« C'est pour ça qu'ils font tout ça ? Parce qu'ils ont peur que la boutique ferme ? »
« Oui. Ils apportent leur propre nourriture et débarrassent même leur assiette après. Ça a un sens ? Ils sont venus ici et ont payé pour un repas, alors pourquoi font-ils eux-mêmes toutes ces corvées… ? »
« Celui-là est pour moi, non ? Je le prends. »
« Hein ? N-Non, je peux vous l'apporter… »
« C'est bon, c'est bon. C'est quoi, ça ? Cette table là-bas ? Hé, vous attendez quoi ? Apportez-le déjà ! Et débarrassez les assiettes vides pendant que vous y êtes ! »
… Bon sang.
Le vice-chef Lot porta une main à son front. Le chef Skal s'était mystérieusement relevé et portait maintenant la nourriture et débarrassait les assiettes avec plus d'enthousiasme que quiconque.
D'un autre côté, à quoi d'autre s'attendait-il ? Parmi tous les présents, Skal était celui qui craignait le plus de voir cet endroit disparaître.
« Jay, ceci est pour la table deux. »
« Oui ! Tout de sui… Hein ? »
Vlan.
« Ah, non, monsieur. Je le prends. »
« C'est bon. »
Lot arracha le bol des mains de Jay et soupira.
« Moi non plus, je ne veux pas que cet endroit ferme. »
« Hein ? »
Laissant une Jay perplexe derrière lui, Lot se jeta dans le travail avec autant de zèle que Skal.
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Chapitre 33 : Au Temple
« … Qu'est-ce que c'tout ça ? »
« Ce sont des cadeaux de Son Excellence. Il vous souhaite un prompt rétablissement. »
Au lieu d'envoyer des cadeaux, il aurait pu simplement effacer ma dette.
« Comme vous pouvez le voir, je vais déjà parfaitement bien. »
« C'est une excellente nouvelle. Je ne manquerai pas de le transmettre à Lord Kainel. »
Après avoir appris par un certain Ben que Ceres était malade, Kainel avait immédiatement voulu venir la voir lui-même.
« Mademoiselle Ceres n'aimerait pas ça. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que recevoir des visites quand on est malade, c'est pénible. Si vous y allez maintenant, Mademoiselle Ceres va vous trouver incroyablement agaçant. »
« … Elle va me trouver agaçant ? »
« Oui. »
« Et toi ? »
« Moi, je ne fais que déposer les cadeaux, c'est différent. »
« Moi aussi, je comptais juste déposer les cadeaux. »
« Vraiment ? Tu ne l'embêteras pas du tout ? »
« …… »
Finalement, Kainel sembla réaliser qu'il ne pourrait pas simplement déposer les cadeaux et partir. Il renonça, puis fourra encore plus de présents dans la voiture.
« Si elle a l'air gravement malade, amenez-la-moi. »
… Accompagné de ces instructions de départ.
« Si vous vous sentez encore un peu fatiguée, venez avec— »
« Je suis complètement remise. »
Ceres secoua la tête avant que Del n'ait fini. Aucune chance qu'elle passe une journée de plus clouée au lit à bouffer cette nourriture infecte.
D'ailleurs, Herion était passée plus tôt après avoir appris qu'elle était malade.
« Ah, je vois. Donc vous allez mieux… »
Del acquiesça avec un pâle sourire qui semblait étrangement déçu. Dans sa barbe, il marmonna quelque chose au sujet de Lord Kainel qui ne mangeait plus correctement ces derniers temps.
« Tant mieux, alors. Vous allez au temple après-demain, c'est bien ça ? »
Ah. J'avais oublié.
Un message était arrivé du Palais Impérial hier.
Après-demain, le temple examinerait le bracelet de la Princesse Nailia pour déterminer s'il s'agissait véritablement d'une Relique de Dompteur.
En même temps, tous ceux qui avaient touché le bracelet subiraient un test pour voir s'ils en étaient le légitime propriétaire.
« Comment tu sais ça ? C'est Kainel qui te l'a dit ? »
Qu'il sache qu'elle allait au temple n'était pas surprenant. Del avait pu l'apprendre de Kainel.
La partie surprenante, c'est qu'il connaissait même la date exacte.
Del sourit à sa question comme si la réponse allait de soi.
« On parle de la Maison Grand-Ducale de Perse, quand même. »
« Ah… »
Il n'avait pas tort. Avec le réseau d'information de la famille Perse, découvrir un truc pareil serait un jeu d'enfant. Ils n'avaient même pas besoin de l'aide de Sky.
Même ainsi, elle fut impressionnée. D'après ce qu'elle avait entendu, l'existence de la Relique de Dompteur devait rester confidentielle tant que rien n'était confirmé.
