Les regards perplexes de l'Empereur, ainsi que ceux du Prince héritier Aseraian et de la Princesse Nailia, poussèrent Ceres à baisser la tête instinctivement.
Ah, c'est humiliant.
« Si vous continuez à couper la parole, comment voulez-vous qu'on puisse avoir une conversation ? »
Finalement, Ceres intervint et coupa court à Kainel.
« Quelle conversation ? »
« Nous discutions de la Relique de Dompteur. »
Le regard de Kainel se porta immédiatement sur le bracelet posé au milieu du bureau.
« C'est une Relique de Dompteur ? »
« Oui. »
« Alors donnez-la au temple. Pourquoi êtes-vous encore là ? »
« J'allais justement le proposer, mais vous, Votre Excellence, vous avez fait irruption et nous avez empêchés d'en finir. »
Quel est son problème, cette fois ? Pourquoi est-il aussi pénible ?
« Alors je vais me retirer maintenant. »
Pensant qu'il fallait faire sortir Kainel au plus vite, Ceres salua poliment l'Empereur.
« Si c'est vraiment une Relique de Dompteur, vous savez que vous devrez nous accompagner au temple, n'est-ce pas ? »
« ….. »
Au moment où elle allait partir, la voix du Prince héritier Aseraian la retint. Elle claqua la langue en silence.
Ça n'a pas changé, non plus.
Pour déterminer le propriétaire d'une Relique de Dompteur, tous ceux qui ont touché la relique doivent être présents. Il y a toujours une chance que la relique ait déjà reconnu quelqu'un comme son maître.
« Compris. Merci de me tenir informée dès qu'une date sera fixée. »
Ceres acquiesça et tira la manche de Kainel, le forçant à garder la bouche fermée malgré l'insatisfaction évidente peinte sur son visage.
Qu'est-ce que tu allais dire encore ? Garde-la fermée avant que je te la claque, d'accord ?
« C'est donc la jeune fille que le Grand Duc est venu chercher. »
L'Empereur regarda le duo disparaître et secoua lentement la tête.
« Notre Cheion va en baver. »
Le Grand Duc de Perse venu chercher quelqu'un en personne. Qui le croirait, s'on l'entendait dire ? La situation était si divertissante que l'Empereur ne pouvait s'empêcher de sourire.
« Ceres Drow, c'était ça ? »
Il semblait qu'il faudrait qu'il se renseigne proprement sur elle. Qu'avait donc cette jeune fille pour avoir capté l'attention du Grand Duc de Perse ?
« Nailia, tu devras aussi nous accompagner au temple. »
Tandis que l'intérêt de l'Empereur restait fixé sur Ceres, Aseraian expliquait patiemment à sa cadette pourquoi elle devait y assister.
« Oui, Frère. »
En tant que personne qui avait possédé la Relique de Dompteur pendant un certain temps, elle était également tenue de participer au processus d'identification.
Peu de temps après, tous trois portèrent à nouveau les yeux sur le bracelet d'argent.
S'il s'agissait vraiment d'une Relique de Dompteur, ils ne pouvaient qu'espérer que son véritable propriétaire se manifeste.
***
« Mademoiselle, vous êtes de retour ? »
« Ouais. »
De retour du Palais Impérial directement à la boutique, Ceres se dirigea vers une table d'angle et s'y affala.
Haa… Je suis exténuée.
Est-ce que restaurer ce bracelet l'a vraiment tant vidée ? Elle se sentait complètement à plat.
Il y a eu l'audience avec l'Empereur, sans compter tous les efforts qu'il a fallu pour se débarrasser de Kainel après qu'il l'eut suivie partout.
« Vous êtes fatiguée ? »
« Ouais. »
Jay posa une tasse de thé devant elle. Ceres se redressa lentement.
Goutte.
« Oh non, mademoiselle ! Vous saignez du nez ! »
« M*rde… »
Encore.
Ceres pressa un mouchoir contre son nez et fronça les sourcils. S'est-elle surmenée à restaurer le bracelet plus tôt ?
Bon, même si ce n'est pas ça, les choses sont épuisantes ces derniers temps.
Encore heureux que ni Kainel ni ses frères et sœurs casse-pieds ne soient là pour voir ça. Sinon, elle finirait en résidence surveillée pour les prochains jours.
« Ça va ? »
« Ouais. Ne t'inquiète pas pour moi et retourne au trav— »
En cherchant un autre mouchoir, Ceres s'arrêta net.
« ….. »
« ….. »
Tous les mercenaires de la boutique la fixaient.
Qu'est-ce qu'ils ont ? Pourquoi personne ne mange ?
« Mademoiselle, je trouve que vous avez le visage un peu rouge… »
Jay posa prudemment la main sur son front.
« Pourquoi ta main est-elle si froide ? Tu faisais la vaisselle ? »
Jay soupira.
« Ma main n'est pas froide. C'est ton front qui brûle. »
« Hein ?
De la fièvre ? Moi ?
« Il faut te lever. Rentre à la maison et repose-toi correctement ! »
« Je crois que ça va. »
« Ça va ? Tu appelles ça ça va ? Avant, tu tombais si malade dès que tu avais de la fièvre que tu t'évanouissais ! »
…Comment aurais-je pu le savoir ? Je n'ai aucun souvenir de ça.
