Dans le tout-terrain.
Wu An observait Lao Mai conduire d'une main, insouciant, et ressentit une pointe de panique ; c'était une route de montagne, après tout.
Cela aurait pu aller, mais peu après avoir engagé la montée, Lao Mai, impatient, sortit une cigarette et l'alluma.
Se souvenant de quelque chose, il sortit son téléphone ; Wu An remarqua que c'était un Samsung.
À cette vue, il saisit vivement la poignée de maintien.
Lao Mai passa un coup de fil : « Patron Gao, tu travailles ? »
« J'ai du poisson ici. »
« Il faut que tu viennes le chercher à l'entrée du marché. »
Le patron Gao, au bout du fil, demanda : « Lao Mai, sérieusement ? Tu as besoin que j'aille à l'entrée du marché pour le récupérer ? »
Lao Mai répondit : « Y en a trop ! »
Le patron Gao réfléchit un instant, puis dit : « Bon, bon. Préviens-moi quand vous arrivez ; j'enverrai mon cadet. »
Lao Mai jeta un œil aux poissons qui battaient encore dans le vivier et dit : « Mieux vaut que tu viennes toi-même ; j'ai peur que ton cadet ne puisse pas les gérer. »
Le patron Gao était un peu pressé : « Lao Mai, ne déconne pas. C'est tout. Tu sais que je suis occupé et que je ne peux pas bouger. »
Puis il raccrocha.
Lao Mai remit son téléphone, se tourna vers l'air nerveux de Wu An et sourit : « A'an, c'est toi ? T'es donc peureux ? »
Wu An dit sérieusement : « Je tiens à ma vie. »
Dieu avait eu la bonté de lui offrir une seconde chance ; il avait encore tant de choses à faire, tant de regrets à racheter ; il ne pouvait pas mourir comme ça.
Lao Mai le taquina : « T'as pas l'air d'un jeune, toi. »
Lao Mai restait décontracté, une cigarette au bec, les deux mains sur le volant, et dit : « Accroche-toi bien. »
« Dépêchons-nous ; on peut pas laisser crever ces poissons. »
La conduite fut rapide ; en moins d'une demi-heure, ils avaient atteint la route principale goudronnée de la ville.
Ils arrivèrent au marché aux légumes à l'aube.
Il y avait déjà du monde qui allait et venait, surtout des camelots.
Faire commerce ici, c'est dur ; faut commencer à l'aube, gagner sa sueur ; bien sûr, les gains sont bien supérieurs à un boulot ordinaire.
Ne croyez pas que ce soit juste un marché aux légumes ; il est immense parce qu'il inclut aussi un marché aux fruits de mer ; tous les produits de la mer de la ville passent par là, sont regroupés et expédiés vers le district, la ville, voire toute la province et le pays.
Avant même que Lao Mai n'arrête la voiture, il avait déjà rappelé le patron Gao. Dès l'arrêt du véhicule, un jeune homme dynamique s'appuya à la portière pour l'accueillir : « Lao Mai, je suis là pour réceptionner la marchandise. »
Lao Mai leva un sourcil : « Juste toi ? »
Le jeune homme dynamique rit : « Juste moi, c'est pas assez. Combien un pêcheur peut-il prendre, 10, 20… ? »
En parlant, il regarda dans le coffre ouvert. Dès qu'il vit la prise à l'intérieur, sa voix s'arrêta net.
Parce qu'il était stupéfait.
Y avait trop de poisson !
D'un coup d'œil, au moins soixante-dix pièces.
Lao Mai pouffa : « Mon vieux, t'es scotché, hein ? »
« Appelle vite ton patron et dis-lui de venir réceptionner lui-même. »
Le jeune homme dit qu'il n'avait pas son téléphone sur lui, alors il courut immédiatement dans le marché. Son patron l'arrêta et lui demanda d'apporter de la glace.
Le jeune homme dynamique disparut sur l'instant. Au bout d'un moment, il revint avec un homme d'âge mûr aux cheveux soigneusement plaqués et vêtu d'une chemise bleue.
Wu An fixa l'homme d'âge mûr, légèrement hagard. Il le trouvait familier, mais certain de ne pas le connaître.
Il l'avait forcément vu quelque part, mais ne parvenait pas à se souvenir sur le moment.
Lao Mai fit un signe : « Patron Gao. »
Le patron Gao les salua, marcha vers le coffre, vit la multitude de poissons et demanda, stupéfait : « Lao Mai, qu'est-ce qui se passe ? »
« T'es balaise ; t'as vraiment péché tout ça ! »
« Tu as pêché combien de temps ? T'es dingue ? »
Lao Mai dit joyeusement : « C'est pas moi ; c'est ces deux beaux gosses. »
Le patron Gao et ses cadets regardèrent Wu An et A Qing.
A Qing dit : « Ça n'a pas pris longtemps, un peu plus de deux heures. »
Tous furent de nouveau choqués.
