« Es-tu vraiment… Dame Grace ? »
Sa voix tremblait. Son esprit refusait d'y croire, insistant sur le fait que c'était impossible. Pourtant, chaque instinct en lui hurlait que la personne face à lui était son maître.
……
Un doux sourire étira les yeux de Ceres. En regardant cet idiot de disciple qu'elle avait secrètement regretté, qui clignait des yeux vers elle avec ses grands yeux innocents, elle dut se retenir de rire.
« Pourquoi ? Tu penses qu'un autre coup te convaincrait ? »
« N-Non ! »
Ersi secoua frénétiquement la tête.
« Mais… »
« Quoi encore ? »
« Euh… pourquoi m'as-tu frappé ? »
Et pourquoi était-il encore puni ? Bon, admettons qu'elle soit vraiment la personne qu'il connaissait. Mais pourquoi avait-il reçu un coup ?
« Tu demandes sérieusement pourquoi je t'ai frappé ? »
Les coins des lèvres de Ceres se relevèrent à nouveau. Au moment où Ersi vit ce sourire, le sang quitta son visage. Il connaissait ce sourire fin trop bien. C'était celui qu'elle arborait toujours juste avant de rosser quelqu'un.
« Maison Ellesia. »
Tressaillement.
Ersi se raidit au moment où le nom quitta les lèvres de Ceres. Sans le quitter des yeux, Ceres désigna le flacon de médicament vert sur la table.
« La formule de médicament perdue. »
Ersi baissa lentement la tête.
« L'ordre des chevaliers devenu un désastre complet. »
Au moment où elle prononça ces derniers mots, de la sueur froide ruisselait déjà sur son visage.
« Tu as donc juste regardé tout s'effondrer sans rien faire ? Même si tu as été en vie tout ce temps.
Tu as formé tes juniors pour qu'ils en arrivent à cet état lamentable, et tu as encore dormi sur tes deux oreilles ? Vraiment ? Tu as vraiment dormi ?
En plus de ça, tu as jeté la position de chef de famille que je t'avais confiée et tu t'es enfui. Mes paroles comptaient si peu pour toi ? Ou as-tu décidé que tu pouvais faire ce que tu voulais une fois ton maître parti ? »
Face à la froideur dans les yeux de Ceres, Ersi se redressa immédiatement et leva les bras encore plus haut, comme pour avouer silencieusement sa culpabilité.
Ceres claqua de la langue avant de répéter la question qu'elle avait posée plus tôt.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Moi, c'est une chose, mais lui ? Comment ce garnement a-t-il réussi à rester en vie pendant plus de trois cents ans ? Contrairement à moi, il n'a pas pris le corps de quelqu'un d'autre. C'est son propre corps.
« Je… »
Ersi jeta un regard prudent à Ceres avant de forcer un sourire maladroit.
« Je suis… immortel. »
« …Tu es quoi ? »
Ceres se frotta l'oreille. Elle avait sûrement mal entendu.
« Immortel… »
……
Mais quand il répéta le mot, aussi clairement qu'avant, Ceres ne put que le fixer, stupéfaite.
« Donc tu dis que… »
« Oui. »
« Tu ne peux pas mourir ? »
« C'est exact. »
……
…Quelle absurdité. Donc il est comme Kainel ? Il ne vieillit pas et ne peut pas non plus mourir ?
« Tu étais déjà comme ça quand tu étais mon disciple ? »
« J'avais déjà vécu environ cinq cents ans à l'époque. »
« …Cinq cents ans. »
Cinq cents… trois cents… Quel âge as-tu au juste ?
Ceres ne put que le dévisager, trop choquée pour trouver ses mots.
Qu'est-ce que…
Fallait-il qu'elle commence à lui vouvoier maintenant ?
« Donc… tu ne peux vraiment pas mourir ? »
« C'est exact. »
« Mais… »
Une pensée la frappa soudain. Elle marmonna comme si elle se parlait à elle-même.
