Un autre côté.
Le village de Xiaoxi.
Une fourgonnette, poussiéreuse et usée, arriva en roulant, dépassant le grand banian à l'entrée du village. La vitre côté passager baissa, et un homme à la grosse tête et aux grandes oreilles sourit en hélant : « Vieille femme, je voudrais demander, comment aller chez Wu An ? »
L'ouïe de la vieille était un peu dure : « Wu quoi ? »
L'homme : « Wu An ! »
La vieille : « Quoi An ? »
« … » L'homme marmonna et remonta la vitre. Quelqu'un cria de loin : « Vous cherchez Wu An ? Vous êtes les hommes du Vieux Tan ? »
L'homme se pencha pour regarder et demanda : « Qui êtes-vous ? »
« Je m'appelle Chen Gui. J'ai bu quelques coups avec le Vieux Tan. » Chen Gui trottina vers eux et demanda : « Grand frère, comment dois-je vous appeler ? »
« Appelez-moi Vieux Cinq », dit Vieux Cinq. « C'est vous qui avez appelé mon grand frère, non ? »
Chen Gui jeta un coup d'œil aux vieillards qui se reposaient sous l'arbre et chuchota : « Parlons en marchant, ou je peux vous emmener. »
Vieux Cinq secoua la tête : « Y a pas de place. »
Chen Gui se mit sur la pointe des pieds et regarda dans la fourgonnette. Il eut un choc. Bon sang, il y avait sept ou huit costauds à l'intérieur, serrés comme des sardines.
Il dit : « Pourquoi y a-t-il autant de monde ? »
Vieux Cinq marmonna : « Mon grand frère a dit que pour ceux qui veulent pas rembourser leurs dettes, faut pas être poli, faut leur donner une leçon. Plus y a de monde, plus c'est facile. »
Chen Gui leva le pouce : « Exact, exact, exact. »
« Votre grand frère a raison. »
« Alors, vous conduisez et vous me suivez. »
Vieux Cinq hocha la tête.
Tandis que l'homme et la fourgonnette s'enfonçaient dans le village, la vieille qu'on venait d'interroger cracha par terre avec dédain, et les autres vieux marmonnaient entre eux.
« La famille de Yingwei vient juste de se calmer il y a quelques jours. »
« Ouais, ça va recommencer à être le bazar. »
« Ce gamin A Gui, aussi. Il passe son temps à combiner, il fait jamais rien de bien. »
Ces vieux, malgré leur âge, savaient parfaitement qui était qui.
Sur la route.
Quelques villageois virent Chen Gui entrer dans le village avec une fourgonnette et demandèrent curieux : « Oncle Gui, vous faites quoi ? »
« Je marche devant, la voiture suit derrière. »
« À vous voir comme ça, on croirait que vous ramenez l'ennemi dans le village. »
Après avoir dit ça, il rit.
Mais Chen Gui ne trouva pas la blague drôle du tout. Il se sentit insulté et dit avec colère : « Kangzai, si tu sais pas parler, ferme ta gueule ! »
« Ces gens sont là pour réclamer l'argent à Wu An. Ils m'ont demandé le chemin. J'ai pas voulu leur dire, mais sept ou huit gros bras sont descendus et voulaient me tabasser, alors j'ai eu pas le choix, j'ai dû montrer la route. »
C'était un homme qui tenait à sa réputation.
Quoi ?
C'est vrai, ça ?
Kangzai aimait bien se mêler de tout et les suivit vers la maison des Wu.
De plus en plus de villageois se rassemblaient.
Ils croisèrent Lao Meng quand ils furent presque arrivés.
Lao Meng les salua : « A Gui, qu'est-ce qui se passe ? »
Chen Gui expliqua distraitement.
Le visage de Lao Meng changea en entendant ça et il dit : « Ils sont là pour récupérer les dettes ? »
« Y a peut-être un malentendu. »
« J'ai croisé Wu An y a pas longtemps, et il a dit qu'il allait en ville rembourser ses dettes. »
Tout le monde rit.
Chen Gui rit le plus fort : « Lao Meng, tu réfléchis même pas avant de mentir, toi ? »
« Wu An a commencé un travail honnête y a à peine quelques jours. D'où il sortirait l'argent ? »
« Ou alors le Vieux Wu a filé secrètement de l'argent à Wu An, alors qu'il a coupé les ponts publiquement avec lui ? »
Kangzai renchérit : « Oncle Meng, si t'avais dit que t'avais donné de l'argent à Wu An pour rembourser ses dettes, j'aurais peut-être même cru. »
D'autres villageois se mirent aussi à le charrier.
C'est pas quelques centaines ou milliers de yuans.
C'est des dizaines de milliers de yuans.
Sans parler de Wu An qui n'en a pas, même la famille Wu pourrait probablement pas sortir une telle somme.
Pourquoi ?
Parce que Wu Yingwei et Wu Ping, père et fils, se dévouaient à leur travail. Pas la peine de parler de Wu Yingwei ; il a même payé de sa poche beaucoup de brochures.
