Une famille de trois, exploitant un bateau de pêche, arriva à l'endroit où Wu An et ses compagnons avaient mouillé.
« Chérie, c'est bien ici ? »
« À peu près. »
« Alors je pêche. »
L'homme était tout excité. C'était la première fois que sa femme et son enfant le regardaient pêcher. Il lança sa ligne, amorça son hameçon, et scruta la surface de la mer avec impatience. L'eau de mer montait et descendait, mais le fil demeurait immobile.
L'homme tenait la canne d'une main et alluma une cigarette de l'autre.
Une cigarette, deux cigarettes.
L'homme, serrant les dents, demanda : « Fils, tu as vraiment vu qu'ils attrapaient des poissons les uns après les autres ? »
L'adolescent acquiesça : « Oui. »
« Comme Papa, whoosh, un lancer, puis tire, tire, tire, et un poisson vole, puis whoosh, un autre lancer. »
En parlant, l'enfant mimait de mains et de pieds la scène où Wu An et ses compagnons lançaient, amorçaient et ferrèrent.
Le couple regardait, de plus en plus mal à l'aise.
Les autres pêchaient sans arrêt, mais lui n'avait aucune touche depuis longtemps.
Après une énième cigarette, l'homme se frappa la cuisse et soupira : « Le banc de poissons a dû partir. »
Il remonta la ligne et vit que l'appât était encore là.
Pas la moindre touche.
La femme reprocha : « Fils, tu l'as vu depuis longtemps, pourquoi n'as-tu rien dit ? »
L'adolescent hurla : « Vous n'avez pas demandé. »
« Vous m'avez seulement dit de surveiller s'ils débarquaient sur l'île ou pas. »
« J'ai surveillé. »
La femme resta sans voix, la bouche béante. Elle craignait que ces gens ne viennent sur l'île et leur fassent concurrence, mais elle n'avait jamais imaginé que leur niveau de pêche soit si médiocre.
Qui l'aurait cru ?
Elle connaissait trop bien les talents de pêcheur de son mari. Elle pensait que tous les pêcheurs se valaient.
L'homme grimacia, baissa son pantalon, et vit qu'il s'était ecchymosé la cuisse sans le vouloir. Ce n'était pas à cause de sa réaction exagérée, mais de la déception.
Mettre de côté le fait de pêcher pour gagner de l'argent, le plus important c'est qu'il a fait chou blanc pendant plusieurs jours, et sa femme ne cessait de se plaindre qu'il gaspillait de l'argent à nourrir les poissons en mer chaque jour.
Il avait enfin une telle occasion, et la voilà manquée.
Le moral en berne.
……
Wu An ne sut rien de ce petit épisode après son départ. Quand le bateau de pêche regagna le quai, c'était déjà le crépuscule, le soleil près de se coucher.
La mer scintillait, un spectacle magnifique.
Wu An avait complètement récupéré du mal de mer. Debout à l'avant du bateau, il contemplait le paysage des deux rives.
De part et d'autre de la passe, il y avait encore beaucoup de pêcheurs.
Le regard de Wu An balaya l'horizon, et ses yeux croisèrent un autre regard.
C'était Lin Hu.
Les yeux de Lin Hu étaient quelque peu féroces.
Pourtant, Lin Hu ne le regardait pas ; il fixait le bateau.
Wu An n'y prêta pas attention. Lin Hu lui en voulait depuis longtemps. Sachant qu'il avait acheté un bateau, l'envie et la jalousie de Lin Hu étaient depuis longtemps évidentes.
Il ne s'inquiétait pas de ce que Lin Hu pourrait faire.
Ce genre de type est simple d'esprit, capable de mesquineries, mais incapable de coups fourrés. En revanche, il se méfiait encore du Vieux Chen.
Bien que le Vieux Chen se soit fait discret récemment, il savait que le vieux préparait quelque chose de mauvais.
Pas de réaction pour l'instant, peut-être qu'il prépare un gros coup.
À ce moment-là.
Son portable sonna.
C'était le Vieux Fang qui appelait, disant que des gens attendaient déjà au quai.
Wu An répondit.
……
Quai.
De nombreux acheteurs attendaient. Certains, voyant arriver le Vieux Fang, s'approchèrent pour discuter. Les affaires du Vieux Fang en ville étaient importantes, il ne regardait pas à la dépense, et ses relations et canaux étaient étendus.
Pour le dire crûment, le Vieux Fang a la viande, et eux la soupe.
C'est pourquoi le Vieux Fang ne se déplace d'habitude pas ; il attend que ses clients habituels viennent à lui.
Si le Vieux Fang vient, c'est qu'il y a de la belle marchandise.
