Step.
Hop, hop.
Step, step.
Hop. Hop-hop!
« ….. ? »
Alors que Ceres descendait le couloir du temple après avoir quitté la source, elle se retourna au bruit de quelque chose qui la suivait. Pourtant, il n'y avait rien là.
Ce n'est que lorsqu'elle baissa les yeux qu'elle comprit pourquoi.
« … Un lapin ? »
Un lapereau la fixait depuis le sol. Il semblait l'avoir suivie tout le chemin depuis la forêt entourant la source. Vivait-il là-bas ?
« Va-t'en. Retourne chez toi. »
Ceres fit demi-tour et continua sa route.
Step.
Hop.
« …… »
Mais à l'instant où elle fit un nouveau pas, elle entendit à nouveau le léger patter de pas derrière elle.
Ceres sentit enfin que quelque chose n'allait pas et fixa le lapin en silence.
« Pas possible… »
Son regard se porta sur les yeux d'un vert profond du lapin tandis qu'elle prononçait lentement un nom.
« Airien ? »
C'était le nom qui s'était gravé dans son esprit lorsqu'elle avait touché la source plus tôt. Le nom était lié au bracelet — Airien.
[Pii !]
À l'appel de Ceres, le lapin lança ses deux minuscules pattes en l'air.
« ….. »
La première fois qu'elle avait prononcé ce nom, une brise chaude avait soufflé, elle avait donc supposé que cette Relique de Dompteur ne possédait pas de forme physique. Après tout, les pouvoirs contenus dans les Reliques de Dompteur variaient énormément.
Mais…
« … C'est un lapin. »
Qu'est-ce que cette bestiole pouvait bien être ? Puisqu'il avait fait éclore des fleurs plus tôt, il semblait avoir une affinité avec la nature.
« Serais-tu un esprit, toi aussi ? »
[Pii.]
Le lapin secoua la tête si fort que ses oreilles battirent dans tous les sens, puis croisa ses pattes en un grand X.
Celui-là, au moins, sait se faire comprendre.
« Si tu n'es pas un esprit, alors qu'es-tu ? »
Ceres observa en silence le lapin qui continuait de la fixer avec ses yeux brillants et pétillants, puis poussa un court soupir.
Pourquoi ai-je l'impression d'être entourée de plus en plus d'animaux ces derniers temps ?
D'ailleurs, peut-on vraiment qualifier Sooty d'animal ?
Ceres tendit le bracelet à son poignet et parla au lapin.
« Entre. »
À peine les mots sortis de sa bouche, le corps du lapin se flouta et disparut en un instant. À sa place, la gemme incrustée dans le bracelet d'argent de Ceres scintilla, sa teinte verte devenant nettement plus profonde.
Il faudra que je demande à Jubelios plus tard.
Elle devait comprendre ce que cette chose était vraiment. Si quelqu'un le savait, c'était bien Jubelios, le Roi des Esprits du Feu.
Je me demande comment les gamins vont réagir.
Personne ne connaissait encore l'existence de la Relique de Dompteur. Elle ne l'avait dit à personne, après tout.
En y repensant, Ceres se gratta la joue.
Toujours est-il que je n'aurais jamais imaginé finir par devenir la propriétaire de la relique.
Comme elle ne pensait pas que les autres avaient besoin de le savoir, elle avait gardé pour elle les événements de la journée, y compris face au majordome Colin.
Claquant doucement de la langue, Ceres jeta un coup d'œil au bracelet à son poignet. Comment allait-elle expliquer ce lapin à tout le monde ?
« Peut-être que je dirai simplement que j'ai trouvé un lapin dans les montagnes. »
À la marmonnade de Ceres, la gemme verte se mit à clignoter frénétiquement. Apparemment, cette explication ne lui plaisait pas.
Step, step.
Stop.
Au moment où Ceres atteignit le bout du couloir, elle s'arrêta net.
« Alors, pour ce que notre temple compte faire cette fois… »
« Oui, je pense que ce serait le mieux. »
Plusieurs prêtres marchaient devant elle, discutant entre eux.
« …… »
Ceres fixa l'un d'eux, hébétée. Ses lèvres s'entrouvrirent lentement. Elle en vint même à se frotter les yeux, doutant de ce qu'elle voyait.
Pas possible…
Ce n'est pas possible.
Pourquoi est-il là ?
Alors qu'elle regardait l'un des prêtres s'éloigner plus loin dans le couloir, Ceres faillit appeler son nom.
Enoch…
Le nom de son disciple qui aurait dû mourir depuis longtemps.
***
Bang !
La porte de la chambre de Kainel claqua grand ouverte.
