Wu An n'avait mis que dix hameçons quand il remonta un autre mérou-tigre, et chacun était plus gros que le précédent. A Qing soupesait le mérou-tigre dans sa main, grinçait et pouffait : « Frère, celui-ci doit faire cinq jin. »
Wu An acquiesça, satisfait lui aussi.
Outre les mérous-tigres, ces prises de valeur, la pêche principale restait le pagre blanc. Comme l'avait dit le Vieux Fu, il était vraiment possible qu'un banc de pagres argentés se soit fourré dedans.
C'est dommage que c'était de la palangre ; si c'avait été du filet jeté…
Un seul coup de filet, et ils auraient fait un carton.
Avant, ils comptaient sur la force des bras ; remonter plus de cent jin d'un coup était considéré comme extraordinaire. Maintenant, avec un treuil, plusieurs centaines de jin se remontaient facilement.
À la louche, le pagre blanc se vendrait quarante à cinquante yuans le jin. S'ils en remontaient deux à trois cents d'un trait, ils pouvaient faire au moins huit à dix mille.
La simple idée mettait l'eau à la bouche à Wu An.
C'est dommage qu'à ce moment-là ils fouillaient les mares de l'île et n'avaient pas remarqué ce banc de pagres argentés passer.
C'était un coup du sort, peut-être écrit d'avance.
Wu An vit un autre mérou-tigre faire surface, et son visage s'illumina. Il ne se donna même pas la peine de penser à autre chose.
A Qing était incroyablement envieux.
En voyant Wu An remonter le cinquième mérou-tigre, il ne put s'empêcher de dire : « Frère, frère, laisse-moi essayer quelques hameçons. Je me la péterai devant ma mère. »
Wu An dit négligemment : « Tu pourras pas te la péter, dire que c'est toi qui as remonté tous ces mérous-tigres ? »
A Qing secoua la tête : « J'veux pas me la péter devant ma mère. »
« D'accord. »
« Frère… »
« Essaie. »
Wu An s'écarta.
A Qing pouffa de reconnaissance. Les deux échangèrent leurs places. Puis, que la chance d'A Qing soit pourrie, qu'il soit maudit par la poisse aujourd'hui, ou quoi, il remonta trois hameçons de suite. Pas un seul pagre blanc, sans parler de mérou-tigre.
Il remonta bien un sébaste plutôt gros, ce qui mit A Qing en furie.
Si les épines venimeuses du sébaste n'avaient pas été toxiques, il lui aurait certainement mis quelques baffes.
Quatrième hameçon, vide.
Cinquième hameçon, vide.
A Qing n'en put plus et grogna en reprenant sa place à Wu An.
A peine Wu An avait-il repris la main qu'il remonta un beau poisson.
C'est mieux.
« Un midi, deux courbines, trois pagres, quatre chinchards, cinq murènes-pierre, six beaux poissons. » Il y était presque.
A Qing jurait encore plus fort.
Pour chaque poisson qu'il remontait, il lui collait une claque.
Il demandait au poisson s'il le méprisait. Comme il ne répondait pas, il lui en remettait une.
Poisson : visage d'innocent.GIF.
Wu An s'en fichait. A Qing faisait le malin, mais il ne laissait pas traîner l'essentiel.
Il n'y avait pas grand monde à bord.
Si A Qing ne parlait pas, c'était un silence inhabituel. Là, c'était plus vivant.
C'était surtout que Wu An supportait.
Cet ami d'enfance pour qui il avait risqué sa vie, quoi d'autre pouvait-il faire ?
Le gâter pourri.
Après la moitié des hameçons remontés, Wu An demanda au Vieux Fu de marquer un arrêt. Il saisit vite une tasse d'eau et en but la moitié d'un trait, puis se leva, sautillant et étirant les bras.
Il bossait sans arrêt depuis plus d'une demi-heure. Il n'était pas si crevé, mais il était resté trop longtemps dans la même position et n'en pouvait plus.
A Qing n'était pas inactif non plus. Il aidait à la palangre et au traitement des prises. La palangre, ce n'est pas la pêche à la ligne ; certains poissons étaient accrochés depuis des heures.
Ceux qui avaient la vie dure tenaient le coup.
Par exemple, les pagres blancs étaient presque tous morts. Il fallait les mettre au frais vite, sinon ils ne seraient plus frais.
Le Vieux Fu vint aussi aider, les emboîter et les stocker.
Plus ils prenaient de poisson, plus l'affaire était intense.
Après avoir traité les pagres blancs, le Vieux Fu alla vérifier les mérous-tigres dans le vivier et ne put s'empêcher de s'étonner.
Les mérous-tigres sont d'ordinaire actifs la nuit. C'était bizarre d'en prendre autant en plein jour.
A Qing demanda curieux : « Vieux Fu, tu fixes les mérous-tigres ; t'as envie de les bouffer ? »
Wu An enchaîna : « On en prend chacun un pour la maison. »
Le Vieux Fu agita vite les mains : « Non, non. »
« Je pourrais pas. »
« J'veux pas les manger. Je trouve juste bizarre qu'on en ait pris autant. »
A Qing rit : « C'est quoi le bizarre ? C'est mon frère qui les a remontés. »
Le Vieux Fu ne daigna pas répondre et expliqua pourquoi il trouvait ça bizarre.
