« Un type de golem arcanique complètement inédit est apparu ? »
C'était Jung Su-Gi du groupe Jungha. Un moment, il resta planté là, doutant de ses propres oreilles.
« Comment ce salaud a-t-il pu revenir en vie ? »
Du givre commença à se former autour de Su-Gi. Comme son nom l'indiquait, sa capacité à manipuler l'eau et la glace était en phase avec ses émotions.
« Oh… C'est… »
Les secrétaires n'avaient pas de bonne réponse à lui donner. Tous les secrétaires étaient des Éveillés, et ils portaient des manteaux plus épais que d'habitude, mais il n'était pas facile de résister à la capacité de givre de Su-Gi.
'Il est devenu plus fort !'
'Est-ce un monstre ?'
Son père était Jung Han-Taek, le fils aîné de Jung Man-Deuk, le PDG du groupe Jungha. Parmi les fils de Jung Man-Deuk, on disait que le père de Su-Gi avait hérité du plus grand pouvoir. De plus, Jung Han-Taek avait épousé une Éveillée puissante. En d'autres termes, Su-Gi était l'enfant de deux personnes très puissantes.
« C'est juste parfait, non ? Je n'arrive toujours pas à croire qu'un simple chasseur de niveau 20 en soit revenu vivant », dit Su-Gi.
La véritable personnalité de Su-Gi était très différente de ce que montraient les médias. Sa capacité à nettoyer et manipuler l'eau librement lui avait valu le surnom d'« Homme de Pureté », qui ajoutait une touche d'humilité à son image publique. Mais en réalité, c'était quelqu'un d'entièrement différent.
'C'est le genre de type qui joue toujours selon ses propres règles,' pensa l'un des secrétaires.
Il n'avait jamais été défavorisé de sa vie. Il ne comprenait pas la vie des gens plus faibles que lui. Cela ne signifiait pas qu'il prenait plaisir à harceler les faibles — cela signifiait simplement qu'il s'en fichait.
« Monsieur Jung Su-Gi… Veuillez contrôler votre capacité », dit l'un des secrétaires.
« Oh, c'est vrai. Je suppose que c'est dur pour vous de supporter ça. Tiens, en y repensant, je suis devenu bien plus fort depuis la dernière fois », dit Su-Gi.
Le givre fondit alors que Su-Gi reprenait le contrôle de son pouvoir. La sensation de pression, comparable à celle de couler au fond de la mer Arctique, disparut avec lui. Tous les secrétaires poussèrent un soupir de soulagement, et Su-Gi parcourut rapidement les données qu'ils avaient apportées.
« Hahaha, je vois que les autres ont déjà commencé leurs conneries. 120 millions ? C'est plutôt bon marché pour tenter de tuer un niveau 20. Donc vous dites qu'il n'est pas un chasseur de niveau 20 ordinaire pour l'instant, c'est ça ? » demanda Su-Gi.
« À mon avis, c'est bien le cas. En tenant compte du coût de la manipulation de l'opinion publique, je pense que ça leur a coûté deux fois plus cher », dit l'un des secrétaires.
« Toujours bon marché. »
Su-Gi se frotta le menton. Sa personnalité était différente de celle de Jung Ji-Han, mais il restait bel homme.
« Rejoindre Ji-Han, c'est comme jeter des perles aux pourceaux. Il a l'air malin, mais je ne comprends pas pourquoi il a rejoint la faction de Ji-Han », dit Su-Gi.
« Les termes de son contrat étaient apparemment très avantageux. »
« Bien sûr. Nous voulions proposer de meilleures conditions, mais nous n'avons pas pu à cause des règles qu'a établies mon grand-père. »
Jung Man-Deuk détestait l'idée que sa famille se déchire pour de nouveaux talents. C'est pourquoi il avait établi une règle : ils ne devaient pas intervenir si quelqu'un d'autre avait déjà tenté de recruter un chasseur.
« Mais il n'a rien dit sur le débauchage de chasseurs », dit Su-Gi.
