Wu An démarra vivement le bateau de pêche.
Le bateau tanguait encore, mais il semblait que rien n'avait changé.
Il avait l'air grave. Il n'avait été heureux que tout à l'heure et avait oublié de surveiller les changements à la surface de la mer.
Il avait prévu de remettre les casiers restants à l'eau, mais dans ces circonstances, il n'osa naturellement plus tarder.
Il n'y a rien à dire.
Plein pot, cap sur le port.
Les vagues actuelles sont encore supportables pour leur bateau, mais il leur reste près de deux heures de trajet avant d'atteindre la côte.
Qui sait si les vagues grossiront ensuite ?
Wu An n'osa pas trop y penser.
Plus il y pensait, plus il s'inquiétait.
A Qing venait de finir sa cigarette et s'approcha. Il dit : « Ne t'inquiète pas, les vagues n'ont pas encore monté, notre bateau de pêche tient le coup. »
A Qing se gratta la tête. « Grand frère, je ne m'inquiète pas. »
« Je trouve que tu as mauvaise mine, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ... » Wu An resta sans voix ; cette question le laissa coi.
Après avoir navigué un moment, le bateau de pêche tangua de plus en plus violemment, et la pluie se mit à tomber sans crier gare.
Elle a dû être poussée par ce vent.
Cette fois, A Qing fut aussi un peu paniqué.
« Grand frère, ça va ? »
« Ça va. »
« Moi, je crois que j'ai un problème... »
A Qing avait toujours eu peur de l'océan, et ce n'est qu'après plusieurs traversées calmes qu'il avait progressivement surmonté cette peur.
Mais avec cette tempête, sa peur viscérale de l'océan refit surface.
Sans parler d'A Qing.
Wu An se sentit aussi mal. Le tangage du bateau était insupportable. Tous trois avaient perdu leur sourire d'avant ; chacun avait l'air grave.
À mesure que les vagues grossissaient, le bateau tanguait plus violemment.
Wu An ne pouvait qu'augmenter la puissance.
« A'an, tiens bon. »
Wu Ping lui tapa sur l'épaule, puis tapota son propre gilet de sauvetage. « Ils portent tous des gilets ; ils iront bien. »
Wu An hocha vigoureusement la tête, affichant un sourire qui valait à peine mieux que des larmes.
Il savait que son grand frère devait être terrifié à cet instant ; il n'y avait que l'océan tout autour, nulle part où s'abriter du vent et de la pluie.
Au milieu de la tempête, même le bateau de pêche semblait si petit, sans parler des hommes.
Le bateau de pêche montait et descendait, tanguait de gauche à droite au gré des vagues.
Impossible de rester stable.
Dans cette situation, plus on essaie de garder son calme, plus ça paraît contre-nature.
Croiser une tempête en mer est l'un des moyens les plus faciles de mourir.
Je ne peux m'empêcher de penser, si une chose pareille arrive encore, pourra-t-il renaître une fois de plus...
Le bateau de pêche lutta contre les vagues ; les vagues s'abattirent sur le pont, l'eau de mer faillit engloutir le bateau, et puis, le bateau surgit à nouveau en avant.
Montées et descentes.
Assez grisant.
Wu Ping hurla soudain : « Il y a quelque chose en mer, c'est un bateau ? »
A Qing trouva les jumelles et cria : « C'est un chalutier de la famille Chen. »
« Leurs deux bateaux sont si grands ; ils doivent être bien plus stables que le nôtre. »
« On demande de l'aide ? »
Wu An acquiesça.
Pour une raison quelconque, les deux chalutiers avançaient extrêmement lentement. Son petit bateau de pêche les rattrapa rapidement au milieu des vagues.
Une fois rapproché, il cria encore fort à l'aide du haut-parleur. Tout en criant, il vit les deux chalutiers accélérer soudainement.
A Qing maudit avec colère : « Putain, grand frère, les Chen ont dû nous entendre et ils nous plantent là exprès. »
Le visage de Wu Ping parut aussi un peu mauvais.
Les deux chalutiers de la famille Chen qui accélèrent comme ça, ça ressemble trop à un abandon délibéré.
Wu An eut aussi envie de maudire.
C'est un putain d'abandon... Tout en maudissant en son cœur, il vit quelque chose tomber à la mer depuis l'un des chalutiers.
Bien qu'il y ait du vent et de la pluie, et que sa vision fût quelque peu affectée, il put être sûr qu'il ne s'était pas trompé tout à l'heure.
S'ensuivit le cri un peu forcé d'A Qing : « Grand frère, grand frère, une personne... on dirait une personne... est tombée... est tombée à la mer ! »
Wu Ping hocha la tête, le visage grave. « Moi aussi, je crois l'avoir vu. »
Wu An rappela : « Utilise le haut-parleur pour crier. »
Après avoir crié plusieurs fois, il ne sut pas si c'était une illusion, mais le chalutier de la famille Chen accéléra encore.
