« Nous avons fait un peu de publicité ! »
« Vraiment ? »
« Oui ! »
Hérion sourit largement, l'air d'attendre des éloges.
« En fait, c'était l'idée de Juno. Il a dit que les gens devaient savoir que ce remède fonctionne mieux que l'eau bénite, alors nous devrions commencer par le distribuer gratuitement. »
D'après elle, le secrétaire Juno avait distribué des échantillons gratuits à plusieurs groupes de mercenaires dans le cadre de la promotion. Ceux qui l'avaient essayé étaient revenus presque immédiatement pour en acheter davantage.
« Bon travail. »
Eh bien, le résultat n'avait rien de surprenant. Comparé à l'eau bénite, qui coûtait une fortune et n'était plus près aussi efficace qu'avant, ce remède était de loin la meilleure option. Quiconque avait essayé les deux connaissait la différence.
« Les bénéfices ne sont pas encore énormes, mais je voulais quand même vous apporter les premiers gains. Hihi. »
Hérion poussa la bourse sur la table vers Ceres, un grand sourire aux lèvres.
« Vous avez bien travaillé. »
Ceres accepta la bourse et offrit un bref compliment. Le sourire d'Hérion s'élargit aussitôt.
« Au fait. »
« Hmm ? »
« Je crois que le temple est un peu contrarié. »
« Ah. »
Ceres comprit immédiatement.
« Je leur ai dit qu'on n'achèterait plus d'eau bénite. »
Le grand prêtre était venu personnellement déposer une plainte.
« Est-il vrai que vous avez décidé de ne plus acheter d'eau bénite ? »
« Oui. La maison Ellesia n'achètera plus d'eau bénite. »
« J'ai entendu dire que vous fabriquiez un remède étrange. Allez-vous vraiment tourner le dos à l'eau bénite pour quelque chose comme ça ? »
« Oui ! »
« …… »
« Nous faisons confiance à ce remède désormais, donc nous n'achèterons plus d'eau bénite ! »
La réponse d'Hérion était si franche et directe que le grand prêtre en resta sans voix. Au final, il ne put que la dévisager avant de partir.
« Vous le regretterez. Même si vous décidez d'acheter à nouveau de l'eau bénite plus tard, elle ne vous sera peut-être plus disponible. »
« Oui ! Merci pour votre inquiétude ! »
« …… »
Il avait tenté de lancer un avertissement en ultime tentative de sauver sa fierté, mais cela n'avait eu absolument aucun effet sur Hérion.
« Je comprends pourquoi elles sont contrariées. »
La maison Ellesia achetait plus d'eau bénite que quiconque dans l'Empire. Naturellement, le temple ne serait pas ravi d'apprendre qu'elle avait cessé.
Après tout, la maison Ellesia était connue comme la première famille de guérisseurs de l'Empire. Une fois que les gens apprendraient qu'elle avait rejeté l'eau bénite, les questions ne manqueraient pas de fuser. Certains finiraient inévitablement par se demander s'il n'y avait pas quelque chose qui n'allait pas.
« Vous souvenez-vous de ce que je vous ai dit avant ? »
« Hein ? »
« Quelqu'un qui aboie si fort ne mérite pas votre attention. »
« Oui ! Elles aboient parce qu'elles ont peur. »
Bien. Elle s'en souvenait.
Ceres acquiesça, satisfaite.
« Alors, on y va ? »
« Où ça ? Vous avez quelque part à être ? »
Clac.
Ceres se leva de son siège et saisit la bourse remplie de pièces d'or.
« Dépenser un peu d'argent. »
***
« Merci ! Revenez nous voir ! »
Une fois arrivées dans le quartier commerçant, le premier endroit vers lequel Ceres se dirigea fut la boutique de chaussures qu'elle avait remarquée l'autre jour.
Les chaussures usées de Julia la tracassaient depuis un moment, alors elle acheta immédiatement une nouvelle paire à la fillette. Puisqu'elle était déjà là, elle en prit une pour Antonian également.
En sortant du magasin, Ceres ressentit une étrange fierté.
« Vos frères et sœurs vont être ravis. »
« Ils devraient l'être. »
Vu ce que ça coûtait.
Si le majordome Colin l'apprenait, il perdrait le sommeil pendant les prochains jours. Il avait fallu pas mal de résolution pour dépenser autant.
« Vous n'en prenez pas une pour vous, dame Ceres ? »
« Non. »
« Celles que j'avais choisies pour vous tout à l'heure étaient vraiment jolies… »
« Elles l'étaient. Mais je n'en ai pas besoin. »
Les miennes vont parfaitement bien.
Ceres secoua fermement la tête face à Hérion, qui la suivait à ses côtés.
Les objets qu'elle utilisait elle-même, c'était une autre histoire. De temps en temps, elle leur faisait tranquillement remonter le temps. Si anything, ils semblaient plus neufs qu'avant.
Mais je ne peux pas faire ça avec les affaires des gamins.
Ses jeunes frères et sœurs étaient étonnamment observateurs. Elle ne pouvait pas exactement faire remonter le temps sur leurs trucs, donc en acheter de neufs était l'option la plus sûre.
« Pourtant, je pense que vous devriez vous acheter quelque chose aussi. »
« Ça va. »
Autant que Ceres était concernée, des chaussures n'avaient qu'à être assez solides pour durer.
En sortant du magasin, elle continua à faire les boutiques avec Hérion en tow. Cette dernière semblait plus déçue que la personne qui était repartie les mains vides.
