« Tu quittes la capitale ? Pourquoi ? »
« J'ai entendu dire que les affaires du comte Alias ont rencontré des difficultés. »
« Du jour au lendemain ? »
« Apparemment, toutes leurs entreprises sont à l'arrêt. Ils risquent de perdre leur domaine et leurs terres au profit de la banque. »
« Hmm. »
« Cela ressemble à une punition divine, à mon avis. »
Colin acquiesça vigoureusement, l'air très satisfait. Cela rappela à Ceres à quel point il avait été indigné après avoir appris qu'elle avait été enlevée et enfermée dans un sous-sol. Il avait passé des jours à bouillonner.
'Me gronderait-il s'il apprenait que je l'ai laissé faire ?'
Pour être honnête, elle n'éprouvait aucune rancune envers Feik. Garder une rancune exige que l'autre personne vaille la peine.
'Il est juste pathétique.'
Même s'il était manipulé, qui en pleine possession de ses moyens aurait enlevé et séquestré quelqu'un sur quelques mots d'Aria ?
D'un autre côté, sa crédulité expliquait pourquoi Aria avait pu l'utiliser si longtemps.
D'ailleurs, cet enlèvement était exactement ce que je voulais.
Ce n'était pas comme si elle avait été blessée.
'Si c'avait été moi…'
Elle l'aurait rossé à moitié mort. Elle n'a jamais été du genre à encaisser sans broncher.
Au fond, ce n'était qu'un imbécile faisant exactement ce que font les imbéciles, alors pourquoi se mettre en colère ?
La vraie surprise, c'était la princesse Nailia.
Après tout ce qui s'était passé avec Aria —
« Je crois que mon jugement insensé m'a conduite à te méprendre. Je te présente mes sincères excuses. »
La princesse Nailia avait baissé la tête devant d'innombrables témoins et présenté ses excuses. Bien que le malentendu soit né de la tromperie d'Aria, Ceres ne s'attendait pas à ce qu'elle s'excuse ouvertement.
'C'est de la royauté, après tout.'
Le genre de royauté qui se comporte comme si baisser la tête lui coûterait la vie.
« Au fait, Colin. »
« Oui, mademoiselle ? »
« Ne penses-tu pas lui en avoir donné assez ? »
« Hein ? Ah… »
Colin, qui découpait une tranche après l'autre, finit par s'arrêter.
[Bbu ?]
Sooty, qui dévorait le gâteau sans fin, regarda Ceres avec mécontentement, comme pour demander quel était le problème.
'Regarde-moi cette tête de vainqueur.'
Malgré ses petits yeux, il la dévisage toujours.
« Il mange tout ce que je lui donne, alors je finis par lui en redonner sans m'en rendre compte. »
« Mm. Il continuerait probablement à manger même si son estomac éclatait. »
Quoique la capacité de ce petit estomac à éclater était une autre question.
En regardant Sooty s'attaquer avec application à un gâteau plus gros que son propre corps, Ceres secoua la tête.
« Ça suffit. »
[Bbuu !]
« Ce n'est pas juste le goûter d'aujourd'hui. C'est censé durer jusqu'à demain aussi. Tu préfères tout manger maintenant et ne rien avoir demain, ou garder le reste pour plus tard ? »
[…..]
…Il réfléchit vraiment.
Est-ce que cela méritait vraiment autant d'hésitation ?
Après l'avoir observé fixer le gâteau restant avec désarroi, Ceres laissa échapper un soupir discret.
Toc. Toc. Toc.
« Hm ? »
Un bruit étrange venu de la fenêtre attira son attention. En se retournant, elle découvrit un minuscule oiseau, pas plus grand que la paume de sa main, qui picorait sans cesse la vitre.
Le reconnaissant immédiatement, Ceres soupira à nouveau et ouvrit la fenêtre.
« Haha, quel oiseau inhabituel. Je ne crois pas en avoir déjà vu un d'un rouge si vif. »
Colin observait le petit oiseau entrer dans la pièce avec une curiosité ouverte.
« Qu'est-ce que c'est ? Et pourquoi reviens-tu encore ? »
« Ah, tu connais cet oiseau… ? »
[Il y a un problème.]
« Gasp ! »
À la voix qui sortit du petit oiseau, Colin faillit s'étouffer avec sa propre respiration.
« L-L'oiseau a parlé ? »
« Mm. »
Puisque ce n'était pas un oiseau ordinaire.
« Tu peux partir maintenant. »
« Ah… Oui, mademoiselle. »
Son choc ne dura qu'un instant. Toujours légèrement sur ses gardes, Colin jeta un regard alterné entre l'oiseau mystérieux et Ceres avant de quitter la pièce.
« Que me veux-tu ? »
L'agacement suintait de sa voix alors qu'elle fixait Jubelios, le Roi des Esprits du Feu. Il ne venait certainement pas pour une visite amicale, ce qui voulait dire qu'il s'était passé quelque chose.
'Bon, au moins il m'a écoutée.'
Elle lui avait dit de ne pas attirer l'attention s'il venait la chercher, et il s'avérait qu'il avait pris ses paroles au sérieux.
Pas qu'elle ait voulu dire qu'il devait se rétrécir à une taille inférieure à celle d'un moineau.
« Tu as l'air ridicule. »
[Quoi ?!]
« Alors, quel est le problème ? »
Peu importe à quel point il criait, cela ne serait guère intimidant dans ce minuscule corps.
[Bbuu !]
[Eh ?]
Apparemment, Sooty n'était pas d'accord.
