« C'est trop gros. »
« Whoa, laisse-moi m'allonger pour comparer. »
« A Qing, à côté de ce mérou géant, tu fais gamin. »
« C'est trop gros, trop gros. »
« Regarde les écailles, elles sont grosses comme le poing d'un enfant. »
Tous étaient incroyablement excités, parlant à tue-tête.
A Qing, sans un mot, tendit la main et gifla la gueule du mérou géant, trois ou quatre fois.
Mei Wu s'approcha, levant le poing, lui aussi impatient d'essayer.
Tous étaient aux anges.
Attraper ce poisson ne les vengeait pas seulement, ça voulait dire qu'ils allaient empocher une grosse somme.
« Allez, venez, filez un coup de main. »
« On le hisse et on le tabasse. »
« Ceux qui ont des comptes à régler peuvent se venger, ceux qui ont des rancunes peuvent les évacuer. »
Wu An lança.
Wu Ping sourit et le poussa du coude : « Allez, toi t'es partant, mais nous on ne l'est pas. »
« Comment on va le vendre si on le tabasse ? »
« Il faut en prendre soin, délicatement. »
Wu An tapota le mérou géant et rit : « Putain, on a péché un vieillard ! »
Le visage de Vieux Fu était rouge, il prit un seau, le remplit d'eau de mer et l'arrosa sur le mérou géant encore vivant.
Le mérou géant valait très cher.
Sans parler du fait qu'il était encore vivant, ce qui était encore plus rare.
Les mérous géants vivent d'habitude sur le fond marin, et ils meurent généralement quand ils remontent à la surface. Mais celui-ci était différent : il flottait en surface depuis longtemps.
Après s'être adapté à la pression, il avait été hissé sur le pont, donc il était encore vif et vigoureux.
Wu An fit un geste et dit : « Rangez le vivier, il devrait rentrer. »
Tous ensemble, ils soulevèrent le mérou géant.
« Putain, il est lourd. »
« Ouais, lourd et glissant. »
« Il doit faire trois à quatre cents livres. »
« Je dirais pareil. »
Vieux Fu, regardant le mérou géant allongé dans le vivier, dit : « Je pêche depuis tant d'années, et c'est la première fois que j'en vois un aussi gros. »
« J'ai entendu dire qu'à Port City, ils en avaient déjà pris un de cette taille. »
« Nous, on n'en a jamais eu. »
« Ça va partir pour quarante ou cinquante mille, c'est sûr. »
Tous étaient très contents.
Wu An grinçait aussi.
Un mérou géant vivant, deux à trois cents jin, le premier de cette taille dans le coin ; tous les bonus étaient cumulés, les gens ordinaires ne pourraient pas le gérer.
Qu'importe que ce poisson soit bon ou pas, celui qui l'achètera aura de la face.
Les gros patrons fortunés aimeraient sûrement ce mérou géant.
Un seul poisson pouvait presque compenser les pertes de la palangre abîmée.
Après avoir installé le mérou géant, Wu An vérifia l'heure. Il était déjà six heures du soir. Il lui restait 50 points de Valeur de Chance non utilisés, et il dit : « Rentrons. »
Le mérou géant gisait dans le vivier et bougeait à peine ; il n'avait pas très bonne mine, et tout le monde était épuisé. S'ils traînaient plus longtemps, ça ne servirait à rien ; si le mérou géant crevait, ils perdraient beaucoup d'argent.
Tous hochèrent la tête.
Personne n'avait d'objection.
Ils étaient crevés.
Wu Ping resta près du mérou géant.
Wu An vint sur le bord du bateau et vit que l'orque n'était pas encore partie. Il agita vigoureusement la main : « Tigre, viens, viens, viens. »
L'orque s'approcha.
A Qing et Mei Wu vinrent aussi regarder.
« Merci pour ton aide aujourd'hui. J'ai pas grand-chose pour te remercier, alors je te donne juste à manger, fais pas la fine », dit Wu An en versant les Poissons de printemps du seau.
L'orque les gobait joyeusement.
Après un seau de Poissons de printemps, Tigre avait pas mal mangé, et il en restait dans la mer. Cette fois, Tigre ne plongea pas pour manger comme avant ; on aurait dit qu'il était rassasié.
« Bon, c'est tout », Wu An fit un signe à l'orque. « On rentre. »
« À la prochaine. »
« Bye bye. »
L'orque sembla comprendre, fit deux cris, puis se retourna et disparut dans la mer. L'instant d'après, elle était déjà loin.
