« Tu connais mes goûts », dit Ju-Ran.
« Ouais. Tu aimes les hommes gentils, bons gestionnaires de foyer, qui te soutiendront à fond », répondit Bi-Ga en retirant le bonbon de sa bouche.
« Ce n'est pas Ji-Cheok. S'il devenait mon amant, je me suiciderais peut-être. »
« Donc tu l'aimes purement en tant que fan ? » demanda Bi-Ga.
Ju-Ran acquiesça.
« Bon, j'ai dit à Ji-Han de me céder quelques parts de sa boîte, donc on aura sa réponse bientôt. Et s'il accepte, tu devrais participer toi aussi. »
« Ouais, je prends ma part. »
« Wahou, Ju-Ran. Tu es... sérieuse. »
« Oui, je le suis. Le divertissement pour chasseurs me rapporterait pas mal. Autant gagner de l'argent en faisant la groupie de Ji-Cheok. C'est pas productif, ça ? » Les yeux de Ju-Ran brillaient.
« Tu l'aimes à ce point... ? »
« Oui. Ji-Cheok est une vraie star ! Tu te souviens comment je choisissais mes alliés à la fac ? »
Ju-Ran était convaincue d'avoir le nez creux pour juger les gens.
« Alors, Bi-Ga, fais pression sur Ji-Han pour qu'il lâche des parts. Moi, je mettrai mon fric pour te soutenir », dit Ju-Ran.
* * *
Ji-Cheok revoyait la vidéo qu'il avait tournée dans la journée. Il avait reçu 70 000 J'aime rien que pendant son direct. En ajoutant les 20 000 J'aime venus des dieux, le total s'élevait à 90 000 J'aime ! Ji-Cheok fut surpris de voir un taux d'engagement aussi élevé par rapport au nombre de vues. Et puis il y avait eu l'incident avec l'intrusion de Shin Ju-Ran. [Ssun_Ju_Ran] était le pseudo utilisé par Shin Ju-Ran. Ji-Cheok ignorait encore combien elle avait dépensé pour les cafés, mais il savait que chaque bon valait environ 5 000 wons. Si 1 000 fans regardaient, ça faisait 5 millions de wons, 10 000 fans = 50 millions, et 100 000 fans = 500 millions.
« ...Dis-moi pas que tant de mes fans ont maté mon direct », murmura Ji-Cheok.
Son fan-club était tout neuf, et regarder un direct demande de l'organisation pour se libérer du temps. Ji-Cheok se demandait combien de fans avaient suivi son stream, vu l'heure pas vraiment de pointe et les emplois du temps chargés.
'Mettons juste la vidéo à jour. Une fois l'upload fini, y aura sûrement d'autres J'aime qui arrivent.'
Ji-Ccheok envoya le fichier vidéo à l'équipe de montage. Ils allaient le retravailler, corriger les passages tremblants ou flous.
« Selon toi, qu'est-ce qui m'a manqué dans ce combat ? » demanda Ji-Cheok à Cheok-Liang.
« Rien qui me vienne à l'esprit. Pas n'importe quel chasseur avec moins de six mois d'expérience peut nettoyer un village de gnolls au complet, boss niveau 80 inclus. »
« Je vois. »
« Cependant, en tant que ton conseiller de confiance, je te recommande d'être plus prudent à l'avenir. Plus tu attireras l'attention, plus tu auras d'ennemis. »
Ji-Cheok s'y attendait un peu. Mais ses capacités ne grandissaient qu'avec les J'aime, ce qui signifiait qu'impossible de monter en niveau sans visibilité. Il savait que se faire des ennemis en chemin était inévitable. C'est pour ça que Cheok-Liang ne pouvait rien ajouter d'autre et se contenta de lui dire de faire gaffe.
« Alors, quoi d'autre ? Je veux pas me faire battre par ceux qui viendront me chercher. »
Tout ce que Ji-Cheok voulait savoir, c'était une chose simple : comment devenir fort.
