Ceres repoussa du pied un bureau d'examen voisin, attirant instantanément tous les regards. Sans perdre de temps en explications, elle se mit à donner des ordres.
« Occupons-nous d'abord des patients marqués en rouge. »
« …Pardon ? »
Ignorant les regards perplexes des guérisseurs, Ceres saisit le fil rouge qu'elle avait repéré sur la table plus tôt et se faufila entre les rangées de patients.
« Ceux qui portent des anneaux d'or, commencez par ces patients. Ceux qui portent des anneaux d'argent peuvent s'occuper du reste. »
Quiconque servait la maison Ellesia depuis plus de dix ans recevait un anneau d'or. Après trois ans, c'était un anneau d'argent. Les anneaux ne servaient pas à distinguer les rangs, mais à faciliter l'affectation efficace des tâches.
Ils le savaient forcément.
« Qu'est-ce que vous attendez plantés là ? »
Ceres fronça les sourcils en nouant un fil rouge autour du poignet du patient dans l'état le plus critique. La salle de soins demeura d'un silence mortel.
« Bougez. Ou bien vous comptez attendre que tout le monde soit mort avant de faire quoi que ce soit ? »
« N-Non ! »
Les guérisseurs figés sur place se mirent enfin en mouvement, se précipitant pour exécuter leurs affectations.
« Amenez aussi les patients qui viennent d'arriver. »
« Oui ! »
La salle de soins, qui n'était que chaos quelques instants plus tôt, retrouva rapidement de l'ordre.
« Waouh… »
En observant depuis le côté, Herion poussa un soupir d'admiration. Ceres gérait le chaos avec une telle aisance qu'on aurait dit qu'elle faisait ça depuis des décennies.
Herion suivait chacun de ses mouvements sans même cligner des yeux, déterminée à ne rater aucun détail.
« Herion, aide à trier les patients. À moins que tu ne préfères continuer à regarder. »
« Ah ! Tout de suite ! »
Revenue à elle, Herion se hâta vers les patients.
***
« …Qu'est-ce qu'ils font ? »
« Hein ? »
« Pourquoi utilisent-ils de l'eau bénite ? »
« Eh bien… »
À la question, Herion parut perplexe.
« Parce que les blessures sont souillées par de l'énergie démoniaque. »
Soigner quelqu'un atteint par l'énergie démoniaque différait d'une blessure ordinaire. La corruption incrustée dans la plaie devait être éliminée en premier. Sinon, aucune herbe ni aucun médicament ne servirait à rien.
C'était pourquoi la première étape pour soigner quiconque blessé par un monstre consistait à asperger la plaie d'eau bénite et purger l'énergie démoniaque.
Je le sais. Ce que je demande, c'est pourquoi ils utilisent encore de l'eau bénite.
Qu'est-il advenu du médicament qu'elle avait mis au point ?
Les choses n'étaient pas très différentes par le passé. Les blessures mineures causées par les monstres pouvaient être soignées par des moyens ordinaires. Les blessures graves, en revanche, nécessitaient toujours de l'eau bénite fournie par le temple.
Le problème, c'était…
Les gens qui vendaient le truc étaient insupportables.
Plus d'une fois, elle avait failli perdre son sang-froid en voyant des officiels du temple agir comme s'ils accordaient une immense faveur chaque fois que quelqu'un venait en acheter.
Ce n'est pas comme s'ils le donnaient gratuitement.
Pourquoi quiconque aurait-il dû supporter cette attitude alors qu'ils facturaient une fortune chaque bouteille ?
« Vous augmentez encore le prix de l'eau bénite ? »
« Nous avons nos propres circonstances à considérer. J'espère que vous ferez preuve de compréhension. »
« Les gens renoncent déjà aux soins parce qu'ils n'ont pas les moyens, et vous voulez augmenter encore le prix ? »
« C'est certainement une situation regrettable, mais nous n'avons pas le choix. Nous n'avons tout simplement pas assez de personnes capables de produire de l'eau bénite. »
Ce vieux cardinal cupide.
« Eh bien, si vous baissiez la tête et me le demandiez sincèrement, je pourrais être persuadée de reconsidérer… »
Smack !
« Glk ! V-Votre Éminence ! »
Finalement, elle avait perdu patience et avait asséné un coup de poing en plein visage à ce bâtard à face de porc.
« Comment osez-vous ! Vous le regretterez… ! »
« À votre place, je commencerais à prier un peu plus sérieusement à partir de maintenant. »
« Q-Quoi ? »
« Priez pour qu'aucune Forêt Noire ne surgisse nulle part près du temple. »
« De quoi parlez-vous ? »
« À partir de maintenant, si l'une apparaît en quelque lieu lié au temple, la maison Ellesia, la Tour de Magie et le Grand-Duché de Perse ne s'en mêleront pas. »
« — ! »
« Voyons comme vous vous en sortirez une fois piégés à l'intérieur, entourés de monstres, avec pour seule ressource votre précieuse eau bénite. »
Cela suffit à faire plier le temple.
Les trois puissances les plus responsables de la gestion des Forêts Noires avaient toutes menacé de retirer leur soutien. Face à cette perspective, le temple n'eut d'autre choix que d'abandonner son projet d'augmentation du prix de l'eau bénite.
Mais—
Comme si j'allais me contenter de ça.