A Qing et Wu An comprirent d'un coup et dirent : « Ah, c'est ça. »
« C'est pas qu'ils ont été attirés par les poissons de mer pris à la palangre ? »
Vieux Fu : « Peut-être. »
Après s'être un peu reposé, Wu An récupéra et reprit le boulot.
A Qing avait une clope au bec. Il était bien fatigué lui aussi, ses mains ne s'arrêtaient pas, pas plus que la clope dans sa bouche.
Il restait une trentaine d'hameçons quand la voix d'A Qing monta de la cabine : « Frère, c'est plein ! On est en surcharge ! »
Aujourd'hui, ils avaient d'abord relevé les casiers, puis fouillé les mares. La récolte avait été excellente, et la palangre avait cartonné. Après une journée de dingue, ils avaient réussi à surcharger le bateau.
Le Vieux Fu ajouta : « On va trier. Je vais faire le tri. Certains peuvent aller à l'ombre. Dépêchons-nous de rentrer. C'est pas un gros problème. »
Wu An acquiesça : « J'te suis. »
Le Vieux Fu se dépêcha et trouva des bâches en plastique à étaler sur le pont. Sous sa direction, ils travaillèrent en ordre. Wu An continuait de haler le filet.
Pagres blancs, mérous-tigres, et enfin, une énorme surprise.
Un mérou-râtier !
Une fois le dernier poisson rangé, A Qing s'affala fatigué sur le pont, une clope pendue au coin des lèvres, trop flemmard pour même tirer une bouffée. Il la laissa se consumer toute seule.
Wu An n'allait pas beaucoup mieux.
Le Vieux Fu, lui, allait bien. Après avoir tout vérifié, il démarra illico le bateau de pêche.
« A'an, on prend quelle direction ? »
« La ville. »
Wu An répondit sans réfléchir.
La pêche du jour était pas mal. La vendre au Vieux Xie, ce serait se faire avoir.
Le Vieux Fu hocha la tête et mit les gaz, cap sur le quai de la ville.
Le retour fut calme.
Même A Qing ne pipait mot ; il était lessivé.
En les voyant comme ça, le Vieux Fu sourit. C'est comme ça qu'il faut. La pêche en mer, c'est jamais facile. C'est dur, harassant et dangereux.
Même s'il tournait à plein régime, le retour restait bien plus lent que l'aller.
Y'a pas moyen.
Y'avait trop de fruits de mer sur le bateau, il chargeait à ras bord. Il pouvait pas aller plus vite.
Avant même d'atteindre le rivage, Wu An appela Monsieur Qin pour qu'il prépare un banquet. Il n'avait pas besoin que Monsieur Qin gère les fruits de mer ; il les apporterait et paierait un frais de transformation.
Monsieur Qin accepta volontiers.
Six heures du soir.
Le quai de la ville flamboyait de lumière.
Maintenant que la saison de pêche était ouverte, le quai bouillonnait chaque jour. Beaucoup de têtes connues. Quand ils virent le bateau de pêche de Wu An arriver, ils ne purent s'empêcher de tourner la tête.
Tout le monde savait que ce gamin, Wu An, rentrait toujours chargé à bloc.
Et cette fois ?
Quand le bateau accosta, tous virent les cageots sur le pont.
Sous les projecteurs, les pagres brillaient, hyper voyants.
« Pourquoi vous avez juste balancé le poisson sur le pont ? »
« Beau gosse, on traite pas la prise comme ça. Le poisson va s'abîmer, vous pourrez plus le vendre. »
« Regardez-vous vous faire du souci. Ils doivent savoir ce qu'ils font. Je parie qu'y'avait plus de place dans la cale, alors ils ont dû mettre les pagres sur le pont. »
« C'est pas possible. Même si le bateau n'est pas grand, il doit pouvoir tenir quelques milliers de jin de poisson, sans problème. »
« Ils ont pris quelques milliers de jin de poisson ? Même un chalutier n'aurait pas ça facilement. »
« Ce bateau a même pas de chalut, comment il pourrait être en surcharge ? »
« Moi non plus j'y crois pas. »
« Peut-être pas pour les autres, mais ce bateau de pêche du village de Xiaoxi, c'est peut-être pas pareil. Quand ils vont en mer et posent les casiers, ils sortent caisse sur caisse de crevettes et de crabes. »
« Ouais, ouais, c'est ça. La veine du proprio, c'est pas croyable. »
« J'ai aussi bossé sur son bateau. C'est absurde ; ils choppent plus de crevettes et de crabes que les fermes. »
« Frères, ptêtre qu'on va assister à un gros coup ! »
Tout le monde jasait et attirait encore plus de monde venu mater.
Wu An eut soudain mal au crâne.
C'était dur de pas devenir célèbre.
Tant pis.
Ces gens montraient du doigt et parlaient autour du bateau, empêchant A Jin et le Vieux Fang, venus réceptionner la marchandise, de s'approcher.