Une fois qu'il ne la vit plus, Wu An détourna le regard, ajouta de la Valeur de Chance au bateau de pêche, vit qu'il lui restait 46 points de Valeur de Chance, et soupira.
Il découvrait qu'il avait un petit toc obsessionnel.
S'il n'avait pas beaucoup de Valeur de Chance, ça allait s'il ne l'utilisait pas toute.
Mais aujourd'hui, il en avait tellement, il ne voulait pas gâcher un seul point ; il voulait tout utiliser. Cette Valeur de Chance restante, sous quelque angle qu'il la regarde, le dérangeait.
Mais maintenant, il restait moins de six heures avant minuit.
…
De l'autre côté.
Tigre, qui les avait aidés, retrouva sa grande famille.
La plus grande orque se retourna et fit deux cris.
Tigre, qui les avait aidés, répondit aussi par deux cris.
Les autres orques appelèrent aussi.
Elles communiquaient.
Puis.
Après que la plus grande orque eut changé de cap, les autres orques virèrent aussi.
Et la direction que prenait ce banc d'orques cette fois-ci était vers le bateau de pêche.
Wu An venait à peine de s'asseoir, n'avait même pas bu deux gorgées de thé, qu'il entendit Vieux Fu hurler.
Il alla voir.
Ce fut alors qu'il découvrit que le banc d'orques les avait rattrapés.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« J'en sais rien. »
« Pourquoi elles nous escortent ? »
« Les orques sont plutôt polies. »
« Hahaha. »
Tous discutaient gaiement. Vieux Fu vit que le banc d'orques n'avait pas l'intention d'éperonner le bateau de pêche, alors il se détendit complètement ; qu'elles les suivent si elles veulent.
Wu An discuta avec les orques un moment, et voyant qu'elles continuaient à les suivre, il était complètement perplexe.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Heu... c'est pas nous qu'elles veulent qu'on suive ? »
« Tu trouves pas ? »
Les mouvements des trois orques de devant étaient clairement en train de changer, et les autres orques montraient aussi des signes de virage, pendant que le bateau de pêche se trouvait pris au milieu.
Vieux Fu sourit jaune : « Même si on veut pas les suivre, on est obligés. »
C'était une chance que ces orques ne soient pas malveillantes.
Sinon, le bateau de pêche pourrait maintenant se dire détourné par des orques.
Les orques nagent très vite.
Les premières orques étaient déjà hors de vue, mais il y en avait encore de chaque côté du bateau de pêche. Si on ne savait pas, on croirait que les orques montaient la garde autour du bateau.
C'était aussi une chance que les orques les suivent ; sinon, naviguer si tard dans la nuit aurait été plutôt angoissant pour Vieux Fu.
S'il arrivait quelque chose d'imprévu, ce serait fatal.
Ils avaient navigué comme ça pendant presque vingt minutes.
Sans parler de A Qing et Mei Wu, même Vieux Fu commençait à s'impatienter. Leur direction actuelle avait complètement dévié de la route du retour.
Si ça continuait comme ça, même sans imprévu, ils risquaient de manquer de carburant pour rentrer.
À ce moment-là.
Les orques, qui étaient restées silencieuses, se mirent soudain à émettre des sons.
Wu An se redressa.
Il croyait que le banc d'orques ne leur cherchait pas des noises exprès.
Il pointa devant lui et cria : « Tout le monde, regardez. »
Au bout des lumières, la vue était un peu floue, et on apercevait par moments des orques. A Qing dit : « Les Tigres ont l'air de tourner en rond ! »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Le bateau de pêche s'approcha lentement.
Quand ils furent plus près, tous restèrent saisis par le spectacle devant eux.
L'eau bouillonnait.
C'était un banc de poissons !
A Qing dansa de joie : « Oh ho ho, les Tigres nous mènent vers un banc de poissons ! »
« Frère Wu et moi, on les a déjà croisés en train de chasser. »
« Frère Wu a dit que c'était pour percevoir le droit de passage. »
« Alors cette fois, les Tigres nous offrent le tribut ! »
« Frère Wu, t'es trop fort ! »
Wu An se sentit gêné.
Ça sonnait comme si j'avais fait un truc aux orques.
Il toussa deux fois et dit : « Les Tigres sont vraiment formidables. »
« Ça me met un peu mal à l'aise. »
« On n'a rien pour les remercier. »
« A Qing, Frère Wu, Grand Frère, restez pas plantés là, sortez vite le filet de lancer. »
« Décevons pas la gentillesse des Tigres. »
Tous se mirent au travail illico.