Quand l'eau fut presque vidée, Wu An déplaça la pompe à eau sur la quatrième fosse. Moins d'une minute après l'avoir posée, sa valeur de Chance baissa légèrement.
Ça fonctionnait.
Wu An se félicita silencieusement en laissant la pompe tourner, enfilant ses bottes-pêche intégrales avant de descendre dans la troisième fosse.
À peine eut-il touché le fond qu'il sentit quelque chose bouger sous ses semelles.
Il se pencha pour le saisir. En regardant de plus près, il venait de ramasser un « pied-de-bœuf », comme on nomme ici une certaine espèce de poisson.
C'est un genre de plie, scientifiquement dénommé dragon de mer.
Le prix de vente est aussi intéressant ; il devrait s'échanger aux alentours de cinquante yuans la livre. À noter que certains revendeurs peu scrupuleux ont l'habitude de passer des poissons-chats pangasius pour des dragons de mer sur les marchés.
Il s'était déjà fait arnaquer avec ça.
« Frère An, ils sont combien ! »
« Heureusement que tu n'as pas écouté mon conseil. Si on était partis, on aurait ramé grave. »
« Regarde, un crabe-fleur géant ! »
« Ma langouste ornée non plus ne pèse pas du plumage ; elle frôle la livre. »
A Qing et Mai Hangyu étalaient fièrement leur prise.
Wu An sourit et hocha la tête en jetant un coup d'œil sur leurs seaux proches. Ils étaient descendus seulement un peu plus tôt, mais ils remplissaient déjà presque la moitié d'un seau.
La fosse regorgeait bel et bien de fruits de mer.
Même si l'espèce était courante, le volume compensait tout. En quelques minutes, Wu An eut un seau comble de poissons, crevettes, crabes et poulpes. Deux calmars sortirent des filets et lui pulvérisèrent de l'encre par surprise. Heureusement, ses bottes-pêche intégrales le préservèrent de la mésaventure.
La majorité étaient des poissons.
Les mérous noirs et les mérous à pieds jaunes pullulaient. Ce dernier, que Wu An affectionnait particulièrement au menu, se déguste aussi bien vapeur que poêle.
On croisait aussi beaucoup de bars ; on en trouvait partout dans les parages.
Après plus de trente minutes de travail, les trois hommes retournèrent méticuleusement la fosse, soulevant chaque galet. Une fois remontés, ils trièrent vite fait les poissons, crevettes et crabes, les versèrent dans plusieurs sacs avant de les tremper dans l'eau de mer.
A Qing sortit rapidement une cigarette, l'alluma et en donna une à Mai Hangyu.
Mai Hangyu, absorbé par sa cigarette, déclara : « C'était super agréable de pêcher comme ça. »
En finissant sa phrase, il lança un regard oblique vers le petit groupe qui n'avait cessé de railler.
« Messieurs, la chance est vraiment de votre côté aujourd'hui. »
« Cette fois, vous allez rentabiliser votre mise. »
« Vraiment bolide, la chance. »
Ceux-là cessèrent immédiatement leurs taquineries virulentes pour basculer dans la moquerie fine.
Normal.
Ils n'avaient aucun lien de parenté avec eux. Ces spectateurs ne venaient que pour le spectacle. Les voir échouer avait logiquement provoqué leurs sarcasmes.
Les voir réussir, en revanche, excitait naturellement leur envie et leur jalousie. Étrange serait qu'ils daignent leur dire bravo.
Wu An ignora ce flot d'amertume.
Il remarqua que deux tiers de l'eau de la quatrième fosse avaient été pompés et que son bonus de Chance venait de s'épuiser. Il injecta à la hâte plus de valeur de Chance.
Près d'être vidée, la fosse laissait apparaître de nettes marques de pompage sur l'intégralité de son fond.
Wu An sourit de satisfaction.
La manœuvre fonctionnait à merveille.
Mis à part les deux premières fosses, médiocres, toutes celles qu'il avait choisies au hasard promettaient d'être intéressantes.
Au total, il avait grignoté vingt points de valeur de Chance.
Il lui en restait quinze.
La marée montante tarderait encore plus de deux heures. Rien de fâcheux intervenant, il pourrait égrener jusqu'au dernier point.
Il estimait pouvoir engranger entre vingt et trente mille yuans.
Plongé dans ses calculs, il entendit A Qing lancer : « Frère An, je descends le premier. »
« Hangyu, dépêche-toi. »
Mai Hangyu s'essuya le front, répondit, et s'y engouffra derrière lui.
Wu An projeta la pompe dans la cinquième fosse, sans même vérifier la situation, et traîna son seau dans la quatrième.
Devant lui s'étendait une petite cuvette où l'eau brune trahissait mal les espèces, quoique leur silhouette paraissait imposante. Il plongea directement la main pour en saisir un.
Il serra sa prise.
Mais à la lumière du jour, c'était un tissu de rouge vif criblé de protubérances, d'aspect assez laid. Cela ressemblait fortement à un gros sébaste.
En observant mieux, ce n'était pourtant pas un sébaste, mais un poisson-tigre !