« Vieux Fang, quel vent t'amène ? »
« D'habitude tu restes assis à attendre dans la boutique. »
« Tu as de la belle came ? »
Plusieurs acheteurs demandèrent timidement.
Le Vieux Fang sourit et dit : « Non, non, un ami est parti pêcher en mer, et il a dit que la récolte était correcte, alors il m'a demandé de venir récupérer la marchandise. »
Il n'en dit pas plus.
Ils étaient tous concurrents ; il aurait été fou de montrer son jeu.
C'étaient des Poissons-Trois-Couteaux !
Et pas qu'un seul !
Les paumes du Vieux Fang suaient. S'il les avait tous, il deviendrait sûrement célèbre.
Pas auprès de ses concurrents.
Faire le malin devant les concurrents n'apporte que de la rancœur, pas d'avantages. Il voulait s'en servir pour élargir ses canaux et devenir connu des patrons.
Fumant et attendant.
Chaque seconde était une torture.
Après un nombre inconnu de cigarettes, il aperçut enfin le bateau de pêche rouge et vert, bien qu'il fût encore loin.
Dès que le bateau accosta, il l'héla et sauta à bord.
Voyant sa réaction, les autres concurrents furent aussi curieux et le suivirent à bord pour voir quelle belle marchandise ce bateau avait, pour que le Vieux Fang réagisse si vivement.
Le Vieux Fang demanda illico : « A'an, où est le poisson ? »
Wu An jeta un œil aux acheteurs montés à bord, ses yeux brillèrent, et il dit : « Dans le vivier. »
Le Vieux Fang s'approcha.
Les autres acheteurs regardèrent aussi.
A Qing ouvrit le vivier.
« Tant de poissons ! »
« C'est à la ligne qu'ils ont été pris ? Ou au filet ? »
« Wahou, c'est des Dents de pierre. »
« C'est vrai, un, deux, plein. »
« Putain, autant de Dents de pierre, on va être riches ! No wonder le Vieux Fang attendait au quai. »
Les acheteurs s'exclamaient, excités.
Le Vieux Fang jeta un coup d'œil derrière lui à ses concurrents. « Vous vous excitez pour quoi ? Vous ne savez pas que ça rend la négociation plus difficile après ? »
Les concurrents firent semblant de ne pas le voir, et s'approchèrent du Vieux Mai : « Vieux Mai, c'est toi ? Je te connais, t'es l'ami du Patron Gao. »
« J'achète ces Dents de pierre à 180 la livre. »
« Putain, tu te fous de ma gueule. Vieux Mai, je connais aussi le Patron Gao, je te fais un prix correct, 200 la livre. »
Entendant cette offre, les autres acheteurs ne crièrent pas, marmonnant seulement tout bas : un tel prix les empêchait de concurrencer.
C'est un prix d'achat à 200 la livre, déjà proche du prix de détail. Ils ne font pas de la charité, eux aussi doivent gagner leur vie.
Et ils supportent aussi le risque.
Monter plus haut n'en vaut pas la peine, et ça fâcherait du monde.
En fait.
La pression retombait vraiment sur le Vieux Fang.
Le Vieux Fang maudissait déjà ses concurrents dans son for intérieur. Wu An l'avait contacté en premier, preuve qu'il le considérait comme un ami. Quelqu'un avait déjà offert 200 la livre.
Il ne pouvait pas offrir moins.
Un prix plus bas, Wu An n'était pas bête, et cette amitié serait finie.
Une fois que tout le monde eut parlé, le Vieux Mai ricana et dit : « Tout le monde a mal compris. »
« Je suis juste venu pour le voyage. »
« Le vrai propriétaire du bateau, c'est lui. »
Tous regardèrent Wu An, un peu surpris de voir un si beau jeune homme, et ils lui tendirent tous leur carte de visite.
Wu An les prit toutes.
Le Vieux Fang regarda, sentant poindre une menace.
Face à l'acheteur qui avait misé haut, il dit avec regret : « Je suis vraiment désolé, le Vieux Fang a déjà réservé ces poissons. »
« La prochaine fois, on collaborera à nouveau. »
Le Vieux Fang regarda Wu An avec gratitude et dit vite à tous : « Je suis vraiment désolé, tout le monde. »
« C'est un client régulier à moi, si vous avez besoin de quoi que ce soit, venez à ma boutique. »
Il clarifiait que ce n'était pas lui qui accaparait la marchandise.
C'était un client régulier ; l'attitude de Wu An était légitime, et personne ne pouvait objecter.
Les autres restèrent dépités, marmonnant quelque chose en descendant du bateau.
Une fois tout le monde descendu, les yeux du Vieux Fang brillèrent, et il demanda : « Où sont les Poissons-Trois-Couteaux ? Laisse-moi voir. »