« Tu es un maître idéal pour un conseiller. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Que ça vaut le coup de t'élever, Maître. Bref, la prochaine mission, c'est de faire jaillir ton Qi d'épée. »
« Le Qi d'épée ? Qu'est-ce qu'il a ? »
« Si tu peux l'utiliser librement, les attaques à distance deviennent possibles avec tes épées. Et le Qi d'épée peut largement ignorer la défense adverse. »
« Je peux déjà faire ça avec Lame Mono. »
« La limite de temps de cette compétence est fatale. C'est dur de lutter contre des ennemis à longue portée et haute défense. S'ils attaquent en fuyant, tu auras du mal à riposter. »
« Tu veux dire qu'après dix secondes, je me retrouve exposé aux attaques ennemies jusqu'au retour du rechargement, c'est ça ? »
« Tu apprends vite, Maître. Si tu affrontais un ennemi de ton niveau, ça irait, mais... »
« Alors le niveau d'attention va baisser. »
Ji-Cheok avait besoin de plus d'attention pour plus de J'aime.
« Le problème, c'est que le nombre de vues m'importe peu. C'est le nombre de J'aime qui compte », dit Ji-Cheok.
Même une vidéo appréciée se faisait souvent zapper sans cliquer sur J'aime. La plupart des spectateurs s'abonnent juste à la chaîne s'ils veulent voir la suivante.
'Faut pas seulement que beaucoup de gens regardent mes vidéos, faut aussi les satisfaire assez pour qu'ils cliquent sur J'aime.'
Ji-Cheok savait que personne ne likerait s'il affrontait un ennemi faible. Cheok-Liang joignit les pattes et se mit à disséquer les capacités de Ji-Cheok.
« Il sera difficile pour n'importe quel chasseur de six mois d'expérience de battre Maître au corps à corps. Selon mon analyse, le nombre de monstres que tu peux gérer d'un coup est d'environ trois humanoïdes ou un gros monstre, genre boss... »
« C'est flatteur à entendre. »
« Tu as gagné en mobilité avec le Mono Vélo, ce qui a réglé une partie du problème, mais un meilleur moyen d'attaque serait encore bien. Tu te souviens ? Tu as fini par couper des troncs pour en faire des armes. »
Ça avait sacrément frustré Ji-Cheok. Il avait essayé de compléter l'épée avec la compétence [Lame de Lumière], mais la portée n'égale toujours pas une lance. Ji-Cheok savait qu'il lui fallait un meilleur moyen d'attaque.
« Même les ennemis finiront par connaître tes faiblesses. »
« Donc tu penses que le Qi d'épée est la priorité absolue ? » Ji-Cheok acquiesça.
« Oui. Avec le Qi d'épée, attaques à distance et attaques de zone deviennent possibles. La lame elle-même peut s'allonger jusqu'à la longueur d'une lance. »
L'analyse de Cheok-Liang était d'une justesse chirurgicale.
« Donc la seule réponse, c'est l'entraînement, j'imagine », dit Ji-Cheok.
« Oui. Ça... je ne peux pas t'aider là-dessus. »
Un conseiller peut indiquer la bonne direction, mais certainement pas s'entraîner à la place du maître. L'entraînement au Qi d'épée en particulier, plus facile à dire qu'à faire ; les compétences de cultivation ont des croissances différentes et demandent une connaissance approfondie de la cultivation elle-même.
'C'est pas quelque chose qu'on apprend en brandissant son épée bêtement. Il faut étudier son épée tout en la brandissant bêtement.'
La décision de Ji-Cheok ne traina pas.
« Je le ferai. »
« Ça demande un effort de dingue. Tout l'entraînement à venir sera encore plus dur... »
« C'est bon, Cheok-Liang, je le fais. T'es mon conseiller, non ? Je suis sûr que tu me conseilles ça seulement parce que t'es honnêtement convaincu que ça m'aidera. »
« Maître... »
'J'ai répondu trop vite ?'
Cheok-Liang avait l'air sur le point de chialer en remuant la queue. Il semblait touché par les mots de Ji-Cheok.