« Cela veut dire… »
« C'est un gamin intéressant, non ? Voyez s'il peut être recruté. Que ce soit l'argent, le pouvoir ou l'influence, il doit bien y avoir quelque chose qu'il veut. »
Les yeux des secrétaires s'écarquillèrent au commentaire de Su-Gi.
« Pensez-vous vraiment qu'il a autant de potentiel ? »
Su-Gi était considéré comme l'un des successeurs les plus prometteurs. Le fait qu'il tende la main à Ji-Cheok signifiait quelque chose de spécial.
« Oui, j'ai un bon pressentiment. Il a du flair, et j'aime bien qu'il a toujours un tour dans son sac. »
Tandis que Su-Gi parlait avec enthousiasme, il jeta les documents aux secrétaires.
« Bon, ça risque de rendre Ji-Han rancunier, mais tant pis ? C'est lui qui a poignardé le bras droit de mon père. Ce sera sa façon de payer sa dette. »
« Mais c'est… »
« Ouais, je sais, j'en faisais aussi partie. Hahaha. Qu'est-ce que j'aurais pu faire ? Il essayait de me trahir. Ça s'est bien passé, non ? Même Um Ji-Cheok a obtenu une maison grâce à ça », dit Su-Gi.
Tandis que Su-Gi bavardait sur le passé, il s'étira lentement, et ses muscles bien entraînés se tordirent avec son mouvement.
« Vous pouvez partir maintenant. De toute façon, je dois retourner à l'entraînement. »
'Jusqu'où cherche-t-il à devenir plus fort ?' pensèrent les secrétaires.
Dès que Su-Gi eut fini de parler, il renvoya tous les secrétaires hors de la pièce. Il resta seul.
« Des compétences sans précédent et des attributs sans précédent… Ce serait un combat amusant. Il est encore faible pour l'instant, bien sûr », murmura Su-Gi pour lui-même.
Avec cette pensée en tête, il recommença à s'entraîner.
Après avoir regardé la prestation en direct de Ji-Cheok, Ji-Han était plongé dans ses pensées.
« Tuer un monstre de niveau 80 alors qu'il n'est que niveau 20… »
Ji-Han regarda la vidéo plusieurs fois, mais les doutes ne firent que grandir. Le niveau de puissance de Ji-Cheok semblait anormal. Ji-Cheok n'était même pas en groupe comme la fois précédente — il avait tout fait tout seul.
Lorsque Ji-Cheok avait demandé à Ji-Han la permission d'y aller seul, Ji-Han avait beaucoup réfléchi. Il voulait le dissuader, pour la sécurité de Ji-Cheok, mais il savait que son employé ne se laisserait pas convaincre comme ça.
'Je suis sûr qu'il trouvera un moyen sans que je le sache, ce qui serait encore plus dangereux.'
Ji-Han avait d'emblée renoncé à l'idée de contrôler Ji-Cheok. Il allait simplement le soutenir autant que possible à sa portée. Ji-Han retira ses lunettes et se frotta les yeux.
« C'est encore mieux que s'il était pompier et mourrait en sauvant un enfant, en sauvant un ami d'une vague de monstres, en essayant de me sauver, en essayant de sauver son frère, en essayant de ralentir des catastrophes naturelles…. »
Ji-Han esquissa un rictus en songeant aux façons dont Ji-Cheok pourrait mourir, les unes après les autres.
'Comment puis-je être aussi habitué à la mort de quelqu'un ?'
Ji-Han eut l'impression que le monde entier pesait sur ses épaules.
« Devais-je simplement l'aider avec modération et le laisser faire ? »
Il était déjà épuisé, mais il savait ce qu'il devait faire. Puis le téléphone sonna.
[Jung Bi-Ga]
Ji-Han décrocha immédiatement.
« Allô ? »
— Tu vas mettre ton entreprise en bourse ?
« Hein… ? »
Ji-Han tenta de raccrocher, lassé par ces absurdités. Il savait qu'il restait peu de temps à l'humanité, et qu'il ne pouvait pas le gaspiller en pareilles futilités.
