C'était le crépuscule.
Le soleil avait déjà disparu sous l'horizon, s'enfonçant lentement ; sous l'éclat resplendissant de l'après-coucher, le ciel, la terre et la mer semblaient embrasés.
Wu An faisait face à un groupe de femmes de la campagne, intrépide !
Il se sentit, à cet instant, tel un vaillant guerrier.
De toute façon, il était une canaille depuis le début. Devait-il simplement encaisser les insultes ?
Ce n'était pas conforme à sa personne.
En fait, ces femmes d'en face le prenaient pour un idiot.
La tante du village qu'on injuriait s'appelait Yinxiang, une mégère notoire. Même sans provocation, elle vous écorchait vif à coups de langue ; pourtant, Wu An osait l'affronter directement.
Il allait sans doute se faire insulter jusqu'à n'avoir plus rien.
Tante Yinxiang, naturellement, ne l'entendait pas de cette oreille. Elle posa son seau sur le récif, battit des mains deux fois, bondit sur place et se mit à l'engueuler : « Espèce de pourriture, tu méprises ma fille ! Même si tous les hommes du monde crevaient, ma fille ne te jetterait pas un second regard ! »
« Votre famille est si pauvre que je ne daigne même pas en parler. Toi, le voyou, tu as été renvoyé de l'université, largué par Shen Fang, et même ton père a rompu les liens avec toi. »
« Et maintenant tu veux salir la réputation de ma fille ? Mazu ne veille pas sur toi ; pourquoi une vague ne t'emporte-t-elle pas ? »
Sa bouche était une mitraillette, qui cliquetait sans fin.
Wu An allait répliquer lorsque Mei Yueqin cria, furieuse : « Ayez un peu de honte ! C'est vous qui avez calomnié mon beau-frère la première. Ce n'est pas parce que vous avez une gueule que les autres ne peuvent pas parler ! »
« Votre fille a des prétendants, alors pourquoi continue-t-elle à faire des rendez-vous arrangés tous les jours ? »
« Pourquoi n'est-elle toujours pas mariée ? »
« Si tu oses maudire encore mon beau-frère, je te déchire la gueule. »
Tante Yinxiang, les mains sur les hanches, rétorqua : « Ma fille vaut encore mieux que ce voyou ! »
« Mon beau-frère a tourné la page. Il s'est repenti », dit Mei Yueqin avec colère, désignant les deux seaux d'escargots épicés. « Mon beau-frère fait de la pêche à pied et pêche tous les jours ; il est incroyablement travailleur. »
« Si tu es aveugle, crève-toi les yeux. Ne continue pas à plisser les yeux et à médire sur les autres. »
Wu An avala les mots qui lui montaient à la gorge.
Il n'avait pas imaginé que sa belle-sœur, qui avait l'air si calme et douce, puisse être une telle combattante de rue. Non seulement elle tenait tête à tante Yinxiang, mais elle la surpassait légèrement.
Surtout, elles étaient dans leur bon droit.
Il observait en silence. Dans cette affaire, sa belle-sœur avait un plus grand avantage que lui pour affronter les gens.
Autrement, même s'il gagnait la dispute, les gens continueraient à commérer sur son compte.
Yinxiang, naturellement, ne céda pas, continuant d'injurier, mais les badauds ne se contentèrent plus de regarder. Des pacificateurs intervinrent, demandant aux deux parties de dire moins.
« Ce n'était pas grand-chose de toute façon. »
« Juste des commérages. »
« Ce n'est pas grave. Vous vous voyez tous les jours, n'en faites pas tout un plat. »
Tout le monde tentait de calmer le jeu.
Mei Yueqin était encore en colère. Ne sous-estimez pas les commérages du village ; leur impact était énorme. Pour les mariages au village, on ne regardait pas seulement la personne elle-même, on se renseignait aussi sur elle.
Si ces rumeurs se propageaient sans contrôle, elles pouvaient ruiner une vie.
Ce n'était pas inédit.
Au milieu du tumulte, Wu An sentit soudain une traction à sa manche. Il se retourna. Un chapeau de paille cachait son visage, mais il reconnut immédiatement la belle silhouette de la jeune fille.
Une fois le chapeau relevé, même si Wu An s'y attendait, il resta ébahi.
C'était Gu Anran.
Même sans maquillage, sa beauté était indéniable. Ses longs cheveux noirs étaient cachés sous le chapeau de paille, dévoilant un cou et une clavicule blanc neige, eux aussi fort remarqués.