« Mais on a une réservation de groupe aujourd'hui. »
« Je m'en occupe. Arrête de t'inquiéter et rentre. »
Au final, Ceres fut pratiquement poussée hors de la boutique et renvoyée chez elle.
Et puis…
« …Haa. »
Jay avait absolument raison. Dès que Ceres s'assit en rentrant, sa vision troubla. Avant qu'elle s'en rende compte, elle s'était effondrée sur place.
Sa fièvre monta si soudainement qu'elle arrivait à peine à garder ses idées claires. Elle parvint tant bien que mal à prendre un médicament, mais il ne semblait pas faire grand effet.
C'est ridicule. Artia, tu m'as dit avoir trouvé quelqu'un avec exactement la même constitution que la mienne.
Alors pourquoi ce corps est-il si faible ? Comment le fait de restaurer un seul bracelet peut-il déclencher une telle fièvre ?
Cependant…
Les dernières semaines avaient été chargées.
Elle s'était fait kidnapper, même si c'était intentionnel. Elle avait pris la tête de la famille par intérim. Elle avait même eu une discussion sérieuse avec le Capitaine des chevaliers. En y repensant, il s'était passé quelque chose tous les deux jours.
Même ainsi, ce corps ne devrait-il pas pouvoir encaisser ça ?
Comment est-ce censé être un match parfait pour moi ? Ça a copié la partie où je m'effondre après un verre de vin, mais pas les parties utiles ?
Pour la première fois depuis un moment, Ceres se plaignit d'Artia à cœur joie.
Battement, battement.
Thud.
« ….. ? »
À demi consciente, Ceres entrouvrit les yeux à la sensation fraîche contre son front.
[Bbu ! Bbu !]
Sooty voltigeait devant son visage.
« Ceres ? Tu me vois ? »
Julia se tenait près du lit.
« …Je ne t'avais pas dit d'aller te reposer ? »
Elle aurait juré avoir renvoyé la filille peu de temps avant. Pourquoi était-elle déjà revenue ?
« Euh… »
Julia était probablement trop inquiète pour se concentrer sur autre chose et avait fini par revenir.
Pff, pourquoi une gamine comme elle s'inquiète-t-elle tant ?
Battement, battement.
[Bbu !]
Sooty ramassa le linge humide sur son front et l'apporta à Julia. Après l'avoir essoré de ses petites mains, Julia le lui redonna. Le minuscule dragon s'envola immédiatement et le redéposa sur le front de Ceres.
…Est-ce que vous deux prenez soin de moi ?
Le duo faisait de son mieux.
[Bbu ? Bbu ?]
Sooty gazouilla comme pour demander si elle allait bien. Ceres caressa doucement la tête du petit dragon, bien que même cela devînt vite trop pour son corps épuisé.
« Va te reposer. »
« D'accord. »
Julia répondit docilement, mais elle n'avait manifestement aucune intention de partir.
Poussant un long soupir, Ceres renonça. Elle n'avait plus l'énergie de discuter et se contenta de laisser la filille lui border la couverture.
Battement, battement.
La dernière chose qu'elle vit fut Sooty s'envolant à nouveau avec le linge humide dans la gueule avant que ses yeux ne se ferment lentement.
Tiens… je me demande comment s'est passée la réservation de groupe.
***
« Qu'est-ce qui leur prend ? »
Skal, le chef de la Guilde Noire, regarda autour de lui avec une expression perplexe en attendant son ragoût.
« Hé, apportez de l'eau par ici. »
« Qui a laissé ce bol traîner ? Débarrassez-le déjà ! »
« Où est mon ragoût ? »
Claque !
« Espèce de branleur ! Tes mains ne marchent pas ? Va le chercher toi-même ! »
Qu'est-ce que c'est que ça ? De l'eau à aller chercher aux assiettes vides à débarrasser, les mercenaires géraient tout eux-mêmes.
Skal ne pouvait que fixer la scène bizarre, confus.
« La patronne est malade. »
« Hein ? »
« Apparemment, elle s'est effondrée après un saignement de nez. »
L'explication venait de Lot, le vice-chef de guilde assis en face de lui.
« La patronne s'est effondrée ? »
« Ceux qui l'ont vue se sentent coupables depuis. »
« …Tu crois qu'elle a trop travaillé ? »
« On la presse tout le temps pour la bouffe. Ce genre de chose use les gens. »
« Et si elle décide d'en avoir marre et ferme la boutique ? »
« Pas question. On ne peut pas laisser faire ça ! »
« Dit le type qui débarque à l'aube à moitié mort en réclamant son petit-déjeuner ! »
« Regarde qui parle ! »
« Alors on fait quoi ? »
« Quelqu'un a une solution ? »
« Y'a pas à réfléchir. Dorénavant, si c'est quelque chose de simple, gérez-le vous-mêmes. Arrêtez de faire tout faire à la jeune patronne ! »
« De toutes mes années, je ne les ai jamais vus discuter aussi sérieusement. »
La plupart ne daignaient pas prêter attention pendant une vraie réunion de guilde. Certains ne se présentaient même pas.
Pourtant, un saignement de nez de la jeune patronne les avait poussés à tenir la discussion la plus sincère de leur vie.
N'importe qui aurait cru que c'était leur propre petite sœur qui s'effondrait.