« Quand tu étais mon disciple, n'étais-tu pas toujours en train de dire que tu ne voulais pas mourir ? Tu refusais de mettre les pieds dans la Forêt Noire quoi qu'il arrive, alors que tu'étais le vice-capitaine de l'ordre des chevaliers. »
Maintenant que j'y pense, c'est moi qui finissais par y aller pour lui à chaque fois. Je ne pouvais pas exactement traîner quelqu'un qui insistait pour dire qu'il ne voulait pas mourir.
« H-Haha… Je ne meurs peut-être pas, mais je ressens quand même la douleur. Je déteste absolument me faire mal. »
« Et n'y a-t-il pas eu maintes fois où tu m'as refilé tout ton travail et as fui parce que tu disais ne pas pouvoir faire une nuit blanche ? »
« Je ne meurs peut-être pas, mais je me fatigue quand même. En plus, le manque de sommeil est terrible pour la peau. »
« …Ta peau ? »
« Oui. »
Tu comprends, non ?
……
Bzzzz.
Shing.
En regardant Ersi sourire si innocemment, Ceres ouvrit tranquillement son sous-espace et en tira son épée.
« P-Pourquoi sors-tu une épée d'un coup ? »
« Pourquoi d'après toi ? Je compte m'en servir.
Quel genre de question est-ce là ? Ne me fais pas passer pour une idiote de l'avoir dégainée.
« M-Maître, calme-toi ! »
Ersi recula le plus loin possible de Ceres. Pas même dans ses rêves il n'avait imaginé revoir cette épée noire comme l'encre. Cette épée démoniaque.
« Maître ! J'ai eu tort ! »
« Non. Je ne pense pas que tu saches réellement ce que tu as fait de mal. »
« N-Non ! Maîîîtresse ! »
« Maître ! Épargne-moi ! »
……
La poigne de Ceres sur son épée se relâcha légèrement. D'une manière ou d'une autre, l'entendre l'appeler ainsi si naturellement rendait difficile de rester en colère.
Maître…
Haah… Je suis vraiment trop tendre avec lui.
Claquant de la langue sous cape, Ceres demanda à nouveau.
« Pourquoi as-tu abandonné la position de chef de famille ? J'ai entendu dire que tu es parti juste après ma mort. »
« Euh… »
Elle ne baissa pas son épée. La surveillant nerveusement, Ersi continua prudemment.
« J'avais peur que le Roi des Esprits du Feu découvre ce que je suis. »
« Ce que tu es ? »
« Que je suis immortel… et que je vis du sang humain. »
« Attends. Attends un peu.
Mes oreilles me jouent des tours aujourd'hui ? J'aurais juré avoir entendu quelque chose de complètement ridicule. Qu'est-ce qu'il vient de dire ?
…Tu vis de quoi ? »
Du sang ? Il n'y a aucun moyen que j'aie bien entendu.
« Ne te méprends pas ! »
Voyait Ceres resserrer sa prise sur la garde, Ersi s'empressa de s'expliquer.
« Ce n'est pas comme si je vais autour de vider les gens de leur sang ! »
« Alors c'est quoi ? »
Choisis bien tes prochains mots. J'ai peut-être enfin retrouvé mon disciple, mais je peux encore t'envoyer droit dans l'au-delà.
« Je ne prends qu'une infime quantité ! Vraiment, juste quelques gouttes en paiement ! »
« C'est la même chose, idiot ! Tu te nourris quand même du sang des gens ! Quoi, tu plantes tes crocs dans leur cou et tu bois ?!
Dis-moi pas que tu es un de ces vampires des vieux livres d'histoires ! »
« Non ! »
Même alors que son visage devenait d'une pâleur mortelle, Ersi ne put cacher l'offense dans sa voix.
