Parvenu sur le marché.
Lao Fang et Gao Qiangqi s'y trouvaient déjà, et il tomba aussi sur le Vieux Mai.
Le Vieux Mai n'avait pas chômé non plus ces derniers jours. Il arpentait le village avec Mai Hangyu. Même après l'achat de la propriété, il restait énormément de choses à faire.
Passons sur le reste.
Lorsque le vieux Chen et le vieil Xie avaient déménagé, le Vieux Mai avait beaucoup aidé.
De plus, la maison de Chen Jun, près du bord de mer, n'était plus qu'un amas de décombres ; la limite des terrains devenait extrêmement floue.
Ces derniers jours, Mai Hangyu tirait le Vieux Mai sur ce coup. S'il était seul, les villageois ne l'écouteraient pas du tout. Mais avec lui sur place, la donne changeait complètement.
Le directeur Chen affichait un certain mécontentement. En le voyant, il lui reprocha de jouer au fou, de perdre son temps avec une maison d'hôtes, disant que c'était totalement inutile.
Pourtant, avec le Vieux Mai présent, il ne lui resta plus qu'à collaborer à contrecœur.
Mai Hangyu se contenta d'ignorer les propos du directeur Chen.
Pour savoir si l'affaire valait vraiment le coup, il fallait l'avoir tentée. À ce stade, rien n'était accompli, et pourtant M. Chen affirmait péremptoirement que c'était futile. Autant dire du vent.
Ce n'était pas uniquement le directeur Chen qui tenait ce discours ; les autres villageois, à l'affût du spectacle, ne lâchaient que des mots désagréables.
Mai Hangyu faisait preuve d'une grande détermination, espérant bâtir quelque chose de concret.
Plus il réussirait, plus il deviendrait indispensable aux yeux de Wu An dans l'avenir.
De ce fait, il y accordait encore plus d'importance que Wu An. À ses propres yeux, il s'agissait de sa carrière.
Wu An prit également part à l'affaire et émit quelques exigences.
Par exemple, concernant le sort des antiquités et des meubles d'époque, il passa outre l'avis de Mai Hangyu et tint fermement à les conserver.
Selon Mai Hangyu, ces vieux meubles n'étaient qu'encombrants.
Mais Wu An savait pertinemment que plus les objets et les meubles étaient anciens, plus ils captivaient.
Ces pièces n'étaient pas mauvaises et pourraient bien se révéler utiles lors des travaux de rénovation.
Elles constitueraient la touche finale parfaite pour la maison d'hôtes.
Bien que Mai Hangyu ne saisisse pas parfaitement, estimant à juste titre qu'une rénovation de maison d'hôtes devait aller vers le moderne.
Mais Wu An étant le responsable, il n'eut d'autre choix que de plier.
Avec les travaux de rénovation engagés, ces meubles d'époque et ces antiquités ne pouvaient évidemment plus rester sous le même toit.
Afin de les accueillir, ils louèrent alors un hangar abandonné dans le village pour y stocker le mobilier et les objets.
La location du bâtiment fut d'ailleurs gérée par le directeur Chen.
Dès que Wu An eut versé la somme convenable, l'efficacité du directeur Chen fut remarquable ; toutes les formalités furent bouclées en seulement la moitié d'une journée.
Face à quoi, Wu An ne put que reconnaître que Frère Qiang avait raison.
Il avait dépensé de l'argent, mais non seulement obtenu un résultat utile, mais aussi retapé sa relation avec le directeur Chen.
Un parfait exemple d'oiseau pris avec deux coups.
Wu An salua le Vieux Mai, qui l'ignora purement et simplement.
Comment aurait-on pu tolérer cela ?
Il décida donc de le rattraper sans tarder. Il lui avait promis de sortir avec lui en mer demain, puis le vieux s'était contenté de regagner le village en conduisant.
Gao Qiangqi sortit alors de chez lui. En passant devant la bassine, il s'y lava les mains.
— Frère Qiang, lança Wu An en guise de salut.
Gao Qiangqi esquissera un sourire, le frappa amicalement sur l'épaule et lui dit : — Ne fais pas travailler le vieux Mai à mort.
Le Vieux Mai était allé au marché se plaindre auprès de lui.
Tu parles.
Gao Qiangqi le bouda. Au départ, Wu An t'avait rencontré grâce à toi, le Vieux Mai. Maintenant tu viens te plaindre à moi ? Est-ce convenable ?
Qui est le plus proche, qui est le plus éloigné ? Tu ne comprends toujours pas ?
Tu cherches la chance qui semble coller à Wu An, tandis que Wu An recherche ton expérience et ta vigueur ; rien de mal à cela.
De nos jours, ceux qui deviennent amis le font parce qu'ils s'attirent mutuellement. Autrement, pourquoi auraient-ils formé un binôme ?