— Ne raccroche pas et réponds-moi.
« Je n'ai pas l'intention de le faire pour l'instant, mais peut-être plus tard. »
— D'accord. Merci ! Si tu le fais, dis-le-moi en premier. D'accord ?
Une fanatique de mécanique comme Bi-Ga, qui n'avait d'intérêt pour rien d'autre que les machines et la recherche multidimensionnelle, venir dire une chose pareille. Cela éveilla inévitablement la curiosité de Ji-Han.
« Je ne t'aurais pas crue intéressée par la finance personnelle », dit Ji-Han.
— La finance personnelle ? Je pense que je gagne plus avec mes brevets qu'en achetant des actions.
L'équipe de comptabilité financière de Bi-Ga faisait partie des trois meilleures aux États-Unis, avec plusieurs investisseurs légendaires. Le bénéfice annuel qu'ils tiraient de la gestion des actifs de Bi-Ga suffisait déjà à vivre confortablement pendant des générations. Pourtant, même cela n'était rien comparé à l'argent qu'elle gagnait avec ses brevets. Il y avait des brevets sur les drones à intelligence artificielle, les dispositifs d'exploration de donjons et les appareils de mesure des capacités des chasseurs. Fidèle à son titre de Maître Mécanicien, elle détenait divers brevets majeurs et mineurs liés à l'intelligence artificielle, aux drones et à l'observation dimensionnelle. Elle en avait même rendu certains publics pour que quiconque puisse les utiliser librement. C'est pourquoi elle se souciait peu des droits de gestion du groupe Jungha. C'était aussi la raison pour laquelle le président, Jung Man-Deuk, accordait un traitement si spécial à une petite-fille naturelle. Même à cet instant, elle s'apprêtait à déposer un autre brevet. Elle allait utiliser les données obtenues lors de l'incident d'Extension de Donjon pendant le test de chasseur de Ji-Cheok, puisqu'elle en avait toutes à sa disposition.
« Alors pourquoi me demandes-tu ça ? » demanda Ji-Han.
— On doit filmer le mukbang, tu te souviens ? C'était la promesse.
« Tu veux les droits de gestion ? »
— Oui~ Je te donne une de mes technologies, et tu me donnes une part de l'entreprise.
On avait l'impression que Ji-Han écoutait un disque rayé quand il parlait avec sa sœur. Les exigences de Bi-Ga étaient simples.
'Pourquoi s'intéresse-t-elle tant à Ji-Cheok ?'
Elle avait déjà utilisé le frère cadet de Ji-Cheok, Mu-Cheok, comme cobaye. Ji-Han ne savait pas si elle visait aussi Ji-Cheok.
'Ce n'est pas possible.'
Bi-Ga n'avait jamais caché sa curiosité aux autres. Elle était très directe. Elle avait l'argent, le pouvoir et la technologie, donc elle te donnait juste ce que tu voulais, puis demandait à t'expérimenter.
Alors… cela signifiait vraiment que Bi-Ga s'intéressait à Ji-Cheok d'une autre manière.
'Ce n'est pas possible qu'elle veuille vraiment voir son mukbang… si ?'
C'était difficile de cerner des gens comme Bi-Ga.
« Je… je vais y réfléchir », dit Ji-Han.
« Il se fait vraiment prier. »
Bi-Ga grogna et claqua des doigts. Un drone lui versa une tasse de café.
« Quoi, ça n'a pas marché ? »
C'était la future successeure du groupe Shinsung, Shin Ju-Ran, qui était assise en face de Bi-Ga. Après avoir regardé le direct de Ji-Cheok, elle avait contacté Bi-Ga.
« Pourquoi ne vas-tu pas rencontrer Jung Ji-Han en personne ? » demanda Bi-Ga.
« Le groupe Jungha est déjà dysfonctionnel, je ne veux pas provoquer les autres membres en contactant Ji-Han prématurément », répondit Ju-Ran.
