Le marché immobilier obéissait à la même logique. Les gens voulaient acheter près des guildes où se rassemblaient les chasseurs. Les ruraux déménageaient vers les petites villes dotées de portes défensives, augmentant leurs chances de survie. À leur tour, ceux qui ne se sentaient pas en sécurité dans ces petites villes gagnaient les villes-satellites de Séoul, ou Séoul même. Il était logique que cet enfer de monde connaisse des loyers infernaux, un chômage infernal et tous les problèmes qui vont avec.
On essayait d'élever ses enfants pour qu'ils aient une belle vie, en leur répétant de ne pas devenir assistants de chasseur. Encore fallait-il trouver un poste comme celui de Ji-Cheok. Il avait eu de la chance : des places s'étaient libérées vu les taux élevés de suicide et d'accidents.
Le monde était dirigé par un mélange d'entreprises de défense, d'énergie et de divertissement, créant une société où les riches s'enrichissaient et les pauvres s'appauvrissaient. Les membres de chaebol[1] pouvaient frapper n'importe qui s'il leur chantait et jeter des liasses de billets pour acheter le silence, et le plus triste était que les gens s'intéressaient davantage au montant de ces liasses qu'à l'identité de l'agresseur. Il fallait gravir les échelons de l'entreprise et trouver un appartement. Sinon, il fallait absolument se loger dans la région métropolitaine de Séoul, ou au pire dans l'une des autres grandes villes. Ceux qui n'y parvenaient pas risquaient leur vie. L'industrie 3D était encore plus dangereuse, et décrocher un emploi devenait de plus en plus difficile.
L'Éveil était presque aussi rare qu'un gain au loto. Était-il naturel que le désir de devenir Éveillé se reflète dans la ferveur éducative ? Les élèves n'avaient d'autre choix que d'étudier davantage. Les familles insatisfaites des cours en ligne envoyaient leurs enfants en cours particuliers. Un monde cruel où des gamins du bus jaune de Noryangjin se suicidaient parce qu'ils n'y arrivaient pas.
« Si seulement je m'Éveillais. »
Ces mots figuraient souvent dans les lettres d'adieu. Les gosses ne connaissaient pas la vraie réalité, pas plus que les parents.
L'agent ajouta : « Cela va sortir dans les médias bientôt, mais… il y a eu des victimes. »
« Ah… d'accord. Je vois », dit Ji-Cheok. Il n'était pas surpris.
« Oui. Il y avait des gens capables de les combattre. Même s'ils étaient de rang inférieur, ils auraient pu résister, mais l'esprit humain… ne peut pas surmonter la peur quand il le veut », admit l'officiel.
Bien sûr, c'était compréhensible. N'importe qui aurait peur des monstres, et tout le monde n'est pas entraîné pour être chasseur. Pour Ji-Cheok, sans sa compétence Cœur stable, qui sait ce qui serait arrivé ?
« Merci au ciel, au moins il y avait quelqu'un sur place pour gérer les monstres avant qu'on n'arrive à temps pour aider », souffla l'officiel soulagé.
Il posa encore quelques questions à Ji-Cheok, puis finit par tendre la main.
« Même si vous venez de vous Éveiller, comme vous dites, il s'avère que vous êtes capable à la fois d'offensive et de défensive, au corps-à-corps et à distance. Les polyvalents sont très rares, et nous avons eu une chance inouïe que vous soyez là au bon moment », loua l'officiel. Ji-Cheok serra sa main.
« Vous pouvez partir. Nous vous recontacterons. Ah oui, pour les gobelins que vous avez capturés, nous récupérerons leurs corps et vous renverrons les ressources une fois qu'ils seront nettoyés », dit l'officiel en s'éloignant.
[L'agent public n°1 ressent un profond respect pour vous.]
[Vous avez reçu 10 J'aime.]
* * *
Une fois rentré, Ji-Cheok s'effondra sur son lit sans même se laver. Les événements de la journée semblaient n'avoir été qu'un rêve.
« Je me battais contre des monstres… »
Il ressentait encore la sensation d'écraser les crânes des gobelins. N'était-ce pas étrange ? Et le sentiment de les bloquer avec son bouclier… Le haut du bras de Ji-Cheok était si courbaturé que ça en faisait mal.
