« Frère, pose juste un sac dans ma voiture. »
Après plusieurs tentatives avortées pour tout loger dedans, Mai Hangyu prit la parole.
Wu An hésita : « Tu en es certain ? C’est risqué, non ? »
« Ta Harley t’a coûté une blotte ; évite qu’elle ne se fasse abîmer. »
Mai Hangyu répondit : « C’est loin d’être fragile. »
Un sourire échappa à Wu An. Il se remémora une scène de sa vie antérieure : un type au volant d’une luxueuse berline à un million de yuans qui traînait des sacs de produits agricoles, l'utilisait presque pour les travaux des champs et se faisait rabrouer parce qu’il étalait ses richesses. Là, Mai Hangyu avait recours à un Harley modifié pour transporter des fruits de mer. L’analogie était flagrante.
Mai Hangyu et A Qing le virent sourire sans comprendre ce qui lui faisait trouver ça drôle.
Au final, Mai Hangyu enfourcha un sac de produits de la mer, le cala sur son Harley imposant et partit en trombe vers le marché municipal.
Wu An le suivit de près à bord de sa propre moto.
Une fois arrivés au marché.
Ils se dirigèrent d’abord vers les stands de Lao Fang. Celui-ci dépêcha des ouvriers pour trier les prises pendant que Wu An s'asseyait pour boire bruyamment. Disons-le franchement : Mai Hangyu était épuisé, mais il n’était guère mieux loti.
Lao Fang tendit une cigarette à A Qing. Ce dernier leva la main, mais celle-ci tremblait légèrement.
« A'an, si tu sens vraiment que tu ne tiens pas le choc, embauche plus de monde. Tes prises sont toujours excellentes ; vous gagnez gros, mais ne vous fatiguez pas trop. »
« Regardez comme vous êtes crevés. »
Wu An sourit en posant sa bouteille vide : « Lao Fang, tu as encore de l'eau ? »
Lao Fang rentra quelques instants et revint avec deux pastèques : « Pas d’eau, mais j’ai des pastèques bien fraîches ; ça désaltère tout autant. »
Bien sûr, Wu An n’opposa aucune résistance.
Il se lava les mains.
La pastèque glacée était fraîche. À la première bouchée, la sensation était incroyablement rafraîchissante.
« Rafraîchissant. »
Wu An complimenta.
Bientôt, les ouvriers achevèrent leur tri. Le prix de certains poissons variait selon les cours, et Lao Fang donna une nouvelle offre que Wu An accepta sans discuter.
Tant de poissons, notamment les poissons-tigres et les bars fleuris, étaient prisés.
Les poissons-tigres se vendaient à cent cinquante yuans la livre, tandis que les bars fleuris étaient légèrement moins chers, à cent dix yuans la livre.
Wu An hocha la tête, satisfait du tarif, et participa au pesage.
Alors qu’ils s’affairaient, ils entendirent quelqu’un l’appeler.
En se retournant, il reconnut Shen Nan.
Shen Nan portait un costume-cravate impeccable, très soutenu. Ses cheveux étaient peignés au ratissage et une sacoche en cuir serrée sous son bras trahissait manifestement un homme d'affaires.
« Quelle coïncidence ! Tu viens jeter un œil ? »
« Oui, mon grand-père vieillit et sa santé décline. Il se plaint de mal de dos chaque jour. Je pensais que les compléments alimentaires valaient mieux que les médicaments. Par hasard, j’avais une course à faire en ville, alors je suis venu voir au marché s’il y avait quelque chose d’approprié. » Shen Nan esquissa un sourire, puis jeta un coup d’œil à A Qing, qui travaillait dur, et demanda : « Vous êtes… en train de bosser ? »
Wu An hocha la tête : « Oui… disons que oui. On cherche juste à se faire un peu d’argent. »
Shen Nan sourit : « C’est très bien, même si le travail est rude. »
Malgré toute sa retenue, une pointe de supériorité filtrait quand même dans son ton.
Wu An sourit.
A Qing n’eut pas besoin de se retenir pour s’exclamer : « Frère Nan, tous ces poissons ont été capturés dans notre fosse d’eau. »
Shen Nan eut un sursaut : « Tous ceux-là ? »
A Qing, fier et débordant d’orgueil : « Bien entendu ! »
« Vous êtes incroyables. »
« J’ai entendu dire qu’il fallait appâter et faire plein d’autres trucs avec cette fosse ; c’est plutôt corvée. Je ne pense pas que les marins du village seraient nécessairement meilleurs que vous. »
« C’est simplement qu’on a parfois un peu de chance. » expliqua Wu An avec un sourire, avant de changer de sujet : « J’ai appris que les poissons-tigres soignaient les maux de dos. Ne vaudrait-il pas mieux t’en acheter pour essayer ? »
« Vraiment ? » demanda Shen Nan, « Combien coûte ce poisson à la livre ? »
Wu An jeta un regard à Lao Fang.