« Et tu es la stan de Ji-Cheok ? »
« Je sais, mais écoute. Un chasseur novice dévale la montagne en moto, en essayant de se suicider. Je suppose que… quand il s'est écrasé sur les gnolls, il s'est aussi écrasé dans mon cœur. Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? »
Ju-Ran avait décidé d'admettre son diagnostic officiel de stan. On disait que devenir le fan de quelqu'un arrivait toujours de façon inattendue. Ju-Ran se sentit plutôt légère en reconnaissant que cela ne s'était pas produit de son plein gré. Le problème, c'est qu'elle voulait regarder plus de vidéos de Ji-Cheok, mais elle se sentait mal à l'aise quand elle voyait la faction de Ji-Han.
« Tu ne te sens pas attirée par lui… si ? » demanda Bi-Ga.
« Comment pourrais-je ? Tu es la seule que j'ai, Bi-Ga », répondit Ju-Ran.
« C'est vrai. Il n'y a aucune chance que tu penses à quelque homme que ce soit plutôt qu'à moi. »
Les deux échangèrent des plaisanteries et rièrent doucement.
« On s'est bien battues avant d'obtenir notre diplôme… »
Lorsqu'elles étudiaient à l'étranger aux États-Unis, elles étaient toutes les deux dans la même université, la même année, et toutes deux considérées comme les reines de la fête. Elles recevaient toutes les deux une quantité considérable d'argent de Corée, et toutes deux aimaient les choses clinquantes.
Shin Ju-Ran organisait des fêtes principalement pour améliorer son réseau. Elle se faisait des alliés parmi les gens qu'elle jugeait utiles, et excluait les autres de ses fêtes. Elle était comme une jardinière rigide. Il ne pouvait y avoir que de bonnes et utiles choses dans son jardin. Le groupe Shinsung était une entreprise dont l'activité principale était la distribution. Ce n'était pas comme d'autres entreprises comme le groupe Jungha ou le groupe Daehun, où l'activité principale était la fabrication. En tant qu'intermédiaires de canaux, le réseautage était primordial pour le groupe Shinsung.
En revanche, c'était différent pour Jung Bi-Ga. Il y avait toujours du punk rock ou du rap qui jouait à ses fêtes. Tout le monde était invité, mais ils étaient enclins à la drogue, à la violence et à l'alcoolisme. Bi-Ga couchait avec n'importe qui, peu importe le genre, et de mauvaises rumeurs la suivaient toujours. Néanmoins, ses compétences étaient authentiques, donc Ju-Ran la convoitait secrètement depuis toujours.
Ce fut vers leur diplôme que les deux commencèrent à partager quelque chose qui ressemblait à de l'amitié. Ju-Ran était devenue impatiente, car elle avait vraiment besoin de Bi-Ga comme alliée. Cela concernait surtout la technologie des drones de Bi-Ga : Ju-Ran savait que posséder cette technologie profiterait grandement à son entreprise. Avec une grande décision en tête, Ju-Ran se rendit chez Bi-Ga. En ouvrant la porte, Ju-Ran rencontra Bi-Ga pour la première fois.
Plus précisément, elle trouva Bi-Ga nue et enlacée avec un homme et une femme.
« Tu es plutôt mignonne, juste mon genre. Tu veux te joindre à nous ? Le lit est assez grand pour un de plus », dit Bi-Ga en essayant de séduire Ju-Ran d'une voix embrumée par l'alcool.
Ju-Ran mit les deux amis de Bi-Ga à la porte et commença à nettoyer la maison pour elle. Elle jeta toute la drogue, appela l'entretien pour nettoyer, et tendit à Bi-Ga un verre de lait chaud au lieu d'alcool. Ju-Ran trouva dommage que Bi-Ga gâche ses neurones comme ça. Assister à la destruction d'un tel cerveau de génie par la drogue et l'alcool était simplement absurde pour Ju-Ran.
'Si tu vas le gâcher, donne-moi ce cerveau. Donne-le-moi et je le traiterai comme un trésor. Donne-le-moi !'
La jalousie de Ju-Ran se mua en colère, et ce fut le début de leur amitié.