Mao Wang venait à peine de partir qu'une foule les entourait.
Principalement Wu An et A Qing, tous les deux tirant une charrette, ils étaient trop voyants.
Les autres portaient des seaux, et même ces seaux n'étaient pas difficiles à porter.
Ce contraste, cet écart, était trop grand.
« Vous deux, vous avez vraiment déterré autant de couteaux. »
« Ce ne serait pas du vol ? »
« Je soupçonne que ce sont les miens qu'on a volés. »
« Et les miens. »
Des gens sans vergogne se mirent à crier, et certains tendirent même la main pour attraper les couteaux dans les seaux.
A Qing entra dans une colère noire, agita sa pelle à sable et hurla : « Nom d'un chien, ayez un peu de honte, à côté de vous, mon frère et moi on est des gens biens. »
« Voyons qui ose tendre la main. »
« Ma pelle, elle n'a pas d'yeux. »
Il leva la pelle et frappa, sans retenue aucune.
Plusieurs gars retirèrent prestement la main ; quiconque réagissait un peu trop lentement aurait pris le coup. Ils eurent tellement peur qu'ils marmonnèrent tout bas, disant qu'A Qing était féroce.
« Regardez ces deux-là, couverts de boue, ils les ont sûrement déterrés dans les étranges. »
« Oui, y a pas mal de couteaux par là-bas, mais c'est pas facile. Oubliez le fait de creuser, rien que marcher c'est difficile. »
« Ces deux voyous ont une chance de dingue. »
Tout le monde chuchotait et discutait.
Certains mettaient aussi en doute.
« Même si ces deux-là ont de la chance, est-ce qu'ils auraient eu le courage de fournir l'effort d'aller creuser des couteaux dans les étranges ? »
« Exact, dans tout le village, ce sont les deux plus fainéants. »
« On peut pas dire ça. Quand un petit vol est découvert, ces deux-là courent plus vite que personne. »
« Hahaha, c'est vrai. »
« Je parie que ces couteaux ont une origine douteuse, peut-être qu'ils les ont déterrés dans des parcs à coquillages appartenant à d'autres. »
« Peut-être que le propriétaire viendra les réclamer plus tard. »
En entendant ces paroles, le visage d'A Qing devint rouge et il hurla : « Tout ça, on l'a déterré coup de pelle par coup de pelle, mon frère et moi. »
« Mon frère et moi, on est allés sur la plage hier à l'aube. »
« Beaucoup de gens nous ont vus. »
Les commères ricannèrent. A Qing allait hurler à nouveau, mais Wu An l'arrêta. On ne peut jamais réveiller quelqu'un qui fait semblant de dormir ; de même, ceux qui ont des préjugés contre vous n'écouteront pas ce que vous dites.
Face aux doigts pointés de tous, tous deux tirèrent la charrette jusqu'à l'entrée de Vieux Xie.
« Hier, j'ai vu ces deux voyous... ces deux. »
« J'ai même crié pour que tout le monde fasse attention, croyant qu'ils venaient voler des fruits de mer. Je m'attendais pas à ce qu'ils fassent vraiment de la pêche à pied. »
« Hier, je les ai exprès évités. Si j'avais su, j'aurais aussi bien fait de les suivre jusqu'aux étranges. »
« C'est ça, je m'en veux à mort. »
« J'ai entendu dire que ces deux-là allaient se ranger, ça a l'air d'être vrai. »
« Ce serait pas qu'ils se sont repentis, et qu'ils ont même reçu la bénédiction de Mazu ? Sinon, comment ils pourraient avoir autant de chance ? Hier, ils ont attrapé une caisse de poissons, et aujourd'hui, ils ont déterré autant de couteaux. »
« Allez, est-ce qu'ils méritent la bénédiction de Mazu ? »
« C'est pour un moment, ils vont vite revenir à leurs vieilles habitudes. »
……
A Qingposa la charrette, toujours indigné.
« Frère, j'ai vraiment envie de leur boucher la bouche avec du fumier. »
« Pourquoi ils disent des trucs sur nous ? »
« On ne leur a pas volé, on ne leur a pas racketé. Au contraire, ils voulaient profiter de la situation pour nous piquer nos couteaux. »
« Je pense... »
Wu An l'écouta en silence, hochant la tête de temps en temps.
Plusieurs camelots des alentours étaient en train de réceptionner la marchandise à leur porte, jetant des regards curieux. Vieux Chen, le plus proche, avait envie de coller ses yeux sur la charrette pour regarder.
La plupart avaient de la marchandise à récupérer, mais deux camelots n'avaient pas de récolte et étaient venus voir l'excitation.
