« Ceres, t'as complètement pété un câble ? »
Ceres se gratta la joue en regardant Antonian, qui lui agrippait le bras et lui lançait des regards indignés.
Wow. Ça faisait un bail qu'elle n'avait pas entendu ça.
D'ailleurs, n'était-ce pas la toute première chose qu'elle avait entendue en se réveillant dans ce monde ?
« Quel est le problème ? »
« T'as vraiment besoin de demander ? »
Le problème, c'était qu'elle les avait emmenés ici en premier lieu !
Retenant de justesse l'envie de hurler, Antonian déversa sa frustration d'une voix basse.
« Comment on est censés les battre ? Ça te semble même vaguement possible ? »
« Bien sûr. »
« T'es dingue, bordel ! »
Clac !
« Tsk… ! C'était quoi ça ?! »
« Si tu continues à jurer devant ta sœur, tu l'as cherché. »
« En quoi dire la vérité, c'est jurer ?! »
« Tais-toi. »
Ceres constata une fois de plus que tout, chez ce gamin, était un problème. S'il fallait désigner le pire, c'était sans conteste son volume sonore.
Même après la fin du tournoi d'escrime de l'Académie, les élèves du groupe B continuaient de se rendre au terrain d'entraînement magique chaque jour.
Aujourd'hui ne faisait pas exception. Les élèves étaient en plein entraînement habituel quand une foule déboula soudain dans leur zone d'entraînement privée, les laissant bouche bée.
Ceres avait amené les chevaliers de la Maison Ellesia avec elle. Qui plus est, elle comptait les faire affronter les élèves.
« Vous allez vraiment nous faire affronter *eux* ? »
« Ouais. »
« Wow, putain… vous êtes sérieusement tar— »
Clac !
« Ah ! Sérieusement, arrête de me frapper ! »
« Tu es banni de la boutique à partir de maintenant. »
« Quoi ? J'y vais à peine de toute façon ! »
« Alors où tu as appris à parler comme ça ? »
« Ben, de toi ! »
« …… »
…Je suis à peu près certaine de n'avoir jamais juré devant les gamins.
« C'est quoi, cet endroit ? »
« Y'a même une montagne enneigée là-bas. »
« Hein… »
Les chevaliers étaient tout aussi interloqués.
On leur avait dit qu'il y aurait un test, mais elle les avait menés dans une grotte au fin fond des montagnes.
Cependant, cette confusion se mua bien vite en stupeur. Qui aurait imaginé un tel lieu caché au-delà des tréfonds d'une petite grotte ?
« Vous ne voulez pas me dire que ces gamins sont les adversaires qu'on doit affronter ? »
« Si. »
« …Ha. »
Le capitaine Tylo laissa échapper un rire incrédule. Il avait entendu que leurs adversaires seraient des élèves de l'Académie, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient *si* jeunes.
Ils n'étaient même pas en cycle supérieur. On lui demandait vraiment de rivaliser avec une bande de collégiens ?
« Bien sûr, ça n'aurait pas de sens de croiser le fer avec eux, non ? »
« Alors on fait quoi ? »
Si ce n'est pas l'épée, alors quoi ?
« Le test est simple. »
Aux mots de Ceres, tous les regards se tournèrent vers elle. Pas seulement ceux des chevaliers, mais aussi ceux des élèves du groupe B, qui semblaient toujours complètement perdus.
« Vous voyez la montagne rocheuse et la montagne enneigée là-bas ? Atteignez le sommet de la montagne rocheuse, faites le tour de la montagne enneigée une fois, puis revenez ici. »
« La montagne enneigée ? »
« Exact. Je compte en faire un test d'endurance. Et pour être claire, j'ai un moyen de vérifier si vous avez effectué le parcours, alors n'essayez même pas de tricher. »
« …… »
« Vous n'allez tout de même pas perdre contre une bande de gamins dans un test d'endurance de base, si ? »
Tylo fit un nouveau tour d'horizon. Il suffisait donc de traverser ces deux montagnes et de revenir avant les élèves.
« Vous avez besoin que j'explique autre chose ? »
À la question de Ceres, Tylo jeta un coup d'œil à ses hommes.
Personne n'avait l'air mécontent. Au contraire, ils semblaient soulagés. L'idée de croiser le fer avec des enfants leur était restée en travers de la gorge.
Certes, ils avaient laissé l'entraînement de côté ces derniers temps, mais ils restaient des chevaliers à part entière. Pas question qu'ils perdent contre un groupe de gamins dans un simple test d'endurance.
Le terrain avait l'air assez accidenté, mais ils ne devraient avoir aucun mal à battre les élèves.
« Ça me va. »
Tylo acquiesça sans hésiter. Une fois ce test passé, elle avait promis de cesser de fourrer son nez dans leurs affaires.
« Ceres. »
« Quoi encore ? »
« Vous ne croyez tout de même pas qu'on va gagner, si ? »
Quand les chevaliers se mirent en position, Antonian revint à la charge, l'inquiétude toujours peinte sur le visage.
Ne pas avoir à se battre à l'épée était un soulagement, mais sûrement pas au point de s'attendre à ce qu'ils battent les chevaliers dans un simple test d'endurance.
La différence de gabarit sautait aux yeux. Ces uniformes de chevalier impeccables n'aidaient pas non plus.
Les autres élèves se posaient la même question. L'un après l'autre, ils se tournèrent vers Ceres.
