Au bout d'une heure environ.
Wu An et A Qing avaient déjà sorti une vingtaine de mérous à pieds jaunes, sept ou huit bars et deux rascasses. En gros, ils prenaient un poisson toutes les une ou deux minutes.
Wu An cria : « A Qing, fais une pause. »
A Qing s'essuya le front et dit : « Grand frère, j't'écoute. Alors on mange les œufs. »
Il sortit un thermos de son sac à dos, encore enveloppé dans un sac. Une fois ouvert, les œufs étaient encore tièdes. Il en tendit un d'abord à Wu An : « Grand frère, pour toi. »
Wu An but une grande gorgée d'eau et dit : « Bois un peu d'eau pour humidifier ta gorge avant de manger l'œuf. »
A Qing acquiesça.
Quand Wu An écalait l'œuf, ses mains tremblaient légèrement. Il n'avait rien senti en pêchant, mais dès qu'il s'arrêta, il se sentit courbaturé et gonflé. C'était le contrecoup de l'effort excessif.
A Qing était encore plus exagéré ; ses mains tremblaient comme s'il avait la maladie de Parkinson.
Pourtant, il ne voulait pas s'arrêter.
La constitution d'A Qing était bien plus faible que la sienne. La raison pour laquelle il avait demandé l'arrêt, c'était parce qu'il se sentait fatigué lui-même, donc A Qing devait être encore plus épuisé.
S'ils ne s'arrêtaient pas, ils risquaient un pépin.
Il dit : « A Qing, arrête-toi si t'es crevé. On gagne de l'pognon pour nous, not' corps c'est not' capital, t'as compris ? »
A Qing hocha la tête : « Compris. »
Wu An regarda son expression et sut que ce « Compris » n'était que du vent.
Il n'y pouvait rien.
Qui pourrait refuser une touche et un poisson au bout ?
Ils ne pouvaient pas s'arrêter, et ne voulaient pas s'arrêter.
Tant qu'ils n'étaient pas morts de fatigue, ils se tueraient à la tâche.
Wu An n'en dit pas plus. Comme A Qing, lui aussi voulait vraiment gagner de l'argent !
Bien qu'ils aient remboursé l'usurier, il était toujours sans le sou. Il devait gagner de l'argent. Avec de l'argent, il aurait confiance et pourrait aider son père, son grand frère et sa belle-sœur.
Quand il pourrait améliorer la vie à la maison, il aurait la face pour y retourner.
Il savait.
La vie à la maison était difficile.
Son père et son grand frère étaient tous deux des idéalistes, prêts à se sacrifier pour leur travail. Pour de telles gens, comment dire ? S'ils étaient des étrangers, il les respecterait, mais en famille, c'était vraiment difficile à juger.
Bref, il ne pouvait pas être désintéressé.
Bien sûr, la raison de la vie difficile à la maison, c'était lui.
Après avoir avalé deux œufs, Wu An demanda : « A Qing, comment tu te sens ? »
« J'ai plus d'énergie. » A Qing but une autre grande gorgée d'eau et dit : « Mes mains tremblent plus. »
Wu An bougea ses bras et dit : « Fume une clope et on repart à la pêche. »
A Qing sortit une cigarette et demanda : « Grand frère, t'arrêtes vraiment de fumer ? »
Wu An hocha la tête.
A Qing réfléchit un instant, remit la cigarette dans sa poche et dit : « Ma mère aime pas que je fume non plus.
« Grand frère, j'arrête avec toi.
« Les bons frères font les choses ensemble. »
Wu Angrinça. Entendant le bruit d'une voiture, il se retourna et vit une berline garée à l'entrée du village, puis une silhouette s'avancer lentement.
Quand la silhouette fut plus proche, Wu An haussa les sourcils, surpris. C'était un vieux, et vu les nombreux sacs qu'il portait, il comprit tout de suite.
Le vieux fut aussi surpris de voir deux personnes sur le récif et leur fit signe de la main pour les saluer.
Wu An hocha la tête en réponse.
Le vieux demanda : « Beau gosse, ça mord ? »
Wu An dit : « Ouais. »
« Vous avez pris des poissons à trois couteaux ? » dit le vieux : « J'ai entendu dire qu'y en avait par ici, alors je suis venu exprès. »
« Vieux, tes infos datent. » A Qing ricana : « C'était y a trois ou cinq ans qu'on en prenait ici.
« Plusieurs gars du village pêchent ici tous les jours à cause d'ça.
« Lin Hu et Lin Bin se sont mis à la pêche à ce moment-là, rêvant tout le temps d'attraper des poissons à trois couteaux. »
A Qing chuchota la dernière phrase à Wu An.