Il ne savait pas s'ils n'avaient pas entendu ou s'ils avaient entendu mais faisaient semblant de ne pas entendre.
A Qing et Wu Ping regardèrent Wu An.
Wu An serra les dents et dit : « Allons voir de plus près. »
Les deux autres hochèrent la tête.
Wu An corrigea légèrement sa trajectoire et fonça vers eux, luttant contre les vagues.
Ce n'était pas qu'il fût un saint.
En mer, on ne peut pas rester les bras croisés à regarder.
Personne ne peut garantir qu'il aura toujours la mer calme.
C'est une règle tacite ici, une règle que tout le monde suit.
Si tu sauves quelqu'un cette fois, les autres te sauveront.
A Qing agrippa un montant, se tint au bord du bateau et regarda, criant : « C'est vraiment une personne ! »
« Un vieux. »
Wu An hurla : « Jetez vite la corde. »
« Faites attention à vous aussi. »
Au bout d'un moment, A Qing cria : « Grand frère, ça ne marche pas. »
« On dirait que le vieux a perdu connaissance ; il n'attrape pas la corde du tout. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Wu An s'approcha, se pencha par-dessus le bord et regarda. Il vit le vieux monter et descendre dans l'eau.
Il cria plusieurs fois, mais pas de réponse.
Il ne savait pas si l'homme était vivant ou mort.
Wu An essaya de maintenir l'étrave face aux vagues, de longer les vagues. Ainsi, le bateau ne ferait que monter et descendre, et le risque de chavirer serait moindre.
Wu Ping dit : « Comme ça, j'attache la corde à moi et je descends voir.
« Après, vous deux, vous me hissez. »
Wu An ne parla pas ; après avoir remonté la corde, il l'attacha directement autour de son propre corps.
Wu Ping fut choqué.
Wu An sourit et dit : « Grand frère, tu es bien plus lourd que moi.
« C'est le plus approprié que j'y aille. »
« Pas de discussion là-dessus. Bon, pas de temps à perdre, sauver quelqu'un se joue à quelques secondes. »
La corde était longue ; tout en parlant, il attacha l'autre bout au treuil automatique.
Avec A Qing et son grand frère, plus le treuil automatique, double sécurité et sa propre sécurité assurée, il fit un bond et sauta à la mer.
Heureusement, le vieux portait un gilet de sauvetage, donc il flottait à la surface.
Il attrapa l'autre, mais pas de réaction.
Le cœur de Wu An s'affaissa, et il fit vite signe.
Il hissa d'abord l'autre sur le bateau, puis monta lui-même, en demandant : « Comment va-t-il ? »
Wu Ping dit : « Il respire ; ça ne ressemble pas à une noyade ; il a dû être assommé en tombant à la mer. »
A Qing dit : « Impossible, ce n'était pas si haut. »
Wu Ping tapota le visage du vieux, qui gémit deux fois et ouvrit les yeux.
« Bien, bien. » Wu An poussa un soupir de soulagement, criant : « Soutenez-le, ramenons-le vite sous la tente. »
En voyant Wu An et les autres, le vieux dit avec reconnaissance : « Merci de m'avoir sauvé. »
A Qing dit fièrement : « C'est mon grand frère qui t'a sauvé ; si tu veux remercier quelqu'un, remercie-le. »
Le vieux les remercia à plusieurs reprises.
Wu An hocha la tête et dit : « Comment es-tu tombé du chalutier de la famille Chen ? »
Le regard du vieux s'assombrit, et il secoua la tête. « Le vent et les vagues se sont levés d'un coup, et les gens sur le bateau ont paniqué.
« Le chalut s'est accroché, et je suis allé m'en occuper.
« Puis j'ai glissé et je suis tombé. »
A Qing maudit la famille Chen d'être bonne à rien, de laisser un vieux faire un travail si dangereux.
Le vieux ne dit rien ; quel que soit le travail qu'il faisait, il l'avait choisi lui-même ; il n'y a rien à dire.
En voyant Wu An manœuvrer, il dit : « Bienfaiteur, tu ne peux pas naviguer comme ça ; les vagues grossissent de plus en plus, et c'est facile de chavirer.
« Pointe l'étrave face aux vagues, et longe les vagues pour avancer. »
Wu An était dépassé.
Il n'était pas très habile, sans parler de ce moment critique. Il cria : « Vieux, tu sais naviguer ? »
Le vieux hocha la tête.
« Alors c'est toi qui le fais. »
Wu An dit ça et s'écarta.
Le vieux fut surpris ; il ne s'attendait pas à ce que Wu An soit si décidé. Il hocha vigoureusement la tête. « D'accord, à cet instant, je ne ferai pas de cérémonies. »
Dans une situation de vie ou de mort, on ne peut pas tergiverser.
Les vagues grossissaient de plus en plus, les chalutiers de la famille Chen n'étaient plus visibles, et le cœur de chacun montait et descendait avec les vagues, dans la peur et l'anxiété.