A Qing remonta le bar et courut vite fait regarder.
Sous la lumière, le poisson aux trois couteaux se débattait encore.
A Qing ne connaissait pas le poisson aux trois couteaux, mais il avait ouï-dire qu'il valait cher. Il demanda : « Lao Mai, c'est vraiment un poisson aux trois couteaux qui vaut sept ou huit cents le catty ? »
« Sept ou huit cents le catty ? C'est le prix d'achat », fit une pause Lao Mai, puis dit : « C'est à peu près ça. Ce poisson est trop délicat, surtout les sauvages. Ils ne peuvent tout simplement pas survivre en captivité ; ils meurent naturellement en deux ou trois jours. »
« S'ils meurent pendant le transport, le prix sera fortement rabattu. »
« Ces dernières années, à cause de la pollution des eaux, ce poisson est devenu très rare. En attraper ou en ramasser, c'est purement une question de chance. »
Lao Mai regarda le poisson aux trois couteaux, les yeux brillants.
Il avait en fait pêché dans pas mal d'endroits différents.
Tout ça pour le poisson aux trois couteaux.
Bien qu'il n'en ait pas attrapé cette fois, voir quelqu'un d'autre en prendre un le réconforta énormément.
Au moins, il y a des poissons aux trois couteaux dans le coin !
Lao Mai était un peu excité, il bavardait : « En plus d'être extrêmement rare, ce poisson est aussi délicieux. Plus la cuisson est simple, mieux c'est. »
« Comment dit-on déjà ? Les ingrédients haut de gamme ne demandent souvent que les cuissons les plus simples. »
Cette citation vient de *Saveurs de Chine*. Il se rappelait que c'était diffusé cette année-là. Dès la diffusion, ce fut un succès national. Wu An l'avait regardé maintes fois cette année-là, pas pour autre chose, mais pour voir les mets de son pays natal.
Sans exagérer, il avait failli pleurer en regardant *Saveurs de Chine* cette année-là. Mais à ce moment-là, il avait déjà quitté son village et ne pouvait pas manger les plats que cuisinait sa belle-sœur.
A Qing s'étonna : « Quel genre de personne serait prêt à acheter ça pour le manger ? »
En tout cas, lui se sentait incapable de s'offrir un poisson aussi cher de sa vie.
Il n'avait même pas envie d'en manger.
Avec autant d'argent, pourquoi acheter un poisson ? Il trouvait ça trop extravagant.
Lao Mai rit : « Moi, je peux me le permettre. »
« Et si tu me le vendais ? Je paie mille le catty. »
A Qing s'exclama : « Frère, si Lin Hu et Lin Bin savaient, ils seraient verts de jalousie. »
Wu An fronça les sourcils en entendant ça.
Qu'est-ce qui les rendrait jaloux ou pas, il n'en savait rien. Mais une fois que la nouvelle de sa prise de poisson aux trois couteaux se répandrait, il ne faudrait pas longtemps avant que cette plage de galets ne soit noire de pêcheurs.
Sans parler du poisson aux trois couteaux, lui et A Qing avaient pris une telle quantité de poissons. Même si le Vieux Xie les aidait à garder le secret, il y avait tant de monde au quai, et personne n'était aveugle.
En les voyant prendre autant de poissons, d'autres suivraient à coup sûr.
Le nombre de gens sur les vasières depuis minuit le prouvait. Il ne voulait pas venir pêcher le lendemain et ne pas avoir ne serait-ce qu'un endroit où poser le pied.
Il réfléchit un instant et dit : « Lao Mai, je te vends quand même le poisson au prix d'achat. »
« Mais je veux emprunter ta voiture pour emmener la prise en ville la vendre. »
« Sans parler du poisson aux trois couteaux, juste ces prises, si je les vends ici au quai, ça fera trop voyou. »
Lao Mai sourit et demanda : « Tu ne veux pas être connu ? »
Wu An acquiesça.
Lao Mai dit avec approbation : « Pas mal. »
« C'est rare qu'un jeune de ton âge pense à gagner de l'argent discrètement. »
« D'accord, je connais un bon marchand ambulant. Par lui, personne n'osera te rouler. »
Wu An le remercia vivement.
Lao Mai fit un signe de main : « Pas de politesse entre nous. »
« Ma voiture sert à la pêche de toute façon, c'est sur le chemin. »
« Le poisson aux trois couteaux est à part. Je l'achète toujours au prix du marché. Tu m'aides déjà beaucoup en acceptant de me le vendre. Mon petit-fils rentre et veut spécifiquement manger du poisson aux trois couteaux sauvage. Je n'en trouve pas sur le marché, je suis si inquiet que je ne peux que pêcher partout. »
Wu An hocha la tête et n'insista pas.
