« Il n'y a pas moyen qu'une chose pareille existe ! »
« Une petite Forêt Noire ? »
« Je n'ai jamais entendu parler d'un truc pareil. »
Le coin des lèvres de Ceres se releva.
Eh bien, les réactions étaient à peu près ce qu'elle attendait. Si elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux, elle aurait ri et balayé ça d'un revers de main comme une absurdité.
Mais que voulez-vous ? C'est vrai.
Si cela ne s'était produit qu'une fois, elle se serait tue et aurait attendu un peu.
Mais ces incidents se produisaient déjà partout dans l'Empire. Inutile de continuer à le cacher. Il fallait affronter le problème de front et trouver une solution.
« Les alarmes dysfonctionnent-elles si souvent ? »
Depuis que la Tour de Magie avait distribué ses nouveaux dispositifs d'alarme à courte portée, on signalait fréquemment des alarmes qui se déclenchaient alors qu'aucune Forêt Noire n'était apparue à proximité.
À chaque fois, on découvrait ensuite le corps de quelqu'un tué par un monstre.
« Vous appelez ça un simple dysfonctionnement ? »
Même un enfant trouverait ça suspect, non ? Pourquoi tout le monde s'obstinait-il à faire semblant que les monstres n'étaient pas impliqués ? Par peur ? Ou simplement parce qu'il était plus commode de ne pas s'en occuper ?
Ils sont sérieux ?
Jusqu'à quand allaient-ils continuer comme ça ?
« Je dis juste que c'est une possibilité. »
Le vicomte Bryson, qui l'avait traitée de « votre genre » plus tôt, avait toujours l'air fort mécontent. Pourquoi devrait-il discuter de telles affaires avec cette femme ?
« Si ce n'est pas un dysfonctionnement, pourquoi l'alarme se déclencherait-elle si souvent… ? »
« Vous suggérez que le Maître de la Tour Cheion a mal conçu les alarmes ? »
« C-Ce n'est pas… ! Non, non, ce n'est pas ce que je voulais dire… »
« Hum, quel dommage. Lord Cheion serait blessé de l'entendre. »
« — ! »
Le vicomte Bryson se tourna précipitamment vers la place d'honneur. L'Empereur Devrica n'avait pas prononcé un mot, pourtant son regard s'était durci. Tous les nobles de la salle savaient à quel point il chérissait le Prince Cheion.
« Votre Majesté, ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
Clac.
« Vous dites qu'il y a un problème avec mes alarmes ? »
À cet instant, les portes de la salle du conseil s'ouvrirent et quelqu'un entra.
Dès que le vicomte Bryson et les autres nobles le reconnurent, leurs yeux s'écarquillèrent.
« Cheion ? »
L'Empereur Devrica et le Prince héritier Aseraian ne furent pas moins surpris. Il était déjà assez rare que Cheion se présente à une réunion du Conseil Impérial sans y être invité.
Cependant, ce qui les stupéfia davantage, c'était autre chose.
« Vos cheveux… »
La belle chevelure qui tombait autrefois au-delà de sa taille était coupée court, s'arrêtant net juste sous ses oreilles. C'était sans doute pour cela que l'atmosphère autour de lui semblait si différente.
Claquement.
D'un geste nonchalant du doigt, Cheion fit jaillir quelque chose du vide qui se déploya sur la table devant le vicomte Bryson.
C'était une carte.
« Voyez-vous les zones marquées de cercles rouges et bleus ? »
Toujours sous le choc de cet usage soudain de la magie, le vicomte Bryson baissa prudemment les yeux.
« Les cercles rouges indiquent les endroits où l'on a découvert des corps tués par des monstres, et les cercles bleus indiquent les lieux où les alarmes se sont déclenchées. »
Non seulement le vicomte Bryson, mais tous ceux qui l'entouraient étudièrent la carte que Cheion avait étalée. Un seul coup d'œil suffisait à comprendre ce qu'il voulait leur montrer.
« Quelqu'un tient-il encore à insister sur le dysfonctionnement ? »
« …… »
Divers cercles rouges et bleus se superposaient sur la carte selon une évidence implacable. Face à une preuve aussi flagrante, personne ne put trouver la moindre réplique.
***
« Ceres. »
Elle allait quitter la salle du conseil quand elle entendit son nom. Cheion s'approcha avec un sourire léger, son regard balayant son visage.
« Comment vous sentez-vous ? Mieux maintenant ? »
« Ouais. Comme vous voyez. »
Au fait, c'était la première fois qu'elle voyait Cheion depuis ce jour. La réalisation la fit se frotter la joue avec gêne.
En repensant à comment elle s'était comportée dans la voiture, elle rougit un peu. Seules deux personnes l'avaient jamais vue comme ça.
Kai et Arti.
Maintenant, elles étaient trois.
« Je suis content que vous alliez mieux. »
Le sourire de Cheion s'adoucit. Après l'avoir observé un moment, le regard de Ceres dériva vers ses cheveux courts.
« Pourquoi vous les avez coupés d'un coup ? »
Ses longs cheveux lui allaient si bien.
« Aucune raison. Pourquoi ? Ça ne vous plaît pas ? »
« Pas vraiment. »
Avec un visage comme le sien, quelle coiffure ne lui irait pas ?