Leur entente reste solide ; du moins, aucun échange financier direct n'entache leur association.
Wu An sourit et s'en tint là.
Gao Qiangqi changera de sujet et lança : « On m'a rapporté que M. Qin t'avait chercher hier. »
« Mais tu n'es pas tombé dans le panneau. »
Wu An sourit : « M. Qin exagérait ma valeur. »
Gao Qiangqi rit à son tour : « Tu as bien fait. »
« M. Qin voulait que tu lui sois redevable ; il cherchait à passer outre les intermédiaires pour t'acheter directement tes marchandises. »
« Mais ça enfreindrait les règles. »
« Une fois l'affaire amplifiée, non seulement lui aura des problèmes, mais les tiens risquent aussi de devenir sérieux. »
Finalement, Gao Qiangqi lui versa un verre de thé et son visage devint grave.
Wu An acquiesça, saisit sa tasse et y porta les lèvres.
Connaissant bien les enjeux, il s'empressa de rendre la politesse à M. Qin.
Même si la démarche paraissait un peu brute, M. Qin comprit naturellement l'intention.
Sinon, si M. Qin l'avait demandé frontalement, lui avoir refusé aurait été très difficile. Après tout, vendre directement à M. Qin aurait été extrêmement rentable pour lui.
En court-circuitant les intermédiaires, il aurait indéniablement gagné plus, mais il aurait aussi aliéné un nombre considérable de personnes ; enfreindre les règles aurait fini par dépasser les profits.
Sans parler des autres, les intérêts de Lao Fang et de Gao Qiangqi se seraient également retrouvés impactés.
Ils entretenaient des liens étroits ; ces deux-là n'auraient naturellement pas bronché, mais les autres auraient peut-être autre chose à redire.
Surtout les fournisseurs déjà en place avec M. Qin ; il les aurait assurément mis contre lui jusqu'à la moelle des os.
Wu An savait se juger en mesure. Avec sa stature actuelle, il ne pouvait affronter une force plus puissante, et il n'était pas encore temps de défier les règles établies.
Parfois, les règles ne sont pas des entraves, mais une forme de protection.
Cette activité littorale recèle bien des profondeurs.
Wu An échangea quelques propos sans substance, et les deux hommes bavardèrent un moment.
À sa sortie, Gao Qiangqi lui remit toutefois une nouvelle carte sur le sort de Guang Liangjun.
Ce type avait empoché quelques billets et, en l'espace de quelques jours, s'était réfugié dans sa baraque.
Il n'en est pas sorti depuis ; il ignore s'il parviendra à en ressortir.
Guang Liangjun se retrouvait réellement seul désormais ; il n'avait plus rien.
À part une existence misérable.
Sans intervention pour le sauver, sa vie prendrait inévitablement fin.
Wu An hocha la tête sans ajouter mot.
Gao Qiangqi tenait à le rassurer en lui précisant que Guang Liangjun ne lui poserai plus jamais de problèmes.
Dans les faits, peu lui importait vraiment Guang Liangjun.
Les événements allaient lui donner raison.
L'affaire était close, et Wu An éprouva une légère velléité de soulagement.
Tant mieux.
Mieux vaut que ce genre de personnage creuse sa tombe loin.
En quittant le marché, Wu An n'emprunta pas son vélo. Il chargea A Qing de monter sur la bicyclette afin de trouver un restaurant, pendant qu'il discutait avec Gu Anran et apprit qu'elle se trouvait aussi en ville.
Il en profita pour demander à Gu Anran où elle comptait déjeuner, et lui suggéra de prendre le repas ensemble.
Gu Anran lui répondit qu'elle se trouvait au quai.
Dès son arrivée au quai, Wu An aperçut Gu Anran debout près de la baraque.
Wu An ne put s'empêcher de jeter plusieurs regards à la baraque. Dans quelques années, cet endroit serait rasé de fond en comble, entraînant la destruction de tout ce qui s'y trouvait.
Ça faisait vraiment du tort aux gens. C'était une vraie tumeur.
De mémoire, le oncle de Gu Anran était un joueur. À cette pensée, le regard de Wu An se fit plus sévère.
Peut-être pourrait-il employer la méthode du feu par le feu ?
Il lui faudrait y réfléchir davantage.
On prônait désormais le recyclage des déchets, il devait donc y répondre avec entrain.
Il s'approcha pour questionner la jeune femme. Son visage était plombé. Elle était bel et bien venue pour son oncle ; elle désirait le ramener à la maison, mais en tant que fille, elle n'osait franchir le seuil.
Wu An n'avait nullement l'intention de secourir Gu Anran. Il lui déclara simplement que, puisqu'elle ne pouvait entrer, il valait mieux qu'elle renonce.
Il saisit tout simplement Gu Anran par le bras et l'éloigna.