Lao Fang comprit ce silence sans mot et répondit : « Cent quatre-vingts yuans la livre. »
« Si cher ? » murmura inconsciemment Shen Nan. Réalisant que Wu An et A Qing le fixaient, il toussa à deux reprises : « Alors… alors donne-m’en deux. »
Son retour au village ressemblait fort à un « voyage de triomphe » ; tout le monde savait qu’il s’en sortait bien ailleurs et avait décidé de « développer sa terre natale et enrichir les habitants. »
Il ne pouvait pas laisser son image s’effondrer.
Lao Fang chargea joyeusement ses hommes de procéder au pesage des poissons.
Shen Nan repartit avec les poissons en tournant fréquemment la tête derrière lui.
Deux poissons lui avaient coûté plus de trois cents yuans. Même si le prix d’achat était inférieur, quelle somme Wu An et A Qing pouvaient-ils bien empocher au fur et à mesure des caisses pleines ?
Mince alors !
Ces deux-là étaient d’une chance incroyable.
Ayant remarqué que Shen Nan continuait de regarder en arrière, Wu An donna un coup de coude à A Qing et dit : « Qu’est-ce que je t’avais dit ? Reste humble. Tu te vantes pour quoi ? »
A Qing se frotta la fesse en ricanant : « C’est juste qu’il m’énerve de jouer les fanfreluches devant toi. »
Wu An dit : « Pas la peine de monter contre lui pour ça. »
« Plus tard… »
« On aura l’occasion. »
On ne pouvait l’esquiver.
Shen Nan voulait gagner de l’argent au village, et il souhaitait aussi s’y enrichir. Tôt ou tard, ils finiraient par se croiser inévitablement.
Quant à travailler ensemble pour gagner de l’argent…
C’était fort improbable.
Depuis l’enfance, il s’entendait mal avec Shen Nan ; ils n’avaient rien en commun.
Mais aucun conflit ouvert n’avait éclaté entre eux. Sur le papier, ils portaient toujours un sourire condescendant, partageant tacitement un même compromis : « Entretenir une relation superficielle, car si les choses montent en épingle et qu’on coupe les ponts, personne n’y gagnera. »
Cette histoire de concession maritime…
…était venue l’heure de dévoiler leurs véritables visages.
A Qing hocha la tête : « Fonce, frère. Je ne supporte plus sa faconde hypocrite. »
Wu An sourit.
Ici.
Après le pesage, Lao Fang régla rapidement les comptes.
Les poissons-tigres étaient nombreux, environ une quarantaine, représentant trente et une livres au total. Aucun n’était petit ; Wu An et les autres avaient laissé les spécimens particulièrement menus dans la fosse.
Venaient ensuite les bars fleuris, vingt-cinq livres environ.
Les poissons variés, crevettes et crabos étaient encore plus nombreux ; les crabes verts et les crevettes mante rapportaient également de bons prix, tandis que les jeunes crevettes dragons se négociaient cent yuans la livre.
Le total final atteignait un bon nombre de yuans.
Même s’il s’y attendait, Wu An ne put réprimer sa satisfaction en touchant l’argent.
Immédiatement, il procéda au partage des gains, versant deux mille deux cents yuans à A Qing.
Il remit mille yuans à Mai Hangyu.
Lui et A Qing fonctionnaient différemment. A Qing avançait les frais d’essence, ce qui justifiait un partage à dix pour cent, alors que Mai Hangyu touchait des salaires, payés à la tâche.
Cela avait été convenu dès le départ.
Une fois l’argent partagé, Wu An considéra le billet entre ses doigts : exactement vingt mille yuans.
Dorénavant, il n’était plus à la rue ; il pourrait aller se restaurer sans craindre l’addition.
Mai Hangyu refusa de prendre l’argent : « Frère, on n’avait pas convenu de cinq cents yuans par jour ? »
De toute façon, il considérait déjà ces cinq cents yuans journaliers comme une somme importante. En réalité, la journée n’était pas complète ; ce matin-là, ils n’avaient travaillé que quatre heures.
Même ses camarades qui donnaient des cours particuliers ne gagnaient pas cela.
Il s'était bien amusé et encaissé. À peine les nouvelles coururent-elles jusqu'à ses camarades que l'envie les dévora, particulièrement parmi ceux qui faisaient du tutorat. Encadrer ces mômes indisciplinés demandait plus d'énergie que de soulever des briques sur un chantier.
Wu An insista pour le placer dans sa paume : « C’est largement assez pour le lavage de ta bagnole. »
« Et ces poissons-tigres. »
« Prends-les. »
Mai Hangyu saisit le gain et le remercia chaudement : « Frère, fais-moi appel à n'importe quel moment si tu as besoin d'un coup de main. »
Wu An hocha la tête.
Il garda deux poissons-tigres pour lui, suggérant à Lao Fang de les conserver jusqu’à ce qu’il vienne les chercher après boire. La santé de son propre père n’était pas brillante non plus ; il collait des cataplasques médicinaux partout où il souffrait.
Puisque les poissons-tigres semblaient efficaces, il irait en manger.
Que cela fonctionne ou non serait vérifié plus tard ; c’était ainsi qu’il entendait prouver sa piété filiale.
Une fois Mai Hangyu parti, Wu An et A Qing se mirent en route vers le restaurant.