Voyant bien plus de participants qu'elle ne l'avait prévu, Ceres ne cessait de se demander s'il existait un moyen de s'éclipser discrètement. Malheureusement, lorsque son nom fut enfin appelé, elle n'eut d'autre choix que d'avancer.
Du moins, l'attention de la foule s'était déjà dispersée. Lorsque la princesse Nailia s'était présentée, l'attente était à son comble. Mais après échec sur échec, les gens commençaient à perdre tout intérêt et à partir.
Bien sûr.
Pensaient-ils vraiment que le propriétaire d'une Relique de Dompteur se présenterait aussi facilement ? Elle avait ouï dire que le royaume voisin n'en avait pas trouvé une depuis plus de dix ans.
D'une manière ou d'une autre, elle doutait que ce bracelet soit différent.
« Veuillez placer votre main dans l'eau. »
Sur l'instruction du pape, Ceres retroussa sa manche et plongea la main dans la source limpide.
Étrangement, bien que l'eau ne parût pas profonde, le bracelet que le pape y avait jeté plus tôt était introuvable, comme s'il s'était fondu dans l'eau elle-même.
Alors, combien de temps dois-je garder la main là-dedans ?
Environ cinq minutes comme tout le monde ? Honnêtement, on dirait qu'elle pourrait la retirer tout de suite…
Bzzzzz…
« … Hein ? »
« Regardez là-bas ! »
« C'est… ! »
Fwoooosh !
Non, attendez. Ce n'est pas possible !
La source, calme quelques instants plus tôt, se mit soudain à trembler d'un bourdonnement sourd.
Puis, une lumière éclatante jaillit de l'eau sans crier gare. Elle était si vive que Ceres dut fermer les yeux de force.
Elle voulut arracher sa main immédiatement, mais elle ne le put pas. Une force puissante s'était emparée de sa main et refusait de la lâcher.
Flash !
Dès que la lumière disparut, Ceres put enfin libérer sa main. En baissant les yeux vers son poignet, elle rit d'incrédulité.
*Es-tu sûr d'avoir choisi la bonne personne ?*
Un bracelet d'argent entourait désormais son poignet. C'était la Relique de Dompteur elle-même. Incrustée dans l'anneau autrefois uni, une unique pierre verte.
Quelque chose à l'intérieur de la gemme tourbillonnait et vacillait comme s'il était en vie. En le voyant, Ceres ne put plus nier qu'elle était devenue la propriétaire de la Relique de Dompteur.
*C'est exactement comme l'anneau du chef de famille.*
La gemme rouge contenant Jubelios, le Roi des Esprits du Feu, avait vacillé de la même manière, comme si elle était vivante.
« L-Le propriétaire de la Relique de Dompteur… ! »
« Cette jeune demoiselle… ! »
Les gens, restés sans voix devant la lumière éclatante, reprirent lentement leurs esprits. La bouche béante, ils fixaient Ceres, qui avait retiré sa main de la source, le bracelet désormais enroulé à son poignet.
« L-La relique a choisi son propriétaire. »
Même le pape, qui se tenait le plus près d'elle, ne put cacher sa surprise. Bien vite, il offrit à Ceres un sourire chaleureux de félicitations.
« Quel pouvoir avez-vous reçu ? »
À la question du pape, Ceres jeta un coup d'œil au bracelet. L'instant où il s'était refermé autour de son poignet, un unique nom avait surgi dans son esprit.
« Airien. »
Lorsqu'elle prononça ce nom, une brise chaude traversa les lieux. Cette brise était complètement déplacée en plein hiver.
Fwoooosh !
« — ! »
Les yeux de la foule s'écarquillèrent encore davantage. Les arbres nus entourant la source changeaient sous leurs yeux.
« Les fleurs… »
Ce n'étaient pas que les arbres. L'herbe jaunie reverdit, et des fleurs de toutes sortes jaillirent de la terre, recouvrant la zone de leurs corolles.
Tandis que tous restaient fascinés par le spectacle, Ceres ne put s'empêcher de penser une seule chose à propos de son pouvoir fraîchement acquis.
*Devrais-je ouvrir une fleuristerie ?*
***
« Dame Drow, j'aimerais beaucoup vous inviter dans notre domaine un de ces jours. »
« Mademoiselle Ceres ! Ma fille étudie à l'Académie avec vous. Elle parle de vous en termes élogieux. »
« J'ai eu l'honneur de rencontrer le baron Drow une fois. »
Alors que de plus en plus de gens s'amassaient autour d'elle, Ceres pesait ses options.
*Devrais-je utiliser le parchemin de téléportation que Cheion m'a donné et filer d'ici ?*
Elle réprima l'envie d'ouvrir le sous-espace et continua d'avancer. Elle se rappela que la magie était interdite à l'intérieur du temple.