Depuis le départ de Grace, Kainel s'était enfermé dans le Grand-Duché, quittant à peine sa chambre. Étendu sur le lit comme un mort, il ne daigna même pas vérifier qui avait fait irruption.
Il ne restait qu'une seule personne capable d'ouvrir sa porte sans frapper.
« Hé. »
Pile à l'heure, la voix agacée d'Artia retentit.
« Lève-toi. »
Kainel ne bougea pas d'un millimètre.
Thud !
« … Tu as un désir de mort ? »
Ce n'est qu'après avoir reçu un coup de pied que Kainel parla enfin.
« Si tu n'en veux pas un autre, assieds-toi. »
« Dégage. »
Quand Kainel tenta de se rallonger, Artia lança immédiatement un sort sans hésiter. Kainel se redressa d'un bond et l'attrapa par le col.
« Tu tiens vraiment à crever ? »
Face à l'intention meurtrière qui brillait dans ses yeux, Artia se contenta de ricaner.
« Pourquoi ? Tu crois que Grace pourrait se sentir seule, alors tu veux m'envoyer la rejoindre ? »
« …… »
Au nom de Grace, la poigne de Kainel se relâcha. Il relâcha lentement Artia.
« … Ça ne te dérange pas ? »
« Quoi ? »
« Que Grace ne soit plus là. »
Comment peux-tu encore sourire ? Peu importe le temps qui passe, pour moi ça ne fait qu'empirer.
Artia avait eu le cœur brisé aux funérailles de Grace aussi. Mais contrairement à lui, il n'avait jamais semblé vide.
Pour quelqu'un qui pleurait à la moindre occasion, il n'avait pas versé une seule larme. À la place, quelque chose de résolu transparaissait sur son visage, comme s'il avait déjà pris une décision.
« Drôle. Si anything, je devrais le vivre plus durement que toi. Après tout, je suis celui qui ne la reverra jamais. »
« Quoi ? »
Le froncement de sourcils de Kainel s'accentua face au sourire amer d'Artia.
« Assez de ça. Tu as toujours la clé, non ? »
« Quelle clé ? »
« La Clé noire. »
Une nouvelle vague de fatigue submergea soudain Kainel. Il retomba sur le lit.
Pourquoi sort-il la clé d'un coup ?
« Tu le sais aussi bien que moi. La clé ne remplit sa véritable fonction que quand les trois sont réunies. »
« … Tu as pété un câble. »
Artia savait pertinemment que Grace était morte avec sa clé scellée dans le sous-espace. Il n'y avait aucun moyen de réunir les trois clés à nouveau.
« J'ai donné ma clé à quelqu'un d'autre. »
« … Quelqu'un d'autre ? »
« À quelqu'un que Grace voudrait absolument rencontrer. »
« Quelles conneries racontes-tu cette fois ? »
Kainel poussa un long soupir. Artia fit un pas de plus.
« Il faut que tu les trouves. »
« Trouver quoi ? »
« Les clés. Fais en sorte que les trois finissent ensemble. »
« ….. »
Kainel regarda Artia comme on regarde un fou, puis se rallongea sur le lit. Il n'avait plus aucune envie de l'écouter.
« Je ne sais pas qui tu rencontreras en premier, mais… »
Artia continua de parler par énigmes jusqu'au bout.
Se cachant les yeux sous un bras, Kainel tenta une fois de plus de forcer le sommeil, qui resta obstinément hors de portée.
***
« Hmm. »
Ceres resta plongée dans ses pensées, les deux clés posées devant elle. Plus tôt dans la journée, Kainel lui avait tendu la Clé noire.
« Je pense qu'Arti aurait voulu que tu l'aies. »
« Il a laissé un message. »
Qu'est-ce qu'Artia a bien pu dire à Kai ? Qu'aurait-il pu lui dire pour que Kainel lui remette sa clé ?
Après avoir fixé les deux clés longuement, Ceres finit par les prendre. Elle les tourna un moment dans ses mains, puis les pressa l'une contre l'autre.
Flash !
Quelque chose de flou apparut devant elle. C'était une carte formée de magie, et un point sur celle-ci brillait comme un marqueur rouge.
« C'est où, ça ? »
Si la carte indiquait la clé d'Artia, cela voulait dire que la clé s'y trouvait. Ceres étudia la carte de près et eut vite une idée approximative de l'endroit.
« Le temple ? »
En supposant qu'il n'ait pas beaucoup changé depuis ses souvenirs, c'était là que devait se trouver le temple.
« Pourquoi la clé d'Artia serait-elle là ? »
Ceres fixa le point rougeoyant sur la carte, perplexe.