Vieux Xie mangeait son petit-déjeuner à l'intérieur de la boutique. En les voyant, il posa vivement ses baguettes et son bol, sortit et dit : « Vous deux, vous êtes là. »
« C'est quoi cette allure ? Vous êtes allés à la pêche à pied hier soir ? »
« Laissez-moi voir ce que vous avez. »
Il vit la charrette et fut assez expectatif. La plupart des villageois qui venaient vendre leur pêche à pied portaient des seaux. Seuls ceux qui partaient en mer sur des bateaux de pêche amenaient parfois une charrette.
Il vit deux grands seaux de couteaux royaux et ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux : « Autant de Couteaux Royaux ? »
« Ils sont tous sauvages. »
« Pas mal, pas mal. Les Couteaux Royaux sauvages, c'est pas facile à déterrer de nos jours. Ça fait un bail qu'on n'en a pas vu sur le marché du quai. »
Il regarda les couteaux, son visage s'illumina aussitôt de joie. En tant que camelot acheteur, il savait naturellement faire la différence entre sauvage et élevé.
Voyant qu'ils étaient sauvages, il osa les acheter en toute confiance.
« Deux grands seaux de Couteaux Royaux ? »
« Beau gosse, je peux jeter un œil ? »
« Vieux Xie, t'as pas encore fait ton prix. Le plus offrant l'emporte. »
Les deux camelots venus aux nouvelles ne pouvaient pas détacher les yeux des Couteaux Royaux. À cet instant, ils ne se souciaient plus de la politesse entre concurrents, et crièrent l'un après l'autre.
Vieux Xie leur lança un regard noir, pensant quel ennui, comme ça, comment il pourrait baisser son prix plus tard ? Il cria immédiatement : « Ils ont déjà livré la marchandise à l'entrée de ma boutique, vous parlez de quoi, vous ? »
« Wu An, je donne 20 pour une livre de ces Couteaux Royaux. »
« Laissez ces deux-là dire, le prix est-il juste ? »
Wu An regarda les deux camelots.
Les deux camelots étaient mécontents et ne dirent rien, maudissant en secret Vieux Xie d'avoir monté le prix si haut direct. Comment ils pouvaient faire un prix ? Si le prix d'achat était trop haut, la marge serait trop mince. S'il y avait un problème au transport, ils risquaient même de perdre de l'argent.
Voyant ça, Wu An sut que le prix de Vieux Xie était approprié, et dit : « D'accord. »
« Mais c'est pas tout des couteaux dans le seau. »
« A Qing, verse. »
Vieux Xie trouva deux grandes bassines. A Qing versa les fruits de mer des seaux dedans. Vieux Chen venait de finir son travail et s'approcha sur la pointe des pieds. En voyant les palourdes, les coques et les bigorneaux dans la bassine, il rit aussitôt : « Alors c'est tout ces trucs sans valeur au fond. »
« C'est du bourrage ! »
« Regardez Vieux Xie, il sourit plus. »
« Hahaha. »
Il put s'empêcher de rire. Les deux camelots à côté sourirent aussi. Effectivement, ça respecte la loi de conservation de l'énergie. Les sourires ne disparaissent pas, ils se transfèrent.
Vieux Xie toussa deux fois, s'accroupit et dit : « Alors je vais trier d'abord. »
Wu An jeta un coup d'œil à Vieux Chen et aux autres et dit : « Ne vous pressez pas. »
« La marchandise n'a pas encore été déchargée. »
En parlant, il porta le sac depuis la charrette.
Vieux Xie se releva : « Y a aussi des fruits de mer là-dedans ? »
Il avait été attiré au début par les Couteaux Royaux et n'avait pas regardé de près le sac. Il pensait que le sac contenait des outils de pêche à pied. Qui aurait cru que le sac contenait des fruits de mer !
Wu An ouvrit la bouche du sac.
« Moi... moi... je suis choqué ! »
« Crabes verts, crabes fleuris, squilles... »
Sa voix monta de plusieurs octaves : « Ce sac entier en est plein ? »
Wu An acquiesça.
Vieux Xie s'exclama excité : « Incroyable, incroyable ! »
« Vous avez vraiment eu autant. Vous auriez pas été à la pêche à pied toute la nuit, quand même ? »
Wu An sourit et dit : « Versons et trions. »
Vieux Xie trouva deux autres grandes bassines en fer et versa les crabes du sac. Voyant qu'ils n'étaient pas ficelés, il regretta : « Pourquoi ils sont pas ficelés ? »
« Regardez, les pinces sont toutes cassées. »
« Quel gâchis ! »
Les crabes se jugent à l'apparence. Des crabes qui manquent des pattes seront forcément déclassés significativement. Wu An le savait et n'y pouvait rien ; il n'avait pas préparé d'élastiques pour ficeler à l'avance.
Dans ses deux vies, il n'avait pas fait beaucoup de pêche à pied. Il n'y connaissait pas grand-chose non plus. Il devait étudier dur et accumuler de l'expérience progressivement.
Mis à part sa pendaison, il n'était en fait pas différent des gens ordinaires.