Wu An et un autre homme arrivèrent au restaurant ; sa famille les y attendait déjà, installée dans une salle privée.
Il pénétra dans la pièce et constata que les entrées froides avaient déjà été disposées sur la table.
A Qing s’approcha en riant et s’exclama : « Maman, j’ai encore rapporté plus de deux mille aujourd’hui ! »
Li Juan se couvrit la bouche : « Tu as encore gagné ça ? »
« C’était dans la fosse d’eau ? »
A Qing hocha la tête.
Wu Ping demanda, intrigué : « Qu’est-ce que vous avez pêché ? »
« Des crabes-tigres et des palourdes, entre autres », répondit-il, avant de faire une pause et d’enchaîner : « Le sébaste noir, le mérou à pattes jaunes… et puis les petits poissons. »
Wu Ping, stupéfait, lança : « Des poissons qui coûtent plusieurs dizaines de yuans le livre, comment peux-tu les appeler petits poissons ? »
A Qing répliqua, le sourire aux lèvres : « Frère Ping, quand tu auras le temps, viens avec nous, et tu verras pourquoi je les traite comme ça. »
Wu Ping acquiesça rapidement : « D’accord, je viendrai avec vous. »
Wu An prit place sur une chaise et Mei Yueqin s’inquiéta : « Les crabes-tigres et ce genre de bestioles sont venimeux, t’es sain et sauf ? »
Wu An secoua la tête.
Il affirma qu’il avait pris soin de préparer son matériel et de se protéger entièrement avant de s’avancer dans l’eau.
Mei Yueqin finit par se détendre.
Un serveur entra pour leur demander s’ils souhaitaient commander des plats chauds.
Bientôt.
Les assiettes défilèrent, dressées avec art, accompagnées de bouteilles de vin. Wu Ping se leva pour en servir à Wu Yingwei et en renversa un peu sur la nappe. Ce dernier s’écria, inquiet : « Fais attention, fais attention ! Ce petit volume, il vaut déjà plusieurs dizaines de yuans. »
Wu Ping resta bouche bée : « Hein ? »
Wu An sourit : « Frère, ne l’écoute pas divaguer. Cette bouteille ne coûte que six ou sept cents yuans, et cette goutte tombée, ça fait au maximum quelques yuans. »
Wu Ping se grattha la tête : « Pourquoi on boit quelque chose d’aussi cher ? »
A Qing désigna un crabe nappé de sauce à l’ail posé sur la table et déclara : « Frère Ping, cet plat est bien plus cher que le vin. »
Wu Yingwei tourna la tête vers Wu An : « Tu emmènes A Qing manger et boire tous les jours comme ça ? »
Il ouvrit la bouche pour répondre, mais A Qing fut plus prompt : « Pas chaque jour, juste de temps en temps. Et ce n’est pas que moi, les amis de mon frère y sont nombreux aussi. »
Wu Yingwei allait répliquer, mais Mei Yueqin prit la parole : « C’est bien vrai, A’an. Tu te fatigues dur, tu cours partout pour ramener de l’argent, alors quand tu sortras manger, autant prendre du bon. »
Wu An acquiesça joyeusement : « Belle-sœur, t’inquiète. »
Au sein de cette famille.
Celle qui tenait le plus à lui restait bel et bien sa belle-sœur.
Son père allait sûrement le sermonner à nouveau, mais en voyant la posture de Mei Yueqin, il se contenta de boire son verre, sombre, et se tut.
En moins de temps qu’il n’en faut.
Monsieur Qin vint les chercher pour porter un toast.
Après avoir vidé son verre, Wu An prit congé et suivit Monsieur Qin jusqu’à la salle de vidéosurveillance au premier étage.
Monsieur Qin demanda au gardien de sécurité de projeter les images, puis Wu An s’assit.
Allons voir ce qu’il s’y passe.
Chen Long apparaissait à l’écran.
Il portait une tenue de bourgeois, coiffé au col droit, installé au fond de la salle où il passait commande de plusieurs plats chics. Moins d’une heure après, Shen Fang et Mao Wang firent leur entrée.
À cette vue, Wu An redressa le dos.
Quand ces trois-là se rejoignent, ça ne peut jamais tourner que mal.
Heureusement.
L’endroit choisi par Chen Long n’était pas très éloigné de la caméra de surveillance, munie d’un micros et enregistrant également les sons. Ainsi, non seulement ils distinguaient parfaitement la scène, mais captaient aussi grosso modo leurs conversations.
Dès qu’il aperçut Shen Fang, Chen Long monta au créneau, lui reprochant son comportement étrange et l’interrogeant sur d’éventuelles presses exercées par Wu An.
Shen Fang ne répondit pas immédiatement. Elle balaya du regard la table chargée de mets et annonça : « Pas de précipitation. »
« Finissons de manger tranquillement, sinon tout va refroidir. »
Elle craignait surtout que, lancés dans une dispute, ils ne puissent finir les plats commandés.
Ils mangèrent et burent ensemble un moment, mais Chen Long ne put résister longtemps et revint à la charge. Alors que Shen Fang était la première à provoquer l’échange, c’est finalement lui qui adopta le comportement d’un voyou.
Une colère froide le gagnait.
Presque à table, Shen Fang essuya ses lèvres et lâcha : « Ce n’est pas Wu An qui m’a forcée, je l’ai décidé toute seule. »
Chen Long s’emporta davantage : « Pourquoi ? »
« Parce que tu vaux moins que Wu An », trancha-t-elle.
Wu An eut un souffle coupé.
