« Vous plaisantez, j'espère ? »
Le regard qu'elle leur lança disait clairement qu'il n'était pas possible qu'on énonce une ânerie pareille en le pensant vraiment.
Les nobles furent un instant déstabilisés. Cette surprise céda vite la place à l'indignation.
« Comment osez-vous ! »
« Qui vous a permis de parler ? »
« Comment une simple servante peut-elle interrompre cette réunion ! »
Peu importait qu'elle soit arrivée avec le Grand Duc de Perse. Elle n'était même pas une haute noblesse, pourtant elle s'était immiscée dans la conversation et avait donné son avis. Un tel comportement était tout à fait inacceptable.
Ouais, ouais. Vous êtes tous formidables.
Comme si elle avait envie de s'en mêler, au départ.
« Je me suis contentée de parler parce que vous écouter m'exaspérait. »
« Q-Quoi ? »
« Qu'avez-vous dit ? »
Ah, on dirait qu'elle l'avait dit à voix haute.
Ceres se gratta la joue et afficha un sourire gêné. Enoch ne cessait de la harceler au sujet de cette manie de balancer tout ce qui lui traversait l'esprit.
Mais que voulez-vous que j'y fasse ?
Les mots étaient déjà sortis.
« J'ai dit que c'était exaspérant. »
« Hah ! »
« Quel culot ! »
« Comment une servante ose-t-elle nous parler ainsi ! »
Bon sang. Ils avaient demandé ce qu'elle avait dit, elle avait répondu. Pourquoi étaient-ils encore plus offensés maintenant ?
Qu'est-ce qu'ils attendent de moi ?
Et même si elle travaillait techniquement pour Kainel, elle n'était pas vraiment sa servante.
Je ne suis qu'une débitrice qui lui doit un peu d'argent.
… Enfin, peut-être pas « un peu ». Elle lui devait en réalité pas mal, en fait.
*Crac.*
« … ? »
Les nobles qui fulminaient Ceres tressaillirent quand le Grand Duc de Perse se leva soudain.
Il était resté silencieux tout ce temps. Qu'est-ce qu'il fabrique ?
« Asseyez-vous. »
« Hein ? »
« J'ai dit : asseyez-vous. »
« … Moi ? »
Pourquoi irait-elle s'asseoir là ?
Kainel désigna du geste le siège qu'il venait de quitter. Ceres cligna des yeux plusieurs fois.
Qu'est-ce qui lui prend ?
« Votre Excellence, que faites-vous exactement ? »
« Pourquoi feriez-vous asseoir une servante là… ? »
Les autres nobles avaient l'air tout aussi perplexes. Ce que Kainel dit ensuite les laissa encore plus stupéfaits.
« Elle assiste à la réunion d'aujourd'hui en tant que ma représentante. »
« Pardon ? »
Ignorant l'étonnement des nobles, Kainel saisit le bras de Ceres, tout aussi interloquée, et l'installa dans le fauteuil.
« Voulez-vous de l'eau ? »
Il alla même jusqu'à chercher un verre et le lui tendre lui-même.
Un long soupir s'échappa de Ceres.
Qu'est-ce qui lui a pris, maintenant ?
Regardant Kainel, qui semblait à deux doigts de provoquer un scandale, elle secoua la tête.
« C'est ridicule ! »
« Comment une servante peut-elle recevoir l'autorité d'agir en représentante ?! »
« Qui appelez-vous servante ? »
« Quoi ? »
« Je ne me souviens pas l'avoir présentée comme telle. »
« Euh… »
N'était-ce pas la conclusion évidente ? Elle l'avait servi tout ce temps.
« Si vous avez quelque chose à me dire désormais, dites-le-lui. Sachez que tout ce qu'elle dit a le même poids que mes propres paroles. »
Sur ces mots, il se retira en arrière.
Le geste rendait ses intentions parfaitement claires. Il n'avait aucune intention de prendre part à la suite de la réunion.
Les nobles n'étaient pas les seuls à être pris de court. Même l'Empereur et le Prince héritier parurent surpris.
Ils soupçonnaient depuis un moment que les deux entretenaient une relation inhabituelle. Mais lui accorder le pouvoir d'agir comme sa représentante ?
C'était un tout autre niveau.
« Donc… »
L'un des nobles fixa Ceres, l'air renfrogné.
« Qu'est-ce que des gens comme vous ont à dire ? »
« … Des gens comme vous ? »
Une voix glaciale retentit depuis Kainel, qui avait soi-disant reculé.
« Je suppose que c'est ainsi que vous m'avez toujours vu, moi aussi. »
« V-Votre Excellence, ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
« Avez-vous soudainement développé une perte de mémoire à court terme ? J'aurais juré venir de dire que tout ce qui s'adresse à elle s'adresse à moi. Ou peut-être voulez-vous dire que vous n'employeriez jamais ces mots à mon égard parce qu'il vous serait désagréable de les entendre vous-même ? »
La température autour de Kainel s'effondra. Ce n'était pas leur imagination. L'air lui-même se glaçait.
« Urgh… »
Le pouvoir du givre commençait à sourdre.
Le visage du noble devint livide. L'aura froide pesait sur lui sans retenue. Sa mâchoire tremblait comme si le froid lui avait transpercé les os.
« Grand Duc de Perse, ça suffit. »
Ne pouvant plus rester spectateur, le Prince héritier Aseraian intervint. Mais Kainel l'ignora totalement. Son attention restait rivée sur le noble face à lui.
Tous regardaient, impuissants, se demandant comment arrêter ce monstre de mauvaise humeur.
