A Qing se gratta la tête, sans réagir.
Mais Gu Anran comprenait.
Ce qui signifiait qu'elle se sentait trompée.
Pourtant, elle était très heureuse.
Peu importait que les paroles de Wu An soient vraies ou fausses, les écouter n'en restait pas moins ravissant.
Hum !
Il est vraiment fort pour nous duper !
« Ne va pas trop en faire », dit Gu Anran en lui saisissant la main pour traverser la route : « Dépêchons-nous. On bloque l'entrée de leur commerce ; si on ne part pas, le patron viendra nous chasser. »
Wu An sourit.
En tenant sa main dans la sienne, il trouva que ce thé au lait était bien moins doux que sa propre joie.
A Qing, lui, ne bougea pas.
Il vida le thé au lait en une seule gorgée, souleva le couvercle, avala toute la purée de fruits restante et jeta ensuite le récipient dans un seau d'eau sale sur le bas-côté, servant poubolles de fortune.
Quand Wu An mit le contact, A Qing sauta et atterrit fermement dans la cabine.
Il termina même son atterrissage en posant un pied.
Wu An n'osa pas démarrer tout de suite ; il hurla « Accrochez-vous ! » et attendit qu'A Qing se baisse avant de mettre le moteur en marche.
Gu Anran les avait rejointes à vélo.
Tant mieux qu'elle ait pris deux roues, sinon elle n'aurait peut-être pas pu transporter tous les achats qu'elle venait de faire.
Ils filèrent d'abord vers le quai.
Ils chargèrent les vivres et les boissons sur le bateau et les recouvrirent d'une bâche plastique. Wu An gardait malgré tout un léger sentiment d'inquiétude et compta poser une caméra.
C'était une mesure de précaution.
Si quelqu'un tentait encore de faire des siennes, il serait pris sur le fait.
L'idée venue, il passa à l'action.
Une boutique en ville réparait les ordinateurs et vendait des caméras de surveillance. Ils proposaient des modèles avec batterie intégrée et disque dur portable pour le stockage. Lorsqu'il demanda le prix, on lui répondit 2 888 yuans.
« Cette caméra est étanche et résistante au vent, c'est un modèle infrarouge, vous verrez donc clair la nuit. La batterie tient quinze jours et le disque dur conserve aussi les données pendant quinze jours. Comme vous allez l'utiliser sur un bateau, je vous conseille le stockage cloud si vous pouvez capter un signal permanent. »
Le propriétaire était un jeune homme dont les conseils étaient pourtant très pragmatiques. Il ajouta qu'il pouvait le joindre vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour consulter les images.
Wu An serra les dents et finit par payer.
Il n'y avait pas d'autre choix.
Ce n'était pas de la paranoïa, mais l'expérience donnait raison à la prudence. La dernière fois, c'était Lin Hu ; et la prochaine, ça pourrait être Wang Hu ? Il devait se montrer prudent.
Le patron referma aussitôt son commerce, prit son matériel et l'accompagna jusqu'au bateau. Il fixa la caméra, la brancha à un ordinateur pour la configurer et ajusta l'angle. Cela ne lui prit pas longtemps.
A Qing regarda la caméra, particulièrement voyante, et demanda : « Grand frère, cette caméra coûte cher. Elle risque d'être trop visible, non ? »
Wu An hocha la tête.
Il l'avait fait exprès : cela dissuaderait quiconque d'y toucher.
A Qing s'inquiéta : « Ça ne va pas se faire voler, quand même ? »
« ... » Wu An resta coi. Lui aussi trouvait absurde l'idée que quelqu'un puisse dérober une caméra.
Mais les mœurs se relâchent ces derniers temps.
Après un instant de réflexion, Wu An répondit : « Pour l'instant, laissons-la comme ça. Je demanderai au Patron Li de souder un caisson en fer sur le bateau et on glissera le disque dur dedans. »
Gu Anran sourit : « Tu te fais du souci pour rien. »
« Plus on a de puissance, plus on a de responsabilités », lâcha A Qing fier, « Dans notre village, parmi les jeunes de mon âge, seul mon grand frère a acheté un bateau de pêche. »
« Grâce à mon frère, j'ai réussi à économiser entre trente mille et quarante mille yuans sur cette période. »
« Ma mère est terriblement contente. »
« J'ai entendu dire que les matchmakers viennent me proposer des filles, héhéhé. »
Il éclata d'un rire naïf.
Gu Anran acquiesça d'un signe de tête. Fût-ce dans un seul village, voire dans la région des dix villages voisins, il était probable que Wu An soit le seul à pouvoir s'offrir un bateau de pêche seul.
Dès que Wu An rentra avec son bateau, sa réputation ne manquerait pas de circuler largement.
Ce n'était pas un effet d'annonce volontaire, mais il était tout simplement impossible de rester discret.
La besogne terminée, il était un peu quatre heures de l'après-midi. Wu An ne descendit pas du bord : il devait encore conduire le bateau jusqu'au quai du village.
Voyant A Qing et Gu Anran s'éloigner, il lança immédiatement le moteur du bateau de pêche.