Wu Ping est instituteur privé, responsable des classes de CP à CE2 à l'école du village. Il enseigne aussi plusieurs autres matières et est professeur principal de plusieurs classes. D'après ce qu'on dit, il utilise la majeure partie de son salaire pour combler les manques de l'école.
Qu'importe ce que les gens disent dans le dos, tout le monde admire ouvertement ce père et ce fils.
La famille Wu n'a produit que Wu An, un bon à rien, qui leur fait honte.
Cette famille arrive à peine à joindre les deux bouts, sans parler d'avoir des économies. Wu Yingwei n'a pas coupé les liens avec son fils pour rien ; il pouvait simplement pas le contrôler.
Maintenant que Lao Meng dit que Wu An est allé en ville rembourser ses dettes, naturellement, personne le croit.
Chen Gui dit : « Lao Meng, ça te regarde pas, alors mêle-toi pas de ça. »
Lao Meng transpirait à grosses gouttes.
Il fit demi-tour en vitesse et courut à l'entrée de la maison des Wu, et cria vers Mei Yueqin qui travaillait dans la cour : « Yueqin, ferme vite la porte. »
« Y a des usuriers qui viennent récupérer les dettes. »
« Dépêche-toi. »
En parlant, il aida à fermer la porte et fit verrouiller Mei Yueqin de l'intérieur.
Mei Yueqin demanda depuis l'intérieur, la voix tremblante : « Oncle Meng, qu'est-ce qui se passe ? »
« Le cadet a dit que le prêt était pour un an, remboursable en douze mois. Y a qu'un demi-mois qui s'est écoulé, pourquoi ils viennent déjà récupérer les dettes ? »
Le visage de Lao Meng était sombre : « J'en sais rien, mais je soupçonne que ça a un rapport avec Chen Gui. »
« Quoi qu'il en soit, tu dois pas ouvrir la porte. »
« Retourne à l'intérieur et appelle le Vieux Wu et Aping. »
Mei Yueqin répondit.
En tant que femme, elle savait pas quoi faire, alors elle se dépêcha de rentrer pour contacter Wu Yingwei et Wu Ping par téléphone.
Elle entendait les coups contre la porte dehors.
La voix de Lao Meng résonnait aussi : « Faites pas de scandale ici. »
« Wu An est pas à la maison. »
« Y a personne à la maison en ce moment. »
« Dégagez ! »
Les larmes de Mei Yueqin coulaient sans contrôle. Elle avait une peur bleue.
Au deuxième essai, elle réussit enfin à joindre : « Papa, reviens vite. Y a des usuriers qui viennent récupérer les dettes. »
…
En ville.
Bureau du troisième étage.
Wu An vit le Vieux Tan. Le Vieux Tan avait pas l'air féroce ; il portait des lunettes et avait l'air raffiné. Qui aurait cru que c'était la plus grosse tumeur de la ville de Fuyuan ?
Il se souvenait avoir vu des reportages, qu'une certaine année future, lui et ses hommes avaient été ramassés en une seule rafle, et il semblait qu'il y avait eu aussi des morts. Bref, c'était grave, tout le monde avait été condamné.
Le Vieux Tan fumait, et demanda : « Tu fais quoi ici ? »
Wu An l'appela Patron Tan et dit : « Rembourser ma dette. »
« Ça fait même pas un mois. En comptant les intérêts d'un mois, combien ça fait ? »
Le Vieux Tan exhalait une bouffée de fumée : « Capital et intérêts, onze mille yuans. »
Wu An ne parla pas. Il sortit l'argent de sa poche, le compta, le posa sur la table, et dit : « Compte. »
« Donne-moi la reconnaissance de dette. »
Le Vieux Tan regarda la liasse d'argent sur la table et se tut.
Ça le dépassait complètement.
Chen Gui l'avait appelé tôt le matin, disant que Wu An voulait faire défaut sur sa dette et avait monté une scène de rupture familiale.
Il connaissait ce numéro par cœur.
Certains veulent éviter de payer leurs dettes sans impliquer leur famille, alors ils font ce genre de coup.
Du coup, il avait envoyé Vieux Cinq et ses hommes récupérer la dette et donner une leçon à Wu An et sa famille.
Le résultat ?
Avant que ses hommes puissent appeler pour rendre compte de la situation, Wu An était venu rembourser sa dette lui-même.
Au bout d'un moment, le Vieux Tan dit : « La reconnaissance de dette est pas sur moi. »
Wu An appuya la main sur l'argent sur la table, le visage grave : « Patron Tan, vous êtes une figure respectée dans le milieu. »
« Si vous prenez mon argent, qui osera encore vous emprunter à l'avenir ? »
Le Vieux Tan rit en entendant ça : « Ce petit pognon, c'est rien. »
« Y a eu un petit incident aujourd'hui, qui a causé un malentendu. »
« Je vais passer un coup de fil d'abord. »