À l’origine, Wu An comptait dénicher un terrain convenable près du village pour pêcher à marée basse, mais après avoir cherché partout sans succès, il n’avait trouvé aucune zone digne d’intérêt.
Outre la plage et les gros récifs au bord de mer du village de Xiaoxi, il y avait aussi des vasières. Il n’existaient vraiment aucun estran rocailleux capable de retenir des bassins naturels.
En ville, il y en avait bien quelques-uns.
Le village de Gu Anran en possédait effectivement, mais des rancunes accumulées depuis des générations séparaient les deux localités. S’il traînait son équipement par là avec A Qing, on pouvait craindre le pire.
Ce n’était pas une question de distance. S’il se faisait tard, ils n’avaient nullement l’intention de regagner le village. Ils iraient retrouver leur famille directement au restaurant du vieux Qin.
Wu An sombrait presque dans un sommeil lourd.
Dès le départ, il avait confié la conduite à A Qing pendant qu’il se terrait dans l’arrière-camionnette pour combler ses retards de repos.
Lorsqu’il rouvrit les yeux, ils étaient déjà arrivés au bord de mer.
Il sauta aussitôt sur pied.
Bien qu’il ne se fût endormi que pour une heure environ, et que le trajet cahoteux eût rendu son sommeil fort léger, il se sentait nettement mieux.
La jeunesse a ses privilèges.
À peine descendait-il sur le littoral que Mai Hangyu fit son entrée sur sa Harley.
La machine rayonnait de prestance.
Cela attira aussi l’attention de nombreux regards. De l’autre côté de la route s’étendaient les terres agricoles, où beaucoup de villageois, achevant leurs corvées, se reposaient à l’ombre des arbres.
Une poignée d’hommes dans la trentaine, fascinés par cette moto si élégante, s’approchèrent pour demander son prix, sa cylindrée et autres détails techniques.
Mai Hangyu leur accorda une réponse vague. En apercevant Wu An et A Qing décharger la pompe à eau vers le bas, il fila aussitôt pour les seconder.
Voyant qu’ils s’attelaient à la chasse marine, ces hommes ne s’en allèrent point. Restés au bord de la chaussée, ils flambèrent en observant la manœuvre de la pompe.
« Ça fait un bail que je n'ai vu personne pêcher dans les vasières. »
« Vous pensez tenir quelque chose ? »
« Difficile à dire. Parfois, des gens viennent chez nous chasser les zones humides. »
« Je trouve que ces jeunes, encore verts, ne font que perdre leur temps. »
« Ils ont l'air de passage ; ça ne marchera absolument pas. »
Selon leurs vues, Wu An et ses comparses trouvèrent vite une fosse et se mirent en devoir de l’assécher.
La pompe à eau se mit en marche dans un grondement sourd. La nappe d'eau s'agita puis amorça sa décrue.
« Frère, tu penses combien on va pouvoir ramasser ce coup-ci ? » demanda Mai Hangyu, plein d'espérance.
Contrairement à la dernière fois, il était paré aujourd'hui. Équipements au complet : chapeau de paille, manches longues, masque, gourde, il sortait armé jusqu'aux dents, prêt pour un beau coup.
« Je sais pas. Peut-être qu'on repart bredouille », répondit Wu An. Il ne cessait de fixer la Valeur de Chance de la pompe à eau varier. Après avoir pompé la moitié de l'eau, celle-ci n'avait baissé que d'un seul cran.
C'était signe qu'il n'y avait rien ou peu dans cette fosse.
La fosse n'était pas énorme ; une fois la pompe lancée, autant l'assécher complètement et leur apprendre le métier.
Il y en avait tant ici.
Mais il fallait quand même sélectionner les emplacements.
Tandis que la nappe d'eau baissait régulièrement, Mai Hangyu lui fit un rapide compte-rendu des deux derniers jours. D'abord, il avait aidé le vieux Chen et un type à déménager, et s'était procuré les clés de la maison.
Il avait également pris contact avec un architecte.
Après avoir écouté le descriptif, le professeur de leur ami attachait beaucoup d'importance au projet et avait décidé d'amener une équipe sur place.
Wu An sursauta. « Tu m'avais dit qu'on ferait tout en visio ? Pourquoi veulent-ils débarquer en chair et en os maintenant ? »
Mai Hangyu secoua la tête. « Mon pote en a pas dit plus, juste que son prof met un max d'importance là-dessus. »
Wu An comprit soudain.
Apparemment, le professeur de l'ami de Mai Hangyu venait de repérer une opportunité commerciale dans le coin.
Il avait lu un jour sur un forum internet qu'il existait peut-être des personnes au rang social encore plus élevé que celui qu'on rencontrait toute une vie durant : les enseignants du supérieur.
