« Pourquoi ? Tu veux la retrouver ? »
« Pas vraiment. »
Elle était juste un peu curieuse de savoir qui l'avait. Mais si personne n'avait jamais utilisé la clé pour chercher la guilde, celui qui la possédait n'avait probablement aucun intérêt à s'en servir. Ou alors Artia était vraiment mort avec.
« Tu sais qu'il y a un moyen de la retrouver. »
Kainel agita à nouveau la clé légèrement.
« Quoi ? Ne me dis pas que tu vas faire semblant de ne pas le savoir, toi non plus. »
…Ah. Ce type ne lâche jamais rien.
Bien sûr qu'elle le savait.
Il existait un moyen de retrouver la dernière clé. Artia y avait placé un sort particulier.
On peut la trouver quand deux clés se rejoignent.
Si deux des trois clés étaient réunies, elles révéleraient l'emplacement de la troisième.
« Pourquoi aurais-tu mis un sort comme ça dessus ? Tu ne gâches pas ton talent ? »
« On ne sait jamais. L'un de nous pourrait se retrouver séparé un jour. Alors les deux autres devraient aller le retrouver. »
« On ne peut pas juste rester séparés ? »
« Non. Et si quelque chose arrivait pendant qu'il est seul ? »
……
Il n'avait jamais dit explicitement pour qui c'était fait, mais elle avait le pressentiment qu'il avait créé ce sort pour elle.
Depuis l'accident de voiture il y a longtemps, Artia n'avait jamais accepté de la laisser seule. Il lui fourrait toujours des artefacts bizarres dans les mains au cas où.
« Prends-le. »
« Hein ? »
Tirée de ses pensées par la voix de Kainel, elle leva les yeux. Il lui tendait la clé noire.
« Garde-la. »
« Pourquoi ? »
« Je pense qu'Arti aurait voulu que tu l'aies. »
« … ? »
Devant son regard perplexe, Kainel saisit sa main et lui fourra la clé dans la paume lui-même.
« Il a laissé un message. »
« Un message ? Qu'est-ce qu'il disait ? »
Artia avait laissé un message à Kainel ? C'était la première qu'elle en entendait parler.
Est-ce que c'est arrivé après ma mort ?
« Pourquoi ? Tu es curieuse ? »
Un sourire lent étira les lèvres de Kainel.
« Pourquoi le serais-je ? Tu es quelqu'un qui ne sait même pas qui est Arti. »
« … Je ne suis pas curieuse. »
Pas curieuse du tout, connard !
Kainel ricana doucement et changea de sujet.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« Pour quoi faire ? »
« Tu n'as plus besoin de faire semblant d'être cheffe de famille, non ? »
« C'est vrai. »
Comme le disait Kainel, il n'y avait plus de raison pour qu'elle continue comme cheffe par intérim. L'état d'Hérion s'était spectaculairement amélioré après sa visite au terrain d'entraînement magique.
Le bras fracturé était presque revenu à la normale. Rien ne l'empêchait de reprendre ses fonctions.
« Je leur ai dit que je surveillerais l'entraînement des chevaliers quand j'ai le temps. »
Puisqu'elle apprenait déjà l'escrime à Antonian et aux autres enfants, elle s'est dit qu'elle pourrait aussi superviser l'entraînement des chevaliers d'Ellesia tant qu'à faire.
« À… six heures ? »
« Six heures. Pas une minute de retard. L'entraînement commence à cette heure. »
« Mais… »
« Pourquoi ? Ça ne te plaît pas ? »
« N-Non, mademoiselle ! Aucun problème ! »
La conversation était vraiment une chose merveilleuse. Les gens comprenaient tellement plus vite quand on prenait le temps d'en parler.
Depuis leur discussion sérieuse ce jour-là, l'attitude du capitaine Tylo était devenue remarquablement agréable.
'On peut dire qu'il prend chacune de mes paroles à cœur.'
Ces temps-ci, il bougeait dès qu'elle donnait une instruction. Il commençait enfin à ressembler à un vrai chevalier.
« Mais pourquoi tu me suis partout ? »
« Tu as dit que tu allais au marché. »
« Et alors ? »
« J'allais porter tes sacs. »
……
Ceres se retourna vers Kainel, qui la suivait depuis qu'elle était partie acheter des provisions pour la boutique. Elle le fixa, incrédule.
Et pourquoi est-ce que tu porterais mes sacs ?
Secouant la tête comme pour dire qu'elle renonçait à le comprendre, Ceres continua sa route.
« Hein ? »
Elle s'arrêta net. Une paire de petites chaussures rouges était exposée devant une boutique. Elle ne pouvait pas détacher les yeux.
« Elles ne sont pas trop petites pour toi ? »
« Si. »
Il pensait vraiment qu'elle les regardait pour elle ?
« Je pense qu'elles iraient bien à Julia. »
Les vieilles chaussures marron usées de Julia lui trottait dans la tête depuis qu'elle les avait remarquées quelques jours plus tôt.
« Alors pourquoi ne pas les acheter ? »
Kainel la regardait avec curiosité tandis qu'elle fixait les chaussures un moment avant de se retourner.
C'était pas pour ça qu'elle s'était arrêtée ?
« Pas maintenant. »
Ces chaussures hurlaient le prix fort.
« Si pas maintenant, alors quand ? »
« Bientôt. »
Ceres jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et lui adressa un grand sourire.
