Une femme entra dans la pièce et aperçut Ji-Cheok et La-Du plantés au centre.
« Bonjour, les bleus. Je vois que tous les candidats débordent d'énergie. Je m'appelle Yoon Ru-Mi, et comme je viens de la Division des Affaires Politico-Militaires, je ne m'attends pas à que vous sachiez qui je suis. »
Les murmures dans la foule grossirent soudain.
La Division des Affaires Politico-Militaires était une division de l'armée placée sous l'autorité directe du Président. Bien que peu d'informations filtrent jamais sur ce département, personne n'osait contester son autorité. Les gens qui y travaillaient ne nettoyaient pas les donjons. D'après ce que Ji-Cheok avait entendu, ces gens étaient spécialisés dans le meurtre et la torture d'êtres humains, plus précisément de personnes dotées de capacités. Il y avait aussi une autre chose...
« Le visage que vous voyez et le nom que je viens de vous donner ne sont pas réels, alors ne vous creusez pas la tête. Ça me tue de devoir aider de simples novices aujourd'hui. » Tous dans cette salle semblaient avoir des personnalités bien trempées.
Au milieu de la foule de chasseurs, quelqu'un leva la main.
« Allez, le bleu aux lunettes. Parle », l'invita Ru-Mi.
« Ne sommes-nous pas censés être évalués par un examinateur chasseur ordinaire ? »
« Oui, vous avez raison. Mais cette fois, on a appris que deux bleus participaient, et mes supérieurs sont très intéressés », répondit-elle professionnellement avant de continuer.
« Nous allons commencer par faire circuler ces papiers pour que vous signiez. C'est un protocole d'accord stipulant que l'État n'est pas responsable si vous mourrez pendant l'examen. Il semble qu'il y ait beaucoup de chasseurs ridiculement prétentieux, alors sachez qu'une fois signé, vous ne serez plus de simples citoyens de ce pays, mais des soldats le protégeant et le servant. Si ce n'est pas ce que vous voulez, c'est votre chance de partir. Faites ce que vous voulez. »
Tout le monde fixa une seule personne, La-Du.
« Qu'est-ce que vous regardez, putains de cons ?! »
Sa remarque retentissante fit tressaillir les gens dans la pièce, et leurs regards se détournèrent vite de lui.
Alors Ru-Mi répondit : « Putain...?! Connard?! J'te mets au défi de le redire, le bleu aux cheveux rouges. »
La-Du marmonna face aux mots de l'examinatrice.
« Je me sens comme de la merde en ce moment. Si les deux bleus ne passaient pas l'examen aujourd'hui, j'aurais pas eu besoin de venir. Au moins une personne est plus sympa que prévu, donc j'endure pas tout ça pour rien... »
Elle posa son regard droit sur Ji-Cheok, qui évita vite le contact visuel.
« Ah, je comprends pourquoi cette unnie était si obsédée par vos photos. Moi aussi j'ai envie de commencer à collectionner vos photos. »
Ji-Cheok ne savait pas de qui elle parlait. Entre-temps, lui et tout le monde signèrent les documents.
« On dirait que tout le monde a accepté le protocole. Vous êtes allés si loin, ce serait absurde de faire marche arrière maintenant. Bon, je vous donne les règles de base ? Vous entrerez dans le donjon et chasserez les monstres. Nous vous noterons ensuite selon les règles. Tous vos actes seront enregistrés. Bon, vous pouvez utiliser vos propres compétences d'auto-enregistrement si vous en avez. »
'C'est plutôt cool.'
Ru-Mi enchaîna : « Vous pouvez faire des selfies avec les monstres. Par contre, vous ne pourrez accéder à aucun de vos réseaux sociaux. Toutes les communications seront coupées de toute façon, donc ce ne sera même pas possible. »
Ru-Mi ne se donna pas la peine de vérifier s'ils avaient compris, marmonnant vite quelques détails de l'examen.