Wu An comprit tout à coup. Lui aussi avait entendu parler du poisson à trois couteaux, le « roi des poissons », qui coûtait sept ou huit cents yuans la livre, et c'était juste le prix d'achat. En détail, le prix serait encore plus délirant.
Le vieux sourit : « J'suis venu jusqu'ici. »
Ils discutèrent quelques phrases.
Le vieux choisit un emplacement à une dizaine de mètres de Wu An et A Qing. En voyant la boîte à pêche, le tabouret et le matériel du vieux, A Qing fut secrètement impressionné : « Grand frère, ce vieux a l'air drôlement pro. »
Wu An hocha la tête.
Sans parler du reste, rien que cette canne à pêche sophistiquée devait valoir un paquet de fric.
Il faisait déjà un peu plus clair, et avec les lampes, on voyait bien que le vieux utilisait des crevettes comme appât. Les crevettes étaient encore vivantes et gigotaient sur l'hameçon, et comme appât, ça serait certainement plus efficace que leur chair de couteau.
En regardant le vieux lancer sa ligne avec un « fssht », A Qing marmonna tout bas : « C'est qu'il a du fric, il pourrait pas juste bouffer les crevettes lui-même ? »
Les crevettes coûtent bien plus cher que les couteaux.
Par comparaison.
Le vieux c'était l'armée régulière avec canons et fusils, eux c'étaient des guérilleros avec du millet et des fusils.
Wu An sourit. Y'avait rien à comparer. Le vieux profitait de la vie à son âge.
Après avoir regardé le vieux quelques minutes, il dit : « Allons pêcher. »
Bleu profond.
Ajouter des points.
'Valeur de Chance : 48 (8).'
Ils observaient le vieux, et le vieux les observait.
Voyant les deux jeunes lancer leurs lignes, le vieux secoua la tête en secret et les interpella : « Les deux beaux gosses, vous êtes débutants ? »
Wu An resta coi : « Comment tu sais ? »
Le vieux rit : « Je vois ça. »
Wu An dit : « T'es drôlement observateur. »
À peine eut-il fini de parler que Wu An sentit une traction et leva brutalement sa canne.
« Fssht. »
Le fil se tendit.
Le scion se courba en plein lune, s'inclinant vers la surface de la mer, et oscillait de gauche à droite tandis que le poisson accroché se débattait.
A Qing cria aussitôt : « Grand frère, j'en ai un aussi ! »
Le sourire du vieux se figea.
Si vite ?
La veine était si bonne ?
Il saisit vivement sa canne, braquant sa lampe frontale et son leurre lumineux vers la surface de l'eau, guettant l'instant de la prise.
Mais quand les deux gars d'à côté sortirent leurs poissons, lui n'avait toujours rien.
A Qing jubilait : « Grand frère, on a tous les deux un pageot noir.
« Ils sont bien plus gros que les mérous à pieds jaunes. »
Wu An sourit : « C'est top.
« On continue. »
Les deux poissons se ressemblaient et le prix était à peu près le même, mais les pageots noirs étaient généralement plus gros, donc ils se vendaient naturellement plus cher.
La suite.
Les deux reprirent leur pêche en chaîne.
Parce qu'ils étaient trop près, leurs lignes s'emmêlèrent, mais heureusement les poissons ne s'échappèrent pas et ils réussirent à les sortir.
Le vieux resta complètement coi.
Il avait cru qu'ils faisaient semblant d'être nuls alors qu'ils étaient forts, mais en voyant leur manière maladroite de changer les lignes et les montages, c'était clair : c'étaient des débutants.
« Y'a vraiment un bonus débutant ?
« Mais moi, quand j'ai commencé à pêcher, j'ai pas eu ça. »
Les deux gars d'à côté avaient déjà pris sept ou huit poissons, et le vieux regardait sa canne toujours immobile, se sentant un peu mal à l'aise.
Une demi-heure plus tard.
A Qing cria : « Grand frère, j'ai mal aux mains. »
Wu An demanda : « On fait une pause alors ? »
A Qing secoua la tête et cria : « Je crois que je peux tenir encore un moment. »
Tirer des poissons en continu pendant près de deux heures sans s'arrêter, A Qing, avec sa petite constitution, ne tenait que parce que son envie de gagner de l'argent était trop forte.
Wu An était en fait aussi très fatigué, et voyant qu'A Qing ne s'arrêtait pas, il ne pouvait pas non plus appeler à l'arrêt.
Le vieux d'à côté dit que ses bras lui faisaient mal aussi.
Mais pas de fatigue.
De jalousie.