La veine de pêche était trop belle.
Quelqu'un à côté ne put s'empêcher de demander : « Beaux gosses, vous avez pêché où ? »
« Tiens, une clope. Vous êtes forts ! Vous avez vraiment pris tout ça ! »
« S'il vous plaît, j'ai pas eu de chance depuis un demi-mois. Si je ne prends plus rien, je vais crever. »
« Règles du milieu, filez un coin de pêche. »
Lao Mai hurla vite : « Dégage ! Partager un coin ? Tu vas partager ta femme, toi ? »
Ce gars était un dur : « Grand frère, je rentre pas aujourd'hui. Va trouver ma belle-sœur pour les clopes. »
« … » Lao Mai le gronda en riant : « Casse-toi, tu racontes n'importe quoi ! »
Lao Mai salua le patron Gao, s'approcha et présenta : « Patron Gao, c'est lui qui fait le plus gros business du marché. »
Puis il présenta Gao Qiangqi : « Ce petit frère est un bon gars ; comme toi, il est ami quel que soit l'âge. »
Le patron Gao tendit la main : « Gao Qiangqi, tout le monde m'appelle patron Gao. Écoute pas les conneries de Lao Mai ; faire du business, c'est se faire des amis ; j'en ai juste beaucoup. »
« Pour être honnête, je peux vraiment pas écouler tout ce poisson ; je vends pas principalement du poisson. »
« Mais comme Lao Mai me l'a demandé, je vais absolument aider à trouver des acheteurs ; le prix sera garantissable. »
Wu An lui serra la main, échangea les noms, et un éclair de compréhension traversa son regard ; il se souvenait.
Dans sa vie précédente, parce qu'il était loin de chez lui, qu'il manquait son village, son frère aîné et sa belle-sœur, et qu'il ne pouvait pas rentrer, il suivait de près toutes les nouvelles de sa ville natale.
Un reportage disait que sa ville avait vu naître un magnat des fruits de mer avec un patrimoine dépassant 100 millions, fournisseur de nombreux restaurants célèbres et hôtels franchisés, un commerce de produits aquatiques couvrant toute la province, et une pelletée d'autres titres. Bref, il n'y comprenait pas grand-chose à l'époque, mais ça en jetait. Le reportage était très détaillé, avec photos, et c'était ce patron Gao !
Maintenant, ce patron Gao n'était qu'un acheteur de fruits de mer relativement puissant dans la ville.
Pendant qu'ils parlaient, le cadet du patron Gao avait déjà versé les poissons du vivier dans des caisses remplies de glace pilée, et A Qing aidait.
Caisse après caisse, ils les poussèrent dans le marché à l'aide d'un diable.
Wu An suivit à l'intérieur, et Lao Mai murmura : « Avec le patron Gao, personne n'osera vous arnaquer sur ce lot. »
Gao Qiangqi entra dans le marché, et les camelots le saluèrent spontanément.
Wu An regarda Gao Qiangqi répondre avec aisance ; un aperçu du futur magnat des fruits de mer se devinait déjà.
Arrivés à un étal, Gao Qiangqi salua le propriétaire et présenta Wu An : « Vieux Fang, lui, il est spécialisé dans l'achat de poissons de mer. »
Puis il présenta le Vieux Fang : « Ce sont tous des poissons de mer sauvages. »
« Ils viennent d'être pêchés ce matin. »
« Regardez et faites un prix. »
Le Vieux Fang s'approcha et examinait les poissons de mer dans la caisse du dessus.
Gao Qiangqi dit : « C'est mon petit frère. Faites un prix correct ; ne me mettez pas dans l'embarras. »
Le Vieux Fang hocha la tête gaiement, aida à descendre les caisses et dit : « Puisque tu es l'ami du patron Gao, faisons comme ça. On ne regarde pas la taille ; on tarifera comme du gros poisson. Je donne 50 la livre pour les pagres rouges. »
« 30 la livre pour les bars. »
« 50 la livre pour les dorades noires. »
« 55 la livre pour les mérous à pieds jaunes. »
Wu An acquiesça, satisfait. Quoi qu'il en soit, c'était au moins cinq ou dix de plus que le prix du Vieux Xie.
Ce n'était pas que le Vieux Xie était malhonnête ; cela signifiait juste que dorénavant, il pourrait livrer sa marchandise en ville et n'irait plus chez le Vieux Xie.
L'essence du commerce ressemble à celle de l'amitié ; savoir si on réussit et si on grandit dépend de sa capacité à traiter avec les gens.
Ceux qui ont de la vertu auront beaucoup d'aides ; ceux qui n'en ont pas en auront peu.
S'il n'avait pas eu de bonnes relations avec Lao Mai, sans parler de se faire arnaquer au marché, même venir en ville aurait été difficile, sans parler de la possibilité de croiser le futur magnat des fruits de mer.