« Attends voir. Je te rembourserai tout ce que je te dois avant longtemps. »
« Tu as entendu dire ? »
Au contact du bout des doigts de l'homme, un bourgeon clos s'épanouit en fleur épanouie, révélant des pétales d'un blanc pur. Le toucher de Veilks en caressant la fleur était plus doux que jamais.
« On dit que quelqu'un a mis au point un médicament pour remplacer l'eau bénite. »
« Un médicament ? »
C'était la première fois qu'Alex en entendait parler.
« Les effets de l'eau bénite s'affaiblissent depuis des années. »
Il courait des rumeurs comme quoi l'eau bénite vendue par le temple n'était plus ce qu'elle était.
Dans le même temps, le nombre de personnes capables de manier le pouvoir divin avait diminué, réduisant l'offre et faisant grimper les prix toujours plus haut.
« Mais un médicament qui peut la remplacer… »
Veilks secoua légèrement la tête, une légère ride se creusant entre ses sourcils.
« Comme tu le sais, il faut que beaucoup de gens meurent de l'énergie démoniaque. Sinon, cet endroit ne peut pas survivre. »
Ceux qui étaient blessés dans la Forêt Noire et succombaient à l'énergie démoniaque fournissaient l'engrais idéal pour les fleurs.
« Alors d'où sort soudain un médicament comme ça ? »
……
Alex claqua de la langue en observant le sourire qui jouait sur les lèvres de Veilks. L'homme connaissait clairement la réponse. Il ne faisait que pêcher pour voir ce qu'Alex allait dire.
« Jutel. »
À l'appel de Veilks, une silhouette apparut sans un bruit.
Jutel s'inclina légèrement avant de se placer au côté du prince Alex. Le mouvement était si naturel qu'on aurait dit que cette place lui avait toujours appartenu.
« Il y a moins de rapports sur Ceres Drow que je ne l'espérais. »
La voix de Veilks était douce, mais le reproche qui la sous-tendait ne laissait planer aucun doute.
« Comme je l'ai déjà dit, quelqu'un est constamment à ses côtés. Ça rend difficile une surveillance rapprochée. »
« Donc tu me dis que le problème, c'est ton manque de capacité ? »
Jutel afficha un sourire en coin.
« Ce n'est pas comme si c'était ma seule responsabilité. Je dois protéger le prince Alex, faire vos courses et gérer tout le reste entre deux. Même avec deux corps, ça ne suffirait pas. »
« Hmm. Je suppose que c'est vrai. »
Veilks retira sa main de la fleur blanche et fit un pas vers lui.
De l'autre côté de la pièce, Alex était assis près de la fenêtre, le regard fixé dehors comme si la conversation ne le concernait pas.
« Alors, peut-être est-il temps que tu te concentres sur une seule tâche. »
« Une seule tâche ? »
« Ceres Drow. Fais-en ta priorité absolue. Je désignerai quelqu'un d'autre pour s'occuper du prince Alex. »
……
Pour la première fois, le sourire joueur qui traînait sur les lèvres de Jutel vacilla. Un court soupir lui échappa.
Lever les deux mains en signe de reddition, il secoua la tête, impuissant.
« Je m'y mettrai plus sérieusement. Peut-être qu'il est temps d'une visite à domicile. »
Ce n'est qu'alors que le sourire de Veilks se détendit, satisfait.
« C'est mieux. D'ailleurs, je suis sûr que le prince Alex préférerait garder quelqu'un de connu à ses côtés plutôt que de se farcir un inconnu. »
Comme pour demander confirmation, Veilks tourna son regard vers lui.
Alex, qui n'avait pas réagi une seule fois pendant tout l'échange, se leva enfin de son siège.
« Jutel. On y va. »
Un pâle sourire effleura les lèvres de Jutel avant de disparaître à nouveau. Il comprenait parfaitement que c'était la réponse d'Alex.
« Prince Alex. »
Alex s'arrêta juste avant de partir.
« Il semble que la Pierre Noire de classe S que je t'ai donnée n'ait toujours pas servi. »
……
« Tu n'as pas des doutes, j'espère ? »
Alex soupira doucement avant de se retourner vers lui.
« J'attends le bon moment. »
« Bien sûr. »
Toujours souriant, Veilks s'approcha.
« Rappelle-toi juste que cette pierre m'est précieuse aussi. L'échec n'est pas une option. »
« … Je sais. »
Ce n'était pas la première fois qu'il entendait ces mots.
Alex se détourna sèchement et sortit sans un autre regard. Il n'avait aucun intérêt à prolonger la conversation.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Les bénéfices du mois. »
Une visiteuse était venue voir Ceres pendant qu'elle profitait d'un week-end paresseux à la maison.
La visiteuse n'était autre qu'Hérion, cheffe de la famille Ellesia.
« Attends. Le médicament rapporte déjà de l'argent ? »
« Oui ! »
Apprendre la recette n'avait pas été difficile. Le nom des Ellesia n'était apparemment pas usurpé. Une fois qu'elle leur avait montré le processus, ils l'avaient assimilé tout de suite.
Pourtant, elle ne s'attendait pas à des résultats aussi rapides.
L'eau bénite était déjà largement disponible, ce qui signifiait que percer le marché ne serait pas facile. Elle avait supposé que ça prendrait du temps.
Mais c'était déjà rentable ?