« Un messager. »
Aussitôt que Kainel eut parlé, quelqu'un surgit de sa cachette. C'était Ben, l'un des agents de la guilde Sky. Une grimace déformait son visage.
Ben lança à Del un regard incrédule. L'adjoint se tenait là, un sourire aimable aux lèvres, comme s'il ne l'avait pas dévisagé avec une intention meurtrière quelques instants plus tôt.
« Pourquoi tout le monde que je croise est comme ça ? »
Ben poussa un long soupir.
D'abord Ceres, ensuite Kainel, et maintenant l'adjoint. Pourquoi tous ceux qu'il rencontrait ces temps-ci le repéraient-ils si vite ? À ce rythme, peut-être était-il temps de prendre sa retraite d'informateur.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Vous m'avez dit de signaler tout ce qui sort de l'ordinaire. »
Ben se gratta l'arrière de la tête, agacé.
Peu de temps auparavant, il avait reçu l'ordre direct du chef de la guilde. Si quelque chose d'anormal se produisait autour de Ceres, Kainel devait en être informé en premier.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« La princesse est venue à la boutique. »
« La princesse ? »
Les sourcils de Kainel se froncèrent. La princesse Nailia et Ceres n'avaient aucune raison de se rencontrer en privé, n'est-ce pas ?
« Elles se dirigent vers le Palais impérial en ce moment même. »
« Le Palais impérial ? »
***
« Par ici. »
Suivant la princesse Nailia, Ceres pénétra dans le Palais impérial et fut conduite directement vers la résidence de la princesse.
Son palais n'était pas loin de la résidence principale de l'Empereur. Tout comme sa propriétaire, il était…
…déprimant de nudité.
L'hiver était peut-être aux portes, mais pas une seule fleur ?
Ayant visité la serre avec Cheion auparavant, Ceres trouvait le spectacle d'autant plus frappant. Les jardins du palais étaient d'une propreté telle qu'ils en semblaient sans vie.
« Voici ce que je voudrais que vous restauriez. »
Après l'avoir menée dans le salon et l'avoir fait asseoir, Nailia ordonna à une servante d'apporter quelque chose. Lorsque l'objet fut posé sur la table, Ceres fronça les sourcils.
« Collectionner la ferraille est un passe-temps pour vous ? »
« Malheureusement, non. »
L'objet que Nailia lui montrait était un vieux bracelet si rouillé que sa couleur d'origine avait depuis longtemps disparu.
Pas la moindre gemme n'y était sertie. Il avait l'air si misérable que même s'on l'avait jeté sur le bord de la route, personne n'aurait pris la peine de le ramasser.
« Vous voulez que je restaure ceci ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Il appartenait à ma défunte mère. »
« Ah… »
Je retire ce que j'ai dit. Ce n'est pas de la ferraille, après tout.
« Je l'avais oublié un moment et négligé son entretien. Quand je l'ai retrouvé, il en était déjà là. »
Pour être juste, le bracelet avait toujours été vieux. Pourtant, il n'avait jamais eu l'air aussi usé.
Puisque Nailia ne fréquentait pas l'Académie pour le moment, elle avait décidé de profiter de l'occasion pour le restaurer correctement. Elle avait essayé de le nettoyer elle-même et avait même utilisé divers traitements et solutions, mais rien n'avait fait la différence.
Elle avait aussi consulté des artisans spécialisés dans la joaillerie et les métaux précieux, pourtant aucun d'eux n'avait pu faire quoi que ce soit. Quelles que soient les méthodes essayées, la corrosion persistait.
Au final, tous étaient repartis en hochant la tête, incapables d'identifier ne serait-ce que le matériau dont était fait le bracelet.
Et ainsi, la dernière personne à qui Nailia avait pu penser était Ceres.
« Compris. »
« Vous n'allez pas poser d'autres questions ? »
Pourquoi elle tenait tant à faire restaurer ce bracelet, par exemple.
La princesse Nailia regarda Ceres avec curiosité. La jeune fille avait accepté bien plus facilement que prévu.
Comme Ceres elle-même l'avait souligné, elles n'étaient pas assez proches pour que Nailia débarque sans crier gare et lui demande une faveur.
« Est-ce nécessaire ? »
Si quelqu'un veut restaurer un souvenir laissé par sa mère, qu'y a-t-il d'autre à demander ?
Ignorant le regard curieux de Nailia, Ceres sortit une petite bouteille de verre de sa poche. Tout comme quand elle avait restauré la lettre, c'était simplement une bouteille d'eau.
Ploc.
Ceres laissa tomber quelques gouttes sur le bracelet, puis effleura légèrement sa surface du bout des doigts. Au moment où elle le toucha, le bracelet aurait dû retrouver son état d'origine.
Hein ?
…Sauf que non.
Quoi ?
Elle s'était dit que remonter une dizaine d'années suffirait à le nettoyer. Au lieu de cela, seule une minuscule partie du métal noirci montra le moindre changement.
Elle remonta encore de dix ans.
Hein ?
Encore dix.
Bon, c'est bizarre.
Encore. Puis encore. Encore et encore…
Alors qu'elle continuait de remonter le temps, ajoutant à chaque fois une goutte de « potion de restauration »…
« V-Vous saignez du nez ! »
Ploc.
