Cinq heures.
Le réveil sonna ponctuellement.
Wu An éteignit l’appareil, se redressa lentement après un instant, ouvrit la porte et découvrit A Qing accroupi à l’entrée, en train de fumer.
Wu An le donna un coup de pied : « Pourquoi tu n’as pas frappé quand tu es arrivé ? »
« grand frère, tu m’as pas ouvert, t’étais sûrement endormi. Je voulais pas te déranger. »
« Minable… bon, je vais me laver le visage, puis on ira au quai. » dit Wu An en s’éclaboussant la figure, avant de demander : « T’as mangé ? »
A Qing secoua la tête.
Wu An se rinça le visage, évacua l’eau et rétorqua : « Okay, on file droit au quai. À cette heure, j’imagine qu’on trouvera rien à manger. »
Ils arrivèrent au quai.
Tout était en ordre.
L’inquiétude finit par retomber.
Rien ne s’y vendait encore.
A Qing s’en moquait, regardant autour de lui : « grand frère, la belle-sœur n’est toujours pas là. »
Wu An secoua la tête et répondit : « Bon, attendons sur le bateau. Si ça marche pas, on crochera un morceau à bord. »
Les deux avancèrent vers le bateau de pêche. En apercevant une silhouette qui en sortait, ils sursautèrent et crièrent : « Qui est là ? »
« C’est moi. »
La voix de Wu Yingwei était légèrement rauque.
« Papa, qu’est-ce que tu fais ici ? » Wu An resta bouche bée, puis demanda avec curiosité : « T’es tout mouillé, pourquoi ? »
« Tu… t’es pas resté toute la nuit à surveiller le bateau, au moins ? »
Les vêtements du père étaient trempés, son visage marqué par l’épuisement et les veines sanguines qui zébraient ses yeux étaient des symptômes évidents d’une nuit sans sommeil. Ce qui ne lui laissa pas le choix : il en déduisit immédiatement la raison.
Wu Yingwei toussa deux fois et répondit : « J’allais juste faire un tour de veille. »
« Mais j’ai croisé Lin Hu et Chen Gui hier. »
« J’ai vérifié, tout est sous contrôle. »
Wu An fronça les sourcils, attrapant rapidement le bras de son père : « Papa, mais tu te rends compte ? J’ai pourtant installé des caméras sur mon bateau. »
« Tu commences à vieillir, arrête de courir des nuits comme ça. »
« Regarde-toi, tu titubes déjà. »
Pendant qu’ils échangeaient, Wu Ping et Mei Yueqin approchèrent, bâillant aux corneilles, portant des boîtes à lunch manifestement préparées tôt par la belle-sœur.
En voyant Wu An et son père, Wu Ping agita la main pour saluer : « Papa, A’an, je me demandais pourquoi je vous avais pas vus ce matin, vous voilà déjà là. »
« Vous êtes venus vraiment tôt. »
Répliqua Wu Yingwei : « Tôt ? Certains bateaux sont déjà partis entre une et deux heures du mat’. »
Wu Ping eut un mouvement de surprise : « Ils partent en mer aussi tôt ? »
Au fond, c’était parfaitement logique.
Partir tôt permettait d’atteindre les zones de pêche à l’aube. Ensuite, selon la cadence, on regagnait le port avant la nuit ou, dans les cas plus longs, tard dans la nuit, voire le lendemain.
Mei Yueqin n’avait rapporté que peu de nourriture, pensant qu’il n’y avait que Wu An et A Qing, mais celui-ci saisit la boîte à déjeuner et la tendit d’abord à Wu Yingwei.
Elle ne dit rien.
Wu Yingwei ne put refuser.
Résultat : Wu An et A Qing finirent donc avec le ventre creux.
Heureusement, Gu Anran fit son apparition.
Non seulement elle apporta du petit-déjeuner, mais elle avait également préparé un reste de plat, glacé la veille au soir et conservé dans sa boîte isotherme, prêt à être réchauffé pour le déjeuner.
Quel esprit attentif.
Wu An accepta le geste avec un sourire complice.
S’en suivit un simple rituel.
Pour partir en mer.
Il ne fallait rien prendre à la légère.
On brûlait des encens et l’on priait Mazu.
Après avoir achevé la cérémonie, ils patientèrent quelques instants avant que le grand-père Mai et son petit-fils n’arrivent, chargés d’un bon stock d’appâts, principalement du poisson et des crevettes bas de gamme.
Ils s’échangèrent un bref salut.
Le groupe monta à bord. Wu An prit la barre, le moteur gronda, et le bateau de pêche quitta lentement le quai pour s’élancer vers l’immensité océanique.
