Jungjin SARL était la filiale du groupe Jungha dont Jung Ji-Han était PDG. Seule l'équipe de Ji-Cheok était rattachée à Jungjin, mais depuis que leur célébrité avait explosé, les gens s'y intéressaient de près. Leur notoriété avait crevé la stratosphère et filait maintenant vers l'espace. Tout cela, ils le devaient au nettoyage du donjon à niveau limité 40 qui avait tué plusieurs équipes de chasseurs, puis à celui de ce donjon du genre « quelqu'un peut seulement le terminer ? », limité au niveau 20.
Ji-Cheok n'aimait pas le dire, mais il était le plus célèbre de son équipe. Il attirait beaucoup d'attention, faite à la fois d'insultes et de compliments, et le nombre de ses supporters grandissait de jour en jour. Ji-Cheok ne savait toujours pas comment les gens l'avaient découvert, mais maintenant que tout le monde savait qu'il pouvait entrer dans les donjons de bas niveau, on ne parlait plus que de lui. Il ignorait comment les grandes entreprises géraient leurs affaires, mais il était sûr que le groupe Jungha, la maison mère, était en pleine effervescence.
L'incident de Yeouido, en particulier, avait fait le tour de la toile. Yeouido était le quartier législatif de la Corée : tout ce qui comptait s'y trouvait. L'Assemblée nationale, diverses sociétés de bourse, des sièges de banques, des chaînes de télévision, tout. C'était aussi un quartier où le prix du terrain grimpait de façon exponentielle. En un sens, Yeouido était un symbole de la culture coréenne. Même quand la Corée apparaissait dans un film, c'était toujours Yeouido qu'on faisait exploser. Dans les films récents, la mode était notamment de faire mener des recherches au héros sur les îlots de Sebit, ces îles artificielles du fleuve Han, tout près de Yeouido, ou de faire engloutir tout le quartier sous les eaux après une fin apocalyptique. Les avantages que Ji-Cheok avait obtenus en échange du nettoyage du donjon à niveau limité 20 apparu dans la zone protégée par la Pierre de protection étaient stupéfiants. Il n'osait même pas imaginer tous ceux qu'il recevrait à l'avenir.
Ji-Cheok attendait ces avantages avec impatience, mais même en se contentant de ce qu'il avait déjà, il voyait bien qu'on le traitait comme un chasseur de premier plan. Le simple fait que Ji-Cheok pratique l'alchimie à cet endroit prouvait que son statut n'avait plus rien à voir avec celui d'avant.
Il se trouvait dans l'entreprise de Jung Bi-Ga, elle aussi filiale du groupe Jungha. L'entreprise s'appelait Jungbi Industries Lourdes SA, ou Jungbi en abrégé. Contrairement à ce que suggérait son nom, qui se prononçait comme le mot coréen pour « entretien », l'entreprise faisait à la fois de la recherche et développement et de la fabrication. C'était une entreprise d'industrie lourde qui non seulement produisait toutes sortes d'équipements de chasseur, mais en fournissait aussi à l'armée ! On l'appelait également « le cœur des sciences appliquées coréennes », et de nombreux complotistes affirmaient des choses du genre : « On détient des extraterrestres dans le sous-sol de Jungbi. Chaque fois qu'elle a besoin de quelque chose de nouveau, Jung Bi-Ga torture les extraterrestres pour leur faire cracher des informations. »
Les nouvelles technologies produites par cette entreprise étaient difficiles à imiter pour les autres, et les bénéfices tirés des brevets étaient si colossaux que, d'une certaine façon, c'était la maison mère, le groupe Jungha, qui semblait être la filiale de Jungbi.
L'entreprise réputée capturer et torturer des extraterrestres faisait même de la recherche pharmaceutique. Parmi les articles pour chasseurs qu'elle produisait, les potions occupaient une place à part. Pouvoir fabriquer des potions alchimiques dans une salle réservée aux alchimistes de Jungbi Industries Lourdes, c'était la preuve que Ji-Cheok était traité comme un chasseur de premier plan ! Même le président du groupe Jungha, Jung Man-Deuk, ne pouvait pas entrer facilement dans cette entreprise.
[Bécher chauffant spécial de Bi-Ga]
[Le taux de réussite de l'alchimie augmente de 30 %.]
[Augmente le taux de réussite de 15 % en cas d'utilisation de l'Ensemble d'équipement alchimique spécial de Bi-Ga.]
[Centrifugeuse spéciale de Bi-Ga]
[Le taux de réussite de l'alchimie augmente de 35 %.]
[Augmente le taux de réussite de 15 % en cas d'utilisation de l'Ensemble d'équipement alchimique spécial de Bi-Ga.]
[Refroidisseur spécial de Bi-Ga]
[Le taux de réussite de l'alchimie augmente de 25 %.]
[Augmente le taux de réussite de 15 % en cas d'utilisation de l'Ensemble d'équipement alchimique spécial de Bi-Ga.]
[... de Bi-Ga...]