La pensée qu'ils puissent tenter un autre coup pareil un jour l'avait assez irritée pour qu'elle se mette en quête d'une solution définitive.
Après des mois de travail, elle en trouva enfin une. Un médicament capable de soigner les blessures graves infligées par les monstres et de purifier l'énergie démoniaque sans une goutte d'eau bénite.
« Pourquoi ne l'utilisez-vous pas ? »
« Utiliser quoi ? »
« Le médicament contre la corruption démoniaque. »
« …Médicament ? Il existe quelque chose comme ça ? »
« …Il n'existe pas ? »
Voyant Herion la fixer les yeux écarquillés, Ceres resta sans voix.
« Attends ici. »
Laissant ces mots derrière elle, elle s'écarta dans un coin et ouvrit un espace de stockage. Des dizaines de flacons de médicament tombèrent dans ses bras. Chacun était rempli d'un liquide vert vif.
« Urgh… ! »
« Quelqu'un apporte de l'eau bénite ! Vite ! »
« Oui ! »
Emportant plusieurs flacons, Ceres regagna la salle de soins et marcha droit vers le guérisseur qui réclamait l'eau bénite à corps et à cris.
« L'eau bénite, vite— »
« Attendez. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, attendez ? Ce patient n'a pas— »
Le guérisseur, déjà irrité par l'interruption dans une situation critique, s'arrêta net quand il réalisa qui lui barrait la route. C'était la nouvelle chef par intérim.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Je le soigne. »
« …Pardon ? »
Le guérisseur la dévisagea, alarmé, tandis que Ceres débouchonnait l'un des flacons. Un liquide vert inconnu se déversa directement sur une plaie luisante de sang.
Normalement, appliquer une autre substance avant de purifier la blessure pouvait aggraver considérablement l'état du patient. Il tendit immédiatement la main pour l'arrêter, mais Ceres fut plus rapide.
« Qu'est-ce que vous crois— »
La furieuse protestation du guérisseur mourut dans sa gorge avant qu'il ne puisse la terminer.
« La plaie… »
Les plaies souillées par l'énergie démoniaque ne coagulaient pas. La corruption ne faisait que se propager plus vite avec le temps, dévorant la chair alentour. À moins d'appliquer vite de l'eau bénite, le patient ne survivrait pas.
« …Le saignement s'est arrêté. »
Aucune eau bénite n'avait été utilisée. Pourtant, la chair noircie qui s'étendait inexorablement s'immobilisa comme gelée sur place.
« Comment… ? »
« Ça ne se contente pas d'éliminer l'énergie démoniaque. Ça aide aussi à cicatriser la plaie. Franchement, c'est plus utile que l'eau bénite. »
Ceres lui tendit un autre flacon et acheva calmement le soin du patient.
« Qu'est-ce que vous faites planté là ? »
« Hein ? »
« Il reste des patients qui attendent. »
« Ah… ! Bien sûr ! »
Le guérisseur reprit ses sens. Serre le flacon que Ceres lui avait donné, il se précipita vers le patient suivant.
***
« Dame Ceres, c'est quoi, ce médicament ? »
Une fois le pire de l'agitation retombé et tout le monde reprenant son souffle, Herion posa tout de suite la question qu'elle retenait depuis tout à l'heure.
« C'est incroyable. Comment une plaie corrompue par l'énergie démoniaque peut-elle guérir sans eau bénite ? Quelles herbes avez-vous utilisées ? »
« Vous ne savez vraiment pas ? »
Ceres avait, elle, bien des questions.
« Vous ne l'avez vraiment jamais vu avant ? »
Parce que rien de tout ça n'avait aucun sens.
Les Forêts Noires existaient encore et les gens continuaient d'être blessés par les monstres. Comment un médicament aussi important avait-il pu simplement disparaître ?
« Non. Je n'ai jamais vu rien de tel. »
Herion baissa la tête, gênée, comme un enfant qu'on gronde.
Si quelqu'un qui avait passé plus de dix ans à la maison Ellesia ne l'avait jamais vu, il n'y avait qu'une conclusion possible.
La formule avait disparu.
Comment cela avait-il pu arriver ?
Elle avait passé six mois entiers à mettre au point ce médicament. Et la formule s'était simplement volatilisée ?
Enoch, cet idiot… !
Qu'est-ce que ce disciple avait bien pu faire de tout ce temps ?
Ceres fulmina silencieusement contre son élève de longue date.
« Dame Ceres… c'est vous qui avez fait ce médicament ? »
« Mm. »
« Vraiment ?! »
Herion contempla le flacon dans ses mains avec émerveillement. Ceres l'observa en silence, plongeant dans sa réflexion.
Donc la maison Ellesia ne l'a pas.
Elle ignorait encore pourquoi. Mais si la réaction d'Herion était sincère, alors plus personne à la maison Ellesia ne connaissait cette formule.
Non. Peut-être plus personne sur le continent entier.
« Dame Herion. »
« Y-Oui ? »
Herion cligna des yeux, surprise. Pourquoi Ceres employait-elle soudain le vouvoiement ?
En réponse, Ceres se contenta d'étirer les lèvres en un sourire éblouissant. Une idée très intéressante venait de lui traverser l'esprit.
« Cela vous dirait-il de conclure un accord avec moi ? »
« Un accord ? »