C'est juste…
Ses longs cheveux lui rappelaient toujours quelqu'un. C'était sans doute pour ça qu'elle les aimait.
« Je devrais les laisser repousser ? »
La question était si sincère qu'elle ne put s'empêcher de sourire. Tendant la main, elle écarta une mèche de cheveux noirs qui lui tombait sur le visage.
« Vous êtes toujours beau. »
« …C'est un problème. »
« Hein ? »
« Je les ai coupés parce que je ne voulais pas être beau. »
« Quoi ? »
Avant qu'elle n'ait le temps de comprendre cette réponse, Cheion tendit la main et ébouriffa légèrement ses cheveux. Ses yeux s'élargirent de surprise. Un sourire doux s'étira à nouveau sur ses lèvres.
« Ceres. »
À cet instant, la voix de Kainel l'appela. Il se tenait à l'entrée, la regardant intensément. Son expression hurlait pratiquement qu'elle vienne vers lui.
Le revoilà.
Pourquoi tu fais cette tête maintenant ?
La réunion infernale était enfin finie, pourtant le coin de la bouche de Kainel restait tordu de travers.
Il semblait sage de l'en sortir avant qu'il ne trouve une autre raison de s'agacer.
Comme elle s'apprêtait à l'approcher —
Thud.
Cheion saisit sa main.
« Cheion ? »
« ….. »
« ….. »
…Mais qu'est-ce que vous faites tous les deux ?
Les yeux de Cheion croisèrent ceux de Kainel. Depuis quand cela s'était-il transformé en concours de regards ?
« Ne pars pas.
« Hein ?
« J'ai besoin de te parler.
« Tout de suite ?
« Ouais.
« Hum.
Bon, elle lui devait bien quelques explications pour ce qui s'était passé ce jour-là. Il avait dû être choqué par ce qu'il avait vu dans la voiture.
« Tu y vas devant. »
« …Vous me dites de partir tout seul ? »
Le sourcil de Kainel tressaillit.
« Vous comptez vraiment me laisser là et partir avec lui ?
« Yep.
« Ce n'est même pas l'heure de quitter le trav— »
« Je sais. Alors déduis-le de mon salaire. »
Ces temps-ci, il sortait les heures de travail à la moindre occasion. Comme si elle ne savait pas lire une horloge.
« Je viendrai te chercher dès qu'on aura fini de parler, alors va devant. »
« ….. »
Les yeux de Kainel se plissèrent davantage quand son argument habituel sur les heures de travail échoua à convaincre Ceres.
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous ne partez pas ? Votre aide vous attend dehors. »
Mais Ceres se contenta de le chasser de la main, lui disant de se dépêcher et de partir déjà.
Au final, Kainel n'eut d'autre choix que de se retourner. Bien sûr, pas avant d'avoir adressé à Cheion un dernier regard glacial qui l'avertissait de ne rien tenter de drôle.
« Allons-y nous aussi. »
Cheion répondit par un sourire éclatant. Puis, comme pour s'assurer que Kainel le voyait, il prit Ceres par la main et l'entraîna dehors.
Ceres pencha la tête.
« …Il s'est passé quelque chose de bien ? »
Il y a à peine un instant, quand il était entré dans la salle du conseil, il avait paru étrangement abattu.
« Peut-être. »
« Quoi donc ? »
« Juste… tout. »
Le regard de Cheion tomba sur leurs mains jointes. Ses doigts se resserrèrent autour des siens inconsciemment.
Le souvenir d'elle se dégageant de lui pour marcher vers le Grand Duc de Perse lui traversa l'esprit. Soudain, il se trouva incapable de la lâcher.
« Allez. »
Après une brève pause, Cheion l'entraîna rapidement hors de la salle.
« …Mon fils. »
« Oui ? »
Pendant ce temps, deux paires d'yeux avaient observé tout l'échange avec un vif intérêt depuis le côté de la salle.
« Avez-vous une idée de ce que c'était que ça ? »
« Difficile à dire. »
Les deux en question n'étaient autres que l'Empereur et le Prince héritier Aseraian. Ils regardaient avec un intérêt marqué Cheion et le Grand Duc de Perse s'engager dans une subtile bataille de volontés autour de Ceres.
« Malgré tout. »
« … ? »
« On dirait que ton frère l'a emporté, non ? »
L'Empereur sourit, visiblement ravi, en regardant Cheion partir.
…J'ai l'impression que ce n'est pas la partie importante.
Qui était exactement la femme que Cheion avait emmenée ? Et si cela finissait par l'opposer au Grand Duc de Perse ?
Ces préoccupations ne vous effleurent même pas l'esprit ?
Aseraian secoua la tête en regardant son père. Pour une raison quelconque, chaque fois que Cheion était impliqué, les priorités de l'Empereur devenaient un peu discutables.
***
« …C'est quoi tout ça ? »
« Des parchemins de téléportation. »
« Non, je sais ça, mais… »
Pourquoi y en a-t-il autant ?
En suivant Cheion, qui avait promis de l'emmener quelque part de chaud, Ceres arriva dans une serre débordante de fleurs malgré la saison.
Dès qu'elle entra et aperçut la montagne de parchemins de téléportation empilée dans un coin, elle resta sans voix.
« Je les ai préparés pour vous. »
« Tous ? »