« Pourquoi tu poses une question aussi évidente ? »
« Juste. Y'a aucune chance qu'on g— »
« Bien sûr que vous allez gagner. »
« …Hein ? »
« Y'a aucune chance que vous perdiez contre une bande de chevaliers qui passent leurs journées à manger et à glander. »
« C'est quoi, ces conneries ?! »
« Je ne vous ai pas entraînés tout ce temps pour voir ça partir en fumée. »
« …… »
Les mecs, je crois que ma sœur a vraiment pété un câble.
Antonian ne put que la fixer, abasourdi. Ceres lui tapa légèrement l'épaule et continua.
« Enlevez-les.
« Hein ? »
« Les sacs de lest. Tous. »
« — ! »
Les yeux des élèves s'écarquillèrent.
Depuis le tournoi d'escrime, les sacs de lest n'avaient fait qu'alourdir jour après jour. Celle qui leur interdisait de les retirer, même pour dormir, c'était Ceres elle-même.
Hé…
C'est pas…
J'ai un très mauvais pressentiment si on perd.
Si elle va jusqu'à nous faire les enlever…
Les élèves se dépêchèrent de détacher les sacs. Tandis qu'ils échangeaient des regards inquiets et avalaient leur salive nerveusement, Ceres afficha un sourire qui en disait long sur sa capacité à lire dans leurs pensées.
« Celui qui reste à la traîne… vous savez ce qui l'attend, hein ? »
Gulp.
« Et celui qui arrive premier a une récompense spéciale. Une journée entière sans entraînement. »
« — ! »
L'atmosphère changea du tout au tout.
Une journée de repos ?
« C'était quand, la dernière fois qu'on en a eu une ? »
« Aucune idée. »
« Rappelez-vous ce qui s'est passé quand on a tous essayé de réclamer une pause. J'ai plus entendu personne prononcer le mot "repos" depuis. »
« Oubliez la récompense. C'est pas le problème. »
« Celui qui arrive dernier… »
« …est mort. »
Gulp.
À ce stade, les chevaliers avaient complètement disparu de l'esprit des élèves.
La première place, voilà tout qui comptait. Parce que finir dernier, c'était la mort.
En voyant leurs visages se durcir de plus en plus, Ceres sourit avec satisfaction.
Bon sang, ces gamins n'ont aucune idée de la force qu'ils ont acquise.
***
« Dame Ceres, c'est quoi, cet endroit ? »
Herion observait en silence depuis le début. Ce n'est qu'une fois le test lancé et tout le monde parti en courant qu'elle posa enfin la question qui la rongeait.
« L'endroit dont vous aurez la charge à partir de maintenant. »
« Quoi ? M-Moi ? »
La raison pour laquelle Ceres avait amené Herion ici malgré sa jambe blessée était simple. Elle comptait rendre le terrain d'entraînement magique à la Maison Ellesia. Après tout, cet espace avait été créé pour eux à l'origine.
« À partir de maintenant, les chevaliers d'Ellesia s'entraîneront ici. »
« Ici ? »
« Comment va votre bras ? »
« Hein ? Ah, ben… ? »
Le brusque changement de sujet surprit Herion. Elle porta machinalement la main au bras bandé avant de figer.
La douleur…
D'ordinaire, le moindre contact envoyait une sourde lancinante dans l'os fracturé. Là, plus rien.
Hein… ? C'est impossible que ce soit déjà guéri.
« Toutes les blessures guérissent plus vite ici. »
« Quoi ? »
Ceres enchaîna sans laisser à Herion le temps de digérer.
« Les os brisés aussi. Donnez-lui une ou deux heures de plus et votre bras devrait être complètement rétabli. »
« V-Vraiment ? »
L'incrédulité inonda le visage d'Herion. Un tel lieu existait vraiment ?
Elle avait senti dès le premier pas que ce n'était pas un lieu ordinaire, mais elle n'avait jamais imaginé qu'il possède de telles propriétés extraordinaires.
« L'entraînement y est bien plus efficace qu'à l'extérieur, alors assurez-vous que les chevaliers l'utilisent. »
« Ah… »
Herion acquiesça machinalement, mais la perplexité ne quittait pas ses yeux.
Pourquoi donner quelque chose d'aussi précieux ?
N'importe quelle maison noble se battrait pour mettre la main sur un tel endroit.
« Parce qu'il appartient déjà à la Maison Ellesia. »
« Que voulez-vous dire… ? »
Il appartient *déjà* à la Maison Ellesia ?
« Je ne fais que le rendre, donc pas la peine de vous sentir redevable. »
Herion avait toujours l'air confuse, mais aucune autre explication ne vint.
« Le voilà. »
Un éclair rouge attira leur attention. Au loin, un grand oiseau volait vers eux.
C'était Jubelios, le Roi des Esprits du Feu. Ceres l'avait envoyé surveiller le test pour s'assurer que personne n'essayait de tricher ou de prendre des raccourcis.
Maintenant que j'y pense…
Herion réfléchit profondément.
La réaction de Jubelios quand il a vu cet endroit pour la première fois était un peu étrange.
[Quoi ? Cet endroit existe encore ?]
Le regard dans ses yeux était étrangement nostalgique.
Ça voudrait dire que cet endroit est vraiment lié à la Maison Ellesia ?
C'était certainement possible si l'esprit gardien le connaissait.
Frouch !
[Pathétiques imbéciles !]
Après avoir fait un tour du parcours, Jubelios piqua et atterrit sur l'épaule d'Herion. Il claqua la langue à plusieurs reprises, désapprobateur.
Bien vite, tout le monde comprit exactement pourquoi.