« En t'entraînant au Qi d'épée, tes capacités physiques vont aussi grandir significativement. Les Arts Divins du Ciel et de la Terre partagent les mêmes caractéristiques. Et si tu apprends une autre compétence de cultivation qui peut s'associer aux Arts Divins du Ciel et de la Terre, la croissance doublera. »
« Y a un truc comme ça ? »
« Oui. Ta façon d'utiliser tes doubles épées maintenant n'est pas mal, mais elle a l'inconvénient d'avoir été acquise comme compétence du Système. Comparé à la cultivation où il faut surveiller chaque pas et tout apprendre un par un, tout ce qu'on apprend comme compétence aboutit inévitablement à une performance plus faible sur le long terme. »
« En gros, tu dis... ne pas compter sur les compétences et apprendre le Qi d'épée de zéro ? C'est dingue... »
La consommation de temps de cet entraînement était absolument folle.
« Je sais à quel point ce sera dur. Cette voie n'est pas pour qui cherche la facilité », les oreilles de Cheok-Liang retombèrent.
« Je le fais quand même. »
« Maître ! »
Cette fois, Cheok-Liang dressa la queue.
« Sois pas si ému. J'ai confiance en toi comme conseiller. »
La fin de cette discussion marqua le début d'un entraînement éprouvant. Mais contrairement à ce que pensait Cheok-Liang, Ji-Cheok se sentait bien.
'Avant, peu importe mes efforts, j'avais aucun retour. Mais maintenant c'est différent.'
Avant de devenir chasseur, chaque jour était une bataille pour lui. Il avait l'impression de ramer seul sur un canot de sauvetage en plein océan. Il ne savait pas où aller, ni combien de temps ramer avant de toucher terre. Pour Ji-Cheok, chaque jour de sa vie d'avant avait été l'enfer.
Ji-Cheok caressa la tête de Cheok-Liang.
« Haha, Maître. »
Cheok-Liang remua la queue, visiblement rassuré.
'Maintenant c'est différent.'
Puisque Ji-Cheok avait appris à bosser dur et les récompenses qui vont avec, y avait aucune raison de s'arrêter.
* * *
Quand Ji-Cheok rentra chez lui, son frère accourut et l'enlaça.
« Hyung, t'es fou ? » dit Mu-Cheok.
Il le plaqua au sol et appliqua ses techniques de lutte sur son grand frère.
« Aïe ! Dongsaeng[1], pitié ! » cria Ji-Cheok.
« Non, j'arrête pas. Tu m'as dit que l'équipe de Ji-Han te soutiendrait. Tu as dit que ça pourrait passer pour du solo, mais que t'avais secrètement mis tous les dispositifs de sécurité en place ? »
Ji-Cheok crut mourir quand Mu-Cheok, qui faisait vingt centimètres de plus que lui, lui mit un étranglement guillotine.
« Aïe, aïe. J'suis désolé. Vraiment », dit Ji-Cheok.
« Peu importe combien de fois j'ai maté le direct, j'ai pas vu les dispositifs de sécurité ni le soutien de l'équipe de Ji-Han. C'est pas un peu bizarre, hyung ? Peu importe à quel point tu as bien caché les dispositifs, y avait pas moyen que je les rate, mais y avait aucun signe du tout », dit Mu-Cheok.
« J'suis désolé. »
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Mu-Cheok savait que son frère n'était pas du genre à tomber dans son piège, mais Ji-Cheok le laissait faire parce qu'il se sentait coupable envers son cadet.
« J'ai pas fermé l'œil de la nuit tant que t'étais pas rentré. J'ai jamais cru que je ressentirais la même chose qu'avant », dit Mu-Cheok.
« ... » Ji-Cheok n'avait rien à répondre.
Quand le bras de Mu-Cheok se relâcha, Ji-Cheok se dégagea.
« Mais j'ai réussi », dit Ji-Cheok.