C'est alors qu'une notification de quête apparut.
Dring-
[Vidéo n°1 enregistrée]
[Vous avez une quête !]
[Quête : Début sur GodTube
[Difficulté : Aucune
Vous avez beaucoup souffert aujourd'hui. Vous devriez télécharger votre vidéo sur GodTube pour obtenir encore plus de J'aime !
Récompense : Succès pour l'accomplissement des compétences de débutant]
« Cœur stable » et « Épée et Bouclier » étaient vraiment des compétences qui valaient le coup.
« Je la télécharge direct ? Je sais pas trop monter des vidéos. » Ji-Cheok réfléchissait en retirant sa caméra-piéton. Toute la séquence où il sauvait des vies et tuait des gobelins avait été filmée.
« Allez, on la met brute », haussa-t-il les épaules.
Y avait-il un intérêt à ajouter de la musique, à en faire un montage ? Ji-Cheok était trop vieille école pour savoir comment marchaient les sous-titres. Il lança donc le téléchargement de la vidéo brute.
[Téléchargement terminé.]
[Quête terminée.]
[Recevez votre récompense.]
Après avoir vu ces messages, Ji-Cheok s'étala sur son lit et s'endormit sur-le-champ. Il n'avait plus la force de prendre une douche.
* * *
Cela faisait longtemps que Ji-Cheok n'avait pas rêvé de son grand-père.
Son grand-père plaçait frénétiquement Ji-Cheok, qui avait de la fièvre, dans le panier du vélo et pédalait de toutes ses forces. Ji-Cheok remarqua à quel point il était jeune lui-même ; aussi loin que remontaient ses souvenirs, il ne savait dire que maman, papa, grand-père, manger… et c'était probablement tout ?
À ce moment, son grand-père s'arrêta, l'enroula comme un burrito et l'attacha sur son dos avec un morceau de tissu. Puis, sans s'arrêter, il gravit la colline à vélo. C'était à l'époque où le dos de son grand-père n'était pas encore foutu.
« Grand-père », appela Ji-Cheok.
« Bien sûr, mon cher petit-fils. Sois encore un peu patient. On arrive à l'hôpital bientôt », le rassura-t-il.
Être un chasseur puissant et bloquer une Porte étaient des histoires qui dataient d'une autre vie. Les Portes et les chasseurs existaient et refaisaient surface de temps en temps, mais c'était avant que la vague de monstres massive n'éclate. À l'époque, le monde connaissait encore ses quatre saisons — printemps, été, automne, hiver — et il était encore possible de traverser le pays à pied. L'homme régnait encore sur le monde.
Les internautes plaisantaient sur le fait que le monde serait mieux sans les humains, vu comme ils polluaient l'environnement. À mesure que la surpopulation s'aggravait, les gens finirent par conclure qu'il fallait vraiment éliminer les humains pour préserver l'environnement.
On cultivait des rizières et d'autres cultures, on conduisait des tracteurs pour les récolter. Le coassement des grenouilles se mariait bien à l'humidité de l'été, rendant l'air encore plus moite.
« Grand-pèèèere… » hurla Ji-Cheok. Quelque chose lui brûlait la gorge.
« Quand ta fièvre baissera, je t'achèterai une glace. Allez, assurons-nous que tes piqûres se passent bien. » Son grand-père continua de pédaler.
« Ji-Cheok, les gens te diront de vivre ta vie avec bonté. C'est parce que la bonté, c'est le mieux. Ne deviens pas comme ton vieux grand-père, tu dois devenir un adulte bon et brillant quand tu seras grand. » C'était la même phrase qu'il lui répétait depuis sa naissance.
* * *
Le téléphone sonna. Ji-Cheok voulait finir son rêve avec son grand-père, mais il fut interrompu.
« Argh… » Ji-Cheok se réveilla.
Le jour où il avait rêvé de son grand-père pour la dernière fois, c'était le jour où il s'était Éveillé. C'étaient ces jours-là, quand il accomplissait de grandes choses, qu'il rêvait de son grand-père et du passé. Y avait-il un lien ? Ji-Cheok ne comprenait pas.