« Enfin, l'examinatrice que vous avez devant vous est la personne la plus impitoyable de l'histoire du Bureau des Affaires Politico-Militaires. Personne ne se souciera de savoir si vous vivez ou mourez, alors prenez soin de votre propre vie. Je vais vous le redemander. Y a-t-il quelqu'un qui veut partir ? »
Les yeux de tous les chasseurs s'écarquillèrent, mais au milieu de tout ça, personne ne fit demi-tour. Comme ils avaient tous signé leurs protocoles, peut-être que sa question sur le départ faisait partie du test.
« Assurez-vous de maudire le tirage au sort pour les ennuis qu'il vous causera. » Ru-Mi rit tandis que tout le monde mettait son bandeau, puis les escorta dehors.
* * *
Quand Ji-Cheok mit le bandeau, il ne vit plus rien. D'ordinaire, on peut encore regarder droit en bas et voir le sol par la minuscule ouverture, mais cette fois, Ji-Cheok ne voyait absolument rien.
Ring-
[Vos sens sont limités.]
Il semblait que le bandeau spécial était enchanté pour l'empêcher de voir quoi que ce soit.
Au bout d'un moment, Ji-Cheok sentit quelque chose frôler son corps et ses pieds perçurent un bourdonnement léger. Il connaissait trop bien cette sensation depuis l'époque où il était assistant de chasseur. C'étaient les vibrations qu'on ressent en franchissant une porte.
Après être passés à travers la porte, ils continuèrent d'avancer vers leur destination.
Tout ce que Ji-Cheok pouvait faire, c'était continuer à s'accrocher aux épaules d'un inconnu devant lui et le suivre.
Puis, il entendit une voix venir du bandeau.
[Nous sommes arrivés... Crépitement... N'enlevez pas vos bandeaux pour l'instant... Crépitement... Concentrez-vous sur ma voix. Enfin, je suppose que vous pouvez l'enlever maintenant si vous voulez mourir. C'est votre vie... Crépitement...]
Il y avait beaucoup de parasites. La qualité sonore lui faisait mal à la tête, c'était affreux comparé aux écouteurs que l'entreprise de Ji-Cheok fournissait.
'Putain, mais où ils claquent mes impôts ?'
Crépitement-
[Nous vous avons séparés en groupes de cinq et placés à chaque coin du donjon... Crépitement... Les groupes ont tous été tirés au sort, donc vous ne pouvez pas vous plaindre si vous tombez avec... Crépitement... des gens que vous n'aimez pas. Vous pouvez tuer les monstres autour de vous et vous frayer un chemin vers la boule de cristal au centre du donjon. Le test s'arrêtera quand la boule de cristal sera brisée.]
Crépitement-
Après un long silence, la voix retentit à nouveau.
[Putain de merde... Crépitement!... Appelez l'administrateur!... Crépitement!... Ils ont juré que ce serait un donjon sûr... Crépitement!... On dirait un donjon irrégulier!... Crépitement... Scellez le donjon !]
Ji-Cheok n'entendit plus rien après ces mots.
'Qu'est-ce qui se passe ? C'est le concept de ces examens de nos jours ?'
Il retira son bandeau et croisa immédiatement le regard de ce con, Yum La-Du.
« Putain de merde », jura La-Du.
Au moment où Ji-Cheok porta la main vers son épée au fourreau, La-Du fit un pas en arrière.
'Hah, il a peur.' songea Ji-Cheok.
Il regarda autour de lui et constata qu'ils se trouvaient dans une vieille chambre de pierre. Une torche pendait au mur et des hiéroglyphes étaient gravés en rangées à côté. Ji-Cheok n'avait aucune idée de ce que signifiaient les lettres.
Au milieu de la chambre de pierre, il y avait une porte. Quand Ji-Cheok l'ouvrit, le test semblait commencer.
Une chasseuse portant des lunettes’ouvrit la bouche : « Je... n'ai aucune idée de ce qui se passe... euh... on fait une invasion de donjon ?[3] On commence vraiment le test avec un donjon en invasion ?