« Pas que nous. Pas mal de maisons nobles l'ont déjà compris. Tout le monde est désespéré pour mettre la main sur la liste des gens qui passent le test. »
Leur but : établir des connexions avant que les résultats ne tombent.
« Bien sûr, Sa Hautesse est toujours considérée comme la candidate la plus forte, mais les Reliques de Dompteur sont très imprévisibles. »
Posséder une Relique de Dompteur depuis longtemps ne faisait pas automatiquement de quelqu'un son propriétaire.
« J'ai entendu dire que pas mal de gens se sont inscrits au test, au cas où. »
La plupart des maisons nobles qui avaient appris l'apparition de la Relique avaient déjà soumis une demande à la Famille Impériale et au temple. Toutes espéraient, aussi mince soit la chance, se révéler être l'élue de la Relique.
« Une chance que j'y échappe ? »
« Haha. Tu crois vraiment que c'est possible ? »
… Ouais. Probablement pas.
Poussant un soupir discret, Ceres espéra sincèrement que la visite au temple se passerait sans incident et qu'elle pourrait rentrer chez elle en paix.
***
« Bienvenue. »
Le jour de l'examen arriva enfin. Quand Ceres atteignit le temple à l'heure convenue, un jeune prêtre s'avança pour l'accueillir poliment.
L'endroit où il la mena se trouvait sous le Grand Temple. Malgré son caractère souterrain, le ciel s'étendait au-dessus tandis qu'une multitude d'arbres entouraient la zone comme une forêt.
En son centre se tenait une petite source. C'était la Source Sacrée utilisée pour identifier les Reliques de Dompteur.
« Maintenant que tout le monde est là, commençons. »
Peu de temps après, l'examen débuta avec l'arrivée du Pape.
L'homme, qui semblait avoir la soixantaine, s'avança et saisit délicatement le bracelet d'argent déjà posé sur le rebord de pierre.
Après une brève prière, il plongea lentement le bracelet dans l'eau. Tous observaient en silence, attendant de voir si la source réagirait.
Hmmm.
« Oh… »
« Ah ! »
Un frémissement léger parcourut l'air, et une douce lueur se répandit depuis la source tandis qu'elle acceptait le bracelet.
Des murmures excités s'élevèrent dans la foule.
S'il s'était agi d'autre chose qu'une Relique de Dompteur, la source l'aurait recraché immédiatement. Au lieu de cela, elle réagit exactement comme le décrivaient les archives, avec une vibration douce et une lumière pâle scintillant à la surface de l'eau.
« C'est une Relique de Dompteur. »
À la déclaration du Pape, les acclamations qui menaçaient d'éclater furent prestement retenues.
Tous les regards se tournèrent vers la Princesse Nailia.
L'étape suivante consistait à trouver le propriétaire de la Relique. La première personne à être testée fut la Princesse Nailia elle-même.
« Princesse Nailia, veuillez avancer. »
À l'appel du Pape, la Princesse Nailia s'approcha de la source. Sous de nombreux regards attendris, elle se mit en place et plongea sa main dans l'eau.
Si la Relique réagissait, cela prouverait qu'elle en était la propriétaire.
Mais…
« …… »
Rien ne se passa. L'eau resta calme et inchangée. Cela signifiait que la Relique ne l'avait pas choisie.
« Ah… »
Cinq minutes passèrent sans aucune réaction. Des soupirs déçus montèrent de la foule.
Elle possédait le bracelet depuis plus longtemps que quiconque. Naturellement, elle avait été considérée comme la candidate la plus probable.
« Quel dommage. »
Même le Prince Héritier Aseraian, qui assistait en tant que représentant de la Famille Impériale, ne put cacher sa déception.
L'émergence d'une Relique de Dompteur était une bénédiction en soi. Si son propriétaire avait appartenu à la Famille Impériale, cette bénédiction n'en aurait été que plus grande.
Après la Princesse Nailia, plusieurs autres personnes s'avancèrent et plongèrent leur main dans la source.
C'étaient des serviteurs et des servantes qui avaient manipulé le bracelet en son nom. Puis vinrent de jeunes nobles qui avaient soumis leur candidature dans l'espoir de passer le test eux-mêmes.
« Ah… »
« Haa… »
« E-Est-ce que je peux pas garder ma main un peu plus longtemps ? »
Pourtant, quel que soit le nombre de personnes qui s'avançaient, la source restait silencieuse.
Au fil du temps, l'excitation s'estompa progressivement. L'un après l'autre, les participants se retirèrent, la déception écrite en toutes lettres sur leurs visages.
« Prochain, Mademoiselle Ceres Drow. »