Une illusion.
Ce ne peut être qu'une illusion.
Grande sœur Duan se le répétait.
Elle avait vu la chance de Wu An et A Qing. Les autres ramassaient les bigorneaux épicés à l'index, en arrachant la coquille du doigt. En trouver deux ou trois d'un coup relevait déjà de la veine.
Mais Wu An et A Qing les ramassaient à deux mains.
Une large poignée à chaque pelletée.
Elle alla vérifier.
Là où les deux étaient passés, ce n'était pas comme s'ils avaient tout ratissé propre. Elle trouva encore pas mal de bigorneaux épicés. En tendant la main pour les décrocher, elle réalisa que ceux qu'elle arrachait étaient minuscules.
Elle ne voulait pas y croire : « Impossible, ils les ont laissés exprès ? »
Comment l'expliquer autrement ?
À contre-cœur, elle les suivit encore un moment, puis dut renoncer.
Il ne restait plus rien à ramasser.
A Qing leva la tête et aperçut Grande sœur Duan qui s'en allait sur le côté. Il la salua gaiement : « Grande sœur Duan, allez doucement. »
Grande sœur Duan accéléra encore le pas.
Elle était convaincue que ces minuscules bigorneaux épicés, les deux les avaient laissés là exprès pour lui pourrir la vie.
De si petits bigorneaux, il fallait se baisser pour les prendre.
On les ramassait, puis on les jetait.
Allers-retours, besogne inutile, et le dos lui faisait mal à force de se courber.
Wu An et A Qing avançaient vite, croisant beaucoup de villageois sur leur route, dont Mao Wang, qui demanda : « Qu'est-ce que vous faites ici ? »
Wu An répondit négligemment : « C'est Grande sœur Duan qui nous a appelés. »
Mao Wang lança un regard rancunier à Grande sœur Duan et cria : « Grande sœur Duan, pourquoi les avez-vous appelés ? »
« Regardez comme ils ont l'œil vif, une pelletée et c'est une grosse poignée. »
« ... » Grande sœur Duan roula des yeux et répliqua : « Mao Wang, si tu n'y arrives pas, ne rejette la faute sur les autres. »
« Ce n'est vraiment pas que Mao Wang n'y arrive pas. »
« Regardez comme ces deux-là sont rapides, tout à l'heure ils étaient derrière moi, et maintenant ils m'ont doublé. »
« Là où ces deux-là passent, il ne reste plus rien, à quoi bon ramasser ? »
« Duan Qiqi, je dois te dire deux mots aussi. Tu ne savais pas que ces deux-là sont chanceux ? Depuis qu'ils sont arrivés, il restait quelque chose pour nous ? »
Grande sœur Duan resta sans voix.
« Bon, bon, dites moins de bêtises. »
« Cet endroit est si grand, marchons un peu plus loin et contournons par l'autre côté. »
« C'est ça, on ferait mieux de ramasser plus de bigorneaux épicés que de se disputer. »
Cette plage rocheuse était immense, en strates successives. Si l'on n'avait pas peur du danger, on pouvait tout à fait descendre plus bas, plus loin dans les récifs, pour cueillir les bigorneaux épicés.
N'aurait-il pas mieux valu en trouver davantage que de se plaindre ?
Wu An et A Qing ne levèrent même pas la tête.
Il y avait trop de bigorneaux épicés à ramasser.
Après en avoir rempli presque un seau, Wu An se redressa, sentant ses jambes un peu engourdies — signe d'une mauvaise circulation sanguine. Il pivota la taille, roula le cou, regarda autour de lui, et ne vit que des visages inconnus.
Sans s'en rendre compte, ils avaient déjà atteint la lisière du village voisin. Il n'y prêta pas attention, mais en se retournant, il fut immédiatement saisi par le coucher de soleil au loin.
C'était beau.
De si beaux paysages n'étaient pas si communs au bord de la mer.
Après avoir regardé un moment, il aperçut un reflet dans le coin de l'œil. Il baissa les yeux, wow, c'était en fait un crabe-fleur.
Le crabe-fleur sembla sentir le danger et tenta de se terrer dans les fissures du récif.
Oubliant d'admirer le paysage, Wu An courut vite vers lui. Le crabe-fleur agitait ses pinces. Un petit crabe-fleur, comme c'est drôle. Il l'attrapa avec la pince, le jeta sur le récif, et l'écrasa doucement du pied.
Il demanda deux élastiques à A Qing, et l'attacha vite fait, bien ficelé. A Qing le prit et le lança dans le filet noué à sa taille.
A Qing dit joyeusement : « Grand frère, ces deux seaux de bigorneaux épicés doivent bien faire une centaine de livres ? »
Wu An les soupesça, et dit : « Je dirais que c'est à peu près ça. »
Je ne sais pas à quel prix se vendent les bigorneaux épicés maintenant, mais c'est sûrement plus cher que les palourdes.