« Ouais, j'ai vu. T'as assuré », répondit Mu-Cheok.
« T'as pas à t'en faire autant. »
« Si t'étais à ma place, t'inquiéterais pas pour moi qui me bats là-bas tout seul ? »
Mu-Cheok avait un point, mais Ji-Cheok n'y pouvait rien. Les mentalités des spectateurs et de la famille sont complètement différentes. Tandis que les viewers kiffaient le stream, Mu-Cheok, lui, non. Ji-Cheok savait que son frère avait probablement regardé en priant et en l'insultant en même temps.
« Refais plus jamais ça », exigea Mu-Cheok.
« J'peux pas te le promettre », répondit Ji-Cheok.
La réponse ferme de Ji-Cheok laissa Mu-Cheok sans voix. Ji-Cheok tendit la main et ébouriffa les cheveux de son frère.
« Quand j'ai décidé de vivre comme chasseur, j'étais déjà prêt à tout faire », dit Ji-Cheok.
Les sourcils de Mu-Cheok se froncèrent.
« T'as dit que t'étais prêt à tout faire, toi aussi », rétorqua Ji-Cheok.
« Je sais, mais... »
« Arrêtons d'en parler. »
« Hyung... »
« J'ai faim.
Ji-Cheok prononça le mot magique. Mu-Cheok soupira.
« Bon, tu dois avoir faim après tout ce sprint. Tu veux manger quoi ? »
'Dieu merci, il laisse tomber.'
« Crêpe jambon-œuf », dit Ji-Cheok.
« C'est un accompagnement. »
« Alors n'importe quoi avec du poulet. »
« Bien joué, j'ai acheté les ingrédients. »
* * *
Le dîner ressemblait à un festin. Tout était bon et gras. Kimchi, épinards et racine de lotus dans le coin faisaient juste genre « repas équilibré ». Ji-Cheok pensa qu'avec ce régime pendant un mois, il deviendrait obèse morbide.
« Je pige le poulet frit et le poulet braisé épicé, mais pourquoi y a des côtes de porc ? » demanda Ji-Cheok.
« Je les ai marinées hier. Mange ou je te rebasse les oreilles », répondit Mu-Cheok.
Ji-Cheok comprit que son frère était encore en colère. Il ne savait pas quoi faire. Mu-Cheok semblait vraiment furieux cette fois parce que Ji-Cheok avait menti.
« Cheok-Liang, toi aussi tu manges. Je sais pas ce que bouffent les animaux esprits mais j'ai fait un truc que les fennecs aimeraient », dit Mu-Cheok.
« Du poulet ? C'est du poulet ? »
« Ouais. GodTube avait une recette de bouffe pour chien, j'ai testé. Tu peux probablement le manger toi aussi. »
« Absolument délicieux !! » [2]
Ji-Cheok n'avait aucune idée d'où Cheok-Liang avait appris cette phrase, mais le conseiller semblait clairement se régaler.
« Comme prévu du frère du Maître. Tes compétences culinaires sont incroyables ! »
« Mon frère est difficile niveau bouffe, donc j'ai toujours dû étudier la cuisine », dit Mu-Cheok.
« De quoi tu parles ? Moi aussi je bouffe de la bouffe de konbini », dit Ji-Cheok.
« Tu manges ça pour survivre, pas pour le goût. »
'Pourquoi il est si susceptible ?'
Ji-Cheok savait que s'il ne mangeait pas plus que d'habitude, il se ferait encore engueuler par Mu-Cheok. Heureusement, il crevait la dalle et la bouffe était délicieuse.
« T'es vraiment doué pour le poulet frit. Croustillant dehors, tendre et juteux dedans. Tu devrais ouvrir un resto de poulet frit », dit Ji-Cheok.
« Si t'arrêtes d'être chasseur, je le fais », répondit Mu-Cheok.
'... Désolé.'
1. Forme d'adresse pour une cadette ou un cadet. ☜
2. Cheok-Liang parle chinois ici, nous avons choisi l'équivalent le plus proche. ☜