et rentrèrent au village et se séparèrent à mi-chemin.
Quand entra dans la cour, sa belle-sœur donnait à manger aux poules et aux canards. Il alla l'aider et demanda : « Mei Wu est reparti ? »
« Il est parti après le déjeuner. Il pédalait comme s'il volait. À le voir filer comme ça, il doit être en train de faire le fier chez lui. » Mei Yueqin, voyant venir l'aider, ne fit pas de manières et demanda : « Ce matin, A Wu est passé tôt à la vieille maison, mais la porte était déjà fermée. »
« Pourquoi tu as filé au bourg si tôt ce matin ? »
lui expliqua l'affaire en deux mots.
Mei Yueqin resta interdite : « Tu as déjà dépensé tout l'argent ? »
sourit : « À peu près. »
« L'argent gagné, c'est fait pour être dépensé. »
L'argent qui dormait sur le compte du projet d'auberge ne pouvait plus vraiment être considéré comme le sien. Une fois déduit le prix des locaux, il ne lui restait guère plus de cent mille yuans de liquidités.
Il ne lui restait plus beaucoup d'argent.
À compter au plus juste, il était même déjà dans le rouge.
Le chalutier était payé à crédit, et l'argent qu'il avait en poche suffirait tout juste à la mensualité du mois suivant.
Il ne s'en inquiétait pas le moins du monde.
Dès que le temps se remettrait au beau, il pourrait gagner de l'argent.
Mei Yueqin lui donna une tape : « Une affaire aussi importante, et tu n'as même pas appelé à la maison pour nous prévenir, Papa et moi. »
encaissa le coup en riant : « La prochaine fois, je saurai. »
Mei Yueqin le foudroya du regard : « Parce que tu crois qu'il y aura une prochaine fois ? »
« Attends que Papa rentre et l'apprenne, on verra ce qu'il te dira. »
« Remarque, c'est quand même une bonne nouvelle. Après tout, c'est de la pierre, ces locaux au bourg ont de la valeur. Je me demande si le quartier va continuer à se développer... »
Sa belle-sœur n'en finissait plus de bavarder.
lui répondait de temps à autre par quelques mots.
« Au fait, tu voulais construire une grande villa pour épouser An Ran, pourquoi ça n'avance pas ? » lança soudain Mei Yueqin en lui tapotant le bras. « Il faut que tu te dépêches. »
sourit : « Belle-sœur, ne t'en fais pas. Même sans grande villa, elle ne va pas s'envoler. »
« Le local que j'ai acheté au bourg, en fait, c'est un cadeau pour elle. »
En l'entendant, Mei Yueqin resta sans voix.
Il ne regardait vraiment pas à la dépense !
En tant que belle-sœur, elle ne put retenir une pointe d'amertume : « Normalement, ce n'est pas à une belle-sœur de dire ces choses-là, mais je vais te le dire quand même : c'est bien que tu sois bon avec An Ran, mais sois un peu plus prudent. Elle... elle n'est même pas encore entrée dans la famille. »
hocha gravement la tête : « Belle-sœur, je comprends. »
Mei Yueqin n'ajouta rien. Ce n'était pas à elle, sa belle-sœur, de tenir ce genre de discours, mais dans la famille, ni Wu Yingwei ni Wu Ping ne pouvaient le lui dire.
Il n'y avait qu'elle pour le faire.
ne l'écoutait pas d'une oreille distraite : il avait toujours considéré Mei Yueqin comme une mère.
Il savait qu'elle ne disait pas cela avec une arrière-pensée. Elle pensait simplement à son intérêt.
« Tu n'es toujours pas allé voir Wu Yingjin ? »
« Non, j'ai été très occupé ces derniers temps, et je ne suis pas tombé sur lui. »
« Comment ça ? Ces temps-ci, quand je vais à la pêche à pied, je vois souvent Wu Yingjin traîner autour de la vieille maison, parfois pendant une demi-journée. »
« La vieille maison... Il n'en reste que quelques pans de mur, non ? »
« Justement. »
« Il y a anguille sous roche. »
« Moi aussi, je trouve que ce n'est pas normal. Je suis allée jeter un œil, mais je n'ai rien vu. »
« Et maintenant ? »
« Je crois qu'il y est. »
« Belle-sœur, je ne t'aide pas plus. Je vais voir ce qu'il en est, et lui demander s'il vend sa vieille maison. » s'épousseta les mains.
Mei Yueqin lui dit : « Lave-toi les mains. »
sortit et se dirigea vers la vieille maison. Qu'il ne soit jamais tombé sur Wu Yingjin n'avait rien d'étonnant : prendre la mer occupait toute la journée, on trimait de l'aube jusque tard dans la nuit. S'il avait croisé Wu Yingjin, c'est que Wu Yingjin aurait été encore plus bizarre.