Sa main vibra de frayeur et il rejeta aussitôt la bestiole dans le seau.
« Putain, m'a fait une peur bleue ! » s'exclama Wu An, terrifié, en se débarrassant de ses gants. Ne constatant aucune blessure, il poussa un soupir de soulagement : « Tant mieux que j'avais mes gants. »
En voyant Wu An jeter le poisson-tigre, A Qing éclata de rire : « Frère An, toujours un bonhomme, tu l'as attrapé à mains nues ! »
Mai Hangyu en saisit un autre et le passa à A Qing en questionnant : « C'est un poisson-tigre ? »
« Pas un sébaste ? »
A Qing, affolé, s'écrasa par terre dans la fosse en hurlant : « Cache-le ! Tu te rends compte, ses épines sont empoisonnées ! »
« Jette le tien aussi. »
Mai Hangyu relança sa proie dans le seau.
Wu An demanda : « Ta main va bien ? »
Mai Hangyu secoua la tête : « Ça va, ça va, je sens rien. Si je m'étais fait piquer, ce serait insupportable. »
Wu An fit deux pas en avant, souleva un galet et aperçut deux poissons-tigres dissimulés dessous. « Ces bestioles forment un banc serré. »
Mai Hangyu cria à son tour : « Frère An, j'en ai trouvé un moi aussi ! »
« C'est une fosse empoisonnée ! »
A Qing annonça : « Je monte chercher la pince et l'épuisette. »
Sur ces mots, il bondit latéralement vers le rebord, fileta jusqu'à la moto garée le long de la route. Armés désormais de l'épuisette et de la pince, Wu An et Mai Hangyu osèrent poursuivre leur pêche.
Outre les poissons-tigres, ils tombèrent sur des chats de mer, vaguement semblables à des demoiselles, également toxiques. Peu mortels, mais capables de laisser des traces.
Malgré leur dangerosité, elles valaient moins cher que les poissons-tigres.
« A Qing, tu avais raison, c'est une fosse empoisonnée. Regarde ce truc ! » aboya Wu An en levant haut l'épuisette. A Qing inspecta de près et cria : « Un gong-fleur ! »
« J'en ai un aussi. » Mai Hangyu leva à son tour un poisson quelconque. « C'est un sauteur, et pas des petits. »
Quelle trouvaille.
Toutes les principales espèces toxiques côtières étaient concentrées dans cette unique cuvette.
Qu'est-ce que ça signifiait ?
S'agissait-il d'un concours naturel ?
Ou bien quelqu'un tentait-il d'élever de la vermine aquatique ?
Heureusement qu'ils étaient armés ce jour-là. S'ils s'étaient précipités nus dans la fosse comme lors de leur précédente sortie, ils seraient tous actuellement couchés à l'hôpital en train de recevoir des perfusions.
Quelques figurants posés sur la rive soupirèrent.
Les badauds craignaient le pire.
Comment trois jeunes imprudents avaient-ils pu filer la rancoœur !
Aucune piqûre !
Lorsqu'ils remontèrent hors de la quatrième fosse, l'eau de la cinquième était déjà tarie. Wu An jeta un œil ; sa valeur de Chance s'était abaissée de cinq points.
Peu de poissons, certes, mais de belle qualité. Ils capturèrent plusieurs mérous, tandis que le petit fret mêlé aux crevettes et crabes garnissait entièrement un seau.
Après avoir vidé trois fosses supplémentaires, leur récolte resta moyenne. Sous les regards jaloux des témoins, ils réussirent malgré tout à remplir un sac de toile de fruits de mer.
Sa valeur de Chance étant vide, Wu An arrêta la pompe.
Mai Hangyu demanda : « Frère An, on arrête de pêcher ? »
Wu An hocha la tête. « Plus moyen. »
« La marée remonte. »
« Dépêchons-nous de clore celle-ci. »
« Il faut encore vendre le poisson, se rafraîchir. On ne sait pas à quelle heure on terminera. »
Mai Hangyu lâcha un joyeux « Ouahou ! » « Enfin finis. Si on avait continué, j'en serais mort de fatigue. »
Les curieux, suspendus à leurs actions, ressentirent une pointe de déception.
Mille sabords.
Que se passe-t-il donc ?
S'ils parvenaient à faire fortune ainsi, ils accepteraient de se crever à la tâche.
Lorsque les trois hommes achevèrent leurs affaires et remontèrent, la nuit commençait à tomber. De toute évidence, les spectateurs s'étaient déjà dispersés.
Mai Hangyu éprouva un regret : « Pourquoi n'ont-ils pas pris congé avant de partir ? »
« Ils ne sont pas aveugles ; ils n'attendaient pas que tu viennes leur rappeler la leçon. »
« D'accord. »
« Bouclons le camp. Tant que le poisson vit encore, on aura un beau prix. »
« Oui oui, dépêche-toi. »
Les trois amis se mirent rapidement au travail. L'embarquement des prises prit un peu de temps.
La moto tricycle manquait de place.
Parfois, trop de prises devient une corvée.