Quoi qu'il en soit, les Reliques de Dompteur étaient imprévisibles. Impossible de savoir quel genre de pouvoir elles recelaient tant qu'elles n'étaient pas éveillées.
La princesse Nailia semblait curieuse de savoir comment Ceres avait identifié la Relique de Dompteur. Mais Ceres fit simplement semblant de ne pas remarquer et prit une nouvelle gorgée de thé.
'Ce n'est pas que je n'ai pas d'explication. Mais si elle ne demande pas, il n'y a aucune raison d'en offrir une.'
« Comment l'éveille-t-on ? »
« Il faut se rendre au temple. »
Ceres n'était pas certaine que les choses soient encore les mêmes aujourd'hui. Mais autrefois, éveiller une Relique de Dompteur exigeait un voyage au Grand Temple de la capitale.
« Parce qu'il faut utiliser la source sacrée qui s'y trouve. »
Elle n'en connaissait pas les détails elle-même. Tout ce qu'elle savait, c'était que la source était une étape indispensable du processus.
« Je dois parler à mon père. »
La princesse Nailia saisit le bracelet et se leva. Ce n'était pas une affaire qu'elle pouvait régler seule.
Alors qu'elle se dirigeait vers la porte, elle s'arrêta net et se retourna vers Ceres avec une expression perplexe.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Hein ? »
« Pourquoi ne viens-tu pas avec moi ? »
« … Moi ? »
'Pourquoi ferais-je ça ? Je croyais que tout ce que j'avais à faire, c'était de restaurer cette chose.'
« C'est toi qui l'as découverte. Tu dois être celle qui leur en parle. »
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
« C'est nécessaire. »
« …… »
Ceres regarda la princesse Nailia s'éloigner avant de se passer une main dans les cheveux.
'Pourquoi ai-je le sentiment que ça prend des proportions bien plus importantes que prévu ?'
***
« Qu'est-ce que vous venez de dire ?! »
« Une Relique de Dompteur ? »
L'empereur Devrica et le prince héritier Aseraian se levèrent en même temps, incapables de cacher leur choc.
« Oui. Apparemment, c'est une Relique de Dompteur. »
À la réponse de Nailia, les regards des deux hommes se portèrent immédiatement sur le bracelet qu'elle avait posé sur la table.
Un bracelet en argent tout simple, sans aucune caractéristique distinctive. Quelque chose d'aussi banal pouvait-il vraiment être une Relique de Dompteur ?
La famille impériale passait des générations à chercher des Reliques de Dompteur. Il en allait de même pour tous les autres royaumes. La découverte d'une seule Relique de Dompteur pouvait radicalement modifier la puissance militaire d'une nation.
Pourtant, au cours de toutes ces années, les signalements d'une Relique de Dompteur trouvée dans l'Empire, voire n'importe où sur le continent, étaient assez rares pour se compter sur les doigts d'une main.
Il y a dix ans, la rumeur s'était répandue qu'une Relique de Dompteur avait été découverte au royaume d'Alicia. Cependant, personne capable d'en éveiller le pouvoir n'était apparu.
La relique restait sous la protection du royaume à ce jour. On disait qu'ils cherchaient encore son véritable propriétaire.
Même ainsi, les autres nations ne pouvaient s'empêcher d'envier le royaume d'Alicia. Trouver une Relique de Dompteur en premier lieu était un exploit incroyablement rare.
Pourtant, maintenant, l'une faisait surface non pas ailleurs mais au sein même du Palais impérial ? Et dans les mains d'une princesse ?
'Bien, je suppose que c'est possible.'
Trouver une Relique de Dompteur était déjà assez difficile, mais trouver la personne capable de l'éveiller l'était encore plus. Il y avait de fortes chances que la relique entre les mains de la princesse Nailia ait connu le même sort.
Une relique qui n'avait jamais trouvé son propriétaire, vieillissant lentement jusqu'à s'effacer des mémoires.
Peut-être que tout ce dont on se souvenait, c'était qu'elle avait de la valeur, si bien que chaque génération la transmettait à la suivante.
Pour être honnête, c'était miraculeux que personne ne l'ait jetée malgré son aspect usé. À cet égard, la relique avait eu de la chance.
« Êtes-vous certaine que c'est vraiment une Relique de Dompteur ? »
« C'est ce qu'elle dit. »
Nailia répondit brièvement et jeta un regard vers Ceres. L'empereur et le prince héritier suivirent son regard.
« Je le crois. »
Retenant un soupir, Ceres répondit simplement.
'Je me suis fourrée dans quelque chose d'ennuyeux.'
« Comment pouvez-vous en être si sûre ? »
« J'ai vu l'anneau appartenant au chef de la famille Ellesia. »
L'empereur et le prince héritier devaient savoir qu'elle était celle qui avait récupéré le véritable anneau. Des gens à leur niveau ne manqueraient pas ce genre d'informations.
« L'anneau, hein… ? »
L'empereur hocha la tête.
Tout comme Ceres s'y attendait, il était déjà au courant de tout ce qui s'était passé à la maison Ellesia peu de temps auparavant.