Chaque instrument d'expérience, grand ou petit, était un artefact à lui seul. C'était un paradis d'alchimiste. Le plus drôle, c'était que ces instruments ne venaient pas d'un donjon : Jung Bi-Ga les avait tous fabriqués elle-même. Le simple fait de pouvoir emprunter tous ces instruments et se procurer les ingrédients d'un coup de téléphone rendait Ji-Cheok fier de lui.
« Maître, n'oubliez pas de prendre un selfie et de l'envoyer. »
'C'est vrai ! J'ai failli oublier. Allez savoir pourquoi, Bi-Ga m'a demandé de prendre un selfie en blouse blanche et en lunettes, en train d'agiter l'erlenmeyer. Bien sûr que je vais en prendre un. Elle a précisé que les lunettes devaient être des lunettes noires à monture d'écaille, et que mes cheveux devaient être tout ébouriffés, façon intello. Si c'est tout ce qu'il faut pour emprunter tout ça, je le fais avec plaisir.'
« Tout cela, c'est parce que vous travaillez dur comme GodTubeur et que vous entretenez une bonne relation avec vos fans, Maître. D'une certaine façon, c'est comme une fan qui vous prépare un panier-repas pour vous l'offrir. Ne prenez pas cela à la légère. »
'Merci, directrice Jung Bi-Ga. Je ne l'oublierai jamais.'
Clic. Clic.
'Ça suffira ? Je devrais la retoucher avant de l'envoyer ?'
« Je pense qu'il vaut mieux l'envoyer sans retouche. L'éclairage est déjà très bon, alors l'important, c'est d'avoir l'air naturel, comme si vous preniez un selfie sans trop faire attention à l'appareil, Maître. »
'C'est ce qui est à la mode, en ce moment ?'
« Je ne dirais pas que c'est à la mode, mais cela semble correspondre à ses goûts. »
'D'accord... et... envoi !'
« ... »
Ji-Cheok l'envoya et attendit une réponse.
Au bout d'une minute, une nouvelle série de photos apparut sur le N-Stagram de Bi-Ga. Elle contenait toutes les photos et une courte vidéo que Ji-Cheok avait envoyées, et Bi-Ga avait écrit en légende : « Il avait besoin d'instruments d'alchimie, alors je lui en ai prêté. Je suis en train de manger. »
Elle avait mis en ligne en même temps une vidéo de la mer, filmée depuis un restaurant quelque part sur l'île de Jeju, et la photo d'une montre couverte de diamants.
« Elle a l'air très classe, Maître. »
'Oui, vraiment classe. Tellement froide de classe que je pourrais en mourir gelé.'
Dès que les photos furent publiées, les commentaires se mirent à affluer à une vitesse effrayante.
- Waouh~~ directrice, vous êtes incroyable ! Trop classe de lui prêter tous les instruments~
- C'est comme ça qu'on sponsorise un chasseur, waouh..... Moi aussi, j'aime l'île de Jeju. Je veux y aller aussi.
- Respectée directrice Jung Bi-Ga, vous avez toujours été mon modèle.
- On dirait un mannequin~~
Chose étrange, les premiers commentaires venaient tous de ses employés.
« Comment se fait-il que les employés commentent plus vite que les fans, Maître ? »
'Waouh, je n'arrive pas à croire que les employés doivent surveiller ses réseaux sociaux pendant leurs heures de travail. C'est quoi, ça...'
- La directrice est trop impressionnante aujourd'hui !
- Directrice, vous êtes vraiment si jolie aujourd'hui~ !
'... Je ferais mieux d'arrêter de regarder.'
Comparé à Bi-Ga, la chouchoute des industriels de l'armement, Ji-Cheok n'était qu'un débutant qui commençait tout juste à goûter à la célébrité. Allez savoir pourquoi, son cœur se serra. Il comprit que c'était ainsi que la PDG d'une grande entreprise gérait ses réseaux sociaux.
« Il n'y a pas de syndicat chez Jungbi Industries Lourdes ? »
'Non, Jungbi Industries Lourdes n'a pas de syndicat. Autrefois, il a été question d'en former un dans l'une des usines à l'étranger, mais Bi-Ga a tout simplement fermé l'usine et en a ouvert une sans personnel, avec des drones pour ouvriers.'
« Alors... c'est l'incarnation même du mal. »
'Oui, c'est un démon capitaliste qui ne verse ni sang ni larmes. À l'époque, un magazine d'actualité étranger avait dessiné des cornes de diable sur la tête de Bi-Ga, et je ne sais pas ce qui s'est passé ensuite, mais ce magazine a fini par publier des articles d'une flagornerie sans nom sur son entreprise.'
« Au moins, son entreprise a le salaire annuel moyen le plus élevé de Corée. »
'C'est vrai. On peut dire que son entreprise est un avant-poste du mal qui échange les droits de l'homme contre des salaires, à parts égales. Ses drones produisent de la nourriture pour nourrir l'humanité, mais en même temps, ils produisent des armes militaires pour tuer cette même humanité. Ce ne serait pas ironique, si son entreprise, qui incarne le capitalisme et les affaires militaires, était en plus vertueuse ?'
« La réalité est une garce, j'imagine, Maître. »
'... Revenons à notre alchimie, Cheok-Liang.'
