Quand elle était très jeune, elle avait eu l'impression d'être la protagoniste de ce qu'on appelle l'histoire de Cendrillon. Elle avait grandi en subissant les abus de son père, de sa belle-mère, et même de ses frères et sœurs. Cendrillon avait vécu heureuse pour toujours grâce à la magie de sa marraine la bonne fée, mais dans le monde réel, il n'y avait pas de marraine la bonne fée. La seule chose qu'elle possédait, c'était son cerveau brillant et sa détermination à quitter cette maison maudite. À l'époque, Bi-Ga avait un hamster, et Ji-Cheok lui ressemblait légèrement. L'activité débordante de Ji-Cheok et le fait qu'il s'émeuve pour des riens lui rappelaient tous deux son hamster.
« Je crois que je peux comprendre pourquoi Ju-Ran l'aime tant. »
Même Ju-Ran ne savait pas comment cela s'était produit, mais Bi-Ga commençait à entrevoir un peu ce qu'elle ressentait. Bien sûr, elle ne voulait pas gâcher la vie de Ji-Cheok en s'amusant avec lui comme elle le faisait autrefois. Autrefois, sa vie avait été un chaos, si bien que les gens autour d'elle, surtout ses amants, étaient entraînés dans son comportement autodestructeur.
'C'est différent de ça.'
Elle croyait avoir mûri, mais elle savait que son amie, Ju-Ran, ne la croirait pas.
Bi-Ga eut l'envie soudaine de tendre un gros grain de tournesol à Ji-Cheok, de prendre une photo et de la poster sur ses réseaux sociaux. Elle voulait l'en faire son fond d'écran, et chaque fois qu'elle se réveillerait le matin, elle voulait voir son visage souriant sur son téléphone et se dire « Il doit être en train de bosser dur en ce moment, je devrais me lever et faire pareil. »
'Bon, difficile pour moi de classifier quel genre d'émotion c'est. Mais je suppose que ça veut dire qu'il me reste encore un peu de bienveillance.'
Bi-Ga se trouvait actuellement dans son vrai laboratoire. Cet endroit regorgeait de toutes sortes de machines bizarres et étranges. D'artéfacts qui semblaient sortis d'un film steampunk à des trucs qui ressemblaient à des accessoires de science-fiction du futur lointain, elle avait tout. Toutes ces choses, elle les avait soit découvertes, soit créées elle-même. Elle avait dû faire beaucoup de sacrifices pour elles, mais cela ne la dérangeait pas. Rien que d'y penser, le passé l'agaçait. Elle voulait mettre toute son énergie dans son futur.
Derrière elle, de rares spécimens de monstres hurlaient en silence, suppliant qu'on les tue. Elle prévoyait de s'en débarrasser quand elle s'en lasserait, mais ils valaient encore la peine d'être étudiés, alors elle les laissait en vie… Bref, pour l'instant, toute son attention était portée sur Ji-Cheok.
« C'est une compétence que seuls des alchimistes triés sur le volet peuvent utiliser. D'où est-ce qu'il a sorti une compétence d'alchimie pareille ? C'est un cultivateur ? … Hum… J'en doute… Cette compétence est trop polyvalente, et il réduit la consommation d'ingrédients au maximum. »
C'était essentiellement de l'alchimie de pauvre, mais à un tout autre niveau. Si le Dieu de l'Économie voyait combien d'ingrédients ce gars économisait, il se mettrait probablement à vénérer Ji-Cheok. Impossible qu'il ait acquis l'alchimie des Demiurges… s'il l'avait apprise d'eux, il n'aurait pas utilisé cette capacité pour fabriquer des potions aussi minables. Elle ne croyait pas non plus qu'il ait pu créer une telle compétence d'alchimie tout seul. Non, ça devait venir d'un livre de compétence. L'étrange alchimie de Ji-Cheok intriguait Bi-Ga.
« Peut-être qu'avec assez d'entraînement, il pourrait même utiliser l'Alkahestrie liée à la cultivation. »
L'Alkahestrie était un type d'alchimie à la polyvalence extrême. Juste au moment où Bi-Ga se concentrait sur le bout des doigts de Ji-Cheok, un son familier la distrait.
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[Moi, moi, moi~ moi aussi~]
L'interphone sonna avec la bande originale d'un film.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
La voix de l'autre côté n'était pas une voix humaine, mais une IA.
— Maître, un invité est arrivé. C'est le directeur Jung Ji-Han.
« Fais-le entrer. »
— Oui, Maître.