Ayant été entièrement concentré sur son gâteau jusqu'à présent, il se précipita immédiatement devant Ceres et poussa un cri perçant, comme pour dire à Jubelios de partir.
[…..]
[…..]
Pendant un bref instant, les deux se toisent en silence. Une faible pression s'accumula autour d'eux.
'Mais qu'est-ce qu'ils font, tous les deux ?'
Du point de vue de Ceres, la scène était absurde. Quel genre d'intimidation deux créatures de la taille d'une paume pouvaient-elles bien gérer ?
[Buuuuuuuu…]
[Insolente vermine !]
« Assez. Vous deux. »
Quand Sooty poussa un long avertissement et que Jubelios tenta de retrouver sa taille d'origine, Ceres les attrapa simplement, un dans chaque main.
[Buu ?]
[Posez-moi immédiatement !]
Sooty et Jubelios parurent tous deux mécontents, exigeant de savoir pourquoi elle les arrêtait. Ceres répondit par un ferme hochement de tête.
« Si vous vous battez dans ma maison, je vous jette tous les deux dehors. »
[Buu…]
[Urgh…]
Aucun des deux n'avait l'air content, mais aucun ne semblait vouloir continuer non plus.
Pourtant, pourquoi avaient-ils commencé à se battre au juste ?
[Pourquoi gardes-tu une chose pareille ?]
« Qu'est-ce que "une chose pareille" est censé vouloir dire ? »
Et qu'est-ce qui te rend toi si spécial ?
[Je ne sais pas exactement ce que c'est. Mais une obscurité incroyablement dense émane de cette chose !]
L'obscurité, hein ?
'Parce que c'est un monstre ?'
[Pas ce genre d'obscurité ! Ce n'est rien comparé à l'obscurité que portent ces créatures frustes. Celle-ci est plus pure et plus profonde…]
« Donc tu n'en sais rien. »
[…..]
« Tu ne sais même pas ce que c'est, mais tu fais tout ce cinéma. »
[T-Tu es vraiment… !]
Pour toute son indignation, le voir trembler dans ce petit corps était plus pitoyable que menaçant.
« Pourquoi es-tu venu ? »
Combien de fois devait-elle le demander ?
'Arrête de changer de sujet et dis-moi pourquoi tu es là.'
[Ah…]
Ce n'est qu'alors que Jubelios sembla se souvenir de la raison. Son visage devint immédiatement grave.
[Herion a été blessée.]
« Blessée ? Gravement ? »
Si la chef de la maison Ellesia avait été blessée, n'auraient-ils pas dû gérer cela eux-mêmes ? Pourquoi venir jusqu'à elle ?
[Ces maudits chevaliers l'ont tabassée !]
« Quoi ? »
Quel genre d'absurdité était-ce ?
« Qui a tabassé qui ? »
« Il semble que le comte Alias fermera bientôt toutes ses entreprises dans la capitale. »
Del remit une pile de documents à Kainel avant d'aborder prudemment la question.
« Mais Votre Excellence, pourquoi vous en prendre au comte Alias ? »
Cela avait commencé il n'y a pas longtemps.
Sans crier gare, Kainel avait convoqué Del et lui avait ordonné de découvrir tout ce qu'il y avait à savoir sur la maison Alias, bien qu'il n'ait jamais échangé plus de quelques mots avec eux.
Peu de temps après, toutes les entreprises sous le nom d'Alias commencèrent à rencontrer des obstacles. Naturellement, Kainel était derrière tout cela.
« Pour avoir omis d'éduquer son fils aux bonnes manières. »
« …Pardon ? »
Le fils du comte Alias. Si Del se souvenait bien, il s'appelait Feik.
'J'avais entendu dire que c'était un fauteur de troubles, mais…'
Le seigneur Kainel n'était pas du genre à se soucier de ce genre de choses.
« Et Ceres ? »
« Ah, c'est vrai. J'allais justement vous le dire. Tenez. »
« …Qu'est-ce que c'est ? »
« Mademoiselle Ceres m'a demandé de vous le transmettre. »
C'était une lettre.
Pourquoi lui envoyait-elle une lettre tout d'un coup ? Fronçant légèrement les sourcils, Kainel la déplia et en lut le contenu.
[Un imprévu est survenu. Je ne serai pas là pendant un moment, alors ne viens pas me chercher. Assure-toi de manger correctement. Et ne commence pas à sauter des repas sous prétexte que je ne suis plus là. Tu sais mieux que ça. Je vérifierai auprès de ton adjoint plus tard.]
Le message était si court que l'appeler lettre semblait exagéré. C'était plus proche d'un mot.
« A-t-elle dit autre chose ? »
« Non. Elle a seulement dit qu'il y avait une urgence et qu'elle ne viendrait pas pendant un moment. Elle ne m'a pas dit ce que c'était. »
« ….. »
« Voulez-vous que je me renseigne ? »
« Non. »
« Compris.
« Je le ferai moi-même. »
« …Quoi ? »
Le découvrir lui-même ? Comment ?
« Votre Excellence ? »
Del ne put que le fixer, hébété, tandis que Kainel se levait de son siège et quittait le bureau sans un mot de plus.
« Où allez-vous… ? »
« Lady Ceres ! »
De retour à la maison Ellesia pour la première fois depuis un moment, Ceres se dirigea droit vers Herion.
Dès qu'elle entra dans le bureau et vit la femme, ses sourcils se froncèrent.
« Bienvenue. »
Herion l'accueillit d'un sourire radieux, l'air sincèrement ravie de la voir.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Ah… »
À la question abrupte, Herion offrit un sourire gêné et détourna rapidement le regard.