Enseigner à l'université n'était souvent qu'un gagne-pain annexe. Beaucoup cumulaient avec d'autres activités. Certains occupaient des postes administratifs, d'autres géraient des entreprises à gauche comme à droite…
Lui, il ne passerait pas par l'école, mais il espérait bien côtoyer quelques profs du supérieur pour vérifier si leurs réseaux correspondaient aux rumeurs du forum.
Sans plus rétorquer, il invita chaleureusement ces messieurs. Quoi qu'il arrive, il s'appliquerait à les recevoir dignement.
Il sentait qu'une fois le prof sur les lieux, le coup était pratiquement joué.
Les grandes lignes du plan étaient déjà tracées dans sa tête. Bien qu'il n'eût connu que peu de chance dans sa vie antérieure, il s'était abreuvé de contenus en ligne.
Sur une certaine application de vidéos courtes, tout le monde était riche. Certains « patrons » sortaient se promener et achetaient une villa sur le pouce.
Et certaines « jeunes filles riches » étaient soit en vacances, soit en partance pour elles.
Ajoutés aux conseils influents de nombreux blogueurs spécialisés dans les avis restaurants, il n'oserait pas jurer que son expérience surpasse celle des pros, mais elle était loin d'être négligeable.
La raison pour laquelle il avait malgré tout fait appel à un architecte tenait surtout au fait qu'en dépit de ses connaissances, il restait un novice.
Les profanes ne voient que le spectacle, les initiés regardent les détails. Il restait indispensable de compter sur quelqu'un de qualifié pour le cadrage et le contrôle qualité.
Pendant qu'ils discutaient, A Qing hurla : « Frère, la fosse est vide ! »
Wu An se précipita. Il ne descendit pas immédiatement dans la fosse, mais reporta la pompe sur celle d'après.
En déplaçant la pompe, il remarqua que seuls deux points de Chance s'étaient envolés.
A Qing et Mai Hangyu prirent leurs équipements et plongèrent bientôt dans la fosse, armés jusqu'aux dents.
Lui n'y alla point.
Quelques fumeurs plantés au bord de la route vinrent aussi curieusement observer.
Cette fosse n'était guère vaste. Les deux fouillèrent promptement le fond et attrapèrent quelques petits poissons, crevettes et crabons, puis rien.
A Qing ne broncha guère ; le gibier variait toujours.
Le visage de Mai Hangyu se colora d'une légère gêne.
Comparé à la séance précédente, la récolte actuelle était lamentablement maigre.
Les témoins ne purent s'empêcher de soupirer.
« Si c'est tout ça ? Y'a de quoi faire à peine un plat. »
« Je vous l'avais dit, chasser dans les vasières ça ne mènerait à rien. »
« Cette pompe à eau a une sacrée puissance ; elle doit boire du carburant à la pelle, non ? »
Ils pointaient du doigt et racontaient leurs sottises ; Mai Hangyu grimpa hors de la fosse, visiblement contrarié.
Wu An fit signe : « Venez chercher par ici. »
La seconde fosse n'était pas immense ; elle était déjà vidée.
A Qing et Mai Hangyu redescendirent et bricolèrent dans le fond. Leur prise ne dépassait de guère celle de la première fosse.
Mai Hangyu perdit aussitôt courage. Il remonta, rejoignit la pompe et demanda : « Frère, tu veux qu'on cherche ailleurs ? »
Wu An sourit et secoua la tête.
La troisième fosse était plus large ; la nappe n'avait baissé que d'un tiers, mais trois points de Chance avaient déjà grillé.
Que signifiait donc ce constat ?
Cela signifiait une cargaison bien plus importante.
Mai Hangyu ouvrit la bouche pour rétorquer qu'A Qing monta de la fosse, lui posa la main sur l'épaule et déclara : « Ne t'inquiète pas. »
« Écoute ton grand frère. »
« Profite de ce moment pour souffler et fumer une clope. Tu auras bien du pain sur la planche plus tard. »
Mai Hangyu resta songeur.
Déjà mal à l'aise face à la faible récolte, il se sentait encore plus froissé par les commérages ambiants.
Il ne pouvait éclater ; il devait simuler l'indifférence.
Ils attendirent près d'une demi-heure.
L'eau de la grande fosse se retira complètement.
« Une prise ! Une prise ! »
« Y'a des poissons dedans aussi ! »
« J'en ai vu un sauter à l'air ; il était énorme ! »
A Qing et Mai Hangyu se blottirent de chaque côté de Wu An, brandissant leurs mains vers les coins opposés du fond et vociférant avec excitation.
Les bavards restés au bord de la route refermèrent aussitôt la gueule.