« ... Oui, Maître. »
***
Rien en ce bas monde n'était gratuit. Ji-Cheok s'inclina dans la direction où se trouvait Bi-Ga la Satan, reconnaissant qu'on l'ait autorisé à utiliser le laboratoire. Il pria aussi Dieu de le garder en bonne forme, pour que Bi-Ga reste sa fan longtemps.
'Ô toute-puissante Bi-Ga la Satan. Faites que ma voiture ait toujours une place de parking. Ne laissez pas l'intelligence artificielle se révolter contre l'humanité avant ma mort. Permettez-moi de gagner dix millions de J'aime pour sauver l'humanité. Notre entreprise Jungjin grandit, maintenant, alors prenez bien soin de nous.'
« Vous êtes devenu loyal envers l'entreprise, Maître. Est-ce parce qu'on vous a dit qu'on vous céderait une partie de son capital ? »
'Bien sûr, voyons. La loyauté vient du capital. Ils ont même dit qu'ils me donneraient la moitié des parts. Je sais qu'ils veulent me garder, mais c'est quand même trop.'
Mu-Cheok examinait les divers documents et contrats envoyés par Ji-Han.
« Si vous signez le contrat, Jungjin est à vous. »
'Oui. Autrefois, pendant l'incident de la Vague de monstres, diverses institutions religieuses distribuaient des Choco Pie aux gens comme moi. Alors j'allais partout pour en récupérer. On peut dire que mon sang et ma chair sont faits des Choco Pie mêmes que les églises m'ont donnés. Avec la bénédiction de tous ces dieux, on dirait que la chance est de mon côté.'
« Si je vous disais que c'est le fruit de votre travail acharné, vous ne me croiriez pas, n'est-ce pas, Maître ? »
'Quel travail acharné ? Les autres chasseurs ne travaillent pas dur, peut-être ?'
« Alors disons que vous l'avez obtenu grâce à vos bonnes actions. Les choses auraient été différentes si, en descendant de ce bus, vous vous étiez enfui loin de la Porte pour sauver votre propre vie au lieu de foncer droit dessus. »
'C'est vrai, j'imagine. Quand on y pense, tout est parti de là. Quoi qu'il en soit, ce que je peux et dois faire est gravé dans le marbre, alors je n'ai pas d'autre choix que de travailler dur.'
« La potion est terminée, Maître. Jetez-y un œil. »
'Oups. Merci de me le rappeler, Cheok-Liang.'
Il saisit l'objet qui flottait devant lui. Le tube de verre contenait un liquide vert clair qui scintillait comme de l'émeraude fondue. On aurait aussi dit le soda au raisin vert qu'il buvait quand il était enfant. Une couleur appétissante. Quand Ji-Cheok activa l'[Œil de Perception] pour regarder le liquide, ses informations s'affichèrent aussitôt.
[Accélérateur de croissance elfique aux pouvoirs spéciaux, fabriqué par Um Ji-Cheok]
[Classe : Unique]
[Mystérieux élixir des elfes, créé par Um Ji-Cheok grâce à une alchimie avancée et à un équipement mystérieux.]
[Fait pousser les arbres plus vite et en meilleure santé.]
[L'efficacité de l'élixir a été grandement renforcée grâce à la grande réussite de l'alchimie d'Um Ji-Cheok.]
C'était une réussite ! C'était le propre des compétences de fabrication : des objets aux attributs exceptionnels voyaient souvent le jour ainsi, comme un gros lot. Certaines potions pouvaient même avoir deux ou trois fois plus d'effet quand l'alchimie était bien faite.
'Waouh... C'est comme si je venais de gagner au loto.'
« C'est formidable, Maître. Avec ceci, nous pourrons peut-être faire pousser cette [Une toute petite branche de l'Arbre-Monde]. »
'Ce serait génial. On a encore des matériaux ?'
« Nous en avons à revendre, Maître. »
'Ha... C'est génial. Ce labo a été conçu artificiellement pour qu'une grande réussite en alchimie soit inévitable. C'est comme si je portais artificiellement mes chances de double frappe à cent pour cent. Et c'est Bi-Ga elle-même qui a construit ce labo. C'est vraiment le laboratoire de l'un des trois seuls Maîtres Mécaniciens au monde. Bon, fabriquons-en encore ! Puisqu'on emprunte ce labo, autant en profiter au maximum !'
« Oui, Maître ! »
'Quelle belle journée pour faire de l'alchimie.'
***
« Le cadet sort, l'aîné entre. »
C'était Jung Bi-Ga.
Elle gloussait en regardant l'écran. Elle n'était pas du tout sur l'île de Jeju : elle avait simplement créé ces photos avec une IA pour se forger un alibi.
Le laboratoire qu'elle avait prêté à Ji-Cheok n'était que l'un de ses nombreux laboratoires « officiels ». Même si ce labo-là n'avait vraiment rien d'extraordinaire pour Bi-Ga, Ji-Cheok en était tout de même impressionné.
« On dirait un hamster qui s'émerveille devant une seule graine de tournesol. »