C'est ça. Tout de suite. »
Les deux enfants se regardèrent avant de hocher la tête avec empressement. Avec cet argent, ils pourraient enfin aller retrouver leur mère.
Leur visage s'illumina d'excitation. Ils se levèrent d'un bond et coururent sans un mot de plus.
« …… »
L'homme les regarda s'éloigner au loin avant de se relever et de rejeter sa capuche. De longs cheveux lavande pâle se libérèrent, dévoilant un visage d'une pâleur mortelle, comme s'il n'avait jamais vu la lumière du jour.
« Jutel. »
À l'appel du prince Alex, un homme apparut sans un bruit. Jutel baissa la tête en guise de salutation avant de pouffer.
« Tu comptes envoyer tous les enfants ? J'ai déjà perdu le compte de ceux que tu as sauvés. »
« Tuer l'âme des enfants ne fera pas beaucoup fleurir les fleurs. »
« Oui, oui. »
Réprimant son sourire sous le regard glacial d'Alex, Jutel lui tendit l'objet qu'il portait. C'était une gemme noire de la taille d'un poing d'adulte, capable de créer une Forêt Noire de classe S.
« Tu as trente minutes. Il faut que tu sois parti avant. »
« Je sais. »
Une fois la gemme lancée, quiconque serait encore dans les parages après trente minutes serait avalé par la Forêt Noire, lui y compris. Le prince Alex, qui le savait mieux que quiconque, avait déjà préparé un parchemin de téléportation.
« …Pfiou. »
Le prince Alex souffla longuement en serrant la gemme noire dans sa main. Puis, se raidissant, il la projeta dans une ruelle déserte.
Crac !
Quand la gemme se brisa, une énergie sombre commença à suinter des fragments brisés.
L'instant où il la vit, le prince Alex déchira le parchemin de téléportation et disparut de la ruelle avec Jutel.
.
.
.
« Artia… savait pour toi ? »
« Oui. »
« Cet idiot… me l'a caché ? »
De toutes les personnes, Artia…
Tu veux me dire qu'Arti m'a gardé un secret ? Et que c'était au sujet de mon propre disciple !
« N-Non ! »
Voyant Ceres tirer la mauvaise conclusion, Ersi se hâta d'expliquer.
« Il ne l'a su qu'après ton décès, Maître. »
« Comment ? »
« Je suis tombé sur lui par hasard. »
C'était environ vingt ans après qu'il eut quitté la maison Ellesia et disparu de la scène publique.
Il vivait le plus discrètement possible pour que personne ne remarque qu'il ne vieillissait ni ne mourait, attendant le jour où le nom et le visage d'« Enoch » seraient oubliés.
Mais un jour…
« Enoch ? »
« Gah ! N-Non, vous confondez ! »
« Ah bon ? Alors pourquoi as-tu tressailli dès que tu m'as vu ? »
« J-Je n'ai pas tressailli. »
« Il faut que j'amène Kai pour que tu avoues enfin ? »
« Gah ! Ça fait si longtemps, seigneur Artia ! »
C'était vraiment une coïncidence totale. Jamais en un million d'années il n'aurait cru croiser Artia dans un petit village si loin de la capitale.
« C'est pour ça que je lui ai tout dit. »
« …… »
« Et le seigneur Artia m'a donné cette clé. »
C'était une clé noire, que Ceres reconnut immédiatement.
Grace avait elle-même dit à Enoch qu'elle avait fondé la guilde Sky pour rassembler des informations. La clé noire était la preuve de l'identité du propriétaire.
« Pourquoi me la donnes-tu ? »
« Parce que je pense que c'est toi qui dois l'avoir. »
« Pourquoi moi ? »
« J'ai le pressentiment que cet idiot va vouloir te voir. »
« Hein ? De qui parles-tu… ? »
À l'époque, il avait supposé que le « fou » dont parlait Artia était Kainel. Il n'y avait qu'une poignée de gens qui connaissaient l'existence de cette clé.
Mais maintenant…
« C'était toi, Maître. »
Il devait y avoir un autre secret derrière ces clés, connu d'eux trois seulement. Sinon, comment aurait-elle pu retrouver quelque chose d'aussi soigneusement caché et se retrouver ici ?
Arti… Tu as vraiment tout prévu.
Ceres passa doucement le doigt sur la clé qu'Artia avait laissée. Combien de choses avait-il préparées pour elle avant de partir ?