*J'aurais peut-être dû amener Kai, après tout.*
S'il avait été là, les choses n'auraient pas été aussi chaotiques. D'un autre côté, elle n'avait jamais imaginé qu'elle finirait par devenir la propriétaire de la Relique de Dompteur.
En fait, elle avait expressément empêché Kainel de l'accompagner.
« Ne viens pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si tu es là, impossible pour moi de rester discrète. Je compte passer la journée sans attirer l'attention, donc ne me suis sous aucun prétexte. »
« ….. »
Malgré l'air visiblement mécontent sur son visage, elle l'avait laissé derrière elle et était venue seule.
*Eh bien, ce tumulte devrait retomber assez vite.*
La famille impériale avait déjà décidé de tenir la Relique de Dompteur et son propriétaire le plus possible hors de la vue du public.
Tant qu'ils ne comprenaient pas exactement ce qu'elle pouvait faire, ils ne pouvaient pas risquer d'attirer l'attention de nations étrangères avides de mettre la main dessus. Ils s'assureraient que tous ceux qui étaient là gardent le silence.
« Tenez. »
Évitant les gens qui tentaient d'engager la conversation, Ceres se dirigea vers la princesse Nailia. Puis, elle tendit le bracelet.
La Relique de Dompteur l'avait peut-être choisie, mais le bracelet appartenait à Nailia dès le début. Si tout se passait bien, elle pourrait le lui rendre et s'éclipser en silence.
« Il n'est plus à moi. Le bracelet t'a choisie. »
Bien sûr, c'avait été de la pensée magique de sa part. Une fois qu'une Relique de Dompteur avait choisi un propriétaire, elle n'était plus qu'un morceau de métal pour tout le monde.
Pourtant, cette situation semblait différente.
« Tu as dit que c'était un souvenir de ta mère. *
*On ne devait pas donner quelque chose comme ça. *
« C'est une Relique de Dompteur avant d'être un souvenir. *
Nailia ne montra aucune hésitation en repoussant le bracelet au lieu de le reprendre.
« La famille impériale n'a aucune intention de permettre au propriétaire de la rejeter. »
Le prince héritier Aseraian, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit la parole.
Avec les deux royaux qui refusaient de céder, Ceres n'eut d'autre choix que de remettre le bracelet.
*Quelle corvée. *
Elle baissa les yeux sur le bracelet avec tout l'enthousiasme de quelqu'un qui vient d'hériter de quelque chose d'embarrassant.
« Eh bien, alors. *
Après un bref hochement de tête à Nailia et Aseraian, Ceres fit demi-tour.
« … ? »
Aseraian cligna des yeux.
« Où vas-tu ? »
« Chez moi. »
« … Chez toi ? »
« Y a-t-il autre chose ? »
Un instant, Aseraian parut sincèrement surpris. Puis il rit.
« Non. *
« Alors je m'en vais. *
Ceres fit un autre hochement de tête et s'en alla promptement avant que qui que ce soit ne puisse l'arrêter. Un gloussement échappa à Aseraian en la regardant partir.
*Elle n'est vraiment pas heureuse de ça. *
Une relique avait enfin trouvé son propriétaire après tout ce temps, pourtant elle ne semblait ni excitée ni émue. Si anything, elle avait l'air incommodée.
« Tu as dit qu'elle est dans ta classe, n'est-ce pas ? »
« ….. »
Le sourcil de Nailia tressaillit.
« Pourquoi tu demandes ? »
« Je n'ai pas le droit d'être curieux ? »
Aseraian sourit, les yeux plissés de plaisir. En le regardant, Nailia claqua de la langue.
Tout le monde décrivait le prince héritier comme gentil, capable et généreux.
Mais…
Elle savait mieux que quiconque que son frère aîné n'avait rien à voir avec l'image qu'il présentait au public.
D'ailleurs, tous les membres de cette famille sont pareils.
Lissés en surface, impossibles à percer à jour en dessous.
Enfin…
Il y avait une exception.
« C'est l'une des miennes, alors ne t'en approche pas. »
« L'une des tiennes ? »
« Tu sais que je déteste quand les gens s'immiscent auprès de ceux qui sont sous ma protection. »
Malheureusement, Nailia n'était pas l'une des exceptions.
Après avoir lancé cet avertissement d'un ton glacial, elle pivota sur ses talons et s'éloigna. Aseraian la regarda partir avec un sourire faible.
« On dirait que notre famille a l'habitude d'aimer les mêmes personnes. »
Puis, se rappelant qu'il était là en tant que représentant de la famille impériale, il se dirigea vers la foule pour clore l'événement.