Elle coupa l'interphone et se lécha les lèvres en regardant Ji-Cheok sur l'écran du moniteur.
« Notre étrange petit cousin est venu me rendre visite… Je me demande si c'est à cause de lui. »
Tout en marmonnant, elle vit la porte du laboratoire s'ouvrir.
« Regardez qui voilà ! C'est notre cousin qui monte. J'ignorais que tu avais le temps de me rendre visite. Tu as soif ? Un grand verre de jus de pomme de mana ? C'est bio. C'est fait avec du sang de monstre qu'on a extrait avec nos derniers drones. Les avis sont excellents », dit Bi-Ga.
« J'aimerais que tu arrêtes d'espionner mes employés », dit Ji-Han.
Son visage rayonnait de froidure. C'était bien ça, Ji-Han ne souriait qu'en face de Ji-Cheok. Pour tout le reste du monde, il avait toujours la même tête. Bi-Ga se demandait s'il ne serait pas plus facile de discuter avec un ballon de volley.
'Je parie que je pourrais y mettre une belle marque de main.'
Elle voulait donner des graines de tournesol à Ji-Cheok et elle voulait harceler son cousin. C'était une occasion rare pour elle d'avoir autant d'émotions à la fois. Et ces émotions étaient si tentantes qu'elle avait du mal à décider laquelle ressentir en premier.
En ouvrant la main, un drone lâcha au hasard un bonbon. C'était un bonbon citron-caramel, et il collait parfaitement à son humeur.
'Dieu est-il vraiment de mon côté ? Si Dieu regardait les recherches que je fais, je ne pense pas qu'Il serait jamais de mon côté.'
Crac !
Elle décolla l'emballage du bonbon avec les dents et le mit en bouche. Ça goûta d'abord l'acide, mais après l'avoir tourné une fois dans sa bouche, elle put aussi goûter le sucré. Elle ne se lasserait jamais de cette étrange combinaison de saveurs.
« Donc, je sais que tu n'es pas venu ici pour prendre des nouvelles de ta cousine. Qu'est-ce qui se passe ? » dit Bi-Ga.
« Prends ça d'abord. »
Ji-Han frotta le dos de sa main et un joyau étrange en jaillit.
Même si elle assistait à l'apparition d'un joyau hors du dos de la main de quelqu'un, comme un espace d'inventaire dans un jeu de rôle, Bi-Ga ne fut pas très impressionnée. Au lieu de cela, son intérêt se porta sur ce bizarre joyau flottant dans les airs. C'était le [Trapezoèdre Étincelant].
« D'où tu l'as eu ? Et comment ? » dit Bi-Ga.
« J'ai mes moyens. »
« Regarde mon cousin incroyable~ D'après l'apparence, le joyau ne t'a pas rendu fou. J'imagine que tu n'as pas été affecté par "l'illumination". Je me demande pourquoi tu ne le gardes pas, puisque tu n'as même pas peur du joyau. Pourquoi me le donnes-tu gratos ? »
« ... Si tu ne le prends pas, je le garde. »
« Non non non non. C'est pas ce que je voulais dire. Si tu me le donnes gratos, y'a aucune raison que je refuse. Je m'en foutais un peu, mais là je commence à être curieuse de savoir pourquoi mon petit cousin a changé du jour au lendemain. »
Tic.
La pièce entière se mit en mouvement quand elle claqua des doigts avec les Pierres de Mana sur ses ongles. La pièce palpitait comme le cœur d'un géant. Ce n'était pas bon signe. Ça voulait dire que des milliers de ses équipements sophistiqués s'allumaient en même temps, ce qui voulait dire à son tour qu'elle pouvait « étudier » Ji-Han si elle le voulait.
« Je sais que tu es curieuse à mon sujet, mais c'est inutile parce que tu ne trouveras rien », dit Ji-Han.
« Hein. »
Ses yeux brillèrent d'un froid glacial.
« Je suis sûre que je trouverais quelque chose en te disséquant. T'inquiète, cousin. Je te démonterai juste un court instant et je te remonterai comme si de rien n'était. Tu ne sauras même pas que je t'ai démonté. Ça ne restera pas dans ta mémoire. » dit Bi-Ga.
Ji-Han savait que l'« illumination » ne marcherait jamais sur Bi-Ga. Il savait qu'elle ne serait jamais captivée par le [Trapezoèdre Étincelant], ni emportée par le vide de ses souvenirs nostalgiques. Elle était comme une machine déguisée en humaine puisqu'elle ferait n'importe quoi pour atteindre la Bibliothèque des Origines.