« C'est tout ? »
Cependant, cela ne suffisait pas à l'expliquer.
Elle n'avait vu l'anneau qu'une seule fois. Comment cela avait-il pu suffire à dire que ce bracelet était aussi une Relique de Dompteur ? Surtout quand personne d'autre ne l'avait remarqué ?
« N'y a-t-il pas un moyen simple de savoir si ce bracelet est une Relique de Dompteur ou non ? »
Plutôt que de l'interroger davantage, ils pouvaient simplement l'emmener au temple. La réponse se révélerait d'elle-même.
S'il n'est pas une Relique de Dompteur, la source le recrachera tout net.
Elle avait entendu dire que les fausses reliques étaient rejetées immédiatement, comme si la source avait avalé quelque chose d'immangeable.
« Hmm. »
L'empereur et Aseraian gardèrent le silence en regardant le bracelet.
Si Ceres avait raison et que c'était vraiment une Relique de Dompteur, tout l'Empire serait sens dessus dessous.
Non, la nouvelle se répandrait bien au-delà de l'Empire. Tout le continent bourdonnerait à la découverte d'une nouvelle Relique de Dompteur et aux spéculations sur l'apparition éventuelle de son propriétaire.
« Quel était votre nom, déjà ? »
L'empereur regarda Ceres avec réflexion.
Il se souvenait bien de son visage. Elle semblait proche non seulement du grand duc de Perse mais aussi de son fils, Cheion. Et maintenant, il apparaissait qu'elle connaissait aussi Nailia.
« Je m'appelle Ceres Drow. »
Ça faisait longtemps que Ceres ne s'était pas présentée en utilisant son nom de famille. Baissant la tête poliment, elle fit une salutation correcte.
Le comportement calme et mesuré dont elle faisait preuve valut une légère admiration à l'empereur.
« La famille Drow… »
Le nom lui sembla étrangement familier.
Drow… Drow…
« Ah. »
Le Roi des Mercenaires Tom ! La famille qu'il avait fondée était la famille Drow !
S'il se souvenait bien, le nom avait presque disparu des conversations publiques ces dernières années.
« Je vois. Et quel âge avez-vous cette année ? »
Toc, toc.
À cet instant, un serviteur entra après avoir frappé à la porte.
« Votre Majesté, le grand duc de Perse demande une audience. »
« Le grand duc ? »
Les yeux de l'empereur s'écarquillèrent.
« Faites-le entrer. »
Ce n'était pas dans les habitudes de Kainel de le solliciter. Autant que l'empereur s'en souvenait, il n'était jamais venu au Palais impérial sans être convoqué au préalable.
De quoi s'agissait-il ?
Clic.
La porte s'ouvrit et Kainel Persia fit son entrée. Il s'inclina légèrement.
« Bienvenue, grand duc de Perse. Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
Kainel croisa le regard de Ceres un instant. Ses yeux criaient praktisch : 'Pourquoi es-tu ici ?'
Il se tourna vers l'empereur.
« Je suis venu chercher quelqu'un. Continuez comme si je n'étais pas là. »
… Chercher quelqu'un ?
L'empereur le regarda avec attente, mais Kainel n'offrit aucune explication supplémentaire. Au lieu de cela, il recula discrètement comme s'il avait vraiment l'intention de rester là sans rien faire.
Face à cette réaction, l'empereur porta de nouveau son attention sur Ceres.
« Alors, quel âge av— »
« Pourquoi voulez-vous le savoir ? »
L'empereur n'avait à peine formulé la question que Kainel coupa court. Bien que son expression ne change guère, la légère inclinaison de ses lèvres et le regard plissé de ses yeux trahissaient son mécontentement.
« C'est juste son âge… »
« Vous n'essayez pas de la caser avec quelqu'un, par hasard ? »
Son regard deriva brièvement vers le prince héritier Aseraian avant de revenir.
« Non, j'étais simplement curieux… »
L'empereur se demanda soudain si demander l'âge d'une jeune fille avait toujours été un sujet sensible.
Il lança à Kainel un regard vaguement offensé, mais l'homme qui avait créé cette atmosphère gênante se tut à nouveau. Il agita la main négligemment, enjoignant l'empereur à continuer.
L'empereur reprit son interrogatoire.
« La famille Drow, c'est ça ? Et où exactement— »
« Pourquoi avez-vous besoin de savoir où elle habite ? »
« Et le reste de votre fam— »
« Avez-vous vraiment besoin de le savoir ? »
« … Que faites-vous de vos jour— »
« Songeriez-vous à l'engager ? »
« Vous et Cheion— »
« Il n'y a évidemment rien entre eux. »
Chaque question était coupée net par la réponse froide de Kainel.
'Qu'est-ce qui lui prend maintenant ?'
Ceres fixa Kainel, incrédule. Il ne cessait de prendre la parole avant qu'elle ne puisse dire un mot.
'Depuis quand es-tu devenu mon porte-parole ? J'ai une bouche, moi.'
Ceres laissa échapper un soupir discret.
'Et pourquoi suis-je celle qui se sent gênée par tout ça ?'