« J'étais souvent malade quand j'étais petit. »
À l'époque, il toussait beaucoup et faisait de grosses fièvres. C'était un enfant qui avait besoin de beaucoup de soins et de soutien. Ji-Cheok se souvenait que ses parents se disputaient alors, et son grand-père avait pris le relais pour l'élever. Son grand-père avait fait pas mal de sacrifices, d'autant plus que sa grand-mère était morte si jeune.
Le téléphone continuait de sonner.
Fallait-il répondre, ou pas ? L'éteindre et se rendormir ?
Après quelques sonneries de plus, Ji-Cheok décrocha à contrecœur.
« Allô… ? »
« Qu'est-ce que t'as foutu hier ? » C'était monsieur Kim à l'autre bout.
« Quoi… de quoi tu parles ? » Ji-Cheok ferma les yeux, essayant de faire comme si c'était pas réel.
« T'es Éveillé ? C'est partout dans les infos », lança monsieur Kim direct.
« Les infos ? »
« Ouais, t'es passé aux infos, abruti ! »
Comme Ji-Cheok venait de se réveiller, il n'avait pas encore tout saisi. Il chercha frénétiquement la télécommande et finit par allumer la télé. Là, sur l'écran, le dos familier d'une personne qu'il avait déjà vue. C'était lui.
Même si les images du téléphone étaient tremblantes et n'avaient pas la qualité ni la résolution d'une caméra de broadcast, il n'y avait aucun doute : c'était bien Ji-Cheok.
« Un seul chasseur filmé en train de sauver d'innombrables vies », dit une présentatrice.
« Selon les témoins, cet individu ne s'est Éveillé que récemment, mais a manifesté les trois types de compétences : soin, physique et magique », continua la présentatrice.
« Sans rien demander en retour, ce chasseur a quitté les lieux. Selon la loi sur la confidentialité personnelle, les autorités ont déclaré que les informations de cet Éveillé… Attendez, il semblerait qu'une autre vidéo ait été mise en ligne sur la plateforme vidéo GodTube. » L'écran bascula sur la vidéo que Ji-Cheok avait mise en ligne la veille.
« Oui, c'est une vidéo qui explose en nombre de vues. Quand la Porte s'est ouverte en plein centre de Séoul, toute la séquence de cet Éveillé récent sauvant des vies a été enregistrée. » Un extrait montrait Ji-Cheok réveillant les gens et essayant de les sauver.
« Ça va ? Vous m'entendez ? » demanda un Ji-Cheok inquiet aux blessés dans la vidéo.
« Argh… » répondit la personne.
« Vous pouvez vous lever ? » demanda-t-il.
« Ma jambe, ma jambe… » la jambe de la personne lui faisait mal.
La main de Ji-Cheok brilla et se posa au-dessus de la jambe. Sa compétence Premiers secours s'activa, et il commença à soigner le blessé.
Ce n'était pas tout.
Il soigna les gens et les aida à bouger, leur demanda d'attendre patiemment, vérifia l'extérieur pour les monstres, et gagna du temps pour que les autres puissent fuir en sécurité. Tous les extraits de Ji-Cheok combattant les gobelins étaient soigneusement montés et diffusés par des mains expertes.
Le sous-titre indiquait : [Passant héroïque]
Mais c'était quoi tout ce cirque ?
Soudain, Ji-Cheok remarqua quelque chose qui clignotait sous sa fenêtre de statut.
[999+ Messages système non lus.]
Les J'aime qu'il avait reçus s'empilaient aussi haut qu'une montagne.
* * *
Toutes les chaînes parlaient du raid de Porte de l'autre jour — et c'était normal. L'ouverture d'une Porte en plein centre-ville était classée catastrophe majeure. Depuis la découverte des Pierres de protection, on les utilisait pour empêcher l'apparition de Portes, et c'est pour ça qu'on ne voyait généralement pas de Portes s'ouvrir en ville.