— J'ai entendu dire que c'était arrivé lors d'un examen précédent. Peut-être qu'ils ont organisé un examen spécial pour moi parce que je suis naturellement plus fort ? » dit La-Du avec arrogance.
Clang !
La-Du frappa ses deux poings l'un contre l'autre, et ses gants produisirent un « clang ! » métallique.
Il était plein de lui-même et ne s'arrêterait pas de parler.
« Les pro-chasseurs doivent montrer leurs vraies capacités dans les situations dangereuses. Vous vous ferez tuer si vous avez peur et que vous hésitez. Ouais, toi, Um Ji-Cheok, tu seras le premier à crever. »
Le type qui avait eu si peur de Ji-Cheok l'instant d'avant déversait maintenant sa bile.
'Putain, il a quand même un point.'
Est-ce que ça voulait dire que la voix paniquée de Ru-Mi dans son bandeau n'était que du théâtre ? Si c'était vraiment du théâtre, elle méritait d'être actrice. Ça avait paru bien trop réel.
De tous les endroits, Ru-Mi venait du Ministère d'État, et il n'y avait rien qu'elle ne puisse pas faire en tant que membre de l'agence nationale de contre-espionnage. Tandis que Ji-Cheok était plongé dans ses pensées, la chasseuse aux lunettes s'approcha et lui tendit la main pour une poignée.
« Je m'appelle Bang Jin-Ah. C'était plutôt impressionnant, ce que tu as fait tout à l'heure. Désolée de ne pas t'avoir aidée à ce moment-là. »
Elle faisait référence au moment où certains chasseurs riaient de l'employé harcelé par La-Du. Il y avait eu d'autres chasseurs qui regardaient sans avoir le courage d'intervenir, et Jin-Ah en faisait partie.
Ring-
[Le Chasseur Stagiaire A vous a envoyé 1 J'aime.]
« Je suis Bang Jin-Woo, et nous sommes jumeaux tous les deux. » À côté de Jin-Ah se tenait un autre chasseur, et lui aussi tendit la main à Ji-Cheok. Lui et Jin-Ah semblaient être de vrais jumeaux, la seule différence étant qu'il ne portait pas de lunettes.
Ring-
[Le Chasseur Stagiaire B vous a envoyé 1 J'aime.]
« Je m'appelle Um Ji-Cheok. Comme vous le savez probablement, j'ai involontairement causé un scandale. »
Il ignora superbement La-Du, et le visage de La-Du devint rouge de colère.
'Ce type n'a aucune compétence sociale.'
C'était douloureusement évident que la famille prestigieuse de La-Du l'avait élevé pour commander les gens. Ses parents l'avaient sans doute obligé à étudier les compétences et capacités de chasseur, mais il ne semblait pas avoir reçu de cours sur la personnalité ou la morale.
La-Du hurla : « Hé, Yum-Ma ! »
« Oui, hyung-nim ![4] »
Sur l'ordre de La-Du, le chasseur restant se leva promptement. Il faisait aussi partie de la famille Yum, mais n'avait pas les cheveux rouges. Ça voulait dire qu'il était un parent d'une branche collatérale, et Ji-Cheok se souvint qu'il avait été dans la foule qui riait pendant que La-Du harcelait l'employé.
Au moins une personne devrait réussir l'examen dans ce groupe de cinq.
'Tiendra, on dirait qu'il vient d'appeler ce type "Yum-Ma".[5] Y a-t-il autant de gens qui croient que les petits-enfants de Jung Man-Deuk ont si bien réussi grâce à la façon dont il les a nommés ? Bon, ils SONT plutôt populaires.'
Tandis que La-Du s'apprêtait à ouvrir les portes de la chambre de pierre, Jin-Woo cria : « Attendez une seconde ! Qui sait ce qu'il y derrière cette porte ? »
« C'est toujours mieux que de rester coincé dans la même pièce que vous, les bâtards. »
Dès le départ, le travail d'équipe semblait avoir été jeté par la fenêtre.