« Hé, Ji-Han, j'ai élaboré quelques hypothèses sur ton compte. Tu veux les entendre ? Premièrement, tu n'es peut-être pas le même cousin que je connaissais. »
« Je ne crois pas avoir accepté de les entendre. »
Soudain, le plafond s'ouvrit et des douzaines de bras mécaniques descendirent. Chaque bras tenait quelque chose, d'appareils magiques inconnus à des seringues contenant des drogues non identifiées. Avec les bras en position, elle continua de parler.
« C'est rare, mais pas impossible. Une entité divine ou une conscience supérieure a pris possession du corps de mon cousin. Si c'est le cas, tout s'explique. Le fait que mon cousin, qui était un alcoolique et un toxicomane, ait soudainement changé de voie et que ses capacités soient devenues plus fortes… Tout s'explique maintenant. »
Elle ignorait encore pourquoi il était si obsédé par Ji-Cheok, ceci dit.
L'un des bras mécaniques saisit le [Trapezoèdre Étincelant] et l'apporta vers elle. D'autres bras mécaniques s'emparèrent de Ji-Han un par un. Ce qui était surprenant, c'est que Ji-Han n'utilisa pas ses compétences pour se défendre. Il n'y avait aucun signe de panique, alors Bi-Ga le regarda avec curiosité.
« Quelle est ta deuxième hypothèse ? » demanda Ji-Han pendant qu'il était maintenu par les bras mécaniques.
« Une entité divine t'a gratifié d'une grande sagesse. Bien sûr, ce n'est pas quelque chose comme l'illumination de quelque dieu lointain que ce soit. Ça doit être comme une révélation d'un Dieu qui a aidé à bâtir la civilisation humaine. On a vu ça arriver partout dans le monde. Tu as pu changer à cause de ça. Et il y a l'hypothèse finale. Tu veux que je te la dise ? »
Wiiiing~
Une foreuse flippante, qui devait faire plusieurs fois la taille d'une fraise dentaire, s'approchait du front de Ji-Han.
« Dis-la. »
« Fusion. Devenir un avec autre chose. Cela expliquerait le changement de personnalité et comment tes capacités se sont renforcées. Alors, laquelle est la bonne ? Ah, et au passage, je ne suis pas la seule à penser comme ça. C'est tout naturel que les hauts placés enquêtent aussi sur toi après avoir enquêté sur ton petit ami, Ji-Cheok. »
Après la création des Portes, l'humanité était devenue capable d'interagir avec d'autres races. Il y avait des races qu'on savait déjà exister, comme les Elfes et les Nains, mais il y avait aussi des êtres qu'on ne pouvait pas comprendre avec l'intelligence humaine. Bien sûr, les fusions avec de tels êtres étaient gardées secrètes et très peu de gens le savaient, car les échanges entre humains et ces êtres étaient menés avec une extrême prudence. D'une certaine manière, fusionner avec un tel être pouvait être considéré comme fusionner avec une sorte de dimension spirituelle.
« Elles sont toutes fausses, mais elles ne le sont pas complètement. »
Sur ces mots, Ji-Han prit une grande inspiration. Soudain, un pouvoir inconnu se répandit autour de son corps. Puis, avec le bruit de roues dentées qui s'emboîtent, tout autour de lui revint à sa place d'origine, comme s'il rembobinait une vidéo. Finalement, le plafond ouvert se referma en une surface lisse.
« Disons juste que c'est un mélange entre la deuxième hypothèse et la troisième. Je ne peux te dire que ça », dit Ji-Han.
« Plus je vois mon cousin, plus il devient intéressant. J'arrive pas à croire que tu aies gardé ce secret tout ce temps. »
« Donc, je suppose que tu as compris, hein. »
Ji-Han avala sa salive pendant que Bi-Ga le fixait. Bi-Ga lui demandait toujours pourquoi il traitait si bien Ji-Cheok, mais il savait que Bi-Ga accordait aussi un traitement spécial à Ji-Cheok. Il le savait parce que Bi-Ga n'avait jamais essayé de disséquer Ji-Cheok. Alors qu'elle voulait arracher le cerveau de son cousin, elle traitait Ji-Cheok comme son hamster de compagnie, comme si elle allait lui acheter un tapis roulant et lui donner des graines de tournesol. Bien que Ji-Han se sente étrangement discriminé, il n'y pouvait rien.
« Bref, l'objet que je t'ai donné vaut bien plus que d'ouvrir mon crâne. Avec ça, je suis sûr que tu pourras conclure un nouveau marché avec ce Dieu de la Mécanique auquel tu es connectée. »