Il avait toujours insisté pour ne jamais confier cette clé à qui que ce soit. Pourtant, il l'avait volontairement placée entre les mains d'Enoch pour une seule raison. Pour qu'un jour, elle puisse revoir son disciple.
« C'est quoi tout ça ? »
Après un long silence, Ceres désigna la pile de bagages entassée dans le coin de la pièce. On aurait dit qu'il préparait son départ, avec toutes sortes de valises déjà prêtes.
« Ah… »
Ersi se gratta la joue avec un sourire gêné.
« Je compte partir. »
« Partir ? »
La réponse inattendue fit froncer les sourcils à Ceres. Quelqu'un était-il à ses trousses ?
« J'ai entendu dire que le seigneur Kainel était venu à la capitale… »
Même après toutes ces années, Kainel était encore la seule personne capable de le reconnaître au premier coup d'œil.
Jusqu'ici, Ersi ne s'était jamais inquiété. Pour ce qu'il en savait, Kainel avait passé les trois derniers siècles sans jamais quitter le Grand-Duché de Perse.
Mais pas plus tard que récemment, la nouvelle lui était parvenue que Kainel était venu à la capitale. Dès qu'il l'eut apprise, Ersi décida qu'il ne pouvait pas rester. S'il restait au temple plus longtemps, croiser Kainel n'était qu'une question de temps.
« Contrairement au seigneur Artia, si le seigneur Kainel me voit… »
« …Son premier réflexe sera de dégainer. »
Il voudra d'abord vérifier si Enoch est un monstre.
Il y a eu une fois où ils ont croisé un monstre qui arrachait les souvenirs des gens pour les piéger dans des illusions.
À l'époque, Kai en avait vraiment bavé.
Il arrivait à peine à lever son épée.
« Hé, l'idiot ! Pourquoi tu restes planté là ? Je t'ai dit que c'est un monstre ! »
« Je savais… »
« Alors pourquoi tu n'as rien fait ?! »
« …… »
Même maintenant, elle se souvenait encore du regard dans les yeux de Kai quand elle l'avait engueulé. Il n'avait pas argumenté. Il l'avait juste regardée avec une tristesse silencieuse.
« …Parce qu'il ressemblait à quelqu'un que je n'aurais jamais pu me résoudre à transpercer. Même s'il me tuait. »
« C'est quel genre de connerie ?! »
Étrangement, Artia avait semblé comprendre exactement ce que voulait dire Kai. D'ordinaire, il l'aurait remis en place encore plus fort qu'elle. Mais ce jour-là, il avait simplement hoché la tête sans rien dire.
Qu'est-ce que ces deux-là avaient vu dans ces illusions ? La sienne, c'étaient ses parents défunts. Mais les parents des deux autres étaient encore en vie.
Depuis, dès que quelque chose ressemblait ne serait-ce qu'un peu à ces monstres illusionnistes, Kai n'hésitait plus. Il frappait le premier avant qu'ils n'aient la chance de lui montrer une autre vision.
Au moment où il verrait le visage d'Enoch, il le prendrait probablement pour ce même genre de monstre et l'attaquerait sans une seconde de réflexion.
« Mais… »
Ersi формула avec précaution la question qui lui trottait dans la tête.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé, Maître ? »
Comment était-elle revenue à la vie ? Il l'avait vu de ses propres yeux quand Kainel avait congelé le corps de sa maître avec le plus grand soin.
« Moi ? »
Ceres sourit amèrement.
« C'est l'œuvre d'Artia. »
« Ah… »
Elle n'offrit pas d'explication supplémentaire, mais Ersi acquiesça, compréhensif. Si Artia était impliqué, lui qui faisait toujours l'impossible, alors tout avait parfaitement sens.
« …… »
« …… »
Le silence retomba sur la pièce.
Ceres et Ersi… non, Grace et Enoch. Maître et disciple s'étaient enfin retrouvés après des siècles de séparation. Diverses émotions bouillonnaient entre eux.
Criiiiiic !
« — ! »
« …C'est quoi ça ? »
Un grincement perçant déchira le silence un instant plus tard. Un son affreux qu'elle aurait dû avoir l'habitude d'entendre, pourtant il lui rongeait les nerfs à chaque fois.
C'était l'alarme de la Forêt Noire.