Il prit le poisson et s'apprêtait à le jeter dans le vivier, mais Lao Mai l'arrêta net : « Attends, tu vas le jeter dans le vivier ? »
Lao Mai vit que Wu An avait un seau vide, alors il versa vite les crevettes de sa boîte à pêche dans le seau, y ajouta de l'eau de mer, et dit : « Mets-le dans ma boîte à pêche. »
« Ce poisson est capricieux, il ne supporte pas d'être entassé avec les autres. »
Wu An rit : « D'accord. »
« Ce poisson est à toi de toute façon, tu décides. »
Après avoir installé le poisson aux trois couteaux, les trois remirent leurs lignes à l'eau.
Aucun ne parlait, mais tous espéraient attraper un poisson aux trois couteaux.
Cependant, peut-être parce que la prise du poisson aux trois couteaux avait épuisé leur chance, les poissons qu'ils prirent ensuite furent tous des tilapias et des poissons de roche.
Lao Mai fit encore pire, ne remontant qu'un petit poisson de roche après plus de dix minutes.
Wu An vit que la valeur de chance de sa canne était épuisée et n'en ajouta pas. D'un côté, il était vraiment fatigué et les bras lui faisaient horriblement mal ; de l'autre, il n'avait plus de couteaux.
A Qing poussa un long soupir de soulagement.
Les deux se regardèrent et ne purent s'empêcher de rire. Tous deux avaient le sentiment que c'était enfin fini.
Lao Mai les vit ranger et demanda : « Vous ne pêchez plus ? »
Les deux secouèrent la tête.
A Qing dit : « On n'a plus d'appât. »
Lao Mai cria : « Je vous en prête ! »
A Qing secoua vite la tête : « Non, non. »
Wu An pouffa : « On va se reposer, on est un peu crevés. »
A Qing enchaîna : « J'arrive pas à croire que Lin Hu et Lin Bin puissent pêcher toute une journée. Mon frère et moi, on a pas tenu deux heures. »
Les trois discutèrent une demi-heure. Lao Mai n'eut aucune touche, alors il remonta : « Laisse tomber, y a l'air de rien avoir. »
« Rentrons vite mettre le poisson aux trois couteaux dans un bac, et on attendra que mon petit-fils revienne pour le manger. »
Il rangea prestement.
A Qing et Wu An allèrent remonter le vivier, mais n'y parvinrent pas après avoir tiré longtemps. Lao Mai aida, et les trois le hissèrent ensemble.
En voyant les poissons dans le vivier, Lao Mai resta coi : « Vous deux, vous avez pris tout ça ? »
« No wonder you two are tired. »
« Vous avez pris plus de poissons que ceux qui vont en mer et jettent les filets. »
Wu An demanda : « La voiture peut tout contenir ? »
Lao Mai hocha la tête : « Oui, je conduis un 4x4. »
« Mais d'ici qu'on arrive en ville, j'ai peur que la plupart de vos poissons ne soient plus vivants. »
« Cependant, ça n'affectera pas beaucoup le prix. »
Wu An n'osa pas tarder.
Quand les trois eurent chargé les poissons dans la voiture et roulèrent vers la ville, la marée avait commencé à monter. Les villageois de la pêche à pied passaient en discutant près de la plage de galets.
« Y a pas de crabes-tigres, et pas beaucoup de crabes verts non plus. »
« C'est ça, j'ai juste attrapé quelques crevettes-mante. Ma récolte est pas aussi bonne que sur la plage. »
« Je suis lessivé, je fais plus jamais de pêche à pied sur les vasières. »
« Pareil. »
« Hé, A Dong et A Qing sont pas venus pêcher ? Pourquoi on les voit pas ? »
« Ils ont probablement rien attrapé et sont rentrés dormir. »
Lin Hu était bien mécontent.
Il s'était affairé une bonne partie de la nuit et n'avait pris que des coques. Il allait se faire engueuler encore en rentrant. Avant d'atteindre la Plage de sable jaune, il entendit quelqu'un l'appeler.
Il se retourna et vit Lin Bin.
Lin Bin s'approcha, vit Lin Hu couvert de boue, et fronça les sourcils : « T'as fait de la pêche à pied ? »
« Juste ce petit butin ? »
« J'ai trouvé un coin de pêche secret, viens, on pêche ensemble. »
Lin Hu hésita, puis acquiesça : « Alors j'vais vendre les coques d'abord. »
Lin Bin mit la main sur l'épaule de Lin Hu et dit en marchant : « Pourquoi les vendre ? Je te prête le matériel de pêche, et on utilisera de la chair de coque comme appât. »
« Comme ça je te dois rien, et tu me dois rien, c'est pas beau ça ? »
Lin Hu se laissa pousser. Il était déjà fatigué et somnolent d'avoir veillé toute la nuit pour la pêche à pied, et l'esprit embrouillé. Il sentait que quelque chose clochait, mais n'arrivait pas à dire quoi.
Il suivit à contre-cœur.