Puis Ceres s'arrêta. Quelque chose dans une vitrine voisine avait attiré son œil.
« … Dame Ceres ? »
Hérion, qui avait marché devant, se hâta de revenir et suivit le regard de Ceres.
« C'est une bijouterie. Vous avez vu quelque chose qui vous plaît ? »
« Ouais. Ça. »
Ceres désigna une petite montre de gousset. Une pierre précieuse améthyste était incrustée dans son boîtier, avec un loup blanc gravé sur le couvercle.
« On dirait un modèle pour homme. »
« Ouais. Ça en a l'air. »
Ceres resta là un long moment, fixant la montre de gousset avant d'entrer enfin.
Au moins, regardons le prix.
« Bienvenue. »
« Combien pour celle-là ? »
« Ah, la montre de gousset ? »
La femme, qui semblait être la propriétaire, l'accueillit d'un sourire aimable avant de sortir délicatement la montre de la vitrine pour la lui présenter.
« Elle est ornée d'améthyste de qualité extraite dans la région de Philei. Le prix est de deux mille — M-Mademoiselle ? »
Avant que les mots ne puissent pleinement sortir de sa bouche, Ceres fit demi-tour.
Ont-elles perdu la tête ? Qui dépense le salaire annuel d'un simple soldat dans une seule montre, aussi belle soit-elle ?
« Elle coûte normalement deux mille or, mais elle est en solde en ce moment ! »
« En solde ? »
« Oui ! Nous organisons un événement de réduction sur tout le magasin ! »
Ceres jeta un coup d'œil autour de la boutique, confuse. Une solde ? Dans une bijouterie de luxe ?
« Donc, combien après la réduction ? »
« Avec la réduction de 50 %, ce n'est plus que mille — M-Mademoiselle ! Mademoiselle ! »
Ceres fit immédiatement demi-tour comme si elle en avait assez entendu. Mais la propriétaire la retint à nouveau en vitesse.
« Nous offrons déjà 50 % de réduction, mais aujourd'hui se trouve être le 40e anniversaire de notre boutique ! C'est 40 % de réduction en plus. Et il y a quelques autres réductions spéciales par-dessus ! »
« Donc, quel est le prix final ? »
« Cent or ! »
« Hmm… »
Cent or. C'était bien loin du prix scandaleux qu'elle avait entendu au début, mais c'était encore une somme considérable.
Ceres fixa la montre de gousset en silence. Son regard s'attarda sur le loup blanc magnifiquement gravé sur le couvercle.
« Je la prends. »
« Oui ! Tout de suite ! Donnez-moi juste un moment pour l'emballer. »
Une fois sa décision prise, Ceres poussa un soupir discret.
Combien de bols de ragoût dois-je vendre pour gagner cent or ?
« Merci pour votre achat ! Nous espérons vous revoir. »
Sur l'heureux au revoir de la propriétaire, Ceres quitta le magasin.
« Waouh, je n'ai jamais vu un magasin faire autant de réductions. »
Hérion chuchota, admirative, à ses côtés.
« Patron. »
Après le départ des deux femmes, un employé s'approcha de la propriétaire avec un air perplexe.
« C'était vraiment notre 40e anniversaire aujourd'hui ? »
Oubliez l'anniversaire. Depuis quand font-ils des soldes ?
« L'anniversaire n'est que le mois d'après prochain. »
« C'est ce que je pensais. Alors pourquoi… ? »
La propriétaire fouilla dans un tiroir sous le comptoir et déplia quelque chose. C'était une photographie.
« Ça — ah ! »
Ce n'est qu'alors que l'employée comprit.
Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle se tournait vers la rue à l'extérieur. L'une des deux femmes qui venaient de quitter la boutique était la personne sur la photo.
« C'est elle. »
« La cliente dont le Grand-Duché de Perse nous a parlé ? »
« C'est ça. »
Pas longtemps auparavant, des représentants du Grand-Duché de Perse avaient visité chaque magasin du quartier. Ils avaient remis la photographie et laissé une seule instruction.
« Si cette cliente veut quelque chose, vendez-le-lui quoi qu'il arrive. Ne vous souciez pas du prix. »
Toutes les pertes seraient couvertes par le Grand-Duché de Perse.
« Alors assurez-vous de retenir son visage. »
« Oui, madame ! »
L'employée hocha la tête à plusieurs reprises en regardant la rue où Ceres et Hérion avaient disparu.
***
« Voici le remède. »
« Celui que la maison Ellesia vend ? »
« Oui. »
À l'intérieur de la salle de conférence principale du Grand Temple, un groupe de prêtres de haut rang était rassemblé autour d'un unique objet.
C'était un remède de guérison qui circulait sur le marché récemment, capable de soigner les blessures infligées par les monstres.
« Est-il vraiment aussi efficace ? »
Le problème était que ce remède commençait à remplacer l'eau bénite du temple.
Pour le temple, les ventes d'eau bénite étaient l'une de ses plus grandes sources de revenus, juste après les dons. Toute menace pour cet income était une affaire qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'ignorer.
« Il y avait déjà assez de rumeurs autour de l'eau bénite. Et maintenant ça arrive… »
« En effet. »
Chez les mercenaires, les plaintes selon lesquelles l'eau bénite n'était plus aussi efficace qu'avant étaient devenues de plus en plus courantes.
Et maintenant, au pire moment possible, un remède réputé fonctionner encore mieux que l'eau bénite avait commencé à se répandre dans tout l'Empire. Il n'était pas étonnant que le temple soit inquiet.