« Par contact cutané. »
« …Contact cutané ? »
« Oui. Je peux absorber le sang rien qu'en tenant la main de quelqu'un. Pourquoi je mordrais le cou de quelqu'un ? C'est dégoûtant. Je ferais jamais un truc aussi peu hygiénique ! »
C'était exactement pour ça qu'il avait rejoint la Maison Ellesia. En tant que guérisseur, il pouvait absorber du sang en soignant les patients sans éveiller les soupçons.
« Ce gamin… »
Cette explication ne fit que rendre Cere plus furieuse.
« Donc tu t'es nourri du sang de tes patients tout ce temps ?!
Des patients, en plus ! »
« J-Je suis sérieux ! C'est juste une minuscule quantité ! Tellement peu que ça ne leur fait aucun mal. Je le jure ! »
Ersi renifla misérablement.
« Il y a même eu des fois où j'ai bu le sang corrompu de leurs blessures pour eux…
Tu as idée à quel point c'est dégueulasse ? Ça te retourne l'estomac.
Il y a eu maintes fois où il avait délibérément absorbé le sang corrompu resté à l'intérieur du corps d'un patient blessé. Ça accélérait considérablement leur guérison.
« C'est en fait sain de laisser s'écouler un peu de sang de temps en temps. Ça améliore la circulation, donc c'est en quelque sorte… »
« Tu veux bien la fermer déjà ? »
« Oui, madame. »
Ersi marmonnait excuse sur excuse, mais une seule remarque cinglante de Ceres suffit à lui clouer le bec.
« Haah… »
Avec un soupir discret, Ceres pressa ses doigts contre son front.
Elle l'avait gardé à ses côtés pendant toutes ces années, sans remarquer la moindre chose. Il n'y avait jamais eu rien chez lui qui le différenciait d'une personne ordinaire.
« Un vampire… »
« Je t'ai dit que j'en suis pas ! »
« Silence. »
« Oui, madame. »
Une fois qu'il se fut tu à nouveau, Ceres se mit à trier ses pensées, effleurant distraitement l'épée pendante à son côté.
« C'est pour ça que tu as abandonné la position de chef de famille ? »
« Si j'avais signé un contrat avec Seigneur Jubelios, ça aurait révélé que j'étais encore en vie après avoir quitté mon poste de chef de famille. Mieux valait ne pas faire le contrat du tout. »
Enoch savait qu'une fois qu'on entrait en contrat avec Jubelios, tout serait partagé avec lui jusqu'au jour de sa mort.
« Et la clé ? Pourquoi as-tu la clé d'Artia ? »
« Ah… »
Ersi traversa la pièce jusqu'à l'armoire dans le coin et en sortit une petite boîte en bois cachée au fond.
Clic.
Dès qu'il l'ouvrit, Ceres vit quelque chose qu'elle reconnut immédiatement.
La clé noire d'Artia.
« Pourquoi as-tu ça ?
Pourquoi mon précieux disciple aurait la clé d'Artia au lieu du prochain Maître de la Tour ? »
« Eh bien… »
Un soupir silencieux s'échappa des lèvres d'Ersi.
« Seigneur Artia l'a découvert. »
« Découvert quoi ? »
« Qu'il a découvert que je suis immortel. »
« Quoi ? »
***
« Grand Frère, quand Maman revient ? »
« Je sais pas. »
« On peut pas aller la voir ? Tu sais où elle est. »
« C'est trop loin. On a pas d'argent pour une voiture, et on pourrait jamais y aller à pied. »
Une fillette d'environ neuf ans et un garçon d'un an ou deux de plus étaient accroupis ensemble par terre.
« J'ai froid… Quand on peut rentrer dedans ?
« Quand Tante et Oncle se calmeront.
« Snif… J'ai froid… »
Les enfants portaient des vêtements bien trop fins pour le début de l'hiver. Ils se serraient l'un contre l'autre, s'accrochant à leur chaleur mutuelle.