En ouvrant la porte, la puanteur d'un monstre envahit la chambre.
Un lézard humanoïde les attendait dehors. C'était un homme-lézard.
Jin-Ah parla : « Un homme-lézard ? C'est ridicule. C'est pas du tout du même niveau qu'un gobelin. Même des chasseurs vétérans auraient du mal à combattre ce monstre. »
Ji-Cheok acquiesça.
Comparé à un gobelin, un homme-lézard était deux fois plus fort et quatre fois plus rapide. Comme il pouvait percevoir les alentours à travers sa peau, un homme-lézard était aussi huit fois plus rapide dans les grottes sombres à visibilité limitée.
'J'arrive pas à croire qu'ils utilisent ce monstre pour nous tester, ces fous furieux.'
Roooooooar !
L'homme-lézard fonça sur eux.
« Très bien ! Venez-y ! Amenez-le ! » hurla La-Du.
Clang !
La grotte s'embrasa alors que les deux membres de la famille Yum projetaient leurs flammes. Au même moment, Ji-Cheok sortit ses lames jumelles et activa une compétence pour empêcher les flammes de le toucher, lui et les jumeaux.
Slaaaaam !
* * *
'Une Expansion de Donjon ?!' songea Ji-Han en regardant l'écran, stupéfait. L'écran grésillait sans cesse et présentait la situation en noir et blanc clignotant.
Tout comme les chasseurs, les monstres et les dieux évoluaient, on avait découvert que les donjons évoluaient aussi. Les monstres existants étaient déplacés et remplacés par des plus forts. Les cartes devenaient plus complexes, et de meilleures récompenses étaient préparées pour attirer plus d'explorateurs. Par exemple, les donjons de niveau débutant qui acceptaient beaucoup d'explorateurs et se développaient en donjons de niveau intermédiaire étaient plus difficiles et avaient de meilleures récompenses que les donjons qui commençaient directement au niveau intermédiaire. Ce phénomène fut plus tard appelé « Expansion de Donjon ».
Eh bien, les humains de cette époque ne connaîtraient pas ce phénomène — sauf Ji-Han.
Le donjon dans lequel Ji-Cheok était entré s'était étendu immédiatement.
'Comment suis-je censé donner un sens à ça ?' songea Ji-Han, et fouilla rapidement ses souvenirs lointains. Il ne trouva toujours pas de réponse.
Pendant que le donjon était en train de s'étendre, la porte se referma, et personne ne put entrer de l'extérieur.
'C'est impossible d'arrêter l'examen.'
Pour survivre, les chasseurs stagiaires n'auraient d'autre choix que de fuir jusqu'à la fin de l'expansion ou de détruire son noyau.
'Mais est-ce possible pour Um Ji-Cheok de faire ça ?'
Ji-Cheok n'avait jamais correctement dit à Ji-Han quelles étaient ses compétences. En surface, on aurait dit que le petit frère à la personnalité horrible, Um Mu-Cheok, protégeait Ji-Cheok. Mais peut-être que Ji-Cheok était plus scrupuleux que Mu-Cheok.
'Um Ji-Cheok est spécial et unique. Il pourrait être la clé du futur...' Ji-Han avait raison de penser ça. Cependant, il n'y avait aucune garantie qu'il grandirait pour devenir meilleur, tout comme il n'y avait aucune garantie que l'expansion du donjon se passerait bien non plus.
Ji-Han serra les poings.
'Survis... sinon...'
Ses ongles s'enfoncèrent si profondément dans sa peau qu'ils firent saigner. Il ne pouvait pas se permettre de penser à la douleur, cependant, car il avait une décision à prendre.
C'était de savoir s'il voulait rester et observer ce plateau de jeu lointain et chaotique ou y retourner encore.
Jusqu'à ce qu'il obtienne la réponse qu'il voulait, Ji-Han allait rester « figé » sur son siège. Peu importait le temps qui passait, ou à quel point le monde avançait.
Il allait attendre jusqu'à atteindre l'unique fin où l'humanité survivrait.