Obtenir des Pierres de protection était simple, mais pas facile. Une Pierre de protection avait une chance d'apparaître une fois un donjon 3 étoiles ou plus nettoyé. Plus la note du donjon était élevée, plus les chances d'obtenir une Pierre de protection étaient grandes. Il n'y avait pas plus d'une poignée de guildes capables de nettoyer un donjon 3 étoiles ou plus à ce stade, et on avait dit à Ji-Cheok par le passé qu'il y avait moins de cinq équipes en Corée capables de nettoyer des donjons 4 étoiles. Les donjons notés 5 étoiles ou plus étaient considérés comme impossibles à nettoyer pour les Coréens, qui devaient plutôt demander de l'aide à l'étranger.
Comment était déterminé le niveau de difficulté des donjons ?
Pour entrer dans le plus bas donjon 1 étoile, il fallait être sous le niveau 20. Ou alors, le donjon était considéré 1 étoile quand des chasseurs de niveau 20 ou moins pouvaient y entrer librement et chasser les monstres à l'intérieur. Mais les Pierres de protection n'apparaissaient que dans les donjons notés 3 étoiles ou plus. Les donjons 3 étoiles étaient aussi restreints par niveau, et n'autorisaient que les chasseurs sous le niveau 100, ou quand les monstres à l'intérieur étaient jugés adaptés à de tels chasseurs. Bien sûr, le problème était qu'il n'y avait pas beaucoup de chasseurs niveau 100 ou plus en Corée.
Avec si peu de gens qui montaient si haut et nettoyaient ces donjons, trouver une Pierre de protection relevait presque du miracle. C'était logique qu'elles coûtent une fortune, avec tant de pays les voulant. Une énorme quantité d'impôts partait dans l'achat et la réparation des Pierres de protection chaque année. D'un autre côté, les préparations pour l'ouverture des Portes étaient vouées à être insuffisantes si tout l'argent allait dans les Pierres. Et chaque année, le budget était coupé. La précédente administration avait taillé plus de la moitié du budget par rapport à l'année précédente.
La présentatrice discutait maintenant du budget.
« Aujourd'hui, l'Assemblée nationale est toujours dans le flou ; le budget est en discussion, mais les problèmes s'enchaînent. »
« C'est parce que les Pierres de protection n'ont pas tenu comme elles auraient dû. Tout le monde sait que c'est la première fois dans l'histoire que ça arrive… mais les gens ordinaires comme moi sont anxieux », dit un citoyen.
Une interview suivit.
« Les experts disent que, grâce à un brave citoyen, une catastrophe majeure a été évitée. Cependant, on a simplement eu de la chance cette fois ; si on ne prend aucune mesure pour se protéger, des accidents comme ceux-ci pourraient se reproduire à l'avenir. »
Le journaliste tendit le micro à un enfant. Il lui posa quelques questions et l'enfant répondit.
« Mon papa n'arrêtait pas de m'étreindre pendant qu'on était dans la voiture. Ça faisait mal. » L'enfant décrivit comment son père avait essayé de le protéger de tout son être.
« Vous avez tout vu depuis la voiture ? » demanda le journaliste.
« Oui, mon papa n'arrêtait pas de dire qu'on ne devait pas partir parce que les monstres sortaient. J'ai vu un monstre. »
« Comment vous sentiez-vous ? »
« J'avais super peur, j'ai pleuré avec mon papa. Mais un beau hyung[2] est arrivé et a commencé à taper les monstres. »
Des images de vidéosurveillance apparurent à l'écran. Un gobelin s'approchait de la voiture où se trouvait l'enfant, quand la Flèche de télékinésie que Ji-Cheok avait créée lui transperça la tête. Il utilisa ensuite la compétence Provocation. Cet extrait était exquisément monté à partir de la vidéo GodTube mise en ligne par Ji-Cheok.
« Vous n'avez pas été blessé du tout ? » continua le journaliste.
« Non, pas du tout », dit l'enfant en grinçant. Il leva les mains et écarta les doigts, mais son visage s'assombrit en ajoutant : « Mais j'ai vu ce hyung se faire mal. Il saignait. »
L'émission passa à l'interview suivante.
1. Familles riches qui dirigent de grands conglomérats industriels. Le terme peut désigner à la fois la famille/conglomérat dans son ensemble et chaque membre.
2. Terme coréen pour « grand frère », utilisé par les hommes pour appeler d'autres hommes, qu'ils soient de la famille ou simplement amis