« Lord Kainel. »
Une voix calme trancha la tension.
*Whoosh.*
L'effet fut immédiat. Le froid disparut de la salle comme s'il n'avait jamais existé.
« Allez me chercher un autre verre d'eau. »
À ces mots, tous les occupants de la salle regardèrent Ceres comme si elle avait perdu la tête.
Qui croit-elle être pour donner des ordres ?
Pourquoi ? Il a dit qu'il me servait.
Ce n'est pas comme si elle le lui avait demandé.
Et ce n'est certainement pas pour me venger de m'avoir fait poireauter tout ce temps.
Il avait proposé, elle le laissait juste faire.
D'ailleurs, malgré ses défauts, il a toujours été doué pour obéir aux ordres.
*Toc.*
La salle sembla se figer à nouveau. Pour une raison totalement différente cette fois.
Kainel était vraiment allé chercher l'eau. Et maintenant, il la posait devant elle.
« Vous avez dit que j'étais aux commandes, alors arrêtez de vous mêler de tout. »
Ceres baissa la voix tandis qu'il s'approchait.
« J'avais peur que vous ne frappiez cet homme. »
« Moi ? »
« Vous l'avez déjà fait. En pleine réunion. »
« Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. En plus, je ne frappe que les gens. Contrairement à certains, je ne les tue pas. »
« Moi non plus, je ne tue pas n'importe qui. Je tue seulement ceux qui le méritent. »
« Alors c'était quoi, cette intention meurtrière tout à l'heure ? »
« Eh bien, peut-être qu'il le méritait. »
« Vous êtes une dingue absolue. Essayez de faire preuve de retenue, pour une fois. »
Les gens dans la salle de réunion avaient l'air encore plus perplexes qu'avant.
On vous entend.
On entend chaque mot !
La pièce était si silencieuse que même leurs voix basses portaient distinctement. Personne n'avait une ouïe assez mauvaise pour rater leur conversation.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Qu'est-ce que cette conversation décontractée ?
Pendant que tout le monde restait là, coi, Ceres balaya lentement les nobles du regard.
Ses yeux se posèrent sur l'homme qui avait insisté pour dire que les morts étaient l'œuvre d'un tueur en série.
« Un humain a fait ça ? Vous le pensez vraiment ? »
« Eh bien… ! »
*Whoosh !*
« Gah ! »
En un instant, la main de Ceres jaillit vers lui.
« Le cœur de la victime a été arraché d'un coup. La moitié de la tête a été déchiquetée. Et vous pensez encore qu'un humain a fait ça ? »
« C-Ce… ! »
*Toc.*
« Iik ! »
Ceres piqua légèrement le flanc du noble.
« Le côté droit du corps a été éventré et mâchouillé au point d'être méconnaissable. Vous dites que c'est l'œuvre d'un humain, aussi ? »
« Euh… »
« Je suppose qu'il existe toutes sortes de fous dans le monde. S'il y a vraiment quelqu'un d'assez dingue pour arracher les organes d'une personne et les manger, c'est une pensée horrifiants. »
Le noble avala sa salive. Plus aucun mot ne sortit.
D'un autre côté, c'était peut-être prévisible de la part de la représentante du Grand Duc de Perse.
Qu'avait ce regard ? Quand son regard se posa sur lui et que sa main effleura sa peau, il eut l'impression d'être le cadavre qu'elle décrivait.
« Avez-vous déjà vu un corps tué par un monstre ? »
« B-Bien sûr ! »
« Wow. Malgré ça, vous continuez à soutenir une théorie aussi ridicule ? »
Le visage du noble devint rouge. Les autres qui partageaient son avis n'avaient pas beaucoup meilleure mine.
Dans tout l'Empire, des cadavres mystérieux apparaissaient les uns après les autres. Des rumeurs couraient que des monstres surgissaient sans prévenir, tuaient des gens, puis disparaissaient sans laisser de trace. L'anxiété du public avait atteint un pic historique.
Pour couronner le tout, des gens prétendaient que ces morts étaient l'œuvre d'esprits maléfiques et se mirent à vendre de fausses reliques sacrées par tombereaux. Inutile de dire que le nombre de personnes affluant vers les temples avait plus que doublé.
Le moyen le plus simple de calmer le public était de donner une cible claire à cette peur. Si le gouvernement annonçait que ces incidents étaient l'œuvre d'un tueur en série, attrappait un suspect commode et l'exécutait, une grande partie de la panique disparaîtrait.
Mais…
« C'est évidemment l'œuvre d'un monstre. »
La représentante du Grand Duc de Perse n'avait manifestement aucune intention de les aider à faire ça.
Si anything, elle était devenue plus impitoyable qu'avant. Le regard qu'elle ne cessait de leur lancer hurlait pratiquement : « Arrêtez de dire des bêtises. » Cela ne fit que leur monter le sang à la tête.
« J'ai entendu dire que l'alarme de la Forêt Noire s'était déclenchée à nouveau quand le dernier corps a été découvert. »
« Ça a pu être un dysfonctionnement. »
« Exactement. Personne n'a vu la Forêt Noire apparaître. »
« Si c'était une petite Forêt Noire, c'est tout à fait possible. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Une petite Forêt Noire ? »
Les nobles ne daignèrent même pas cacher leur mécontentement. Quelques-uns rirent même franchement, tant l'idée leur paraissait absurde.
Après les avoir regardés de haut comme des imbéciles, elle avait réussi à pondre une théorie encore plus ridicule que le meurtre en série.