Il fut quelque peu surpris : « Quoi ? »
Gu Anran marmonna : « Je t'ai appelé, mais tu n'as pas répondu... »
Wu An se sentit un peu gêné : « Désolé, la situation ici était un peu intense. J'étais trop concentré. Allons parler ailleurs ; j'ai peur que tu te fasses mal. »
Gu Anran sourit. Elle était là depuis un moment, avait tout vu et compris la situation.
Elle se tenait du côté de Wu An.
Elle dit : « Ces gens racontent n'importe quoi. Tu es en fait quelqu'un de bien. »
Dans cette situation, Wu An se souciait encore d'elle. Il était à la fois audacieux et attentionné, très empathique.
Wu An : « ??? »
Il sentit quelque chose d'étrange chez Gu Anran ; elle semblait avoir un filtre incroyable à son égard.
Voyons Wu An sur le point de partir, tante Yinxiang hurla : « Il s'enfuit parce qu'il ne peut pas gagner la dispute ! »
Wu An s'arrêta.
Gu Anran hésita, retira son chapeau de paille.
Ses longs cheveux souples cascadèrent dans son dos, ondulant doucement dans le vent, comme une épée dégainée, la rendant instantanément plus éblouissante et attirant tous les regards.
Ce n'était pas fini.
« Il fait si chaud », dit Gu Anran, enlevant sa chemise anti-UV bleue et la tendant à Wu An.
Wu An se demandait encore ce qu'elle voulait faire, et pris machinalement la chemise.
Gu Anran sortit un élastique noir et attacha vite ses longs cheveux en queue de cheval.
Tout le processus fut d'une fluidité parfaite.
Gu Anran reprit sa chemise et sourit : « Merci. »
Avant que Wu An ne puisse parler, Mei Yueqin s'approcha soudain, l'écarta et salua avec un sourire : « Tu es l'amie d'A'an ? »
« Tu es si jolie. »
Gu Anran sourit et acquiesça : « Bonjour, belle-sœur, je m'appelle Gu Anran. »
Wu An coupa : « Elle s'appelle Gu Anran. Elle vient du village voisin. On était au même lycée, mais pas la même année. »
« La dernière fois, j'ai ramassé beaucoup de palourdes à la pêche à pied et je les lui ai vendues. »
Gu Anran ajouta : « On s'est croisés en ville hier, et il m'a beaucoup aidée. »
Mei Yuequin fut ravie de voir à quel point la jeune fille était aimable et encombrante. En y regardant de plus près, la fille était superbe.
Bien plus blanche qu'elles ; sa peau était si délicate, c'était rare.
C'était surtout son tempérament.
Elle avait l'air digne et vertueuse — parfait.
Elle sourit et dit : « Vous deux, on dirait que vous avez pas mal d'affinités. »
Wu An toussa, trouvant sa belle-sœur trop directe. Il changea vite de sujet en demandant : « Qu'est-ce que tu voulais me voir pour ? »
Gu Anran sourit, ne trouvant rien à redire, et dit : « Je veux acheter ces escargots épicés. »
Wu An acquiesça : « D'accord. »
Peu importait à qui il les vendait. Les vendre à Gu Anran était certainement mieux qu'au Vieux Xie.
Le visage de Gu Anran s'illumina : « Alors je vais chercher ma voiture. »
Mei Yueqin l'arrêta en disant : « Ne te dérange pas. Nos villages ne sont pas loin. D'ici, c'est plus près de ton village. Fais juste livrer par Wu An. »
Wu An fut encore plus embarrassé. L'« ambition de louve » de sa belle-sœur était clairement visible ; il ne lui manquait plus qu'à dire : « Pourquoi ne sortez-vous pas ensemble ? »
Gu Anran fut surprise, mais accepta volontiers : « D'accord, Wu An, tu peux faire ça ? »
Que pouvait dire Wu An ?
Bien sûr qu'il le pouvait.
Il avait un certain intérêt pour Gu Anran. Tout le monde apprécie la beauté, sans parler d'une si jolie fille.
Cependant, pour l'instant, il était concentré sur le fait de gagner de l'argent, donc même s'il éprouvait des sentiments, ils n'étaient pas forts.
Il porta les deux seaux et suivit Gu Anran.
Gu Anran le remercia.
Wu An dit : « C'est moi qui devrais te remercier. »
« Pour ce qui s'est passé aujourd'hui, tu as été très droite. »
« Ça ne se règle pas avec un bubble tea ; je dois t'inviter à manger. »