A Qing avait un souci : « Comment on va tout ramener ? »
Wu An réfléchit un instant et dit : « J'irai chercher ma belle-sœur, je viderai les bigorneaux sur le récif pour qu'elle les surveille, puis j'appellerai mon grand frère pour qu'il nous prête un camion pour transporter la marchandise. »
« Pas la peine d'y aller, tu continues à ramasser les tiens, jette-les juste dans le filet. »
« Ne descends pas, remonte, ramasse pendant dix minutes et reviens. »
« Tu as compris ? »
A Qing hocha la tête à plusieurs reprises.
Wu An s'inquiétait, alors il lui fit sortir son téléphone. Le téléphone était dans un sac en plastique. Il régla l'alarme, et A Qing le remit.
Il était presque six heures, et la marée commençait déjà à monter.
La valeur de chance sur les gants qu'il portait était déjà épuisée, mais ceux d'A Qing en avaient encore, il fallait donc gagner du temps.
A Qing dit inquiet : « Alors grand frère, fais attention. »
Wu An acquiesça.
Il portait un seau dans chaque main. En les testant, il trouva ça gérable. Principalement parce qu'il mangeait bien ces jours-ci, il avait plein d'énergie, et comme il montait, l'appui sur les rochers était assez stable.
Sans que Wu An le sache, pendant qu'il admirait le paysage, pas loin devant, une fille coiffée d'un chapeau et masquée l'observait.
Jusqu'à ce que Wu An s'éloigne, la fille murmura : « Il est parti comme ça... »
Cette fille n'était autre que Gu Anran.
Quand Wu An marchait vers elle, elle était assez contente, prévoyant de le saluer quand il serait assez près, mais Wu An fut distrait par le crabe-fleur et ne la remarqua pas du tout.
Gu Anran fut un peu déçue : « Dommage, je n'ai pas pu lui faire une frayeur. »
Baissant les yeux sur son demi-seau de bigorneaux épicés, elle soupira, impuissante. La pêche à pied était vraiment une question de chance, et la sienne était très mauvaise.
Elle était là depuis longtemps.
Quand Wu An était encore loin, elle l'avait vu, et en le voyant ramasser les bigorneaux épicés à deux mains, elle en avait été envieuse.
« Il a une chance incroyable, peut-être que j'irai lui en acheter. »
« Quoi qu'il en soit, maintenant qu'il est devenu un vendeur ambulant qu'on n'embête plus, je devrais le remercier en personne. »
Pensant cela, Gu Anran arrêta tout simplement de ramasser, prit son seau et courut dans la direction où Wu An était parti.
...
Wu An venait à peine de revenir qu'il vit sa belle-sœur entourée par un groupe de commères.
Grande sœur Duan était parmi elles.
« Wu An ne glandouille pas, il devrait trouver un vrai travail, sinon ce sera difficile de trouver une femme. »
« Grande sœur Duan a raison. »
« Être un chef de famille responsable, ce n'est pas temporaire ; il faut pouvoir ramener de l'argent régulièrement. Avoir un travail décent, c'est très important. »
« Les jeunes filles sont très futées de nos jours, elles ne se laissent pas berner facilement. »
Tout le monde jasait, Mei Yueqin n'avait même pas l'occasion de placer un mot. La raison en était que quelqu'un avait dit que Mei Yueqin était retournée chez sa mère pour aider Wu An à trouver une femme, ce qui avait déclenché les critiques de tous.
Quant à comment cette personne le savait, c'était naturellement quelqu'un qui avait répandu la rumeur exprès.
« C'est vrai ou c'est faux ? »
« Yueqin, je ne dis pas que tu as tort, mais tu vas trop loin. »
« Ouais, Wu An a l'air pas mal. Si une fille l'aime, est-ce qu'elle ne saute pas dans la fosse à feu ? »
Wu An était si furieux qu'il en verdissait.
Ces commères, elles ne savent faire que parler !
« Qu'est-ce que vous racontez ? Vous pouvez dire du mal de moi, mais pas de ma belle-sœur. »
Tout le monde se retourna et, voyant que c'était lui, ferma la bouche à contrecœur. Certaines étaient gênées d'avoir été surprises à médire, d'autres s'en fichaient et rétorquèrent : « On ne disait pas de mal, on disait la vérité. »
Wu An s'avança d'un pas décidé, posa les seaux, prit deux respirations, et dit : « Tante, laisse-moi te dire quelque chose, moi aussi. »
« Je me souviens que ta fille a à peu près mon âge, mais ne t'inquiète pas, je n'aime pas ta fille, elle ne pourrait pas sauter dans la fosse à feu même si elle le voulait. »
C'est juste une confrontation frontale.
Qui a peur de qui !