Même si ce n'était pas sa première fois aux commandes d'un bateau de pêche, il ressentait malgré tout un pic de nervosité après avoir mis le contact.
À la peur s'ajoutait l'excitation.
Il navigua vers le quai du village avec douceur. Face à l'océan sans limites, le cœur de Wu An s'emballa.
Il ne filait pas à toute vitesse : il s'adaptait surtout. Une fois arrivé dans une zone plus dégagée, il braqua alternativement à droite et à gauche pour s'amuser.
Il ne ressentait aucun mal de mer.
Le phénomène lui parut presque magique. Est-ce que piloter un bateau se comparerait à conduire une voiture ? Si on est soi-même au volant, on ne ferait ni nausées ni vertiges ?
Il fit enfin route vers le quai du village.
A Qing l'attendait déjà sur le quai. Apercevant le bateau de pêche de Wu An approcher, il bondit de joie.
Wu Ping et Mei Yueqin figuraient également parmi la foule, agitant les bras en signe de bienvenue.
Wu An amarra le bateau tandis que Wu Ping et Mei Yueqin montèrent à bord, tâtant et inspectant chaque détail.
Un vrai bateau de pêche.
Bien que la plupart des habitants de leur village tirent leur subsistance de la mer, toutes les familles ne possèdent pas de bateau.
De voir Wu An s'acheter un tel bateau à lui seul les remplissait d'une joie et d'une fierté authentiques.
« Pas mal, pas mal, c'est même un gros bateau. »
« Il paraît plutôt récent. »
« Je crois que la majorité des bateaux du village sont inférieurs à celui d'A'an. »
« C'est incroyable d'avoir acheté un si grand bateau de pêche sans débourser des fortunes. »
« A'an est vraiment formidable. »
« Et bien sûr, n'oublions pas de quel frère il est le cadet. »
Wu Ping et Mei Yueqin continuaient de l'encenser en arpentant l'habitacle.
Mei Yueqin remarqua le stock de nourriture et de boissons, ainsi qu'un cuiseur à riz, et dit : « Bon, l'organisation est plutôt bonne. »
A Qing précisa : « Belle-sœur An Ran a tout déboursé. En plus des vivres, elle a rajouté des équipements de plongée, ce qui revient cher ; elle les a achetés elle-même. »
« Elle a dit qu'il valait mieux être parés à tout. »
Mei Yueqin murmura : « An Ran est prévenante, ça me rassure. »
Aussitôt prononcées, ces paroles lui firent éprouver un malaise inexplicable.
Wu An avait vraiment grandi.
Il allait fonder sa propre famille et bâtir sa carrière.
En tant que belle-sœur, elle n'aurait plus à porter autant de soucis.
Wu Ping sentit le changement d'attitude de Mei Yueqin, posa son bras sur ses épaules et déclara : « C'est une excellente nouvelle. »
« Il faudra accélérer nous aussi. »
Mei Yueqin lui lança un regard las : « Tu es incorrigible, je le savais déjà. »
La famille regagnait sa maison en pleine liesse lorsqu'elle fut interpellée à l'entrée par Grande-Sœur Duan.
« J'entends dire qu'A'an a amené son bateau jusqu'au quai du village ? »
« Il a vraiment acheté un bateau de pêche ? »
« Fantastique, vraiment fantastique. »
« A'an est prodigieux. Je l'ai vu grandir, et je savais qu'il arriverait à quelque chose. Je ne me trompais pas. »
« J'ai une cousine à peu près du même âge... »
Grande-Sœur Duan enchaînait les compliments quand d'autres villageois, informés de l'acquisition du bateau, arrivèrent pour participer à la liesse.
« Cet ado Wu An est vraiment impressionnant. En un peu plus d'un mois, il a tellement changé. »
« C'est certain. Je me souviens encore de Wu Yingwei qui courait après ce gosse pour le frapper. Regardez-le rayonner aujourd'hui ! »
« Vraiment enviable. »
« Comment a-t-il amassé autant d'argent si discrètement ? »
« Épuiser des fosses ? Des fosses d'eau rapportent-elles autant ? »
« Toi tu n'y arrives pas, ça ne veut pas dire que les autres échouent aussi. »
« Il le fait pour survivre. Avec un bateau de pêche, il gagnera carrément plus en allant pêcher au large. »
« Je pense que parmi les jeunes prometteurs de notre village, seul A'an peut rivaliser avec A'nan, le petit-fils du vieux chef. »
Il était déjà tard et les villageois ne cessaient de passer pour papoter. Wu An ne sut plus comment gérer la situation et se réfugia à l'intérieur.
Ce n'était pas le moment de vivre dans le bavardage ; si ça continuait, la soirée tournerait au désastre.
Il fallut attendre le retour de Wu Yingwei et la fermeture de la porte pour que la maison retrouve enfin le silence.
Wu Yingwei s'enquit de ce qui s'était passé sans en dire plus, si ce n'est qu'il versa quelques coupes de supplémentaires durant le repas.
Wu An ne buvait pas beaucoup ; après tout, il devait partir en mer de bon matin le lendemain.