S’il s’attendait à ce qu’elle se lave les mains, accablant Wu An et jouant l’innocence, elle s’avérait pourtant d’une honnêteté désarmante.
Chen Long martela la table du poing : « N’importe quoi ! »
« Comment peux-tu dire ça, je vaux mieux que lui ! »
« Tu t’es laissé battre par Wu An », répondit-elle, impassible.
« C’était une erreur de ma part ! »
« Tu as été mis à terre en un seul coup de poing. »
« Il m’a surpris, c’était une attaque surprise ! »
« Tu voulais te relever, et il a remis le pied dessus. »
« C’est parce qu’il n’a aucun code d’honneur. »
« Pe importe ce que tu dis, tu t’es fait écraser par Wu An sans même pouvoir riposter. »
« Arrête, je t’en prie, parlons-en plus ! »
« Sur le plan intellectuel, tu n’es toujours pas à sa hauteur. »
En prononçant ces mots, Shen Fang haussa les épaules, l’air accablé : « Tu n’es pas assez fort contre lui, et tu n’es pas assez malin non plus. »
« Si c’était à toi, qu'est-ce que tu choisirais ? »
« Je serais complètement aveugle si j’avais quitté Wu An pour prendre ta place. »
« Ahhh ! » Chen Long, décomposé, rugit et bondit sur ses jambes. Afférant ses mains sur la table, il tenta désespérément de la retourner. Après deux cris de frayeur et deux tentatives infructueuses, le mobilier resta figé dans sa position initiale.
La situation devenait humiliante.
Wu An se tourna, visiblement ravi, vers Monsieur Qin.
Le vieux Qin partagea son hilarité : « T’imagines, je me méfiais qu’un client tente de renverser la table, alors je l’ai vissée au sol expressément. »
Wu An poussa un vivat d’admiration.
De vrais visionnaires.
Impossible de décharger sa rage sur le mobilier. Il voulait passer aux coups, mais Mao Wang et le serveur veillaient sur lui avec une attention redoublée.
Chen Long manquait fondamentalement de courage.
Sans cela, Wu An ne l’aurait pas envoyé valser en un unique coup de poing suivi d’une botte. Pris en étau, il n’avait d’autre choix que de s’enfuir sous le coup de la colère, en laissant traîner une ultime menace : « Shen Fang, tu vas payer pour ça ! »
Wu An plissa les sourcils.
Ça sentait vraiment le faux parcours.
La façon dont agissait Shen Fang consistait purement et simplement à piétiner la dignité de Chen Long. Aucun mâle raisonnable n’aurait pu tolérer pareille humiliation !
Shen Fang savait parfaitement jouer des cartes. Elle savait aussi que provoquer Chen Long de la sorte ne pouvait que lui être préjudiciable. Pour être franc, s’il avait été à la place du gars, il en serait venu à vouloir la supprimer sur-le-champ.
Mais Monsieur Qin prévint : « Garde ton calme, il y a la suite. »
À ce moment précis.
Un serveur s’avança en demandant : « Excusez-moi, lequel d’entre vous va régler l’addition ? »
Shen Fang se retournait vers Mao Wang.
Mao Wang demeura interloqué : « Chen Long ne règle pas ? »
Le serveur fit négativement de la tête.
Mao Wang claqua le bout de la table : « Merde, on s’est fait arnaquer. »
« Ce type a sûrement joué là-dessus pour se venger de nous. »
« On parle presque de mille yuans. »
« Ça représente mon argent de poche pendant tout un mois. »
Shen Fang suggéra : « On partage ? »
Elle posait la question, juste pour tester.
En réalité, elle n’avait même pas tendu le bras pour sortir son portefeuille.
Mao Wang agitait vite la tête : « Et comment veux-tu que je te laisse payer ? »
« Je prends. »
Elle invita ensuite le serveur à débarrasser et commanda une carafe de thé.
Aveuglé, Mao Wang ne réalisa pas qu’on tirait les ficelles derrière lui. Dans son inquiétude, il murmura : « Shen Fang, tu viens de foutre en l’air Chen Long comme ça… et s’il ne se venge pas de toi ? »
Wu An resta cloué sur place.
Il ne saisissait pas l’intention sous-jacente.
Que voulait-elle dire par « et s’il ne se venge pas » ?
Shen Fang espérait secrètement que Chen Long la poursuive ?
Était-ce logique ?
Il connaissait trop bien Shen Fang : une femme bornée et égoïste qui, tant qu’elle vivait confortablement, n’avait cure du malheur d’autrui.
Durant sa vie antérieure, il s’était fait rouler, et Mao Wang n’y avait bien sûr pas échappé non plus.
Reborn dans un nouveau linéaire, il était impossible que Shen Fang puisse soudain rectifier son caractère et lui offrir un secours désintéressé ?
Shen Fang savoura une gorgée de thé avant de lancer, confiante : « Je connais Chen Long, il va forcément se venger, et ce sera à mon encontre que sa première frappe se dirigera. »
« Du coup, tu feras exactement ce que je dis. »
Mao Wang, mal à l’aise, hasarda : « Et si… »
« Pas de « et si » ! » Shen Fang fracassa sa tasse sur la table, provoquant un bruit cristallin. « Ensuite, tu vas aller trouver Wu An, c’est tout réglé. »
« Je jouerai la comédie à merveille devant lui. »
« Tu… ne vas pas te laisser abattre par une simple mission comme celle-là, j’espère ? »
Wu An comprit alors d’un coup.
C’était exactement ça.
Tout s’expliquait enfin.
Il fallait avouer que c’était typiquement Shen Fang.