Tout en marchant, il réfléchissait. Il se souvenait que sa belle-sœur lui avait dit que Wu Yingjin était revenu au village sans prévenir, comme s'il avait quelque chose à vendre.
Il arriva à la vieille maison.
Il y avait quelques pierres dans un coin. Il ne savait pas à quoi elles servaient, mais elles étaient là depuis un moment. grimpa dessus et aperçut au loin l'ancienne maison de Wu Yingjin.
La vieille maison et l'ancienne maison de Wu Yingjin n'étaient séparées que par un lopin privé, sur lequel on aurait d'ailleurs pu bâtir une maison.
Le voisin de l'autre côté s'appelait Wu lui aussi, mais il était un parent bien plus éloigné de Wu Yingjin, au-delà de cinq générations. Comme cette famille ne vivait plus ici, les relations étaient tout juste correctes.
Autrefois, quand venait à la vieille maison, on le regardait de travers.
Plus tard.
Il s'était amendé.
Il prenait la mer tous les jours, partait tôt et rentrait tard, et ne les voyait presque plus.
Ici, la plupart des gens s'appelaient Wu.
Au village, les Wu n'étaient ni très nombreux ni très rares. Wu Yingjin était son oncle paternel, un cousin germain de Wu Yingwei avec qui il partageait le même grand-père, mais les deux hommes s'étaient brouillés.
Au bout d'un moment, il vit Wu Yingjin faire deux fois le tour des « ruines ».
l'observa un long moment sans parvenir à comprendre.
Que faisait Wu Yingjin à son ancienne maison ?
Il finit par s'approcher et le saluer : « Mon oncle, vous êtes occupé ? »
Puis il lui tendit une cigarette.
Wu Yingjin la prit et dit d'un ton indifférent : « Tu veux quelque chose ? »
hocha la tête.
Il alla droit au but : « Je compte construire une maison, mais la vieille maison n'est pas assez grande. J'ai entendu dire que vous vendiez votre terrain à bâtir. Je peux vous l'acheter. »
Wu Yingjin écarquilla les yeux comme si on l'avait piqué au vif, et s'écria, très agité : « Qui a dit que je vendais mon terrain à bâtir ? Qui t'a raconté ça ? »
« Qu'est-ce que tu manigances, à vouloir acheter mon terrain ? »
« Je te préviens, je ne vends pas ! »
recula d'un demi-pas.
À cet instant, Wu Yingjin ressemblait à un chien enragé.
Une fois son éclat passé, Wu Yingjin comprit lui-même qu'il était allé trop loin. Il baissa la tête pour allumer sa cigarette et dit, penaud : « A'an, excuse-moi. Je dors mal ces temps-ci, je suis un peu à cran. »
secoua la tête : « Alors quelqu'un a dû mal comprendre. »
« Mais moi, je compte bien acheter un terrain à bâtir... »
Il n'avait pas fini sa phrase que Wu Yingjin l'interrompit d'un geste de la main : « Impossible. »
« Je ne vends pas. »
« Je... je compte encore revenir ici pour mes vieux jours. »
« On est si bien ici, tout près de la mer. Si on construit assez haut, on voit l'océan depuis le balcon. Comment on dit, déjà ? Face à la mer, sous la tiédeur du printemps et les fleurs écloses, c'est ça ? »
sourit et hocha la tête.
Il n'en dit pas davantage : puisque Wu Yingjin ne vendait pas, peu importait.
Wu Yingjin, lui, se répandit en paroles : « A'an, je sais que tu as gagné de l'argent ces derniers temps, mais ne prends pas la grosse tête. Si tu achetais mon terrain, ça ferait à peu près un mu et demi. »
« Ce n'est pas la peine. »
« Tu peux construire plus haut : trois, quatre, cinq étages, tout est possible. »
acquiesça.
Wu Yingjin fuma sa cigarette, puis s'en alla.
Au bout de quelques pas, il se retourna et vit Wu Yingjin fixer son ancienne maison, les sourcils froncés. Wu Yingjin était décidément très étrange. Cette vieille bâtisse cachait-elle quelque chose ?
Sa réaction avait été bien trop violente. Et ensuite, il n'avait plus cessé de parler pour le dissuader, intarissable, comme quelqu'un qui cherche à cacher quelque chose et qui parle pour combler le silence.
chassa ces pensées.
De toute façon, la villa n'avait rien d'urgent. Une chose après l'autre.
Il rentra à la vieille maison.
Il sortit son portable et discuta avec Gu Anran. La sentant un peu abattue, il décida de l'emmener se distraire au chef-lieu du comté le lendemain, s'il ne pleuvait pas.
Au début, Gu Anran refusa : elle voulait chercher une boutique au bourg.
En l'entendant, se dit : à quoi bon chercher ?
Il lui proposa de sortir avec lui, et promit qu'à leur retour, il l'accompagnerait dans ses recherches.
À force d'insister, ils finirent par se mettre d'accord.