« Ah, merde… »
Son nez avait commencé à saigner.
Ce ne fut qu'après avoir remonté deux cents ans que le bracelet retrouva enfin sa forme d'origine.
Pressant contre son nez la serviette que Nailia lui tendait en hâte, Ceres fixa le bracelet, qui brillait maintenant d'un éclat argenté.
« Ça va ? »
« Mmh. »
Argh. Se pincer le nez lui donnait une voix ridicule.
Quoi qu'il en soit, Ceres était tout aussi choquée. Qui aurait cru que restaurer un seul bracelet lui vaudrait un saignement de nez ?
Hah…
Et maintenant, elle savait exactement pourquoi.
« Ceci… »
« Oui. C'est juste un bracelet en argent. »
Un bracelet en argent sans la moindre gemme sertie.
« Pourtant, ma mère le chérissait énormément. Je n'ai jamais su pourquoi. »
Sa défunte mère l'avait reçu de sa grand-mère. Le bracelet était resté dans la famille pendant des générations.
Personne ne semblait savoir ce qui le rendait si spécial. La seule chose qui avait survécu était l'injonction de le chérir.
Quant à pourquoi il avait abouti chez Nailia plutôt que chez son grand frère Alex, la raison était simple. C'était un bracelet de femme.
« Mais il a bien meilleure allure maintenant. »
Elle l'avait gardé parce qu'il faisait partie des affaires de sa mère. Mais pour être honnête, elle avait presque oublié son existence.
Ce n'est pas comme si un vieux bracelet usé était quelque chose qu'elle sortait pour l'admirer régulièrement.
« Vous ne savez pas ce que c'est, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
C'est pas juste un bracelet ?
« Hmm. »
Eh bien, ce n'était pas si surprenant. Ce n'était pas exactement un objet courant.
« Avez-vous déjà entendu parler d'une Relique de Tamer ? »
« Une Relique de Tamer ? Bien sûr que oui. »
Qui n'en a pas entendu parler ?
Mais pourquoi en parler maintenant ?
« …Attendez. »
Pour la première fois, le calme apparent de Nailia se fêla. Sa voix monta.
« Vous voulez dire que c'est une Relique de Tamer ?! »
Oui, je m'en doutais.
Reliques de Tamer.
Parmi les reliques anciennes, certaines possédaient des pouvoirs extraordinaires. Ces reliques étaient appelées Reliques de Tamer. Celui qui éveillait le pouvoir scellé à l'intérieur en devenait le maître.
Comment le sais-je ?
Parce qu'elle en avait été la maîtresse, autrefois.
L'anneau transmis au chef de la Maison Ellesia, le symbole même de la famille. Cet anneau était une Relique de Tamer.
Le pouvoir scellé en son sein était Jubelios, le Roi des Esprits du Feu. Nul ne savait qui avait éveillé la relique la première fois. La seule certitude était que cette personne appartenait à la Maison Ellesia.
Une fois devenu maître d'une Relique de Tamer, on formait un contrat avec le pouvoir qui y résidait.
Le contrat de Jubelios consistait à prêter sa force à qui héritait de l'anneau. Lié par ce contrat, il protégeait encore le chef de famille à ce jour.
Les Reliques de Tamer étaient incroyablement rares même de son temps, c'est pourquoi l'anneau du chef de famille avait toujours été traité comme quelque chose de spécial.
C'était probablement encore le cas aujourd'hui. Pas étonnant que la princesse Nailia soit si chocquée.
Le regard de Ceres dérivèrent vers le bracelet sur la table. En apparence, une Relique de Tamer ne différait en rien d'une relique ordinaire. Mais…
Je peux le dire tout de suite.
Peut-être parce qu'elle en avait possédé une pendant tant d'années. Au moment où le bracelet retrouva sa forme d'origine, Ceres le reconnut.
Il émane une aura étrange.
C'était difficile à expliquer. La chose la plus proche à laquelle elle pouvait la comparer était une chaleur faible, subtile mais indéniable.
Les gens riraient si elle prétendait qu'un bout de métal était chaud, mais elle ne trouvait pas de meilleure façon de le décrire.
L'anneau du chef de famille procurait la même sensation quand je l'ai mis pour la première fois.
Peut-être qu'Herion, l'actuelle chef de la Maison Ellesia, peut la ressentir elle aussi.
« Une Relique de Tamer… »
La princesse Nailia avait grandi en entendant des histoires à leur sujet également.
Des reliques capables d'accorder un pouvoir immense. Même aujourd'hui, il n'y en avait qu'une poignée de connues dans l'Empire… non, sur tout le continent.
Parmi elles, la plus célèbre était le Roi des Esprits du Feu possédé par la Maison Ellesia.
« Alors qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« Aucune idée. »
Ça pourrait contenir un Roi des Esprits comme Jubelios ou une forme de magie ancienne.
Il y a aussi de bonnes chances que ce soit complètement inutile.
Il y a longtemps, il y a eu soi-disant une Relique de Tamer dont la capacité empêchait son propriétaire de s'enivrer, quelle que soit la quantité d'alcool consommée.
…Attendez. C'est exactement le genre de relique qu'il me faut !
Elle se demanda si quelqu'un quelque part en faisait encore bon usage.