A Qing lança : « grand frère, on retourne à l’île déserte où on était allés la dernière fois ? »
Wu An secoua la tête : « Non. »
« On ira beaucoup plus loin cette fois. »
« Aussi loin que possible. »
« On repérera une île déserte, on mettra pied à terre, on fera de la pêche à pied, on videra les fosses d’eau, on pêchera à la ligne… on profitera de tout ce qui se présente. » cria Wu An avec une arrogance non dissimulée.
Que lui donnait-il tant d’assurance ?
Parce que la Valeur de Chance affichait quatre-vingt-dix-neuf aujourd’hui !
Même si le score n’avait pas atteint trois chiffres, il demeurait extrêmement favorable.
Voilà pourquoi il filait en mer avec un tel aplomb.
À défaut de rapporter cinquante ou soixante mille yuans, il aurait failli au système qui venait de lui octroyer une telle réserve de chance.
Le bateau de pêche finit par disparaître à l’horizon.
Gu Anran salua chaleureusement tout le monde, tandis que Mei Yueqin, comme à son habitude, engageait une conversation enjouée avec elle.
Wu Yingwei et Wu Ping, eux, restaient quelque peu gênés.
Ils savaient que Gu Anran fréquentait leur fils. Après un court salut poli, le sujet semblait manquer.
Une fois Gu Anran partie,
Wu Ping demanda : « Puisqu’ils sont ensemble, ne faudrait-il pas passer par un intermédiaire pour officialiser les choses ? »
Wu Yingwei approuva d’un hochement de tête : « C’est la marche à suivre normale. »
« En tant que famille du garçon, c’est à nous de mener la danse. »
« Mais il faut encore que je trouve un intermédiaire fiable. »
Mei Yueqin rappela les propos tenus par Wu An la veille. Wu Yingwei enchaîna : « A’an est sérieux désormais. »
« Puisqu’il l’a affirmé, on fait confiance. »
« Mais on ne peut pas tout laisser couler. »
« Cette fille me convient. Régularisons ça vite fait, histoire que A’an puisse enfin se poser. »
Proposa Wu Ping : « Et après le Nouvel An ? »
Fumant une cigarette, Wu Yingwei trouva l’idée bonne.
Mei Yueqin n’émit naturellement aucune objection. Du regard, elle pointa la vieille maison et ajouta : « Alors on préparerait bien aussi la nouvelle bâtisse. Je crois savoir que le prix des matériaux baisse cette année, autant en acheter et stocker maintenant. »
Répliqua Wu Ping : « Je suis d’accord, la caisse familiale a enfin du jus, on peut se le permettre. »
Rétorqua sèchement Wu Yingwei : « C’est ton argent. »
« Papa… »
« Allez, assez parlé, débrouillez-vous vous-mêmes. »
Wu An ignorait encore que toute sa famille commençait sérieusement à s’inquiéter pour son avenir matrimonial. Peu après, une fois arrivés sur l’île déserte, Lao Mai lança : « A’an, on marquerait ici. »
« Plus loin, on risques d’attendre midi pour y arriver, et le trajet aller-retour sera trop précipité. »
Wu An jeta un œil à son chronomètre : on tournait autour de dix heures.
« J’suis à ton avis, Lao Mai. » Wu An mit doucement le cap vers l’île déserte. Celle-ci occupait une surface immense, ressemblant à un vaste plateau posé sur l’eau.
Des récifs épars la cernaient, tels des éclats détachés d’un coin brisé du plateau, disséminés tout autour.
« Les vagues montent un peu et la marée remonte, ce n’est pas idéal pour débarquer. Pêchons d’abord. » annonça Lao Mai depuis le ponton avant.
Accoutumé aux sorties en mer et fort de son expérience, Lao Mai inspirait une confiance absolue ; Wu An suivit naturellement son conseil.
Les quatre hommes saisirent chacun leur ligne et choisirent séparément leurs emplacements de pêche.
La Valeur de Chance était à son plafond.
Les points de Chance quotidiens fléchissaient à soixante-cinq.
Il lança sa ligne.
Wu An observa la mer bleue et ondoyante, impatient d’en voir remonter une.
Il se demanda quel type de poisson serait capturé. Même si la prise n’était pas particulièrement chère, boostée par la Valeur de Chance, cela suffirait pour tenir jusqu’à l’après-midi.
Il souhaitait surtout dilapider sa réserve de chance au plus vite.
Puisqu’ils avaient rejoint l’île déserte, il était naturel d’envisager de mettre pied à terre pour explorer les lieux.
Wu An avait été le dernier à lancer sa ligne, mais il fut le premier à déclencher un contact. Le bout du moulinet plia nettement, l’arc formé était ample, la canne tendue à l’extrême.
Le tambour grinça, le frein céda progressivement, relâchant le câble en continu.
Les yeux de Wu An s’illuminèrent ; il souleva vivement la canne pour planter l’hameçon.
Sentant la traction colossale, une excitation le submergea : c’était une cargaison importante dès le premier lancer.
Un début de sortie prometteur !